枪声的回音在银沙城的上空盘旋不散，带着沙漠特有的干燥与凛冽，刺得人耳膜发疼。胡八一和Shirley杨循着声音狂奔，脚下的银沙被踩得“沙沙”作响，反光的沙粒沾在裤脚，随着奔跑的动作不断脱落。两人赶到银沙城边缘的胡杨林时，眼前的景象让他们瞬间绷紧了神经——十几名穿着迷彩服的壮汉正呈扇形散开，将两名考古队员围在中间，每个人手中都端着制式步枪，黑洞洞的枪口对准了蜷缩在地上的人影。
胡杨林的树木不算茂密，但每一棵都长得歪歪扭扭，树干上布满了风沙侵蚀的裂痕，枯黄的叶子在风里打着旋儿落下，正好遮住了部分阳光，在地面投下斑驳的阴影。被围在中间的是陈教授的学生小林和负责后勤的小张，小张的胳膊上中了一枪，鲜血染红了半边衣袖，脸色苍白如纸，正死死咬着牙不让自己哼出声；小林则被一个留着寸头的男人用枪口抵住太阳穴，身体控制不住地发抖，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出来。
那个寸头男人就是这群人的首领，他的左脸上从眉骨到下颌刻着一道长长的刀疤，疤痕颜色呈暗红色，像是刚愈合不久，在阳光的照射下显得格外狰狞。他穿着一件黑色的作战背心，露出的胳膊上纹着一头张牙舞爪的狼，腰间挂着一个磨得发亮的帆布布袋，双手端着枪，手指搭在扳机上，眼神里满是凶狠与贪婪。
“住手！”胡八一大喝一声，猛地向前踏出一步，右手已经握住了腰间的短刀，Shirley杨则悄无声息地从背包里取出弩弓，搭好弩箭，瞄准了刀疤脸的肩膀——这个角度既能震慑对方，又不会伤及被挟持的小林。
刀疤脸听到声音，缓缓转过头，看到胡八一和Shirley杨时，眼中先是闪过一丝警惕，随即被贪婪取代。他上下打量着两人，注意到他们身上的装备精良，腰间还挂着探险用的工具，嘴角勾起一抹冷笑：“没想到还有送上门来的肥羊，看来今天老子的运气不错。”
王胖子也气喘吁吁地赶了过来，看到被围的考古队员和马匪手中的枪，顿时火冒三丈：“他娘的，是沙漠马匪！这些杂碎专靠抢劫过往商队和考古队为生，当年我在塔克拉玛干就差点栽在他们手里！”他举起手中的工兵铲，怒视着刀疤脸，“赶紧把人放了，否则别怪胖爷我不客气！”
刀疤脸嗤笑一声，用枪口轻轻拍了拍小林的脸颊，吓得小林身体一缩。“不客气？我倒要看看你们怎么个不客气法。”他扫了一眼胡八一三人，语气嚣张，“识相的就把你们的装备和找到的宝贝都交出来，再把通往精绝女王陵墓的路说清楚，老子可以饶你们不死。要是敢耍花样，这小子的脑袋就先开花。”
胡八一向前一步，双手抱在胸前，眼神平静却带着不容置疑的威严。他常年在古墓中探险，见过的凶险比这厉害百倍，面对刀疤脸的威胁，丝毫没有慌乱。“朋友，道上规矩，见面分一半，这是行内默认的规矩。但我得提醒你，这地方的东西不是你能碰的，精绝古城的诅咒可不是闹着玩的，别到时候钱没拿到，命反而丢了。”
“规矩？在这死亡之海，老子就是规矩！”刀疤脸显然不吃这一套，他被胡八一平静的态度激怒了，眼神变得更加凶狠。他猛地抬起枪，枪口对准胡八一的胸口，毫不犹豫地扣动了扳机——“砰！”
枪声在胡杨林里格外刺耳，硝烟味瞬间弥漫开来。胡八一早有防备，在刀疤脸抬手的瞬间就侧身翻滚，子弹擦着他的耳边飞过，“噗”的一声打在身后的胡杨树上，溅起一片木屑和树皮碎屑，弹孔周围的树干瞬间变得焦黑。
“狗娘养的，还真敢开枪！”王胖子怒喝一声，再也按捺不住，举起工兵铲就朝着离他最近的一个马匪冲了过去。那个马匪没想到王胖子动作这么快，一时没反应过来，被王胖子一铲子拍在肩膀上，“咔嚓”一声脆响，显然是骨头断了，马匪惨叫着倒在地上，手中的枪也飞了出去。
胡八一也趁机发起攻击，他从腰间抽出短刀，身形如鬼魅般窜到另一个马匪身边。那个马匪刚想举枪瞄准，就被胡八一抓住手腕，短刀抵住了他的喉咙。胡八一稍一用力，马匪就吓得脸色惨白，乖乖地放下了枪。胡八一顺势夺过步枪，调转枪口，对准了刀疤脸。
Shirley杨则凭借精准的箭法，连续射出两箭，箭簇分别命中两名马匪的膝盖。马匪惨叫着跪倒在地，失去了行动能力。刀疤脸的手下虽然有十几个人，但大多是乌合之众，平时只会欺负一些手无寸铁的商队，根本不是胡八一三人的对手。他们看到同伴纷纷倒下，顿时乱了阵脚，有的甚至开始往后退，想要逃跑。
刀疤脸见状，脸色变得难看起来。他知道再这样下去，自己肯定讨不到好处。他猛地将小林拉到身前，用枪口紧紧抵住小林的太阳穴，手指死死扣住扳机，对着胡八一吼道：“别动！都给我停下！再动我就打死他！”
胡八一、王胖子和Shirley杨只好停下动作，眉头紧锁。小林是陈教授最看重的学生，要是他出了意外，没法向陈教授交代。胡八一看着刀疤脸，语气放缓了一些：“有话好好说，别伤害无辜的人。你想要什么，我们可以商量。”
“商量？晚了！”刀疤脸的呼吸有些急促，他能感觉到局势对自己越来越不利，眼神里充满了焦躁，“把枪扔了！还有那个女人的弩箭，都扔在地上！否则我现在就开枪！”
胡八一和Shirley杨对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。他们慢慢放下手中的武器，将枪和弩箭放在地上，用脚踢到一边。刀疤脸这才稍微放松了一些，但枪口依旧抵着小林的太阳穴，没有丝毫松懈。
就在这时，Shirley杨突然注意到刀疤脸腰间的帆布布袋——那个布袋的材质很特殊，是用沙漠中特有的骆驼皮制成的，而且布袋的边缘绣着一个模糊的符号，这个符号她在精绝古城的壁画上见过，是鬼洞的简化图案。更让她惊讶的是，自己怀中的灵犀佩突然开始发烫，发出强烈的绿光，绿光透过衣服照射出来，正好指向刀疤脸的布袋。
Shirley杨心中一动，瞬间明白了什么。她看着刀疤脸，语气平静却带着一丝威慑：“你的布袋里，是不是有从精绝古城带出来的东西？而且是从黑塔附近拿到的，对不对？”
刀疤脸听到Shirley杨的话，脸色瞬间变了，眼神里充满了惊讶和慌乱，下意识地用手捂住了腰间的布袋，像是在保护什么稀世珍宝。他怎么也没想到，Shirley杨竟然知道自己布袋里的东西来历，而且连获取的位置都能说个大概。
“你……你怎么知道？”刀疤脸的声音有些颤抖，他想起拿到这个东西的过程，至今还心有余悸。半个月前，他带着手下闯入精绝古城，本想大捞一笔，结果刚靠近中心广场的黑塔，就遇到了一群穿着黑色长袍的人。那些人武功高强，出手狠辣，他的手下死伤惨重，最后只抢了这个布袋就仓皇逃离，还有几个兄弟因为接触过布袋里的东西，回去后就开始全身溃烂，没几天就痛苦地死去了。
Shirley杨看到刀疤脸的反应，更加确定了自己的猜测。她缓缓说道：“那个布袋里的东西是精绝国的圣物，带着鬼洞的诅咒。你应该已经见过诅咒的威力了吧？你的那些兄弟，是不是接触过这个东西后就开始全身溃烂，皮肤流脓，最后在痛苦中死去？”
刀疤脸的脸色越来越白，Shirley杨的话正好戳中了他的痛处。那些兄弟的惨状他至今历历在目，正是因为这个，他才不敢轻易打开布袋，只是把它当成了可以要挟别人的筹码。“你……你别胡说！这东西怎么可能有诅咒？”刀疤脸嘴硬道，但语气里的恐惧却暴露了他的真实想法。
“我有没有胡说，你心里最清楚。”Shirley杨语气严肃，“这东西是用鬼洞的能量炼制而成的，普通人只要长时间接触，就会被诅咒侵蚀。你现在是不是已经感觉到身体有些不对劲了？比如皮肤发痒，出现红色的斑点？”
刀疤脸下意识地挠了挠胳膊，那里确实有些发痒，而且昨天他还发现胳膊上出现了几个小红点，当时以为是被蚊子咬的，现在听Shirley杨这么一说，顿时吓得魂飞魄散。“你……你说的是真的？那……那该怎么办？”他的语气从嚣张变成了恳求，眼神里充满了恐惧。
“很简单，把东西交出来。”Shirley杨说道，“这东西只有用女王的信物才能压制诅咒，我们正好有女王的信物，或许能帮你缓解诅咒的侵蚀。如果你再拿着它，不出三天，就会和你的那些兄弟一样，全身溃烂而死，而且死状会比他们更惨。”
刀疤脸的心理防线彻底被击溃了，他看着腰间的布袋，像是看着一个烫手山芋。他犹豫了一下，最终还是咬了咬牙，将布袋解下来，扔在地上：“这东西送给你们，放我们走。”
胡八一捡起布袋，打开一看，里面果然是一块残破的青铜片。青铜片的材质和之前在精绝古城黑塔基座发现的青铜片一模一样，上面刻着复杂的鬼洞符号，只是这块青铜片的边缘有明显的断裂痕迹，显然是从完整的青铜器物上拆下来的。
胡八一将青铜片收好，点了点头：“滚，别再让我们在死亡之海看到你们。下次再敢打精绝古城的主意，就不是断几根骨头这么简单了。”
刀疤脸如蒙大赦，赶紧招呼剩下的手下扶起受伤的同伴，仓皇地朝着胡杨林外逃去。他们跑的时候慌不择路，有的甚至摔在了沙地上，连滚带爬地消失在银沙城的边缘，生怕胡八一等人反悔。
直到马匪的身影彻底消失，小林才如释重负地瘫坐在地上，眼泪终于忍不住流了下来，身体还在控制不住地发抖。“胡……胡大哥，吓死我了，我还以为这次死定了。”
胡八一走上前，拍了拍小林的肩膀，安慰道：“没事了，都过去了，马匪已经跑了。”他转头看向受伤的小张，小张的胳膊还在流血，脸色苍白得吓人。“小张，你的伤怎么样？能不能动？”
小张咬着牙点了点头：“还行，就是有点疼，应该没伤到骨头。”
这时，陈教授和其他考古队员也赶了过来。陈教授看到小林和小张的样子，顿时急得不行，赶紧从背包里拿出急救包，蹲下身给小张处理伤口。“怎么回事？我听到枪声就赶紧赶过来了，幸好你们没事。”
陈教授的手法很熟练，他先用生理盐水清洗小张的伤口，然后撒上止血粉，用纱布包扎好。“还好子弹只是擦过胳膊，没有留在体内，休息几天就没事了。”处理完小张的伤口，陈教授又检查了小林的情况，发现小林只是受到了惊吓，没有受伤，这才松了口气。
胡八一将捡到的青铜片递给陈教授，说道：“陈教授，你看看这个。”
陈教授接过青铜片，仔细观察起来。他先是用放大镜看了看青铜片上的符号，然后又用手指轻轻抚摸着青铜片的表面，眉头渐渐皱了起来。“这是精绝国的祭祀青铜片，应该是从祭祀用的青铜鼎上拆下来的。这种青铜片通常会放在黑塔附近，用来镇压鬼洞的能量，怎么会在马匪手里？”
“这些马匪之前闯入过精绝古城，应该是那时候抢来的。”Shirley杨说道，“而且他们的目标很明确，就是冲着精绝女王的陵墓来的，还问我们要通往陵墓的路线。”
胡八一皱着眉头，眼神变得凝重起来：“看来不止我们在找女王陵墓，这些马匪背后，可能还有更厉害的角色。他们只是小喽啰，真正的幕后黑手应该还在后面。”他想起刀疤脸脸上的刀疤和他们手中的制式步枪——普通的沙漠马匪根本不可能有这么精良的装备，这些人很可能是被某个组织雇佣的。
王胖子在一旁踢了踢脚边的石头，愤愤地说道：“管他什么幕后黑手，敢跟咱们抢东西，就是找死！等咱们找到女王陵墓，拿到宝贝，看他们还能耍什么花样。”
胡八一没有说话，他看着手中的青铜片，若有所思。这已经是他们发现的第二块青铜片了，第一块在精绝古城的黑塔基座，第二块被马匪抢走，这说明青铜片可能不止两块，而且这些青铜片很可能和精绝女王的陵墓有着密切的联系。
就在这时，Shirley杨突然说道：“你们看那边。”众人顺着她手指的方向望去，只见银沙城西北方向的天空突然乌云密布，原本晴朗的天空瞬间变得阴沉下来，狂风卷起银沙，在天空中形成一道道沙柱，像是有一场暴风雨即将来临。
胡八一怀中的灵犀佩也再次亮起，绿光变得异常强烈，直指乌云密布的方向——那里正是昆仑余脉的位置。“看来暴风雨要来了，我们得赶紧离开这里，找个地方躲避一下。”胡八一说道，“而且灵犀佩的指引越来越清晰，昆仑余脉那边肯定有重要的线索，等暴风雨过去，我们就出发前往昆仑余脉。”
众人纷纷点头表示同意。他们收拾好东西，搀扶着受伤的小张，朝着银沙城的石屋群走去。此时的天空越来越暗，狂风也越来越大，银沙被吹得漫天飞舞，打在脸上又疼又麻。胡八一抬头看了看阴沉的天空，心中隐隐有种预感——这场暴风雨只是开始，接下来的旅程，恐怕会更加凶险。
众人回到银沙城的石屋时，暴风雨已经正式来临。豆大的雨点砸在石屋的屋顶和墙壁上，发出“噼啪”的声响，混合着狂风的呼啸声，像是一首狂暴的交响曲。石屋外面的银沙被雨水冲刷着，形成一道道细小的水流，原本反光的银沙此刻变得暗沉下来，整个银沙城都笼罩在风雨之中。
他们选了一间相对完整的石屋作为临时避难所，石屋的屋顶虽然有破口，但用防水布遮挡后，暂时不会漏雨。王胖子找了些干燥的胡杨树枝，在石屋中央生起了一堆火，火光照亮了石屋内部，驱散了些许寒意。
小张靠在墙角，脸色依旧有些苍白，但精神好了不少。他喝了一口热水，看着胡八一手中的青铜片，好奇地问道：“胡大哥，这个青铜片到底有什么用啊？为什么马匪和我们都在找它？”
胡八一将青铜片放在火光照得到的地方，青铜片上的符号在火光的映照下显得格外清晰。“这些青铜片应该是打开精绝女王陵墓的关键。之前在精绝古城的黑塔基座，我们发现了第一块青铜片，现在又找到了第二块，说不定还会有第三块、第四块。只有集齐所有的青铜片，才能打开陵墓的大门，或者破解陵墓里的机关。”
陈教授点了点头，补充道：“没错，精绝国的古籍中记载过，女王陵墓的入口被施了特殊的法术，只有用‘祭祀青铜组’才能打开。所谓的‘祭祀青铜组’，就是由多块青铜片组成的一套祭祀器物，这些青铜片分别藏在精绝国的各个重要地点，黑塔就是其中之一。”
Shirley杨看着窗外的暴风雨，若有所思地说道：“马匪能找到青铜片，说明他们手里有关于精绝国的资料，而且很可能比我们的资料更详细。那个幕后黑手肯定对精绝国的历史和女王陵墓的秘密了如指掌，我们必须提高警惕。”
胡八一嗯了一声，眼神变得坚定起来：“不管幕后黑手是谁，我们都不能让他们得逞。精绝女王陵墓里的东西关系到鬼洞的诅咒，一旦被他们拿到，后果不堪设想。”他站起身，走到石屋门口，看着外面狂风暴雨的景象，“等暴风雨过去，我们就立刻出发前往昆仑余脉，一定要赶在他们前面找到女王陵墓。”
王胖子啃着压缩饼干，含糊不清地说道：“放心吧，有咱胖爷在，保管让那些杂碎吃不了兜着走。等找到女王陵墓，拿到宝贝，咱就赶紧离开这个鬼地方，再也不来这破沙漠了。”
众人听了王胖子的话，都忍不住笑了起来，石屋内的气氛顿时轻松了不少。虽然前路充满了未知的危险，但他们心中都有着共同的目标，也有着彼此可以依靠的伙伴，这让他们充满了勇气。
暴风雨一直持续到第二天清晨才渐渐平息。天空放晴，阳光重新照射在银沙城上，被雨水冲刷过的银沙更加洁白，反射出耀眼的光芒。空气中弥漫着雨后泥土和青草的清香，让人精神一振。
众人收拾好装备，搀扶着小张，朝着昆仑余脉的方向出发。灵犀佩的绿光依旧稳定地指引着方向，像是一盏永不熄灭的灯塔。胡八一走在最前面，手中拿着地图，仔细辨认着路线。他知道，一场更加激烈的较量正在等待着他们，而精绝女王陵墓的秘密，也即将被揭开。
刀疤脸脸色一变，下意识地捂住布袋。原来，他们之前也曾闯入过精绝古城，只是被守洞人打退，只抢了一些零碎的东西。Shirley杨继续说道：“那东西带着鬼洞的诅咒，你再拿着，不出三天就会全身溃烂而死。”刀疤脸显然有些害怕，他犹豫了一下，将布袋扔在地上：“这东西送给你们，放我们走。”
胡八一捡起布袋，里面是一块残破的青铜片，与之前在黑塔基座发现的青铜片一模一样。他点了点头：“滚，别再让我们看到你们。”刀疤脸带着手下仓皇而逃，小林吓得瘫坐在地上，脸色惨白。
陈教授检查了小林的伤势，幸好只是皮外伤。胡八一看着手中的青铜片，若有所思：“看来不止我们在找女王陵墓，这些马匪背后，可能还有更厉害的角色。”灵犀佩的绿光再次亮起，指向昆仑余脉的方向，那里的天空突然乌云密布，仿佛有一场暴风雨即将来临。