繁城的落霞色像一块浸了粉色的绒布，正缓缓往军营的穹顶铺展。
营寨中央的空地上，早已架起了数十口铁锅，柴火噼啪作响，将肉汤的醇厚香气揉进带着硝烟余味的风里。
大华教的教徒们三三两两地围坐，甲胄还未来得及卸下，甲片碰撞的脆响混着爽朗的笑闹，在晚霞里织成一片沸腾的声浪——这是属于胜利者的喧嚣，为了这座几乎兵不血刃就收入囊中的繁城。
没有人能抑制住脸上的笑意 ，几个年轻的教徒正举着陶碗，红着脸争论方才入城时谁先踏上了城门楼的石阶。
伙夫们擦着汗，却忍不住回头看那插在营寨最高处的教旗，旗帜上的纹路在晚风里舒展，像极了他们此刻舒展的眉头。
“一兵一卒未折啊！”有人感慨着将碗里的酒一饮而尽，陶碗重重磕在石台上，“想当初攻那西境城池，咱们折了多少兄弟，哪像这次，繁城守军直接开了城门降了，简直跟捡了座城似的！”
话音刚落，周围便响起一片附和的哄笑。
就在这时，人群忽然静了一瞬，像是被一只无形的手按下了声闸。
原本喧闹的营地渐渐分出一条通路，几个身着素色长袍的教徒，正小心翼翼地推着一张乌木轮椅，从营寨深处缓缓走出。
轮椅上坐着的，正是大华教的老教主。
他须发皆白，脸上刻着岁月碾过的沟壑，一双眼睛却依旧清明，只是因病痛蜷缩的身躯，让那身象征着教内最高权威的锦袍显得有些空荡。
“教主！”不知是谁先喊了一声，紧接着，所有教徒都齐齐起身，原本松散的坐姿瞬间变得端正。
他们微微垂首，双手交叠于胸前，动作整齐得像是经过千百次演练，连呼吸都刻意放轻了些。
方才还飘着酒香与笑闹的空气，此刻竟多了几分肃穆，唯有柴火燃烧的噼啪声，在这短暂的安静里格外清晰。
轮椅缓缓行至主位旁，萧然快步从人群中走出。
他今日穿了一身月白长衫，腰间系着一柄素银剑，身姿挺拔如松。
与旁人的恭敬不同，他脸上带着真切的关切，走到轮椅旁时，脚步刻意放得极轻，生怕惊扰了轮椅上的老人。
“伯父，外面风凉，您本该在房中歇息的。”
他轻声说着，伸手替老教主掖了掖搭在膝上的绒毯，指尖触到老人微凉的手，又皱了皱眉，“肉汤刚炖好，我去给您盛一碗，暖暖身子。”
不等旁人上前，萧然已转身走向灶台。
他亲自取了一只最精致的白瓷碗，舀了小半碗清亮的肉汤，又仔细挑了块炖得软烂的瘦肉，用银筷轻轻撕成细丝，连一点筋膜都剔除得干干净净。
待端到老教主面前时，他还不忘用袖口蹭了蹭碗沿，确认不烫了，才递到老人手中。
老教主握着温热的瓷碗，看着眼前这个一向沉稳的侄子，浑浊的眼底泛起一丝暖意，轻轻点了点头。
殷副教主正望着这一幕，目光却时不时飘向坐在一侧的洛阳，眼神里的钦倾慕之情几乎要溢出来。
她美目婉转，心里不住地赞叹——这次拿下繁城，洛阳居功至伟。
先是算准了繁城守将的贪生怕死，又连哄带骗，字字戳中对方的软肋，最后竟真的让对方不战而降。
这样的智谋，放眼整个大华教，怕是无人能及。
她越看，越觉得洛阳周身像是罩着一层光，连那身简单的青布长衫，都显得格外不同。
而在更外围的角落，刘娇娇正托着腮，眼神直直地黏在洛阳身上，像极了被磁石吸引的铁屑。
她手里的陶碗早就空了，肉汤的热气熏得她脸颊微红，可她全然没在意，脑子里翻来覆去都是同一个念头——阳哥哥好像真的不一样了。
她记得清清楚楚，几个月两人从山坡上滚了下去，撞到了头。
那之后的自己的阳哥哥变了，变得不一样了了。
从前的阳哥哥，虽也温和，却总有些木讷，书里的内容，他要学上好几遍才能记住。
可现在的他，不仅能随口道出兵法里的奥义，还能精准算出敌军的行军路线，连老教主都不止一次当众夸赞他“有奇才”。
前天不费一兵一卒就拿下繁城，她就站在一旁，看着他握着狼毫笔，笔尖在羊皮卷上疾走如飞，那些她连听都听不懂的谋略，被他写得条理清晰，字字珠玑。
“简直像换了个人似的……”刘娇娇小声嘀咕着，手指无意识地绞着衣角。
若不是这一路她都寸步不离地跟着，看着他从昏迷到清醒，看着他一点点变得“无所不能”，她简直要以为眼前的人不是她认识的那个阳哥哥了。
她望着洛阳的背影，他正低头听老教主说着什么，侧脸的轮廓在篝火的映照下显得格外清晰，连额角那道还未完全消退的浅淡伤疤，都像是多了几分英气。
风又起了，卷起地上的草屑，也吹动了洛阳的衣角。
刘娇娇忽然觉得，这样的阳哥哥，虽然陌生，却让她心里生出一种莫名的依赖——就像此刻营地里的所有人一样，都下意识地将目光投向他，仿佛只要有他在，无论前路有多少风浪，他们都能像拿下繁城这般，稳稳地走向下一个胜利。
篝火越烧越旺，将每个人的脸都映得通红。老教主握着温热的瓷碗，听着周围渐渐恢复的笑闹。
萧然站在一旁，时不时替伯父添些肉汤。
殷副教主的目光依旧追随着洛阳，满是赞赏。
刘娇娇则依旧痴痴地望着她的阳哥哥，心里的疑惑与欢喜，像营地里飘着的肉汤香，浓得化不开。
繁城的夜，就这样在胜利的喧嚣与隐秘的心思里，缓缓流淌着。
繁城之外，暮色将整片密林染成了浓黛色。
参天古木的枝干虬结交错，像极了此刻库里心头缠绕的怒火，将他那张布满沟壑的脸，藏在斑驳的树影里，只余下一双燃着戾气的眼，死死盯着远处那座轮廓模糊的城池。
风穿过树叶的缝隙，卷来繁城方向隐约的喧嚣——那是属于胜利者的声音，此刻听在库里耳中，却比密林深处的狼嚎还要刺耳。
他身后，两名斥候正单膝跪地，头埋得极低，连大气都不敢喘。
他们身上的兽皮甲胄沾着泥土与血污，破损的边缘还在滴着水，显然是刚从溃败的战场上奔逃而来，连喘口气的功夫都没有，便马不停蹄地找到了他们的首领。
“说完了？”库里的声音像是从牙缝里挤出来的，带着粗粝的沙哑，每一个字都像是裹着碎石，砸在寂静的密林里。
他缓缓握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，可他却浑然不觉，只觉得一股灼热的怒火从胸腔里直冲头顶，几乎要将他的理智烧得一干二净。
“可恶！这该死的大商人，竟如此阴险狡诈！”库里猛地抬脚，狠狠踹在身旁一棵碗口粗的树干上。
树干剧烈摇晃，几片枯黄的叶子簌簌落下，砸在他的肩头，又被他愤怒地挥开。
“用几千人死死牵制住我们的主力，自己却带着人拿下繁城，捡了这么大一个便宜！这是把我们当傻子耍！”
他的声音越来越大，带着压抑不住的咆哮，惊得密林里的几只宿鸟扑棱着翅膀，仓皇地飞向更深的黑暗。
库里深吸一口气，试图压下心头的怒火，可一想到这几日的遭遇，那股气便又像野火般窜了起来，烧得他五脏六腑都疼。
他怎么会忘？半月前，大吐司派人快马加鞭送来消息时，整个蛮苗部都沸腾了。
“大商王朝乱了！”大吐司的信使站在部落的祭坛上，声音激昂得像是在宣告一场盛宴的开启。
“皇子争储，闹得不可开交，连驻守南疆的五十万征南军，都被急调回了北方！这是上天给我们的机会！”
那时的库里，和所有蛮苗部的族人一样，眼里都闪着贪婪的光。
土地、钱财、大商城里那些精致的丝绸与瓷器……这些平日里只能远远窥视的东西，此刻仿佛都成了唾手可得的猎物。
大吐司很快便联合了南蛮另外两部——素来以骁勇善战闻名的野狼部，以及他们蛮苗部，各自集结了十万大军，像两把磨亮的弯刀，趁着大商王朝的“空虚”，悍然入侵南疆。
“趁虚而入，抢他个天翻地覆！”出发前，库里曾拍着胸脯对族人们许诺。
他甚至已经想好了，拿下繁城后，要把城里最大的绸缎庄赏给最勇猛的儿子，要把那些穿着绫罗绸缎的大商官员，像牵牲口一样牵回部落，让他们尝尝蛮苗部的鞭子有多硬。
可现实，却给了他一记响亮的耳光。
谁能想到，本该“空虚”的南疆，竟突然冒出了几万大军？
那些士兵虽然穿着简陋但是统一的甲胄，手持锋利的长枪，阵法严谨得像是一块密不透风的铁墙。
他们的出现，像一把猝不及防的利刃，狠狠扎进了蛮苗部之中。
库里至今还记得那天的陷阱混战，他的士兵们还沉浸在“轻松劫掠”的幻想里，毫无防备地冲进了对方的陷阱圈。
箭雨像密集的蝗虫，从四面八方射来，甲胄的脆响、士兵的惨叫、战马的嘶鸣……交织成一曲绝望的悲歌。
他们拼尽全力想要突围，可对方的攻势却一波比一波猛烈，仿佛有源源不断的兵力从地底冒出来。
“我们……我们损失了足足三千弟兄，繁城没拿下来，连沿途的几个小村落，都被那支突然冒出来的军队守住了……我们别说抢钱财土地，就连随身携带的粮草，都被他们烧了大半。”
“什么都没捞到……”库里低声重复着，语气里充满了不甘与愤怒。
他望着远处繁城的方向，那座城池此刻像是一头沉默的巨兽，冷冷地注视着他这个失败者。
他想起出发时族人们期待的眼神，想起大吐司拍着他的肩膀说“事成之后，繁城归你蛮苗部管”，想起自己曾在梦里规划的种种，只觉得一股屈辱感，像潮水般将他淹没。
“气煞我也！气煞我也！”库里再次咆哮起来，他猛地拔出腰间的弯刀，对着身旁的树干狠狠劈下。
刀锋入木三分，溅起的木屑落在他的脸上，却丝毫不能缓解他心中的怒火。
“那支军队到底是谁的？是大商的残兵，还是哪个不知死活的诸侯？还有那个大商人……他到底是谁的人？”
一连串的疑问，像毒蛇般啃噬着他的心。
他不知道，这场本以为十拿九稳的“趁虚而入”，为何会落得如此狼狈的下场。
他只知道，自己带着十万大军出征，如今却像个被打了闷棍的乞丐，不仅空手而归，还折损了几千弟兄——这对于视荣誉与兵力如生命的蛮苗部来说，是奇耻大辱。
风越来越凉，吹得密林里的树叶发出“沙沙”的声响，像是在低声嘲笑他的愚蠢。
他看着远处繁城上空渐渐亮起的灯火，那些灯火在暮色里连成一片，像极了胜利者脸上嘲讽的笑。
“等着……”库里咬着牙，声音低沉而狠厉，像是在对繁城，又像是在对自己发誓。
“今日之辱，我库里记下了。蛮苗部记下了。
总有一天，我会带着十万南蛮军，踏平这座城，将那些阴险的家伙，一个个揪出来，让他们付出血的代价！”
斥候紧绷的侧脸，依旧保持着单膝跪地的姿势，声音里带着惊惶与一丝急切：“首领！我们……我们现在怎么办？”
斥候猛地抬头，看向立于树影中的库里，眼中闪过一丝不甘的猩红——方才汇报时积压的屈辱与愤怒，在此刻化作了孤注一掷的冲动。
“不如……不如集结剩下的十万大军，直接扑向繁城！”他的声音因激动而微微发颤，双手不自觉地攥成了拳。
“就算繁城难攻，我们十万弟兄拼着伤亡，总能把城门撞开！不能就这么窝囊地撤了，那几千弟兄的血，不能白流啊！”
话音落下，密林里陷入了死一般的寂静。只有风穿过枝叶的“簌簌”声，像是在无声地回应他的呐喊。
“蠢货。”
两个字，从库里牙缝里挤出来，带着毫不掩饰的斥骂，像一记重锤砸在斥候心上。
他猛地低下头，不敢再与库里对视，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶——他从未见过首领用这般冰冷的语气说话，那语气里的失望与愤怒，比方才的咆哮更让他心惊。
库里缓缓抬起脚，走到斥候面前，居高临下地看着他，压得斥候几乎喘不过气。
“你以为我不想为弟兄们报仇？你以为我甘心就这么算了？”库里的声音低沉而沙哑，每一个字都带着压抑的怒火。
“可报仇不是靠蛮干，送死换不来胜利！”
他猛地指向远处繁城的方向，尽管夜色浓重，只能隐约看见城池模糊的轮廓，可他的眼神却像是能穿透黑暗，直抵那座坚固的城垣。
“你睁大眼睛看看！繁城是什么地方？那是南疆有名的坚城，城高墙厚，护城河宽得能跑马，地势本就易守难攻。”
他顿了顿，语气里添了几分狠厉：“况且现在城里有几万大军驻守，此刻带着十万大军强攻，不是找死是什么？”
“十万大军？”库里冷笑一声，声音里满是自嘲。
他伸出手，狠狠戳了戳斥候的胸口，“攻城战，最忌强攻硬取。我们现在士气受挫，粮草不足，对方却以逸待劳，占据地利。真要扑上去，怕是连繁城的城门都没摸到，就被人家当成靶子射，到时候别说报仇，整个蛮苗部的精锐，都要折在这繁城外！”
斥侯的脸瞬间变得惨白，嘴唇嗫嚅着，却一个字也说不出来。他只觉得库里的话像一盆冷水，狠狠浇灭了他心中的冲动，也让他看清了此刻的处境——是啊，他们现在早已不是出发时那支意气风发的大军，伤亡、缺粮、士气低迷，每一项都像一根绳索，紧紧捆着他们的手脚。
库里看着他失魂落魄的样子，深吸一口气，压下了心头的怒火。
他知道，不止这个斥候，营里还有不少弟兄憋着一股气，想跟对方拼个你死我活。
可他是蛮苗部的首领，不能跟着一起冲动，他要对剩下的几万弟兄负责，要对整个部落负责。
“传令下去。”
库里转过身，背对着斥候，声音恢复了往日的沉稳，却带着不容置疑的威严。
“全军即刻后撤五十里，到山谷安营扎寨。”
他顿了顿，补充道：“让后勤部的人清点剩余的粮草和药品，优先照顾伤员。再派几个机灵的斥候，密切监视繁城的动向，查清楚城里驻军的底细，到底是什么来头。”
“后撤……”斥候低声重复着，心里虽有不甘，却也知道这是目前唯一的办法。
他缓缓站起身，对着库里的背影行了一礼，声音里带着几分羞愧：“属下……属下明白了，这就去传令。”
看着斥候匆匆离去的背影，库里再次望向繁城的方向。
他知道，后撤不是认输，只是权宜之计。
今日的屈辱，今日的损失，他都会一一记在心里。
等他养精蓄锐，查清楚一切，总有一天，他会带着更强大的力量，重新站在繁城之下，将今日所受的一切，加倍讨回来。