宴席散后，王子腾亲自将贾淮送出府门。回到内院时，李氏笑盈盈迎上前：老爷，宁侯可走了？妾身原想当面谢过他。
王子腾摆手道：云哥儿能有多大造化，终究要看他自己。不过有淮哥儿照应总归便利些。这次能得七品武职全赖淮哥儿，改日再寻机会谢他罢。
李氏点头称是，犹豫片刻又道：老爷觉得...咱们家熙漪可配得上宁侯？
王子腾眉头一皱：糊涂！这话传出去岂不得罪淮哥儿？
李氏忙道：妾身晓得轻重，不过与老爷私下说说罢了。
王子腾正色道：我若有嫡女，定要设法许给淮哥儿。他如今深得两代 器重，太上皇让他执掌京畿大营，皇上又需他平衡朝中势力。待皇上大权在握时，淮哥儿必定位极人臣，更进一步也未可知。
李氏又惊又喜：那云儿跟着宁侯...王子腾得意笑道：你以为今日宴席上我为何厚颜让云哥儿跟着淮哥儿？
且说贾淮回到宁国府，见只有晴雯在屋里，笑问：那两个丫头又去哪儿疯了？
晴雯撅着嘴道：整日在荟芳园里闹腾，这会儿还不见人影！
话音未落，一大一小两个身影闯进屋来。小吉祥子满头是汗地嚷道：三爷回来啦！身后的晴月也跑得气喘吁吁。
小吉祥连忙认错：“晴雯姐姐，我们知道错了，园子里的景色太美，一时贪玩忘了时辰，下次再不敢了。”晴月也怯生生地站着，显然被晴雯吓住了。
贾淮见两个丫头挨训的模样，笑着打圆场：“她们年纪小贪玩也是常情，你别太较真。”
晴雯轻哼一声：“三爷就惯着她们吧，再这样纵容下去，怕是要翻天了！”说着给贾淮斟茶。趁她倒茶的工夫，贾淮悄悄对小吉祥使眼色。小吉祥会意，拽着晴月溜出了屋子。等晴雯回身发现两人不见，气得瞪了贾淮一眼。
梨香院内。
薛姨妈从宴席归来，见宝钗正坐在炕上绣花。前几日宝钗染了风寒，未随母亲去王子腾府上。莺儿奉上茶便退到门外，坐在小凳上打络子。
薛姨妈叹道：“你是没瞧见淮哥儿的排场，开国勋贵们都争相巴结他。如今连你表弟都沾光得了七品武职，偏你哥哥没半点出息。”
宝钗苦笑。自家兄长什么德行她最清楚，能守住家业已是万幸。若贾淮肯管教或许能改改性子，可薛家与贾淮并无交情，因着王夫人的关系，贾淮不记恨薛家就算好的，哪还敢奢望其他？
正说着，薛蟠晃着大脑袋进屋，满身酒气：“娘，妹妹，我回来了！”
薛姨妈皱眉：“又灌了多少黄汤？还不快去歇着！”
薛蟠咧嘴笑道：“娘您没瞧见王仁那酸样！他堂弟得了官职，气得他整天黑着脸，直骂他叔叔偏心。哈哈哈，往日瞧不起我薛大爷，如今可算丢尽脸面！”
薛姨妈斥道：“淮哥儿也是你能叫的？你舅舅在正式场合都得尊称宁侯，你个没出息的东西也敢这般轻狂！”
薛蟠嬉皮笑脸：“在家说说罢了。见了面我肯定磕头行礼——不过宁侯大度，定会拦着。要是妹妹能嫁过去，我就是他大舅哥，看谁还敢小瞧薛家！”
宝钗霎时涨红了脸：“哥哥胡说什么！”
薛姨妈啐道：“混账话！宝玉再不好也是你妹妹的良配。淮哥儿是侯爵，难道让你妹妹去做妾不成？”
薛蟠突然红了眼眶：“都怪儿子没用，让娘为薛家操心，还委屈了妹妹。当年答应爹爹要照顾好妹妹，如今却......”想起亡父嘱托，不禁落下泪来。
宝钗听兄长提起亡父，心中酸楚，轻声道：哥哥，为薛家分忧原是妹妹应尽之责。若想保住家业，不妨多与淮兄弟往来，日后也好有个照应。
薛蟠搓着手道：我何尝不想亲近淮哥儿，只怕如今他身份贵重，未必愿意搭理我。
宝钗抿嘴浅笑：咱们现住在荣国府里，还愁没有机会？淮兄弟并非势利之人，哥哥只要诚心相待便是。
薛蟠素知妹妹见识不凡，连连点头：妹妹说得是，为了薛家，我定把淮哥儿当祖宗一般敬着。
薛姨妈闻言啐道：混账东西，说的什么胡话！心下暗恼，若将贾淮比作祖父，自己岂不成了晚辈？
次日清晨，贾淮来到京畿大营，先遣亲兵往兵部递送调令，又将候在营门的王云、陈景、马鑫等人安置妥当，方回中军帐等候回音。
兵部接到调令不敢耽搁，立即呈送尚书何文案前。何文细看文书，心知这是新旧勋贵之争，不愿卷入其中，当即批复允准，又将消息抄送军机阁，两面不得罪。
军机阁内，英国公李泰正与卫国公邓达、宋国公曹文忠议事。亲兵送来兵部文书，李泰览毕眉头微蹙，转递二人传阅。
邓达笑道：贾淮行事雷厉风行，倒有几分将才。
曹文忠冷哼：莫非他以为掌控京畿大营就能与我等抗衡？才接手就撤换我们的人，未免太不把元勋旧臣放在眼里！
曹兄何必动怒。邓达捋须道，贾淮与我们本非同道，当年能在京畿大营安插人手，全因王子腾优柔寡断。即便留着那些人，如今也难有作为。
李泰颔首道：邓贤弟所言极是。贾淮毕竟是圣上扶植的新贵，若做得太过，待陛下大权独揽时，我等如何自处？况且神京防务多在掌握，区区小儿能成什么气候？
曹文忠仍不放心：可若让圣上培植的势力坐大，将来军中哪还有我们立足之地？
邓达摇头： 心术重在制衡，断不会让任何一方独大。我们只需稳守兵权，不涉朝堂纷争，自然安如泰山。倒是贾淮身陷漩涡，稍有不慎便是灭顶之灾，何须我们亲自出手？
见二人成竹在胸，曹文忠冷哼一声，不再多言。
兵部的回复很快下达，陈瑞文与马尚顺利担任统领一职，至此京畿大营完全由贾淮掌控。
宁国府内，清晨的阳光洒进房间。贾淮醒来时，身旁还残留着淡淡的幽香，却不见晴雯的身影。正疑惑间，晴雯端着一杯温水走进来，轻声问道：“三爷醒了，可要喝些水？”贾淮转头看了看仍在熟睡的小吉祥和晴月，眼中浮现怜惜之色，柔声道：“不是让你多睡会儿吗？何必这么早起身？”
晴雯心中一暖，温婉答道：“若都像这两个小懒虫，谁来伺候三爷？三爷待我们好，我们也不能失了本分。”说着，便服侍贾淮饮下温水。
贾淮出门时，顺手在晴雯臀上轻拍一下，惹得她脸颊绯红，嗔怪道：“三爷！”贾淮却朗声笑道：“你该多和小吉祥她们玩闹才是，三爷在外拼搏，为的就是让你们过得舒心快活！”说完，他大步离去。晴雯望着他的背影，眸中泛起柔光，能跟随这样的主子，真是她的福分。
贾淮晨练归来时，小吉祥和晴月早已起身，正低着头听晴雯训话。见贾淮进门，小吉祥立刻殷勤地搬来椅子，又端上早饭，讨好道：“三爷定是饿了，快用膳吧！”晴雯见状，又好气又好笑。在三个丫头的嬉闹声中，贾淮用完早膳，前往京畿大营点卯。
皇城，大明宫养心殿。
今日大朝，贾淮位列武勋之中。正当他昏昏欲睡时，弘武帝的一声怒喝将他惊醒。只见皇帝将奏折狠狠掷于地上，面色阴沉不定。
内阁大学士张廷玉上前奏道：“陛下息怒，江南试行官绅一体纳粮时，便预料到会有阻力，只是臣未料到江南士族反抗如此激烈，险些酿成大祸。臣思虑不周，请陛下降罪！”
弘武帝强压怒火，沉声道：“此事与爱卿无关，皆是江南官员纵容所致！朕没想到他们竟敢抗法聚众，莫非想 ？真当朕不敢 ？”
户部尚书刘唐出列劝道：“陛下，不如暂缓新法，安抚江南士绅，日后再徐徐图之。”不少官员纷纷附和。
弘武帝脸色愈发阴沉。若此时退让，日后推行新法将难上加难。
张廷玉肃然道：“陛下不可！一旦暂缓，前功尽弃。新法关乎国运，绝不能因少数人反对而搁置。”
刘唐质问道：“张相，若激起民变，岂非陷陛下于不义？”
贾淮冷眼旁观，终于按捺不住，上前奏道：“陛下，士绅不过天下少数，纵有财势，亦不能代表万民。他们反对新法，只因损害其利益。只需严惩首恶，杀一儆百，此事自可平息。”
刘唐厉声反对：“陛下不可！如此只会激怒江南世家，后果不堪设想！”
张廷玉却道：“宁侯所言极是，但需提防江南大营被士族操控。听闻此次带头抗法的乃是江南刘氏，不知与刘大人有何关联？”
刘唐神色平静，恭敬行礼道：臣虽出身刘氏旁支，所言皆是为国尽忠。弘武帝冷冷扫了刘唐一眼，沉声道：贾淮，朕命你前往江南彻查此事，务必谨慎行事，不可耽误新法推行。
贾淮暗自苦笑，只得拱手应道：臣领旨。
退朝后，弘武帝在御书房单独召见贾淮，仅有张廷玉在侧。皇帝凝视贾淮道：今日朝堂之言，明日便会传遍天下。你可知此举将你置于士族对立面？朝中重臣多出身世家，这对你仕途极为不利。
贾淮坦然笑道：陛下明鉴，臣所言句句属实。况且有陛下为臣做主，那些宵小之徒岂能奈何？陛下推行新法乃为国为民，实乃圣明之举。
弘武帝转向张廷玉笑道：爱卿瞧瞧，这混账是要让朕替他挡箭。言语间却透着欣慰。张廷玉赞许道：宁侯年少有为，更难得心怀天下。臣听闻宁侯自幼乐善好施，实乃陛下之福。