叶凌薇坐在窗边，指尖沾了些清水，在光洁的梨木桌面上无意识地划着。
雨停了，窗外芭蕉叶上滚着水珠，映着乍晴的天光。可她知道，这侯府里的风雨，才刚刚开始。
“小姐，”春儿端着一盏新沏的君山银针进来，脚步轻快，“程府那边递了信儿来，程夫人说，事情已经办妥了。”
叶凌薇眸光一闪，指尖停住：“太傅大人点头了？”
“是，”春儿将茶盏轻轻放在小姐手边，脸上是掩不住的喜色，“程夫人说，太傅大人收了您的‘信’，答应会在朝中暂缓爵位继承的议论，为您争取时间。”
“好！”叶凌薇轻轻一拍桌面，水渍溅开些许，“有太傅大人这句话，我们便多了三分胜算。”
五千两银子，买来当朝太傅的一次抬手，这买卖，做得值。
她心头的巨石仿佛被挪开了一角，透进一丝光亮。但这还不够，远远不够。二叔叶正德在府中经营多年，根深蒂固，外有党羽，内有眼线，仅凭太傅的暂缓，还不足以将他彻底扳倒。
她需要更多的支持，更确凿的证据，以及……一个能让二叔彻底放松警惕，自以为胜券在握的假象。
“春儿，”叶凌薇沉吟片刻，低声道，“你去一趟林将军府，替我传个话给林公子。”
春儿立刻凑近：“小姐请吩咐。”
“告诉他，鱼饵已撒，静待鱼儿试探。请他帮忙，让那‘林叶联姻’的风声，吹得更像样些。”叶凌薇唇角勾起一抹狡黠，“尤其，要让我二叔派去打探的人，能‘意外’听到些‘确凿’的消息。”
春儿会意：“奴婢明白，这就去办。”
“小心些，莫让人瞧见。”叶凌薇叮嘱。
“小姐放心。”
看着春儿匆匆离去的背影，叶凌薇端起那盏温热的茶，氤氲热气熏着她的眉眼，显得有几分朦胧难测。
林瑾瑜……这位林将军府的公子，是她前世记忆里为数不多的变数。前世他随父驻守边关，与侯府并无深交，只听闻他为人正直，文武双全。重生后，一次偶然的机会，她得知林瑾瑜竟在暗中调查一桩与二叔有关的陈年旧案——关于一批在运输途中“意外”沉河，却最终出现在黑市上的军粮。
共同的敌人，让他们有了合作的基础。
几次接触，她发现此人确实可信，且心思缜密。提出假意联姻引二叔上钩的计划时，他虽觉惊世骇俗，但在听罢她的全盘计划后，竟也点头应允了。
“小姐此举，兵行险着。”他当时如是说。
“险中求胜，方是正道。”她答得平静。
如今，这步险棋，已然落下第一子。
接下来的几日，侯府表面平静，暗地里却暗流涌动。
叶凌薇明显感觉到，投向她的目光复杂了许多。有好奇，有探究，也有来自二房那边毫不掩饰的嫉恨和审视。
她恍若未觉，每日照常去给老太君请安，陪着说说话，偶尔做些针线，或是翻看几本闲书，一副待字闺中、恬静温婉的模样。
这日午后，她正拿着一把小银剪，修剪一盆兰草的枯叶，春儿快步进来，脸上带着一丝紧张和兴奋。
“小姐，二爷房里的秋纹，刚刚借口给老太君送点心，在咱们院外晃悠了好一阵子，还试图跟小菊搭话，打听您平日都喜欢做些什么，最近可有出门。”
叶凌薇手下未停，咔嚓剪掉一片焦黄的叶尖：“小菊怎么回的？”
“按小姐教的，说您最近迷上了绣一幅大的‘百鸟朝凤’图，闲暇时都在屋里做针线，连花园都少去了。”春儿压低声音，“还有，奴婢按您的吩咐，故意让那幅刚起了个头的绣架放在显眼处，秋纹扒在窗边偷瞧见了。”
“做得不错。”叶凌薇放下银剪，用软布擦了擦手，“二叔这是不放心，亲自派人来查证‘林公子’之事呢。”
她唇角泛起冷笑。叶正德生性多疑，即便认为她是个不足为虑的孤女，在涉及爵位和联姻这等大事上，也绝不会只听信一面之词。
“小姐，您说二爷会信吗？”
“光凭这些，他自然不会全信。”叶凌薇走到窗边，看着院子里洒落的阳光，“所以，我们还得再给他吃一颗定心丸。”
“定心丸？”
“去，把我那件缕金百蝶穿花云缎裙找出来，再配上那套红宝石头面。”叶凌薇吩咐道，“明日，我们去一趟珍宝斋。”
春儿一愣：“珍宝斋？小姐您这是要……”
“不是要坐实我与林公子‘暗通款曲’的传言吗？”叶凌薇回过头，眼中闪着慧黠的光，“总得有个由头，让他的人‘亲眼’看到些什么。”
第二日，叶凌薇果然精心打扮了一番，带着春儿，乘着马车出了侯府，径直往西市的珍宝斋而去。
她知道，身后定然缀着“尾巴”。
珍宝斋是京城最大的首饰铺子，达官显贵的女眷常来光顾。叶凌薇甫一进门，掌柜的便满脸堆笑地迎了上来。
“叶大小姐光临，小店蓬荜生辉！快请里面雅间看茶。”
叶凌薇微微颔首，姿态优雅地随着掌柜往二楼雅间走去，目光却不着痕迹地扫过一楼某个角落。那里，一个穿着灰布短打、看似寻常顾客的男子，正低头摆弄着一枚玉簪，眼神却在她身上停留了一瞬。
鱼儿，上钩了。
在雅间坐定，掌柜亲自捧来几盘新到的首饰请她挑选。叶凌薇心不在焉地看着，与春儿说着闲话。
约莫一炷香的功夫后，雅间的门被轻轻敲响。
“掌柜的，您订的‘东西’送到了。”一个小伙计在门外说道。
掌柜的连忙起身：“大小姐稍坐，小的去去就来。”
片刻后，掌柜的捧着一个精致的锦盒回来，脸上带着几分讨好的笑：“大小姐，您瞧瞧这个，这是林家公子前几日特意吩咐小店为您留意的，说是南海来的极品珊瑚珠串，最衬您的气质。林公子吩咐了，若是大小姐您看得上，便直接记在他的账上。”
掌柜的声音不高不低，却足以让雅间外若有若无竖起的耳朵听个真切。
叶凌薇心中暗赞林瑾瑜安排得周到，面上却适时地飞起两片红云，带着几分羞涩，又强作镇定道：“林公子……有心了。只是如此贵重之物，我怎好……”
“大小姐您就收下吧，”掌柜的笑道，“林公子一片赤诚，小的们看了都感动。他还说，望大小姐……莫要推辞。”
叶凌薇犹豫片刻，这才伸出纤纤玉指，轻轻打开了锦盒。
盒内红绸衬底上，果然躺着一串光泽温润、颜色鲜红的珊瑚珠串，颗颗圆润饱满，一看便知价值不菲。
她拿起珠串，在腕上比了比，唇角忍不住微微上扬，眼中流露出恰到好处的欢喜与情意。
这一幕，自然又落入了那名悄悄靠近雅间门口的灰衣男子眼中。
“那……就替我多谢林公子了。”叶凌薇的声音带着一丝不易察觉的颤抖，将珠串小心地放回锦盒，递给春儿收好。
“是是是，小的一定把话带到。”掌柜的连连躬身。
又坐了一会儿，随意买了支寻常的玉簪，叶凌薇便起身离开了珍宝斋。
回府的马车上，春儿抱着那锦盒，忍不住小声问：“小姐，这珊瑚珠串……”
“收好，”叶凌薇靠在软垫上，闭目养神，语气恢复了平日的冷静，“这是林公子借给我们演戏的道具，日后要完好归还的。”
“奴婢明白。”春儿点头，又忍不住笑道，“小姐，您刚才在珍宝斋的样子，演得可真像！奴婢都快以为您真的对林公子……”
叶凌薇睁开眼，瞥了她一眼，春儿立刻噤声。
“戏不做足，如何取信于人？”她淡淡道，心中却无半分波澜。情爱于她，早已是前世烧尽的灰烬，今生，唯有复仇和守护家人，才是她唯一的目标。
马车粼粼，驶回镇国侯府。
叶凌薇知道，不出半日，她与林公子“情投意合”，甚至互赠贵重礼物的消息，就会通过那条“尾巴”，详详细细地传到二叔叶正德的耳朵里。
果然，当晚用膳时，叶凌薇就察觉到叶正德看她的眼神，与往日大不相同。
那目光里，少了之前的审视和隐隐的敌意，多了几分难以掩饰的满意和……一种近乎于看猎物的热切。
他甚至难得地关心了她几句：“凌薇啊，近日天气转凉，你要多注意身子，缺什么短什么，尽管跟二叔说。”
“多谢二叔关心。”叶凌薇垂眸，乖巧应答。
老太君看着这“叔慈侄孝”的场面，脸上也露出了欣慰的笑容。
又过了两日，叶凌薇正在房中看书，春儿领着一位意想不到的客人走了进来。
来人是府里的老人，负责看守侯府宗祠的忠伯。忠伯年纪大了，平日深居简出，极少与各房走动，性子耿直，连老太君都敬他三分。
“忠伯？您怎么来了？快请坐。”叶凌薇连忙起身，亲自迎了上去。
忠伯却不肯坐，只是站着，一双略显浑浊却依旧锐利的眼睛仔细打量着叶凌薇，半晌，才缓缓开口，声音沙哑：“大小姐，老奴今日来，是有几句话，不吐不快。”
“忠伯请讲，凌薇洗耳恭听。”叶凌薇态度恭敬。
“府里近来的一些风言风语，老奴也听到了一些。”忠伯直截了当，“关于二爷，关于……爵位，也关于大小姐您。”
叶凌薇心中一动，面上不动声色：“不知忠伯听到了什么？”
“老奴听到什么不重要。”忠伯摇摇头，“老奴只想告诉大小姐一句话：老侯爷在世时，最重血脉正统，最恨兄弟阋墙。大小姐是长房嫡女，是侯爷嫡亲的血脉。”
他顿了顿，目光如炬地看着叶凌薇：“有些事，大小姐若觉得对得起老侯爷，对得起您故去的父母，便去做。宗祠里的老家伙们，还没全瞎。”
说完，他也不等叶凌薇回应，深深看了她一眼，便转身，拄着拐杖，一步步蹒跚地走了。
叶凌薇站在原地，看着忠伯离去的背影，心中掀起惊涛骇浪。
忠伯这番话，看似什么都没说，却又什么都说了！这是在明确地告诉她，他，以及他所代表的一部分侯府老人，是站在她这边的！他们清楚二叔的野心，也认可她嫡系血脉的身份！
这简直是无心插柳柳成荫！她原本只是想获取外部的支持，没想到竟意外赢得了府内关键人物的认可！
“小姐……”春儿也激动得声音发颤，“忠伯他、他这是……”
“这是雪中送炭。”叶凌薇深吸一口气，压下心中的激动，“比太傅的支持，更让我意外，也更让我……心安。”
有了内部老仆的暗中支持，许多事情就好办多了。至少，在清查旧账、寻找证物时，会少许多阻碍。
然而，没等叶凌薇从忠伯带来的惊喜中平复，第二天，一个更让她意想不到的“支持”，以一种近乎荒唐的方式，送到了她的面前。
这天，叶凌薇正在花园凉亭里喂鱼，二房的那个庶子，年仅八岁的叶承安，像个小炮弹似的冲到她面前，手里还紧紧攥着一个脏兮兮的、编得歪歪扭扭的蚂蚱。
“大姐姐，给你！”小男孩把草蚂蚱往她手里一塞，黑溜溜的眼睛望着她，小脸跑得红扑扑的。
叶凌薇愣了一下。她与二房的子嗣素无来往，尤其是这个王氏所出的庶子，平日见了面都绕着她走。
“承安，为何送我这个？”她蹲下身，柔声问。
叶承安扭捏了一下，才小声道：“我……我听见姨娘跟丫鬟说，大姐姐要嫁去好人家了，以后就能当家做主，不用再受气了她还说，要是大姐姐当了家，说不定……说不定就不会克扣我们的月例，还能让我去学堂念书了。”
童言无忌，却像一把钥匙，瞬间打开了叶凌薇心中的另一扇门。
她看着眼前这个眼神清澈中带着一丝渴望的小男孩，忽然意识到，二叔的倒行逆施，损害的不仅仅是她长房的利益，连他自已房中的妾室、庶子，也在默默忍受着不公，并且……在暗中期盼着变天！
连一个八岁的孩子，一个不得宠的姨娘，都将希望寄托在了她的身上？
叶凌薇心中百感交集。她接过那只丑丑的草蚂蚱，轻轻摸了摸叶承安的头，露出一个真诚温和的笑容：“承安放心，只要大姐姐在，定会让你去学堂念书。”
叶承安眼睛瞬间亮了，用力点了点头，又一阵风似的跑走了。
春儿在一旁感慨：“没想到，二爷他……对自已房里人也这般。”
“利欲熏心之人，眼中只有权柄利益，何曾有过骨肉亲情？”叶凌薇看着手中那只草蚂蚱，目光渐冷，也渐坚。
太傅的援手，林公子的配合，忠伯的认可，甚至来自敌对阵营内部微不足道的期盼……这些或强或弱的力量，正一点点地汇聚到她的身边，编织成一张看不见的网。
而她，站在网的中心，感受着这逐渐壮大的力量，心中的信念也愈发坚定。
布局已然完成，支持也已到位。
现在，只等那个最合适的时机，收网捉鳖。
她抬眸，望向叶正德书房的方向，唇边凝起一抹冰凌般的笑意。
二叔，你且再得意几日。待你站得最高时，摔下来，才会最痛。