这少年究竟与蓝家有何牵连？母亲出自将门蓝氏，是蓝玉的亲姐，难道……蓝家尚有血脉流落在外？常茂指节攥得发白，此刻却不得不压下疑窦。
校场之上，终非追根究底之地。
第三个选择？他沉声问贾瑛，语气却莫名缓了三分。
愿随铁马冰河，铸万骨功成！贾瑛朗声道。
十龙十象之力在血脉中奔涌，他渴求战场上的淬炼。
技巧可习，蛮力难寻，一力破万法的自信让他目光灼灼。
权势二字，自贾母与宝玉的冷眼中早已参透——唯有染血的功勋，才能劈开这世道的枷锁。
牛继宗与顾堰开交换眼神：书生狂妄，且看将军如何训斥。
可常茂的反应令二将愕然。
这位素来雷厉风行的主帅竟显迟疑：你……当真要赴沙场？话语间的犹豫，与平日的杀伐果决判若两人。
牛继宗眉头骤紧——将军今日，太不寻常。
顾堰开思索片刻道：“或是因这少年才情难得。
你我训诫过多少新兵，大多畏战如虎，唯恐埋骨沙场。
可此人却无畏无惧，甘愿为国征战。
这般血性男儿世所罕见，更出人意料的是竟出自贾府，想来将军也是为此讶异。”
牛继宗微微颔首，虽与贾家有旧，心中对这门第却颇为不屑，怎料竟能养出如此好苗子，将军惊奇也在情理之中。
“当真？”
面对常茂的问询，清俊少年坦然应声，目光灼灼地与之对视。
那眼神……
常茂心头一震，仿佛看见了久违的熟悉身影，只是岁月久远，记忆已有些模糊。
他素来不喜多言，此刻却不禁想与这少年攀谈：“为何向往沙场？”
少年朗声吟诵：
“烽火照西京，心中自不平。
牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。
雪暗凋旗画，风多杂鼓声。
宁为百夫长，胜作一书生。”
随即正色道：“大丈夫身负济世之才，岂能终老山林？”
常茂却从那清亮眸中窥见了雄心壮志——男子汉本该如此，何必扭捏作妇人态？
“好一个‘不空老林泉’！有无真才实学尚未可知，但凭这气度便非池中之物。
你是何人？”
他终于问出了日夜萦绕的问题，迫切想知道这丰神俊朗、与自己母亲大姐神似的少年究竟是谁。
“荣国府贾瑛。”
常茂愕然。
贾府？
绝无可能！
蓝府与贾家素无渊源，除非......舅舅蓝玉曾与荣宁二公并肩征战。
但除此之外，这少年怎会与母亲如此神似？偏又姓贾？
那个只有石狮子干净的贾家？！
此时牛继宗附耳低语几句。
常茂瞳孔骤缩。
荒唐！
那般腐朽门第，怎养得出这等光风霁月的人物？！
营门处，贾府老仆正随守军匆匆而来。
常茂眉头微皱，瞥见老仆手中的贾府名帖，心知若无此物，此人断不能踏入军营半步。
这般看来，金陵守备着实松懈。
那老仆上前，对朝堂权柄一无所知，只晓得自家老太君威势赫赫。
他径直将名帖递向常茂：还望将军看在我家老太君面上，放贾瑛回府。
啪！
清脆的耳光声骤响。
老仆被这一掌打得踉跄转圈，几颗牙齿迸落，嘴角鲜血直流，半边面颊顿时青紫肿胀。
他稳住身形，惊恐万状地望着常茂：你...你竟敢动手？我可是老太君的人！
军营重地，岂容闲杂人等随意进出！常茂厉声呵斥。
老仆浑身战栗，在那双凌厉虎目逼视下，只觉滔天杀意扑面而来，顿时胆气尽丧。
他双腿一软跪倒在地，嘴唇哆嗦着：可...可总该给老太君留些颜面，打狗也要看主人...
你主子自比犬类，辱没先人！常茂冷笑更甚，你方才提及贾瑛时语带轻慢，可见他在府中处境。
回去告诉你那老太君——面子？她也配向我讨要？
老仆瞠目结舌，难以置信。
此时牛继宗出言解围：还不速速离去？真要命丧于此不成？这话实则是给贾家台阶。
老仆如蒙大赦，仓皇逃出军营。
常茂转向贾瑛，决意尽快与大部队会合。
或许舅父蓝玉能解开谜团——这少年与母亲、姐姐相貌如此相似，必与蓝家有所渊源。
二位偏将，营地安排便有劳了。
常茂沉声吩咐道。
常茂循例行事，忽然目光一转，指向贾瑛道：此子甚好，单 ** 帐。
牛继宗与顾堰开面面相觑，只觉此事透着古怪。
常茂竟驳了贾母颜面，反倒对贾瑛青眼有加？
二人百思不得其解。
纵使贾瑛高中解元，在大明勋贵眼中也不过寻常，何至于令常家另眼相待？
贾瑛虽不明就里，却也无心深究。
此刻他满心向往着即将到来的军旅生涯。
按例他需在金陵大营熟悉军务，不过时日无多——大军不日便要开拔，与蓝玉所部会师。
......
另一厢，鼻青脸肿的老仆跌跌撞撞闯进贾府正厅。
彼时贾母正向族老夸口，声称各路将帅定会卖她三分薄面。
贾宝玉神游物外，全然未闻堂中言语。
忽见老仆狼狈而至，贾母心头陡生不祥：你这模样......莫非将差事办砸了？
老仆颤声辩解：老奴冤枉啊！
贾母眼见要在族老面前折了体面，厉声喝道：究竟如何？莫不是遗失了我的名帖？牛将军素来与贾府交好，岂会这般待你？
老仆捂着红肿的脸：那军营主事的并非牛将军......那位大人明知小的是荣国府家仆，照样打了......
贾宝玉闻言愕然。
竟有人敢对贾府家仆动手？
族老们暗自嗤笑，早说这老太君太过托大。
贾母拍案而起：无法无天！我贾府世代忠烈，今日竟遭此羞辱！那狂徒究竟是谁？
【鲜花评价票厚爱，稍后加更没想到荣国府的人过来，那人还敢扇这仆人巴掌，看来对方来历不凡，稍微琢磨下就明白了。
此时贾母一心只想在族老面前挽回颜面，她信心满满地说道：诸位有所不知，经老身多年经营，荣国府如今蒸蒸日上。
这事老身自会处理妥当，那人不过是虚张声势，怎敢真的与我贾家作对？
话音未落，老仆已经报出那人名号：小人离开军营时特意打听过，士兵们说那是常茂将军！
常茂？
这不正是常家的人？
常遇春的长子。
要知道当年圣上曾言，论开国功勋，常遇春独占七八分。
百万军中所向披靡，勇冠三军者，非副将军遇春莫属。
贾母虽深居内宅，也久闻常遇春威名。
这位常胜将军生前提兵十万纵横天下，军中皆称常十万，更有天下奇男子之美誉，死后被追封为王爵。
贾母脸上顿时一阵青一阵白，再不敢多言。
常家与皇家的关系谁人不知？常遇春当年与当今圣上以兄弟相称，唤朱元璋为大哥，称马皇后为嫂嫂。
常遇春长女更是嫁与太子朱标为妃。
即便如今常遇春与太子妃都已故去，常家依然圣眷不衰，权势熏天。
察觉到族老们戏谑的目光，贾母只觉气血上涌，眼前一黑便昏了过去。
老祖宗保重啊！随行的丫鬟们惊慌失措。
一日之内接连昏厥两次，这般情形就是在京城也堪称奇谈。
贾宝玉呆立当场，手足无措。
族老们暗中打量宝玉，纷纷摇头叹息。
都觉得贾母不过是命好罢了，否则以她的才干，怎会有今日风光？
非是能耐，
实乃运气使然。
如今族老们心知肚明，留在此处也无济于事。
贾母远没有自己说的那般本事，现在只盼着贾瑛能平安归来。
待到贾母黄昏时分转醒，得知族老们早已离去，不由长叹一声。
金陵这地方她是片刻都不想多待了。
贾瑛从军的消息若传出去，江南文人的唾沫星子都能把这府邸淹没。
当夜便收拾行装启程返京，唯有那座城池能让她安心。
这般晦气之地，今生今世都不想再踏足。
还是荣国府好啊。
坐在荣禧堂里，她仿佛又成了众星捧月的王母娘娘。
一言一行都有人小心伺候，这才是人该过的日子。
翌日。
金陵城外，大军整装待发。
旌旗猎猎，刀枪如林。
十五万将士将前往边境与蓝玉主力会师，共同北伐。
百姓官员齐聚城门外，为出征的军队送行。
根据既定战略，蓝玉将率领这支大军自大宁出发，经庆州直抵捕鱼儿海，誓要一举歼灭北元残部，永绝后患。
贾瑛披甲执锐，在送行人群中看到了族中长辈、村邻和同窗。
族老们转达了贾母的心愿——希望他能够辅佐宝玉。
这与他记忆中《红楼梦》的判词不谋而合：
富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉......天下无能第一，古今不肖无双......
望着熙攘的人群，贾瑛没有发现薛家母女的身影，只见到薛蟠前来相送。
简单寒暄后，他扬鞭策马，追随大军远去。
城楼拐角处，香菱不解地问身旁的 ** ：姑娘既然来了，为何不上前相见？薛宝钗默然不语，只是将那个持枪跃马的英挺身影深深印在心底。
与此同时，常茂正急切地盼望与舅舅蓝玉会面，想要询问家族往事。
远在京城荣国府的贾母，则端坐在她最钟爱的荣禧堂中。
作为四王八公中的尊长，这里才是她真正的归处。
所谓四王，指南安、北静、西宁、东平四位郡王；八公则是镇国、理国、齐国、治国、修国、缮国、宁国、荣国诸公。
虽然爵位世代递减——贾赦承袭一等将军，贾珍仅得三等神威将军之衔——但府邸的匾额却始终未改。
荣国府内，金碧辉煌的荣禧堂中，贾母正享受着儿孙绕膝的天伦之乐。