午夜到来了，窗外暴雨初歇，湿冷的空气从窗缝渗入，房间里没有开灯，只有一根孤独的蜡烛，烛火在黑暗中平静燃烧，将蒋昭玄的影子投在墙上。
他站在桌前，面前是一台漆黑的电话机，转盘上的数字烛光下清晰可辨，听筒被他握在手中，金属的冰凉透过掌心传来。
短暂等待后，电话接通了。
“父王。”他开口。。
电话那头传来一声淡淡的“嗯”，随后是沉稳的嗓音：“情况怎么样？”
蒋昭玄身体向后靠上桌沿，闭了闭眼，听筒紧贴耳侧：“还行。”
他顿了顿，继续道：“他们的军舰把东山地区的一座油厂轰爆了，里面有上千吨储油，火势很大，港口不少设施也受损严重。”
“不过官兵反应很快，第一时间投入抢救，大部分设备这时候已经更换完毕。”他语气平静，“至于那座油厂……本来是最难救的，但突然的大暴雨反倒把火势压下去了。”
电话那头沉默了一瞬，随后传来蒋承稷略带笑意的声音：“这是吉兆。”
蒋昭玄嘴角扬了扬，没接话。
“军队的情况呢？”蒋承稷问。
“近卫第一师已经全部抵达漳州，加上原本的驻军，现在全市守军接近两个师的规模。”蒋昭玄回答，“补给线畅通，装备和物资供应稳定，一切都在掌控中。”
“很好。”蒋承稷声音透着欣慰，像是一位寻常的父亲在关心远行的儿子，“你做得很不错。”
蒋昭玄轻轻“嗯”了一声。
“不过，别松懈。”电话里的语气稍稍严肃，“局势瞬息万变，你是大吴世子，未来国君，肩上担子不轻。”
“我清楚自己在做什么。”蒋昭玄低声道。
电话那头静默片刻，随后蒋承稷问道：“这个点打电话来，还有别的事？”
蒋昭玄睁开眼，烛火在他眸中跳动。
“有。”他声音沉了沉，“昨天中午出了点状况。”
“说。”
“上千暴民冲击指挥所，事情发生得很突然，也很蹊跷。”蒋昭玄语气平静，“我被迫下令武力镇压。”
他又补充道：“非常蹊跷。”
电话那头的呼吸声微微一顿：“这事我已经听别人汇报过了。”片刻后，又缓缓开口，“确实蹊跷。”
声音里没有责备，甚至带着一丝认可，仅此而已，作为一国之君，电话里的他比谁都清楚，有些事不是单纯对错能判定的。
蒋昭玄握紧了听筒：“那些人里不少都带了枪，他们先开枪打死了我们一名士兵，我才下令还击的。”
“我明白。”蒋承稷淡淡道，“底层的事，有时不是我们能完全掌控的。”
蒋昭玄没说话，只是听着父王在电话那头分析局势，声音那么冷静，仿佛在讨论一场棋局，而非血腥的镇压。
待蒋承稷说完，蒋昭玄才再度开口：“还有一件事。”
“讲。”
“今晚我和斯卡德堡那边的人见了面，他们主动派人过来。”蒋昭玄声音压得更低，“局势和我预想差不多，他们确实不想打，希望我们双方妥协，换取和平。”
他将皮克尔斯提出的条件一一汇报，电话那头陷入了长久的沉默。
蒋昭玄耐心等待着，烛火在他面前静静燃烧，蜡泪正缓缓堆积。
终于，蒋承稷开口了，语气若有若无：“这些条件，你能接受吗？”
蒋昭玄眸光微动，他知道这是父王的考验。
“现在世界上很多国家都已经开放通商。”他缓缓道，声音沉稳，“我们一直坚持的有限通商政策也不是不能改。”
他没直接回答“能”或“不能”，而是给出了一个模糊却足够清晰的暗示：可以接受，但必须掌控主动权。
电话那头，蒋承稷似乎笑了一声，很轻，几乎难以察觉。
“你累了没有？”他突然问，语气缓和下来，像是寻常的关切。
蒋昭玄原本靠在桌沿的腰背倏然挺直，仿佛一瞬间褪去了所有疲惫，回答很干脆：“不累，虽然事务繁多，但这是我的职责。”
这个军事总督的职位，也是他主动向父王请命的，既然接了，就不会退缩。
电话里又说：“那这里交给你负责了，如果有突发状况，我允许你动用特殊的手段，只是关于他们派来的人所提到的一些条件、计划和部署，你要谨慎点，这可能是敌人的计谋。”
蒋昭玄说：“我已经提前做好了准备，他们主动朝我们泄露情报，是诚意还是阳谋，看时间了。”
电话那头，蒋承稷只是说：“好，那你早点休息。”
“是，父王也保重。”电话挂断，听筒放回座机的刹那，房间里再度归于寂静，烛火依旧燃烧，蜡泪堆积如山，蒋昭玄站在原地，良久未动。
他突然伸手，再次拿起听筒，快速拨动转盘，电话接通得很快，仿佛蒋承稷一直在等。
“抱歉了，父王。”蒋昭玄声音低沉，“想起还有一事。”
“说。”
“关于昨天中午的暴动……”他停顿了一下，似乎才刚刚组织语言，“我越想越觉得蹊跷。”
电话那头沉默了一瞬，随后传来略带疑惑的声音：“你有什么新的想法？”
蒋昭玄深吸一口气：“第一，时间点太巧，我到漳州第二天，暴动就爆发，像是算准了我的行程。”
“第二，人员构成异常，那些人有枪，但枪法极差，像是临时凑数的地痞，所以并非训练有素的叛乱分子。”
“第三，行为逻辑矛盾，他们先开枪，却又在镇压时毫无组织，我们损失一名士兵后，镇压他们时几乎是零伤亡，他们一触即溃，像故意送死。”
他一字一句道：“这不是普通的暴动，而是一场精心策划的表演。”
电话那头说：“你的意思是？”
“肯定是有人想借这场暴动达到两个目的。”蒋昭玄声音冷了下来，“一是试探我的反应，二可能是制造‘世子残暴镇压平民’的舆论，削弱我的威信。”
沉默，长久的沉默。
蒋承稷声音压得极低：“摄政王会议和内阁里，有人参与？”
蒋昭玄没有直接回答，而是突然道：“父王，我应该向您道歉。”
“道歉？”
“出发前，我在福州抓了林淮安。”他声音里带着一丝懊悔，“当时以为只是普通的贪腐案，但现在看来……我好像打草惊蛇了。”
电话那头，蒋承稷的语气陡然严肃：“说清楚。”
“林淮安泄露黄金储备数据，表面是贪污，实则是在为某个集团铺路。”蒋昭玄语速加快，“这个集团可不简单，可以知道他们勾结外国银行，操控军需采购，甚至可能渗透了内阁和摄政王会议。”
他顿了顿：“昨天的暴动，就是他们的反击。”
他趁势提出建议：“父王，战争将至，我建议将摄政王会议与内阁合并，实行‘战时集权’。”
“理由？”
“因为效率。”蒋昭玄斩钉截铁，“但更重要的是这是一个机会。”
“第一，我们可以设立‘战时情报协调会’，由我的亲信掌控核心信息流，切断他们的耳目。”
“第二，利用合并初期的权责模糊，介入经济审批和人事任免，挖出他们的操作痕迹。”
“第三……”他声音微不可闻，“分化他们，就像军方与财阀之间必有矛盾，我们只需轻轻一推。”
电话那头，蒋承稷突然轻笑一声：“原来你是在教我清理门户？”
蒋昭玄也笑了，笑意不达眼底。
1957年4月23日，恒春海域，凌晨3点。
沉重的海风掠过甲板，霍华德少将站在护卫舰“阿黛尔”号的舰桥上，举着望远镜，凝视着远处黑沉沉的海岸线。
恒春县的轮廓在月光下若隐若现，军舰越靠越近，没有灯火，没有枪声，甚至连巡逻的哨兵都看不到。
“奇怪……”霍华德低声喃喃。
按照情报，这里至少该有三个连的驻军，360人，此刻的恒春海岸却静得像一座死城。
“将军，运兵船已就位，是否按计划登陆？”副官低声请示。
霍华德放下望远镜，脸上浮现出一丝疑虑，但很快被决断取代：“下令登陆。”
信号灯在夜色中闪烁，三艘舰船缓缓靠近浅滩，运兵船舱门轰然打开，3000名雇佣军如潮水般涌出，踩着齐膝的海水冲向岸边。
他们头戴黑色钢盔，身穿深褐色作战服，端着冲锋枪和步枪，作战靴踏过湿软的沙滩，留下杂乱的脚印，又被海浪抹平。
没有抵抗，没有警报，只有海浪拍岸的声响。
“第一队，占领制高点！”护卫舰上，霍华德通过无线电下令。
一队士兵迅速冲向海岸附近的一处丘陵，机枪手架起武器，黑洞洞的枪口指向内陆。
运兵船的舱门再次打开，是五辆m8“灰狗”装甲车缓缓驶出，碾过沙滩，这种装甲车装甲虽不厚重，但机动性强，适合侦查。
“报告，未发现敌军踪迹！”派出的侦察兵的声音从无线电中传来。
霍华德当然清楚斯卡德堡的计划，他被派来执行任务前，那些人还在不断向他强调，现在这里毫无抵抗，又是夜晚。
但他的疑虑更深了：如果是故意埋伏起来呢？
“继续推进，占领炮台。”
士兵们分成数队，沿着海岸线快速穿插，恒春外围的一座小型炮台很快被占领，炮口依旧指向大海，但检查后发现，炮膛里空空如也，好像已被废弃。
一小时后，第二批1500名的雇佣军也登陆了，整支军队牢牢控制了海岸，霍华德下了战舰，命令整支军队一鼓作气，朝县城方向推进。
恒春县城城门大开。
留守的军官站在城门口，身后是十余名士兵，他们早已卸下武器，静静地等待着。
雇佣军的先头部队突然在路面上冒出，黑压压的人影逐渐清晰。
“长官，他们来了。”一个士兵对自己军官低声提醒。
军官缓缓睁开眼睛，脸上没有丝毫惊讶：“嗯。”他整理了一下衣领，迈步迎了上去。
霍华德眯起眼睛，挥手示意军队停下，打量着夜色下这座毫无防备的小城，以及站在城门前的那十多个吴国士兵。
“你们是这里的守军？”霍华德在装甲车上用中文喊道。
军官抬头，神色平静：“是。”
“你们在干什么？”
“奉命撤退。”军官回答得干脆，“殿下有令，不得与贵军冲突。”
霍华德挑眉，这回答让他有些意外，原来是他一直高估了这里，本以为会遭遇至少象征性的抵抗，却没想到对方直接放弃了这座县城。
“你们的长官呢？”
“已经撤往高雄。”军官顿了顿，又补充道，“我奉命留下，负责与贵军沟通，并安抚城内民众。”
霍华德盯着他看了几秒，突然笑了：“你们世子倒是识时务。”
军官没有接话，只是沉着脸侧身让开一条路：“贵军可以进城，但请约束士兵，勿扰平民。”
霍华德在城门口下车，和军官握手，随后抬手一挥，身后士兵潮水般涌入城门。
装甲车缓缓碾过青石板路，士兵们迅速分散，前去占领县政府、邮局和电报局。
整座县城沉睡一般，街道空无一人，只有几扇窗户后隐约闪动的目光，霍华德站在县政府大楼的阳台上，俯瞰着这座刚刚“占领”的小城。
太顺利了，顺利得让他心里隐隐不安，不过他一想到这是斯卡德宝方面的计策，也缓缓放下心来，但作为少将，他还是太多疑了。
“少将先生，侦察兵表示，县城周围村落也没有驻军，百姓闭门不出，无人反抗。”副官汇报道。
霍华德眉头微皱：“不对劲……就算他们撤退，也不该撤得这么干净啊……”
副官犹豫了一下：“或许他们真的不想打？”
“不想打？”霍华德笑了一声，“那他们为什么要在谈判桌上寸步不让？”
他转身下令：“增派侦察兵，扩大搜索范围，尤其是通往高雄的道路，给我盯死了！”
“是！”
霍华德走回室内，摊开地图，身旁站着几位少校。
恒春县位置也算是一个战略要地，拿下这里，意味着公司在琉求南部有了立足点和所谓“谈判筹码”。
可为什么他们会轻易放弃？他盯着地图上的高雄，眉头紧锁：“传令，全军戒备，提防夜袭。”
为什么他们会轻易放弃呢？他细细想着……好像他们早就知道自己会在这里登陆，难道其实双方一直没有断掉联系？
他好像明白了什么。
上午，漳州临时指挥所。
副官轻轻敲门，接到允许后快步走进了房间，窗帘紧闭，这位世子向左躺在床上，仿佛熟睡。
“你是来说他们进城的消息吧？”他头也不回地问道。
“确实是。”是门外另一个声音，徐承勋进来了。
他走到床前点头：“已通知部队，完全按殿下计划，未开一枪。”
蒋昭玄嘴角微扬：“那他们一定很困惑……”
“我们真要放弃恒春了？”徐承勋忍不住问。
“放弃？”蒋昭玄轻笑，“想什么呢，我只是暂时借给他们。”