叶柔儿禁足期满那日，特意来向叶凌薇请安。
“表姐，”她怯生生地站在门口，眼睛红肿，“柔儿知错了，这些日子闭门思过，才明白自己从前有多糊涂。”
叶凌薇放下手中的书，淡淡道：“表妹既然知错，往后谨言慎行便是。”
叶柔儿走进来，扑通一声跪下：“表姐，柔儿有一事相求。”
“什么事？”
“柔儿想向表姐借几本书，”叶柔儿抬起头，眼中含泪，“禁足这些日子，柔儿深感自己学识浅薄，想多读些书，修身养性。”
叶凌薇心中冷笑。前世叶柔儿就是用这个借口频繁出入她的房间，趁机打探消息。
“表妹有心向学是好事，”叶凌薇微笑，“我这里的书，表妹随时可以来看。”
叶柔儿感激涕零：“谢谢表姐！表姐对柔儿真好！”
从那天起，叶柔儿果然日日来叶凌薇房中读书。有时一待就是大半天，表面上是在认真看书，眼睛却不时四下打量。
这日，叶凌薇正在整理妆匣，故意将一支赤金点翠步摇放在显眼处。
叶柔儿的目光立刻被吸引：“表姐这支步摇真好看。”
“这个啊，”叶凌薇拿起步摇，漫不经心地把玩，“是母亲留给我的遗物，据说是外祖母的嫁妆，价值不菲。”
叶柔儿眼中闪过贪婪之色，嘴上却道：“这么贵重的东西，表姐可要收好了。”
“是啊，”叶凌薇叹气，“我平日都不舍得戴。过两日要去程府做客，这才拿出来看看。”
她将步摇放回妆匣，故意没有上锁。
叶柔儿的目光在妆匣上停留片刻，才若无其事地继续看书。
待她离去，春儿低声道：“小姐，表小姐刚才一直盯着那支步摇看。”
叶凌薇冷笑：“她不仅看，还在估算价值。你等着，她很快就会动手。”
次日，叶凌薇特意在叶柔儿面前对春儿说：“后日我要去程府住两日，你帮我收拾几件衣裳。”
春儿会意，大声应道：“是，小姐。可要带上那支点翠步摇？”
叶凌薇摆手：“那么贵重的东西，带出去万一丢了怎么办？就放在妆匣里吧。”
她说话时，眼角余光瞥见叶柔儿的手指微微一动。
当日下午，叶凌薇又以置办礼物为由，带着春儿出府一趟。临走前，她特意嘱咐小丫鬟：“我和春儿要去绸缎庄，晚些回来。你们好生看院子。”
主仆二人并未走远，而是在府外转角处的茶楼要了个雅间。
“小姐，您说表小姐真的会下手吗？”春儿有些担心。
叶凌薇品着茶，气定神闲：“她禁足期间，二叔断了她的接济，正是缺钱的时候。见到这么值钱的东西，怎么可能不动心？”
果然，不到一个时辰，守在侯府后门的老张匆匆赶来。
“大小姐，”老张压低声音，“表小姐带着秀珠出府了，往当铺的方向去了。”
叶凌薇与春儿对视一眼，唇角微勾：“走，我们去当铺看场好戏。”
主仆二人悄悄来到当铺对面的茶楼，要了个临窗的雅间。
不多时，果然看见叶柔儿戴着帷帽，鬼鬼祟祟地走进当铺。秀珠跟在身后，怀里揣着个布包。
“小姐神机妙算！”春儿佩服道。
叶凌薇微笑：“好戏还在后头。”
只见叶柔儿进入当铺不久，里面就传来争执声。
“这分明是假货！你们好大的胆子，竟敢拿假首饰来骗钱！”当铺掌柜的怒喝声隔着街都能听见。
叶柔儿尖细的声音传来：“你胡说！这怎么可能是假的！”
“我在这行干了二十年，真货假货一眼就能看出来！这根本就不是点翠，是染色的羽毛！还有这金子，里面掺了铜！”
叶柔儿气急败坏：“不可能！这明明是真货！”
“真货？”掌柜冷笑，“你自己看看这做工！边缘粗糙，点翠脱落，连个印记都没有！真当我是傻子？”
叶柔儿还要争辩，掌柜已经喊来伙计：“把这两个骗子送去见官！”
秀珠吓得魂飞魄散，拉着叶柔儿就要跑。可当铺伙计已经堵住了门口。
眼看就要闹到官府，叶柔儿慌忙取下帷帽，露出真容：“我是镇国侯府的表小姐！你们敢动我？”
掌柜一愣，仔细打量叶柔儿，忽然笑了：“原来是侯府的表小姐。正好，我这就去侯府讨个说法！看看侯府是怎么教小姐的，竟然出来行骗！”
叶柔儿脸色惨白，浑身发抖。
就在这时，叶凌薇适时出现。
“这是怎么了？”她故作惊讶地走进当铺，“表妹，你怎么在这里？”
叶柔儿如见救星，一把抓住叶凌薇的衣袖：“表姐！他们...他们冤枉我！”
掌柜见到叶凌薇，连忙行礼：“大小姐来得正好。这位表小姐拿着假首饰来当铺行骗，被我们识破了。”
叶凌薇皱眉：“假首饰？表妹，这是怎么回事？”
叶柔儿支支吾吾，说不出话来。
秀珠扑通一声跪下：“大小姐恕罪！是...是奴婢偷了您的首饰，表小姐不知情！”
叶柔儿如释重负，连忙附和：“对对对！是秀珠偷的！我完全不知情！”
叶凌薇心中冷笑，面上却一片沉痛：“秀珠，我待你不薄，你为何要这样做？”
秀珠哭着磕头：“奴婢一时糊涂！求大小姐饶命！”
叶凌薇长叹一声，对掌柜道：“这是我们的家事，还请掌柜的行个方便。”
掌柜犹豫道：“可是她们拿来行骗...”
“这些首饰确实是假的，”叶凌薇道，“是我放在妆匣里做样子的仿品，不值什么钱。真的早就收起来了。”
她说着，从袖中取出另一支一模一样的步摇：“这才是我平日戴的真品。”
掌柜接过仔细查看，连连点头：“这才是真货！点翠鲜亮，金质纯正，还有匠人的印记。”
叶凌薇收起步摇，对叶柔儿道：“表妹，既然是秀珠偷的东西，那就带她回府处置吧。”
叶柔儿忙不迭点头。
回到侯府，叶凌薇立即将此事禀报了老太君。
“什么？偷窃？”老太君震怒，“还是偷到自家人头上！”
叶柔儿跪在地上，哭得梨花带雨：“奶奶，柔儿真的不知情！是秀珠那个贱婢偷了表姐的首饰，还骗我说是她自己的！”
秀珠被按在地上，浑身发抖，却不敢辩驳。
叶凌薇冷眼旁观。她知道秀珠不敢说出真相，因为叶柔儿握着她家人的把柄。
老太君厉声道：“秀珠背主行窃，拖出去打三十大板，发卖出府！”
处置完秀珠，老太君又看向叶柔儿：“你虽不知情，但管教不严，也有过错。罚你闭门思过一个月，月钱减半。”
叶柔儿连连磕头谢恩。
从老太君院里出来，叶柔儿追上叶凌薇。
“表姐，”她眼中含泪，“今天多谢你为我说话。”
叶凌薇淡淡道：“表妹客气了。只是表妹日后要擦亮眼睛，别再被下人蒙蔽。”
叶柔儿咬着嘴唇，低声道：“表姐，那支步摇...真的是仿品吗？”
叶凌薇挑眉：“表妹为何这么问？”
“没...没什么，”叶柔儿慌忙道，“只是觉得那仿品做得太真了，连我都骗过了。”
叶凌薇意味深长地笑了：“是啊，做得太真了，连当铺掌柜都差点骗过。”
她不再多言，转身离去。
回到房中，春儿迫不及待地问：“小姐，您什么时候把真步摇换走的？”
叶凌薇从妆匣底层取出真正的点翠步摇：“我早就换好了。放在明处的那个，是特意找工匠做的仿品，就是为了引叶柔儿上钩。”
春儿恍然大悟：“所以表小姐偷的是假货！难怪当铺掌柜说是假的！”
“不止如此，”叶凌薇冷笑，“我还在那仿品上做了些手脚，让它们看起来格外廉价。这样才能让叶柔儿百口莫辩。”
春儿佩服道：“小姐真是算无遗策！”
叶凌薇却摇头：“这次虽然让她吃了亏，但还不足以扳倒她。叶柔儿比我们想象的更难对付。”
果然，叶柔儿禁足期间并不安分。
这日，王婶悄悄来报：“大小姐，表小姐这些日子经常偷偷见二爷。”
叶凌薇皱眉：“他们又在密谋什么？”
王婶压低声音：“老张说，看见二爷的小厮经常往表小姐院里送东西。有时是吃食，有时是衣裳料子。”
叶凌薇沉思片刻：“看来二叔是铁了心要扶植叶柔儿。”
春儿担忧道：“小姐，我们要不要做点什么？”
叶凌薇微笑：“当然要做。不过这次，我们要换个法子。”
她招招手，示意春儿靠近，低声吩咐了几句。
春儿听后，眼睛一亮：“小姐这招妙啊！”
次日，叶凌薇特意去探望被禁足的叶柔儿。
“表妹这些日子可好？”她关切地问，“我让人给你送来的燕窝可还合口味？”
叶柔儿感激道：“谢谢表姐关心。燕窝很好，表姐破费了。”
叶凌薇叹气：“表妹受苦了。其实奶奶也是为你好，怕你被人带坏。等这阵子过去，就好了。”
她说着，状似无意地提到：“对了，过几日我要随奶奶去寺里上香，可能要住两日。表妹有什么需要带的吗？”
叶柔儿眼中闪过一丝光芒：“表姐要去上香？去哪个寺？”
“就是城外的白云寺，”叶凌薇道，“奶奶每年这个时候都要去祈福。”
叶柔儿若有所思地点点头。
叶凌薇又坐了一会儿，便起身告辞。
一出院门，春儿就低声道：“小姐，表小姐肯定又要动歪心思了。”
叶凌薇冷笑：“我就是要她动心思。”
果然，叶凌薇刚走，叶柔儿就唤来新提拔的丫鬟小红。
“你去二爷院里传个话，”叶柔儿低声道，“就说大小姐后日要去白云寺上香，会在那里住两日。”
小红领命而去。
叶柔儿在房中踱步，脸上露出算计的笑容：“叶凌薇，这次我一定要你身败名裂！”
她不知道的是，小红一出院门，就拐了个弯，直奔叶凌薇的住处。
“大小姐，”小红恭敬道，“表小姐让奴婢去给二爷报信，说您后日要去白云寺。”
叶凌薇满意地点头：“做得很好。这是赏你的。”
她递给小红一个荷包，又嘱咐道：“你继续在她身边伺候，有什么动静随时来报。”
小红千恩万谢地去了。
春儿笑道：“小姐真是高明，早就收买了表小姐身边的人。”
叶凌薇淡淡道：“叶柔儿对下人苛刻，自然会有人心生不满。我们只需稍加拉拢，就能在她身边安插眼线。”
“那后日去白云寺...”
“照常去，”叶凌薇眼中闪过锐光，“我倒要看看，他们这次要玩什么把戏。”
两日后，叶凌薇随老太君前往白云寺。同行的还有叶婉儿和几个丫鬟婆子。
到达白云寺后，叶凌薇特意要了一间僻静的禅房。
“奶奶，我想在禅房静修半日，”她恭敬地对老太君说，“为家人祈福。”
老太君欣慰点头：“你有这份心很好。”
叶凌薇进入禅房后，并未静修，而是让春儿留意外面的动静。
果然，不到一个时辰，春儿就匆匆进来：“小姐，有二爷的人混进寺里了。”
叶凌薇冷笑：“来了几个人？”
“两个，”春儿道，“穿着普通香客的衣服，但在寺里鬼鬼祟祟的，一直在打听您的住处。”
叶凌薇沉思片刻，忽然计上心头：“春儿，你去找寺里的小沙弥，如此这般...”
春儿会意，立即去了。
不多时，一个小沙弥领着两个男子来到叶凌薇的禅房外。
“女施主就在里面，”小沙弥道，“她说有经书要赠与二位。”
两个男子对视一眼，推门而入。
禅房内香烟袅袅，叶凌薇端坐在蒲团上，面前放着两本经书。
“二位辛苦了，”她淡淡开口，“是二叔派你们来的？”
两个男子大吃一惊，转身就要跑，却发现房门已经从外面锁上了。
“不必白费力气了，”叶凌薇起身，“寺里的武僧已经守在门外。”
其中一个男子强自镇定：“大小姐这是什么意思？我们只是普通香客...”
“普通香客？”叶凌薇冷笑，“需要我请二叔来认人吗？”
两个男子顿时哑口无言。
叶凌薇走到他们面前，低声道：“我知道你们是奉命行事。只要你们肯说实话，我可以保你们平安离开。”
两个男子犹豫不决。
叶凌薇又道：“二叔能给你们的好处，我加倍。而且，我还可以安排你们离开京城，保证二叔找不到你们。”
重利之下，两个男子终于动心。
“二爷让我们...让我们在大小姐禅房里放些东西，”其中一个吞吞吐吐道，“然后引人来看...”
“放什么东西？”叶凌薇问。
另一个男子从怀中取出一个小包裹：“是...是男人的衣物和书信...”
叶凌薇眼中寒光一闪。好毒辣的计策！若是成功，她就会背上私会男子的罪名，身败名裂！
“二叔真是费心了，”她冷声道，“连证据都准备得这么齐全。”
她打开包裹，里面果然有几件男子衣物和几封情书，字迹模仿得与她有七八分相似。
“除了这个，二叔还有什么吩咐？”叶凌薇问。
“二爷说...事成之后，会重重有赏...”
叶凌薇沉思片刻，忽然道：“如果我给你们双倍的赏银，你们愿意反过来指证二叔吗？”
两个男子大惊失色：“这...这...”
“放心，不需要你们当面指证，”叶凌薇道，“只需要写下证词，按上手印。之后我会安排你们离开京城，保证你们的安全。”
在两个男子犹豫时，叶凌薇让春儿取来一百两银子。
“这是定金，”她将银子放在桌上，“事成之后，再给你们一百两。”
看着白花花的银子，两个男子终于点头：“我们愿意！”
待他们写下证词按上手印，叶凌薇才让武僧放他们离开。
“小姐，就这么放他们走吗？”春儿担忧地问。
叶凌薇微笑：“放心，他们不敢说出去。而且，有这份证词在手，二叔也不敢轻举妄动。”
她收好证词，眼神冰冷：“这次，我要让二叔和叶柔儿付出代价！”
当晚，叶凌薇借口身体不适，提前回府。
她直接去找老太君，将两份证词呈上。
“奶奶，”她眼中含泪，“孙女实在不明白，二叔和表妹为何要如此害我？”
老太君看完证词，气得浑身发抖：“这个孽障！竟敢做出这种事！”
她立即派人去叫叶二叔和叶柔儿。
叶二叔一进门，看见桌上的证词，顿时脸色大变。
“母亲，这是诬陷！”他慌忙跪下，“儿子怎么可能害凌薇！”
叶柔儿也跪地哭诉：“奶奶，柔儿什么都不知道啊！”
老太君冷笑：“不知道？那这些证词是怎么回事？这两个人可是你身边的随从！”
叶二叔支支吾吾，说不出话来。
叶凌薇适时开口：“奶奶，或许二叔也是一时糊涂。毕竟...选秀在即，若是孙女名声有损，受益的是...”
她故意没有说完，但老太君已经明白其中的关窍。
“好啊！”老太君怒极反笑，“为了一个选秀名额，你们就要毁掉凌薇的一生！”
叶二叔和叶柔儿连连磕头求饶。
最终，老太君下令：“正德，你即日起闭门思过，没有我的允许不得出院门！柔儿禁足三个月，没有我的命令，谁也不许探视！”
处置完二人，老太君拉着叶凌薇的手，心疼道：“好孩子，委屈你了。”
叶凌薇摇头：“孙女不委屈。只是经过这些事，孙女实在无心选秀，还请奶奶成全。”
老太君长叹一声：“也罢，这样的浑水，不趟也罢。选秀的事，我会想办法推掉。”
叶凌薇心中一块大石落地。这一世，她终于避开了前世的命运。
回到房中，春儿欣喜道：“小姐，这次我们大获全胜！”
叶凌薇却摇头：“还不到庆祝的时候。二叔和叶柔儿虽然受罚，但根基未损。我们还要小心防备。”
她走到窗前，望着院中的梨花。月光下，梨花如雪，暗香浮动。
这一局她赢了，但侯府中的明争暗斗，还远未结束。
不过，有了这次的教训，二叔和叶柔儿应该会安分一段时间。
而她也需要趁这个机会，巩固自己的地位，培养更多的势力。
复仇之路漫长，但她有信心走下去。
因为这一世，她不再是任人宰割的叶凌薇。
她是归来讨债的煞神！