栖凤阁内，烛火摇曳，将林昭月的身影拉长，投在冰冷的墙壁上，如同被困的蝶影。她端坐在案前，指尖无意识地摩挲着书页边缘，目光却并未落在字句上，而是穿透窗纸，凝望着前院方向那片被夜色吞噬的黑暗。
北狄使臣……这四个字像淬了冰的楔子，钉入她的脑海，搅动着连日来勉强维持的平静。大梁与北狄，边境摩擦不断，关系素来剑拔弩张。此时派使臣前来，绝非寻常邦交，必是边关有变，或是朝堂风向陡转。而萧烬，作为手握重兵的摄政王，必然是这场风暴的核心。
他这几日的“平静”，此刻看来，更像是暴风雨前压抑的沉寂。他将她圈禁在此，隔绝外界消息，却又似无意间让她窥见这惊天动地的冰山一角，究竟是何用意？是试探？是警告？还是……他自身也已陷入某种困境，无暇他顾？
掌心传来微凉的触感，是枕边那枚玉佩。抵押之物，此刻却像一块烫手山芋。若朝局真有大变，萧烬自身难保，这“抵押”岂非成了空谈？她的生死，又将系于何处？
一股寒意顺着脊椎爬升。她不能坐以待毙！必须知道外面发生了什么！
她站起身，走到门边，侧耳细听。外间一片寂静，严嬷嬷似乎已经歇下。她轻轻拉开一条门缝，寒风瞬间涌入。庭院中积雪泛着微光，远处廊下侍卫的身影如同凝固的雕像。
不行，硬闯是自寻死路。她需要信息，需要一双眼睛，一对耳朵。
她退回内室，目光落在案头那摞新送来的书籍上，心中一动。萧烬允许她看这些书，是否也是一种变相的“允许”她接触外界信息？这些书里，会不会藏着什么？
她快步回到案前，不再漫无目的地翻看，而是开始有目的地搜寻。地理志异、风物游记……她快速掠过，最终将目光锁定在那几本涉及朝堂典故和边关舆图的册子上。书页崭新，显然是精心挑选甚至可能篡改过的，但只要是人为的东西，就必然留下痕迹。
她点亮更多烛火，伏案细读。字里行间，她寻找着任何可能与当前局势相关的蛛丝马迹——关于北狄的记载，关于边境关隘的描述，关于朝中派系的隐喻……她像一只嗅觉敏锐的猎犬，不放过任何一点可疑的气味。
时间在寂静中飞逝，窗外风雪声似乎更急了。不知过了多久，她的指尖在一本看似寻常的《北疆风物志》上停顿下来。书中有一处关于“黑水城”的记载，笔迹与其他部分略有不同，墨色稍深，笔画也更显急促。黑水城，正是大梁与北狄交界处最重要的军事要塞！书中描述其“商旅繁盛，守备森严”，但旁边却用极细的笔触，添了一行小字：“然今岁酷寒，商路断绝，闻有异动。”
异动！林昭月的心脏猛地一缩！这绝非书中原有内容！是谁添上去的？是萧烬的暗示？还是……有人冒险传递给她的消息？是那个送书的小厮？还是……严嬷嬷？
她不敢确定，但这条信息像黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了某种可能——北狄使臣的到来，极可能与黑水城的“异动”有关！边关局势，恐怕已是一触即发！
这个认知让她手心沁出冷汗。若真如此，萧烬此刻面临的，将是内外交困的巨大压力。内有权臣倾轧，外有强敌环伺，他这摄政王的位置，还能坐得稳吗？
她下意识地攥紧了玉佩。若萧烬倒台，她这个被他“金屋藏娇”的前朝余孽、现“戴罪之身”，会是什么下场？覆巢之下，安有完卵？
恐慌如同潮水般涌来，但很快，一种更冷静、更坚硬的东西从心底升起。绝境之中，往往也蕴藏着生机。萧煜若真陷入困境，对她的看守必然会有所松懈，这或许是……她等待已久的机会！
但机会与风险并存。她必须更加谨慎，每一步都不能踏错。
就在这时，外间传来极其轻微的响动，像是有人起身。是严嬷嬷？林昭月立刻吹熄了大部分烛火，只留床头一盏，迅速躺回床上，假装入睡。
门被轻轻推开一条缝，严嬷嬷的身影在门口停留片刻，似乎在确认她是否安睡，然后才悄无声息地合上门。
林昭月躺在黑暗中，心脏狂跳。严嬷嬷的警觉性比她想象中更高。她必须更加小心。
接下来的两日，王府内的气氛肉眼可见地紧张起来。往来的侍卫脚步匆匆，面色凝重。连严嬷嬷眉宇间的忧色也愈发明显，伺候她时偶尔会走神，回答她的问话也越发简练谨慎。
林昭月不动声色，依旧每日去梅苑“散心”，但观察得更加仔细。她发现，通往王府前院的几处关键路口，都增加了暗哨。巡逻的侍卫队伍也变得更加频繁，铠甲摩擦的声音在寂静的庭院中格外刺耳。
这一日，她从梅苑回来，刚踏入栖凤阁院落，便看到两名面生的玄甲侍卫押着一个被黑布罩头、衣衫褴褛的人，快步从侧面的小径经过，走向王府深处的地牢方向。那人步履蹒跚，身形……有几分眼熟。
林昭月的心猛地一沉！那是……小桃？！他们把她从梅苑厢房带走了？要带去哪里？严刑拷打？还是……？
一股冰冷的恐惧攫住了她。小桃是她与过去唯一的联系，也是可能知道某些真相的关键人物！萧烬在这个时候动小桃，是想彻底切断她的线索？还是小桃知道了什么不该知道的事情？
她强作镇定，回到阁内，手心已是一片冰凉。局势正在急速变化，而她却如同被困在井底的蛙，只能看到头顶那一小片变幻的天空，对井外的狂风暴雨一无所知。
傍晚，萧烬竟然来了。他依旧是一身墨色常服，但眉宇间带着难以掩饰的疲惫和一丝凌厉的肃杀之气。他没有像往常那样靠近，只是站在门口，目光沉沉地看了她片刻。
“近日府中事务繁杂，恐有惊扰，你好生待在阁中，无事不要外出。”他的声音低沉，带着不容置疑的命令意味，比以往任何时候都更显冷硬。
林昭月垂首应道：“是。”
萧烬深深看了她一眼，那眼神复杂难辨，似乎想说什么，最终却只是抿了抿唇，转身大步离去。他的背影在暮色中显得格外孤峭决绝。
在他转身的瞬间，林昭月敏锐地捕捉到，他腰间悬挂的……不再是往日那枚象征身份的蟠龙玉佩，而是换上了一块通体漆黑、毫无纹饰的玄铁令牌！那是调兵遣将、如朕亲临的虎符！
他真的……要动兵了？！对象是北狄？还是……朝中的什么人？
巨大的震惊让林昭月几乎站立不稳。她扶着门框，望着萧烬消失的方向，心中掀起滔天巨浪。北风已起，这场席卷朝堂与边关的风暴，终于要来了！而她，被卷入风暴中心，是成为随波逐流的碎片，还是……抓住那唯一一线生机，搏浪而出？
夜色如墨，笼罩着森严的王府，也笼罩着林昭月那双在黑暗中渐渐燃起决绝光芒的眼睛。