那枚暗沉铁指环上模糊的徽记轮廓，如同烧红的烙铁，深深烙在了林昭月（苏念柔）的眼底，烫得她灵魂都在颤栗。慕容家族！那个与母亲遗帕上金线勾勒的血迹轮廓同源的徽记，竟然出现在苏玉衡心腹管事的手上！这意味着什么？苏玉衡与慕容垂的勾结，已深入到此等地步？连身边最亲近的办事之人，都打上了慕容氏的烙印？！
巨大的震惊和随之而来的寒意，让她坐在八角亭中，手中修理簪子的动作几乎凝滞。苏文瑜还在旁边叽叽喳喳地说着闲话，她却一个字也听不进去了，满脑子都是那枚指环和它背后代表的可怕含义。
“表姐？表姐？你怎么了？脸色这么白？是不是哪里不舒服？”苏文瑜终于发现了她的异常，关切地凑过来问道。
苏念柔猛地回过神，强压下翻涌的心绪，挤出一个苍白的笑容，抬手揉了揉太阳穴：“没……没什么，许是刚才低头久了，有些头晕。歇一下就好了。”她必须立刻冷静下来，绝不能露出任何破绽！
“哎呀，定是累着了！都怪我，非要你帮我修簪子。”苏文瑜懊恼地跺跺脚，连忙扶住她，“咱们快回去吧，你好好歇着。”
苏念柔顺势起身，由苏文瑜搀扶着，慢慢走回竹韵轩。一路上，她低垂着眼睫，心中却已掀起了滔天巨浪。那个送食盒的管事，姓甚名谁？在府中任何职？与苏玉衡关系有多近？那指环是身份象征，还是某种信物？必须弄清楚！
回到竹韵轩，打发走忧心忡忡的苏文瑜，苏念柔立刻将自己关在房内。她需要时间消化这个惊人的发现，并重新评估眼前的局势。苏玉衡是慕容垂核心党羽的可能性急剧上升，那么这座尚书府，简直就是龙潭虎穴的最中心！她之前的每一步，都可能是在刀尖上跳舞！
接下来的两日，苏念柔表现得愈发安分守己，甚至称得上深居简出。对苏文瑜的来访，她也借口身体不适需要静养，婉言推拒了几次，以免言多必失，引起不必要的注意。她将所有精力都用于暗中观察和思考。
她开始更加留意每日清晨那个送食盒的管事。通过几日的仔细观察和旁敲侧击地从春桃、秋月口中套话，她终于摸清了一些信息。那管事姓钱，是苏玉衡外书房的二管事，专门负责苏玉衡书房一应的饮食起居和部分紧要文书的传递，是苏玉衡极为信任的心腹之人，在府中地位不低，连李嬷嬷见了他都要客气几分。
钱管事……慕容徽记指环……苏念柔几乎可以肯定，此人绝对是慕容垂安插在苏玉衡身边、或者至少是双方紧密联系的的关键人物！那条每日清晨送食盒的路线，或许不仅仅是送饭那么简单，很可能是一条传递机密信息的特殊通道！
一个大胆到近乎疯狂的念头，在她心中滋生——能否从钱管事身上打开缺口？哪怕只是窥得一丝线索？但此举风险极大，一旦被察觉，便是万劫不复。
她需要一个绝佳的、不引人怀疑的时机。
机会，总是在不经意间降临。这日傍晚，天空忽然阴沉下来，乌云低垂，闷雷滚滚，眼看一场暴雨将至。府中仆役纷纷忙着收拾晾晒的衣物、关闭门窗，一片忙乱。
苏念柔站在窗前，看着骤然变色的天空，心中忽然一动。暴雨……混乱……这是否是天赐良机？
就在这时，院外传来一阵急促的脚步声和小丫鬟惊慌的呼喊：“不好了！二小姐养的那只雪团儿跑到前院方向去了！快去找找！要是冲撞了老爷或者贵客可不得了！”
雪团儿是苏文瑜极宠爱的一只波斯猫，通体雪白，性子骄纵，时常乱跑。苏念柔眼中精光一闪！机会！
她立刻推开房门，对慌作一团的春桃、秋月急声道：“我也去帮忙找找！前院路径复杂，你们熟悉，分头去找，我去那边花园看看！”她指的方向，恰好是钱管事每日送食盒必经之路附近的那片小花园！
不等丫鬟反应，她已提起裙角，快步冲出了竹韵轩，融入渐起的狂风之中。
“姑娘！姑娘！下雨了！您快回来！”春桃、秋月在身后焦急呼喊，但苏念柔充耳不闻，身影很快消失在假山花木之后。
她并非真的去找猫，而是直奔那个小花园。此刻乌云压顶，天色昏暗，仆役们又因即将到来的暴雨而行色匆匆，正是制造“意外”的绝佳时机！她要赌一把，赌钱管事明日清晨依旧会准时出现！她要提前熟悉环境，寻找最合适的“意外”地点！
她冒着渐起的狂风，快步穿过回廊，来到那片小花园。花园此时空无一人，只有风声呼啸，吹得花木疯狂摇曳。她迅速来到靠近夹道口的月洞门附近，仔细观察地形。这里有一处拐角，视线受阻，且地上一块青石板有些松动……
正当她蹲下身，假意系鞋带，实则用手帕丈量那块松动石板的缝隙时，身后忽然传来一个低沉而略带诧异的声音：
“苏姑娘？您怎么在此处？”
苏念柔浑身一僵，心脏几乎停止跳动！这个声音……是钱管事？！他怎么这个时候会在这里？！
她猛地回头，只见钱管事不知何时已站在她身后几步远的地方，手中并未提食盒，而是拿着一个用油布包裹的、尺许长的卷轴，正用那双精明的眼睛，带着一丝探究和警惕看着她。他今日未穿管事服，而是一身深灰色劲装，更显干练，左手小指上，那枚暗沉铁指环在昏暗的光线下若隐若现！
被发现了！还是在如此敏感的地点和时间！
巨大的恐惧瞬间攫住了苏念柔！但她强迫自己冷静下来，脸上迅速堆起惊慌和委屈的表情，站起身，福了一礼，声音带着哭腔：“钱……钱管事？我……我是来找猫的……二小姐的雪团儿跑丢了，我怕它跑前院冲撞了贵人，就想着来这边找找……没想到这石头绊了我一下……”她指了指脚下松动的石板，演技无可挑剔。
钱管事目光锐利地扫过她的脸，又看了看她脚下的石板和空空如也的双手，眼神中的警惕稍减，但探究之色未退：“原来如此。二小姐的猫确实调皮。不过姑娘，前院重地，非召不得入内，尤其是这等天气，您还是快些回竹韵轩吧，免得淋雨着凉。”他的语气平淡，却带着不容置疑的警告。
“是是是，我这就回去。”苏念柔连忙点头，作势欲走，目光却“不经意”地扫过他手中那个油布包裹的卷轴。那卷轴形状规整，密封严实，透着一股不寻常的气息。
就在她转身的刹那，天空中“咔嚓”一声惊雷炸响！一道刺目的闪电划破乌云！紧接着，豆大的雨点噼里啪啦地砸落下来！
暴雨，倾盆而至！
“哎呀！”苏念柔惊呼一声，下意识地抬手遮头，向旁边的廊檐下躲去。钱管事似乎也没料到雨来得如此之急，眉头微蹙，同样快步躲向廊下。
两人恰好躲在了同一段廊檐下，距离不足五步。雨水如瀑布般从檐角倾泻而下，形成一道水幕，隔绝了外面的世界。狭小的空间里，只剩下他们两人和哗哗的雨声。
气氛瞬间变得微妙而紧张。
苏念柔能清晰地听到自己心脏狂跳的声音，也能闻到钱管事身上传来的、混合着墨汁和淡淡樟脑味的独特气息。她紧紧攥着袖中的银簪碎片，全身戒备到了极点。
钱管事没有说话，只是静静地看着廊外的暴雨，侧脸线条冷硬。但他左手小指上那枚指环，在偶尔划过的闪电映照下，反射出幽冷的光泽，刺得苏念月眼睛生疼。
不能再待下去了！必须立刻离开！否则……太危险了！
苏念柔鼓起勇气，低声道：“钱管事，这雨一时半会儿停不了，我……我先跑回去了？”
钱管事缓缓转过头，目光再次落在她脸上，那目光深邃，仿佛能穿透皮囊，看到内里的灵魂。他沉默了几息，才缓缓开口，声音在雨声中显得有些飘忽：“苏姑娘，有些地方，不该去的，就别去。有些人，不该见的，就别见。有些事，不知道，对谁都好。”
这话语，与那夜苏玉衡的警告何其相似！却更直接，更冰冷！他是在警告她远离前院？还是……意有所指？
苏念柔心中凛然，脸上却做出惶恐不解的样子：“管事……管事的话，念柔不明白……我只是找猫……”
钱管事深深看了她一眼，不再言语，只是重新将目光投向雨幕。
苏念柔不敢再停留，朝他福了福身，一咬牙，冒着瓢泼大雨，冲出了廊檐，向着竹韵轩方向狂奔而去。冰冷的雨水瞬间浇透了她全身，却浇不灭她心中的惊涛骇浪和刺骨寒意。
钱管事的警告，那枚刺眼的指环，还有他手中那个神秘的油布卷轴……这一切都表明，她已经被注意到了！苏玉衡和钱管事，已经开始怀疑她了！她的处境，比想象中更加危险！
她必须更加小心，也必须……加快行动了！否则，恐怕等不到云先生的指令，她就会先一步被这座深宅吞噬！
回到竹韵轩，春桃秋月见她淋得如同落汤鸡，吓得连忙伺候她更衣取暖。苏念柔任由她们摆布，心中却已下定了决心。那条路，不能再等了。她必须主动出击，在对方彻底怀疑她之前，找到线索！
而此刻，廊檐下的钱管事，直到苏念柔的身影彻底消失在雨幕中，才缓缓收回目光。他低头看了看手中紧握的油布卷轴，又抬起左手，看着小指上那枚暗沉指环，眼中闪过一丝极其复杂的、混合着警惕、疑惑和一丝……难以言喻的追忆的光芒。他低声自语，声音轻得几乎被雨声淹没：
“太像了……尤其是那双眼睛……怎么会在这个时候出现？是巧合？还是……那边派来的？”他摇了摇头，将卷轴紧紧裹入怀中，身影一闪，也消失在了茫茫雨幕之中。
暴雨依旧肆虐，冲刷着苏府高墙内的每一寸土地，也冲刷着暗流下涌动的杀机。一场更大的风暴，正在酝酿之中。