次日清晨，叶凌薇比往常醒得更早。
“春儿。”她轻声唤道。
守在门外的春儿立刻应声而入：“小姐，您醒了？这才卯时三刻呢。”
叶凌薇坐起身，目光清明：“睡不着了。你去打水来，我要梳洗。”
春儿应声而去，不一会儿端来温水。叶凌薇洗漱完毕，坐在镜前，任由春儿为她梳头。
“今日梳个简单些的。”叶凌薇吩咐道，“那些繁琐的发髻，戴着累得慌。”
春儿手上动作一顿：“小姐，今日表小姐不是要来教您刺绣吗？若是打扮得太素净，怕是会让人说闲话。”
叶凌薇唇角微勾：“就是要素净。我倒要看看，她今日会如何‘教导’我。”
春儿会意，利落地为叶凌薇梳了个简单的垂鬟分肖髻，只插了一支白玉簪子，清雅又不失身份。
刚梳妆完毕，就听见门外传来细碎的脚步声。
“表姐，您起身了吗？”叶柔儿的声音从门外传来，甜得发腻。
叶凌薇与春儿交换了一个眼神，这才扬声道：“起来了，表妹请进。”
叶柔儿推门而入，今日她穿了一身淡粉衣裙，头上戴着精致的珠花，脸上挂着恰到好处的微笑。
“表姐今日气色真好。”她一进来就亲热地拉住叶凌薇的手，“我特地早早过来，想着能多陪表姐一会儿。”
叶凌薇不动声色地抽回手，笑道：“表妹有心了。用过早饭了吗？”
“用过了。”叶柔儿说着，从随身携带的绣篮里取出几样绣品，“我想着今日教表姐刺绣，特地准备了些简单的花样。表姐看看喜欢哪个？”
叶凌薇接过绣样，仔细端详。这些花样看似简单，实则针法复杂，若是初学者，必定会弄得一团糟。
“表妹真是费心了。”叶凌薇将绣样放下，“不过我初学，这些花样对我来说太难了。不如我们从最基础的平针开始？”
叶柔儿眼中闪过一丝诧异，随即笑道：“表姐说得是，是我考虑不周。那我们就从平针开始吧。”
春儿早已备好绣架和丝线。叶凌薇坐在绣架前，拿起针线，故意笨拙地穿针引线。
“表姐，针应该这样拿。”叶柔儿上前示范，动作优雅流畅。
叶凌薇学着她的样子，却故意将针掉在地上。
“哎呀，我怎么这么笨手笨脚的。”叶凌薇懊恼地说。
叶柔儿弯腰捡起针，脸上依然挂着温柔的笑：“表姐别急，初学者都是这样的。多练习几次就好了。”
叶凌薇接过针，继续笨拙地练习。她故意将线缠成一团，又“不小心”刺到了手指。
“好痛！”叶凌薇轻呼一声，指尖渗出一滴血珠。
春儿急忙上前：“小姐，您没事吧？”
叶柔儿也关切地凑过来：“表姐，要不要紧？都是我不好，不该让您一开始就练习这么久的。”
叶凌薇看着她们两人，心中冷笑。春儿是真着急，叶柔儿却是装模作样。
“没事，一点小伤。”叶凌薇用帕子按住伤口，“表妹，我看今日就到这里吧。我有些累了。”
叶柔儿眼中闪过一丝得意，但很快掩饰过去：“也好，表姐刚学，不宜太过劳累。那我明日再来？”
“有劳表妹了。”叶凌薇淡淡地说。
叶柔儿行礼告退，临走前还不忘叮嘱：“表姐好生休息，若是需要什么，尽管派人去叫我。”
待她离开，春儿赶紧查看叶凌薇的手指：“小姐，您真的没事吗？要不要请大夫来看看？”
叶凌薇摇头：“一点小伤，不必惊动大夫。”
她走到窗前，看着叶柔儿远去的背影，目光深沉。
“春儿，你觉得表妹这人如何？”叶凌薇突然问道。
春儿犹豫了一下，低声道：“奴婢不敢妄议主子。”
“这里没有外人，你直说无妨。”
春儿这才小心翼翼地说：“表小姐表面上对小姐很恭敬，但奴婢总觉得她笑容背后藏着什么。”
叶凌薇转身，赞赏地看着春儿：“你说得对。这位表妹，可不是表面上看起来那么简单。”
接下来的几日，叶凌薇以学习刺绣为名，日日与叶柔儿相处。表面上，她是个笨拙的学生，时常出错，惹得叶柔儿暗自得意。实际上，她却借此机会仔细观察叶柔儿的一举一动。
她发现，叶柔儿在人前总是一副怯生生的模样，说话轻声细语，举止小心翼翼。但在无人注意的时候，她的眼神却会变得锐利而精明，对下人的态度也远不如表面上那么温和。
这日午后，叶凌薇借口累了，让叶柔儿先回去休息。自己则带着春儿在府中散步。
“小姐，我们去花园走走吗？”春儿问道。
叶凌薇摇头：“不去花园。我们去下人住的地方转转。”
春儿一愣：“小姐，那里杂乱，怕是不适合您去。”
“无妨。”叶凌薇淡淡道，“我只是想多了解了解府中情况。”
主仆二人穿过几道回廊，来到侯府后院的仆役住处。此时正是午后忙碌的时候，大多数下人都在各处当值，这里显得颇为冷清。
突然，一阵低语声从一旁的柴房后传来。叶凌薇示意春儿噤声，悄悄靠近。
“...这是表小姐赏你的，好好办事，日后少不了你的好处。”一个女子的声音说道。
“多谢姐姐。请转告表小姐，小的一定尽心尽力。”一个年轻男声回应道。
叶凌薇与春儿对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
那女子的声音她们都认得，是叶柔儿从乡下带来的贴身丫鬟秀珠。而那男声，则是府中负责采买的二等仆役小李。
脚步声响起，秀珠似乎要离开了。叶凌薇连忙拉着春儿躲到一旁的假山后。
秀珠从柴房后走出来，警惕地四下张望，见无人注意，这才快步离开。
待她走远，小李也从柴房后转出，手中拿着一个小钱袋，掂了掂，满意地塞入怀中，哼着小曲走了。
“小姐，他们...”春儿压低声音，语气中满是惊愕。
叶凌薇面色凝重：“看来，我们的表妹已经在暗中收买人心了。”
回到自己的院落，叶凌薇吩咐春儿：“你去打听打听，最近府中可有什么闲言碎语，特别是关于我和表小姐的。”
春儿领命而去，一个时辰后回来，面带忧色。
“小姐，奴婢打听到，近日府中有些下人在私下议论，说小姐您...您傲慢无礼，对表小姐多有刁难。而表小姐则处处忍让，委曲求全。”
叶凌薇冷笑：“果然如此。她一面收买人心，一面散布谣言，败坏我的名声。”
“小姐，我们该怎么办？”春儿焦急地问。
叶凌薇沉思片刻，问道：“春儿，府中哪些人是我们可以信任的？”
春儿想了想：“管家李妈妈是夫人的旧人，一直对小姐很照顾。还有门房老张，曾经受过老爷的恩惠。厨房的王婶也是个实在人。”
“好。”叶凌薇点头，“这几日，你找机会悄悄去见见他们，就说我近来总觉得府中有些不对劲，请他们帮忙留意。记住，一定要隐秘，不能让表妹的人察觉。”
“奴婢明白。”
接下来的日子里，叶凌薇表面上依旧与叶柔儿虚与委蛇，暗中却通过春儿与几位可信的仆人保持联系，逐渐摸清了府中的人事关系。
她发现，叶柔儿已经暗中拉拢了不少人。除了那个负责采买的小李，还有老太君身边的两个小丫鬟，以及负责管理库房的赵妈妈。
这一日，叶凌薇照常与叶柔儿一起学习刺绣。中途，叶柔儿突然放下手中的针线，轻轻叹了口气。
“表妹为何叹气？”叶凌薇故作关切地问。
叶柔儿欲言又止，最终摇摇头：“没什么，只是有些想家了。”
“表妹不是才来不久吗？怎么就想家了？”叶凌薇问道。
叶柔儿眼中泛起泪光：“不瞒表姐，我在乡下虽过得清苦，但至少自在。如今来到侯府，虽是锦衣玉食，却总觉得...总觉得格格不入。”
叶凌薇心中冷笑，面上却一片温和：“表妹多虑了。侯府就是你的家，何必见外？”
“表姐不知道...”叶柔儿擦拭眼角，“有些下人私下议论，说我不过是乡下来的穷亲戚，攀附侯府罢了。我...我听了心里难受。”
叶凌薇挑眉：“哦？竟有这等事？表妹可知道是谁在嚼舌根？”
叶柔儿摇头：“我不敢说，怕惹是非。”
“表妹但说无妨，我为你做主。”
在叶凌薇的鼓励下，叶柔儿才吞吞吐吐地说：“是...是厨房的王婶，还有门房的老张。他们说我是来抢表姐风头的，还说我不配住在侯府。”
叶凌薇眼中闪过一丝寒光。王婶和老张正是她暗中联系的可信之人，叶柔儿此举，分明是想借她的手除掉这些忠仆。
“竟有这种事！”叶凌薇故作愤怒，“我定要好好惩治这些嚼舌根的下人！”
叶柔儿眼中闪过一丝得意，但很快又换上担忧的表情：“表姐，还是不要了吧。我不想因为自己惹得府中不宁。若是传出去，外人该说我刚来就挑拨是非了。”
“表妹就是太善良了。”叶凌薇拍拍她的手，“你放心，我会妥善处理的。”
当晚，叶凌薇悄悄召来了春儿。
“小姐，您找我？”春儿低声问。
叶凌薇示意她靠近，低声吩咐：“明日一早，你去找王婶和老张，告诉他们...”
次日，府中突然传出消息，说有几个下人在外散布主子的谣言，被大小姐发现，重罚了一顿。但奇怪的是，没人知道具体是谁受了罚。
叶柔儿听闻这个消息，满意地笑了。她以为自己的计谋得逞，叶凌薇已经帮她铲除了眼中钉。
几日后，叶柔儿又在老太君面前演了一出戏。
这日清晨，叶凌薇照例去给老太君请安。一进门，就看见叶柔儿跪在老太君面前，手中捧着一件精美的刺绣。
“奶奶，这是柔儿连夜为您绣的抹额。”叶柔儿声音哽咽，“柔儿自知身份低微，不配得奶奶如此疼爱。唯有以此微薄手艺，表达对奶奶的感激之情。”
老太君感动得热泪盈眶，连忙扶起叶柔儿：“好孩子，快起来。你这份孝心，奶奶心领了。”
叶柔儿起身时，故意让袖口滑落，露出手腕上的一道红痕。
“柔儿，你的手腕怎么了？”老太君眼尖地发现。
叶柔儿慌忙拉下袖子遮掩：“没...没什么，是柔儿自己不小心。”
一旁的三姨婶拉过她的手，掀开袖子，只见手腕上有一道明显的勒痕，像是被什么捆绑过。
“这是怎么回事？”老太君厉声问道。
叶柔儿扑通一声又跪下了，泪如雨下：“奶奶恕罪！是...是柔儿前几日不小心打碎了表姐最喜欢的花瓶，表姐一时生气，就...就用绳子绑了我的手...但表姐后来就后悔了，立刻给我松了绑。求奶奶不要责怪表姐！”
满屋子的人都震惊地看向叶凌薇。
叶凌薇站在门口，面色平静。她早就料到叶柔儿会来这一手，前几日就让春儿留意叶柔儿的举动。果然，前晚叶柔儿在自己的房间里，用绳子在自己手腕上勒出了痕迹。
“凌薇，这是真的吗？”老太君沉声问道。
叶凌薇不慌不忙地走上前，行礼后道：“回老太君，孙女从未做过此事。”
“表姐...”叶柔儿泪眼朦胧地看着她，“我知道你是一时气愤，我不怪你的...”
叶凌薇微微一笑：“表妹，你说我哪一日绑了你？”
“是...是三日前的下午。”叶柔儿怯生生地说。
“三日前下午？”叶凌薇挑眉，“表妹确定吗？”
叶柔儿坚定地点头：“确定。”
叶凌薇转向老太君：“老太君，三日前下午，孙女应程家小姐之邀，去程府赏花，直至晚膳时分才回府。门房老张可以作证，程家也可以派人来问。”
叶柔儿脸色顿时煞白。
叶凌薇继续道：“若是表妹不信，也可以问问那日随我同去的春儿，或是程家的下人。”
满屋子的人都看向叶柔儿，目光中充满了怀疑。
叶柔儿慌乱地低下头：“可能...可能是我记错日子了...”
“表妹连这种事情都能记错？”叶凌薇故作惊讶，“还是说，表妹手腕上的伤，另有缘由？”
叶柔儿浑身一颤，急忙道：“是...是我自己不小心弄伤的，刚才一时糊涂，说错了话。请表姐原谅！”
老太君面色阴沉，显然已经看出了端倪。但她最终还是挥了挥手：“罢了，都是一家人，小事一桩。柔儿，你以后说话要谨慎些。”
“是，奶奶。”叶柔儿低声应道，眼中却闪过一丝怨毒。
从老太君院子出来，叶柔儿追上叶凌薇。
“表姐，刚才是我不好，我不该胡说八道。”她怯生生地道歉。
叶凌薇停下脚步，转身看着她：“表妹，我知道你在乡下过得不易。但既然来到了侯府，就该守侯府的规矩。耍小心思，最终害的是自己。”
叶柔儿咬着嘴唇，眼中含泪：“表姐教训的是。”
叶凌薇不再多言，转身离去。她知道，经过今日一事，叶柔儿会更加恨她，但同时也会更加谨慎。这场暗中的较量，才刚刚开始。
回到自己的院落，叶凌薇召来春儿。
“小姐，今日真是太险了。若不是您早有准备，恐怕就要被表小姐得逞了。”春儿心有余悸。
叶凌薇冷笑：“她这点小把戏，还瞒不过我。春儿，我交给你一个任务。”
“小姐请吩咐。”
“从今日起，你暗中留意表小姐的一举一动，特别是她与外界的联系。我总觉得，她背后可能还有人指点。”
春儿郑重应下：“奴婢明白。”
叶凌薇走到窗前，望着院中盛开的梨花，目光深远。
这场宅院中的暗斗，比她想象得更加复杂。但她既已重生归来，就绝不会再任人宰割。
叶柔儿，我们慢慢玩。她心中暗道。看看这一世，到底谁能笑到最后。