那次与半精灵不愉快的遭遇给了西里尔斯一点小小的打击，但他很快振作起来，带着所有的收获和三名队员返回了加拉哈德。
西里尔斯将一包沉甸甸的钱袋塞进怀里的空间袋，【收集石甲熊素材】的任务圆满完成，报酬相当丰厚，当然了，分钱这种事回旅店再说。
一路上西里尔斯总是眉头紧锁。
“看，男爵大人还在琢磨那个精灵呢？”亨利用胳膊肘碰了碰伯格笑道，“要我说，算啦！这趟赚的够我们潇洒好一阵子了！”
听着两人的谈话，西里尔斯摇摇头，将一丝烦躁压下，“不用叫我男爵大人了，叫我团长吧！”
虽然与半精灵的接触以失败告终，对方强硬决绝的态度也让西里尔斯明白强求不来，只能从长计议。
接下来的日子里，西里尔斯带领着“林间旅人”佣兵团频繁地接取任务。
他们稳扎稳打，慢慢从处理d级任务过渡到挑战c级任务。
凭借着超高的任务完成率和艾莉娅那经常令人瞠目结舌的战斗力，他们很快在加拉哈德的佣兵圈里积累起了一定的名气。
当然，随之而来的还有个响亮却不太雅致的标签“效率超高的蛮力少女佣兵团”。
在这段高强度的实战磨练中，进步最快的当属亨利和伯格。
连他们自己都感到难以置信，等级飞速提升，竟然一路飙升到了22级！
“南方…果然和北地不一样！”亨利在休息时，看着自己的手掌，感受着体内明显增长的力量，感叹道，“这升级速度…我还以为我这辈子都要卡在十几级了！”
伯格也用力点头，脸上满是兴奋：“是啊，跟着团长干，感觉瓶颈就跟不存在一样！等级哗哗地往上涨！”
西里尔斯心里暗自猜想，这恐怕和自己那特殊的面板有关。
对于这个世界的“原住民”来说，等级提升到一定阶段后会遇到看不见的“瓶颈”，吸收经验值的效率会暴跌。
但和他组队时，经验值的分配似乎绕过了这种限制，像是被强行“灌注”到了他们的身体里。这无疑是个巨大的优势。
除了等级的提升，团队规模也扩大了。
除了西里尔斯、艾莉娅、亨利、伯格这四位核心成员外，还新加入了两人。
一名沉默寡言的弓箭手洛根和一名眼神机灵的年轻游荡者凯尔。
这两人的实力并不突出，都只有13级，还不如过去的亨利和伯格。
西里尔斯看中的是他们的品性。
他通过一些渠道和简单的测试，了解到这两人诚实、勇敢，最关键的是没有不良嗜好，且都是无牵无挂的孤儿，背景干净，做出背叛之事的可能性较低。
带着他们出任务虽然有些风险，但在西里尔斯看来仍在可控范围内。
毕竟，艾莉娅的等级已经提升到了25级，属性越发恐怖，虽然西里尔斯没指导她，但她也清楚自己的处境，将自由属性点全加到了【智力】上。
目前艾莉娅智力高达25点，这暂时缓解了西里尔斯对龙化进程的最大焦虑。
今天，他们接取了一个c级护送任务，保护一位名叫法尔莫的药剂师深入巨木之森采集特定药材。
发布任务的药剂师法尔莫，看上去就是典型的研究者模样，戴着厚厚的眼镜片，眼神总是专注于手中的植物图谱或药剂瓶。
不过西里尔斯总觉得，这位先生似乎长着一张天生热爱八卦和闲聊的脸。
可能是因为，这位药剂师先生在路上一直喋喋不休的说话。
“你们是从哪儿来呀？”
“王都啊，是个好地方哦，听说那里是全国最繁荣的地方，你们觉得呢？”
“我是没去过啦，我从小就待在加拉哈德城里。”
“我猜王都是没有这里舒服啦，毕竟我经常看到王都的人来这边工作。”
“你们受伤了都用什么药剂啊？”
“你们是情侣吗？”
“你们组建佣兵团之后有没有产生过利益的纠纷啊？”
“我和我老婆就经常吵架，她嫌我挣得不够多。”……
任务过程……正如预料般聒噪且需要耐心。
“啊！是月光苔！还是品质这么好的！”
好在法尔莫一发现目标药材，立刻就会进入一种忘我的狂热状态，可以让人缓口气。
但是直接扑上去进行采集，完全顾不上周围的危险的行为，导致队员们只能分散在他周围，警惕地注视着密林的每一个角落。
护送任务就是这样，不可能像平时一样主动去寻找魔兽练级，一切以雇主的安全为最优先。
你问西里尔斯为什么会接这种“枯燥”又不能痛快练级的任务？
当然是为了丰厚的报酬，c级护送任务的酬金相当可观。
但更深层次的原因是，这些常年进入森林深处的药剂师，本身就是最好的向导！
他们为了寻找稀有药材，往往知道一些不为人知的安全小径，清楚哪些区域是强大魔兽的领地需要绕行，甚至了解某些魔兽的作息时间，可以在其休眠时安全通过。
西里尔斯正是抱着“借道”和学习的心态，希望能更深入地了解巨木之森，或许能从中窥探到一丝通往迷雾森林的线索。
一路上，法尔莫几乎采集了所有他能看上的药材，但他并不会涸泽而渔，总会细心地留下一些幼苗或种子，遵循着可持续发展的古老智慧。
西里尔斯曾想帮忙，但当法尔莫得知除了西里尔斯的【采集】技能有5级，其他人的技能都只有一两级时，他立刻拒绝了。
“不行不行！这些宝贝药材很娇贵的！手法不对就会导致品质降低！还是我自己来吧，我的【采集】可是有8级了！”
好吧，也乐得轻松了。
他们一路向森林深处前进，说实话，不愧是药剂师，他带领的这条路走了如此深远，才遇到过两次魔兽。
每次都是有惊无险，变成了队伍行囊中的额外收获。
药剂师对魔兽素材没兴趣，那些被打倒的魔兽素材，就交给新人洛根和凯尔背着了。
现在，他们抵达的位置已经是西里尔斯小队从未涉足过的深度区域。
周围的树木更加古老高大，林间的光线也变得幽深起来。
“啊！终于到了！”药剂师法尔莫长舒一口气，指着前方一片背阴的岩壁区域，脸上露出放松的表情。
“就是这里，这片岩壁下面和附近潮湿的腐叶地里，就是星辉兰最好的生长地！你们就在附近警戒休息吧，不要往那个方向去。”他指了指东北方一片更加幽暗、寂静的林地，“那里是一头雷翼豹的巢穴范围，那家伙可不好惹，我们悄悄采完就走，千万别惊动它。”
显然，他对这里熟悉得就像自家的后花园。
两名新人洛根和凯尔终于能放下背上沉重的素材包裹，松了口气。
西里尔斯则迅速分配好警戒方位，确保实力最强的自己和艾莉娅能随时策应任何方向，亨利和伯格负责近处，新人则负责观察更远一点的动静。
队伍警戒了约莫一炷香的时间。
起初，身后药剂师法尔莫那边原本偶尔传来的、小心翼翼的挖掘声和兴奋的自言自语，不知何时已经完全消失了。
“不好！”西里尔斯心道一声，立刻带人返回。
眼前的景象让他们心头一紧。
法尔莫药剂师瘫软在地，似乎是被吓得腿软了，连眼镜都歪到了一边，而一个身影正用匕首紧紧抵着他的脖子！
正是他们之前遇到的那个半精灵，莱拉！
他居然在捕奴团的追捕下逃了这么久，还没被抓住！
但此刻他的状态看起来更糟了，身上添了许多新的伤痕，不过似乎对方为了保持“商品”的完好，多是棍棒击打造成的淤伤，而非利器切割的伤口。
“又是你！”半精灵的声音带着嘶哑和极度疲惫，眼神却像被困的野兽般凶狠，“为什么要一直跟着我？！阴魂不散的鬣狗！”
虽然是疑问句，但他的语气是肯定的，显然已经认定西里尔斯一行和捕奴团是一伙的，一直在追踪他。
“误会！天大的误会！”西里尔斯连忙举起双手示意无害，“我们真的只是在这里做护送任务！你看，他是我们的雇主，一位药剂师！”
“少废话！”半精灵根本不信，匕首又紧了几分，“后退！全部退开！离开这里！不然我就杀了他！”
场景何其熟悉，只不过上次他是以死相逼，这次却变成了绑架人质。
“好，好，好！我们退，你别激动，不要伤害他！”西里尔斯无奈道。
这个距离，他没有把握在不伤及药剂师的情况下瞬间制服对方，只能暂时妥协。
西里尔斯带着队员们慢慢向后退去，一直退到几乎看不清对方表情的距离。
远远地，他们看到那个半精灵似乎快速地从法尔莫的背篓里抓了一把什么，然后胡乱地塞进嘴里咀嚼，并涂抹在手臂几处严重的淤伤上，又将另一株的汁液挤入口中。。
那正是法尔莫此行的目标，高级治疗药剂的核心材料之一，名为“星辉兰”的稀有植物。
过了一会儿，或许是星辉兰的强效治疗特性发挥了作用，也或许是确认西里尔斯他们确实没有立刻攻击的意图，半精灵的状态似乎稍微好转了一些。
他看了看远处严阵以待但并未逼近的西里尔斯等人，又看了看地上昏迷的药剂师，似乎权衡了一下。
最终，他可能害怕真的杀了这个“无关人员”会导致对方不死不休的追杀，于是猛地用匕首柄重重敲击在法尔莫的后颈上。
药剂师闷哼一声，软倒在地。
接着，半精灵又以极快的速度再次逃向巨木之森的更深处。
看到他跑远，西里尔斯立刻冲上前，扶起昏迷的药剂师。
检查了一下，只是被击晕，并无生命危险。
他没有什么特效清醒药剂，只好让亨利取来水囊，含了一口水，“噗”地一声喷在法尔莫脸上。
“呃……咳咳！”法尔莫一个激灵，猛地咳嗽着醒了过来，眼神迷茫又惊恐，“发、发生了什么事？我的星辉兰呢？！”
西里尔斯一边安抚受惊的雇主，一边目光凝重地望向半精灵消失的方向，陷入了沉思。
这个半精灵……他对森林如此熟悉，能屡次摆脱追捕……说不定他真的知道月光泉在哪儿。
但他的状态好像越来越差了，他之后还能逃脱捕奴团的追捕吗？
西里尔斯担心半精灵无法逃脱捕奴团，从而让自己寻找月光泉的希望落空。
要是能取得他的信任就好了。只是，该怎么做呢？
强行追踪恐怕只会适得其反，再次上演今天的对峙。