第七章 往日回响
云隐山的日子，失去了最初紧绷的焦虑后，变得像山涧深处那一眼清泉，缓慢、宁静，带着草木清香与云霞之色，潺潺流淌，不着痕迹。
白芷的苏醒，如同在阴霾密布的天空撕开了一道透亮的口子，让李莲花肩头那沉甸甸、几乎要将他压垮的重担，终于卸下了大半。他眉宇间凝结了月余的郁色渐渐化开，虽然依旧清瘦，但眼底深处那如同死水般的沉寂，已被一种更为生动、更为坚韧的东西所取代。然而，新的、“甜蜜”的烦恼也随之而来——这位医术超群、性情清冷的白大夫，在作为病人这方面，实在算不上一个听话的典范，甚至可以说是颇为棘手。
“这药，太苦。”白芷靠在软枕上，看着李莲花小心翼翼端到面前的那碗乌黑浓稠、散发着难以言喻苦涩气味的药汁，秀气的眉头立刻蹙了起来，形成一个浅浅的“川”字，语气里带着毫不掩饰的嫌弃，仿佛那碗里盛的不是救命的良药，而是什么穿肠毒药。
李莲花好脾气地举着药碗，寸步不让，声音温和却坚定：“苏先生临走前特意交代过，这方子里加了足量的黄连，虽味苦难耐，但清热固本、滋养心脉的效果最佳，必须按时按量喝完，一滴也不能少。”他看着她那副如临大敌的模样，眼底掠过一丝极淡的笑意，补充道，“良药苦口利于病。”
白芷试图挣扎一下，搬出医者的理论：“我的身体，我自己最清楚。脉象虽弱，但已趋于平稳，内息也在缓慢恢复。或许……可以酌情减量，或者，让我自行运功调息，引导药力，效果可能更佳。”她试图让自己的语气听起来更具说服力。
“不行。”李莲花摇头，语气温和依旧，却带着不容置疑的底线，“苏先生千叮万嘱，你元气大伤，本源受损，三月之内，必须如同呵护初生幼苗，绝不可妄动内力，以免牵动未愈的经脉，导致前功尽弃。调息之事，等你再好些再说。”他顿了顿，看着她微微抿起的唇，又放软了些声音，“听话，把药喝了，身体才能快些好起来。”
白芷微微瞪着他，那双清冷的眸子试图表达不满与坚持。然而，李莲花只是微微笑着回望她，眼神清澈而坦然，里面没有丝毫妥协的余地，只有一种沉静的、为她好的坚持。两人无声地对峙了片刻，最终，还是白芷在那温和却异常固执的目光中败下阵来。她有些不情愿地、带着一丝认命般的无奈，伸出手，接过了那只温热的药碗。深吸一口气，仿佛要上战场般，屏住呼吸，仰起头，一口气将碗中那极其苦涩的液体灌了下去。
浓重的苦味瞬间席卷了整个口腔，直冲天灵盖，让她整张苍白的小脸都控制不住地皱成了一团，胃里一阵翻江倒海。
就在这时，一只骨节分明、修长干净的手，适时地递到了她面前，掌心中托着一颗晶莹剔透、散发着甜蜜香气的蜜饯果子。
白芷愣了一下，抬起因苦涩而泛起生理性泪花的眼睛，看向那颗诱人的蜜饯，又顺着那只手，看向李莲花那双带着清晰笑意、仿佛盛着细碎星光的眼眸。她沉默了片刻，终究还是抵不过口中那令人难以忍受的苦涩，默默地伸出两根纤细的手指，拈起那颗蜜饯，放入了口中。
清甜的味道迅速在舌尖化开，丝丝缕缕，恰到好处地驱散了那令人作呕的苦味，带来一种劫后余生般的慰藉。那甜意仿佛不止停留在味蕾，更悄然渗透，融化了她心底某一处因常年独居药王谷、专注于医道而冰封坚硬的角落。
自此之后，她似乎变得“顺从”了许多。开始允许李莲花在她喝完药后，动作轻柔地扶着她略显单薄的双肩，到院中那张铺着厚软垫子的竹椅上坐下，沐浴在暖融融的秋日阳光下。她会安静地听他讲述山间的趣事，比如哪只松鼠偷藏了他晾晒的野果，哪片山崖的云雾在清晨会幻化成奇特的形状，或是江湖上流传的一些无关痛痒、听起来颇为遥远的传闻轶事。
他绝口不提金鸳盟，不提那尚未解除的碧茶之毒，更不提他当日离开莲花楼后，独自一人去了哪里，经历了什么，又是如何与方多病他们会合，最终来到这云隐山的。她也很默契地从不询问，仿佛那段充斥着血腥、毒素与生死抉择的惊心动魄，只是一场过于漫长而真实的噩梦。梦醒之后，便只余下这片云山雾绕、与世隔绝的安宁，以及身边这个……让她感觉莫名安心的人。
然而，树欲静而风不止。他们刻意维持的平静，终究还是被来自山外的声音打破了。
这日午后，阳光正好，山间雾气稀薄。一位不速之客，带着一身风尘与急切，寻到了这处隐蔽的云隐山居，指名道姓，要见李莲花。
来人身形健硕，面容坚毅，穿着虽普通，但眉宇间自带一股久经沙场的肃杀之气，正是四顾门旧部，对李相夷忠心耿耿的石水。他看到开门出来的李莲花，先是难以置信地愣了一瞬，随即脸上涌现出久别重逢的巨大激动与难以掩饰的深切忧色，跨前一步，抱拳便要躬身行礼。
“门主！属下终于找到您了！”
李莲花在他行礼之前，已抬手稳稳托住了他的手臂，力道温和却不容抗拒。“石大哥，许久不见了。”他的语气平和淡然，听不出太多波澜，带着一丝刻意拉开的、礼貌的疏离，“这里没有什么门主，只有在此处借居养病的李莲花，不必多礼。”
石水的手臂被他托住，感受到那力道下的坚决，再抬眼仔细看他。眼前的男子，一身再普通不过的青色布衣，洗得有些发白，面容清俊依旧，却褪去了昔日叱咤风云的凌厉锋芒，多了几分山居的宁静与……一种他看不懂的、深藏的疲惫。他的目光掠过李莲花，看向他身后不远处，竹椅上那个倚靠着的、面色苍白如雪、气息微弱、最触目惊心的是鬓角竟已生出几缕刺眼白发的陌生女子。石水眼中闪过一丝了然与复杂的情绪，似乎明白了门主为何会隐居于此。他迅速收敛了情绪，从善如流地改口：“李……先生。属下此番冒昧前来，打扰先生清静，实是有万分紧急的要事，不得不求见于您。”
他将两人让进院内，在石桌旁坐下。石水甚至来不及喝一口李莲花递过来的清水，便迫不及待地开始叙述。
原来，近两个月来，江湖上接连发生了数起离奇诡异的命案。死者皆是内力修为不俗的成名武者，死状极其可怖，周身精血仿佛被抽干，经脉萎缩如同枯枝，更像是被某种邪异功法吸干了毕生内力，然而现场却干净得诡异，找不到任何打斗痕迹或凶手留下的线索，仿佛那些人是在毫无反抗的情况下被瞬间夺走了性命。四顾门接手调查已有月余，投入了大量人手，却如同撞入一团浓雾，毫无头绪，非但没有进展，反而在追查过程中，莫名其妙折损了几名好手，死状与之前那些命案受害者如出一辙。
一时间，江湖上流言四起，人心惶惶。有人暗中传言，是当年被剿灭的魔教余孽死灰复燃，修炼了某种失传已久的吸功邪法。更有甚者，不知从何处传出的风声，隐隐将矛头指向了当年与魔教牵连甚深、东海一战后便下落不明、生死成谜的……前四顾门门主，李相夷。说他或许未死，而是暗中修炼邪功，为祸江湖。
“门……李先生！”石水说到此处，情绪激动，虎目泛红，“我等追随您多年，深知您的为人，绝不信此等卑劣之事与您有半分干系！但……但江湖流言可畏，三人成虎，众口铄金！门中一些新入门的弟子已开始人心浮动，几位长老也颇有微词。乔……乔婉娩姑娘她力排众议，一力承担起调查重任，四处奔走，试图查明真相，为您正名，却也……也因此承受了巨大的压力和非议。属下等实在是束手无策，走投无路，才……才想着无论如何也要找到您，请您拿个主意啊！”他的言辞恳切，带着对旧主毫无保留的信任与依赖，仿佛李莲花仍是那个能一锤定音、带领他们走出任何困境的四顾门主。
李莲花静静地听着，面上如同古井无波，看不出什么明显的表情。他只是垂着眼眸，目光落在石桌上那圈细微的木纹上，唯有那只握着粗陶茶杯的手指，几不可察地微微收紧了些，指节透出些许用力过度的苍白。
白芷坐在不远处的竹椅上，看似闭目养神，实则呼吸平稳，将他们之间的对话一字不落地听在耳中。当“乔婉娩”这个名字从石水口中说出时，她感觉到自己的心口似乎被什么东西轻轻撞了一下，泛起一丝微不可察的、陌生的闷涩感，那感觉极其细微，却真实存在。李相夷的过去，那些辉煌的、沉重的、与她全然无关的往事，如同一张无形却坚韧的网，再次随着山风，穿透云雾，笼罩而来，试图将这片暂时的安宁撕碎。
“石大哥，”李莲花沉默了良久，久到石水几乎以为他不会开口时，他才终于抬起眼，目光平静地看向对方，声音依旧平稳得听不出情绪，“我早已卸下门主之位，离开四顾门。江湖纷争，是非恩怨，于我而言，已是前尘旧事，不便再插手。至于那些无稽流言，”他顿了顿，语气里带上了一丝淡淡的倦意，“清者自清，浊者自浊，无需过多理会，时间自会证明一切。”
“可是李先生！”石水急切地向前倾身，“此事绝非空穴来风！那吸人内力的邪功闻所未闻，乔姑娘她独自支撑，属下实在是担心……”
“没有可是。”李莲花温和却异常坚定地打断了他，语气里带着一种不容置疑的、终结话题的决绝，“我如今在此，只为照料重伤未愈的友人静养，心有余而力不足，实在不便待客，也无法为你等提供什么帮助。石大哥，请回吧。”
石水看着他脸上那淡漠而疏离的神情，又看了看他身后竹椅上那位气息微弱、显然伤势极重、需要他全心守护的“友人”，似乎瞬间明白了什么，眼中那最后一丝希冀的光芒黯淡下去，化作浓浓的失望与一声沉重的、仿佛承载了千钧重量的长叹：“既如此……属下……明白了。打扰先生清静，是属下唐突。门主……您，多多保重。”
石水步履沉重地转身离去，身影很快消失在下山的小径尽头，融入了苍茫的云雾之中。
小院再次恢复了寂静，然而这寂静，却比访客到来之前，更多了几分难以言说的压抑与沉闷。山风吹过竹叶的沙沙声，此刻听来也仿佛带着几分萧索。
李莲花没有立刻动弹，他依旧站在原地，身姿挺拔如松，目光却遥遥望向山下那翻涌不息、仿佛能吞噬一切的云海。夕阳的余晖将他青色的身影拉得很长，投射在青石地面上，那背影明明挺直，却无端透出一股深入骨髓的孤寂与落寞，仿佛独自承载着万千山河的重量。
白芷静静地看着他的背影，看了很久。她能感受到那平静外表下，内心汹涌的波澜。许久，她忽然开口，声音清泠泠的，如同山泉击石，打破了这令人窒息的沉默：“你为何不去？”
李莲花的身形几不可察地微微一僵，仿佛没料到她会突然开口，更没料到她会问得如此直接。他缓缓转过身，脸上带着一丝未来得及完全掩饰的讶异，看向竹椅上那个面色依旧苍白，眼神却清澈洞悉的女子。
“那些命案，死者经脉萎缩，内力被吸干，现场却无打斗痕迹。”白芷迎着他讶异的目光，语气平静得像是在分析一例疑难杂症的病案，条理清晰，冷静客观，“此等手法，诡异阴毒，绝非寻常江湖门派或武者所能为。四顾门查不出，并非他们无能，而是对手的武功路数和行事手段，已经超出了他们以往的认知范畴。”
她顿了顿，目光锐利地看向李莲花，继续冷静地剖析：“碧茶之毒，源自金鸳盟药魔。而药魔之上，还有那个武功深不可测的笛飞声，以及他背后可能存在的、更为庞大隐秘的势力。这种闻所未闻、能吸人内力的邪门功夫，其源头，或许正与此有关。”
她观察着李莲花细微变化的神色，语气依旧平稳，却带着一种穿透表象的犀利：“你方才拒绝石水，言辞决绝，并非因为你真的不想管，也并非对四顾门、对那些旧部毫无牵挂。你只是……在害怕，对吗？”她微微偏头，那双清冷的眸子仿佛能直抵人心，“你怕一旦再次卷入其中，会将此刻藏身于此的我，也牵连进去，暴露在危险之下。你怕我这刚刚稳定下来的伤势，再经不起任何江湖风波的血雨腥风。”
李莲花看着她那双清澈得仿佛能倒映出他所有隐藏心事的眼眸，知道自己的心思在她面前无所遁形。他走到她身边的石凳上坐下，与她平视，唇边泛起一丝无奈的苦笑，坦然承认：“是。白芷，你说得对。你的身体，刚刚从鬼门关捡回一条命，元气大伤，根基受损，再也经不起任何折腾与风险了。江湖事，江湖了，我既已选择离开，便不想……也不能再轻易踏足。我只想你能安安稳稳地在这里，把身体养好。”
“但你从未真正离开过。”白芷一针见血，语气平淡却笃定，“李相夷三个字，代表的不仅仅是一个名字，更是一种责任。那份对四顾门、对江湖道义的责任感，早已刻入你的骨血，融入了你的呼吸。否则，你不会因石水的寥寥数语而心神不宁，不会在听到乔婉勉独自承担压力时，下意识地收紧手指。”她顿了顿，声音放缓了些，却依旧清晰，“你放不下。”
李莲花陷入了沉默。是啊，她看得太透彻了。他可以否认李相夷的身份，可以试图抹去过去的辉煌与伤痛，但那颗曾经以“侠”为念、守护一方安宁的心，那份对亲手创立的四顾门、对那些曾将性命交付于他的兄弟们的责任，又如何能真正割舍？乔婉娩……那个名字，更是他心底一道从未愈合、稍一触碰便鲜血淋漓的旧伤。他怎么可能真的做到无动于衷，置身事外？
“我体内的碧茶之毒，虽未全解，但经你……经之前施为，已趋于稳定，短期内不会发作致命。”白芷看着他沉默的侧脸，继续以医者的冷静与理智分析着，仿佛在为他寻找一个可以说服自己的理由，“而你修炼的扬州慢内力，这些时日我观你气息，比之初见时凝实平和了不少，足以压制体内余毒，应对寻常局面应当无虞。”
她的目光变得愈发专注，带着一种引导般的意味：“若那吸人内力的邪功，真与碧茶之毒、与金鸳盟背后势力有关，那么顺藤摸瓜，查明此事真相，或许……也能从中找到关于此毒更深层的线索，甚至是……彻底解毒的契机。于公，为了江湖安宁，为了四顾门；于私，为了你自身的毒患，你都应该去这一趟。”
她的话语，如同最精密的手术刀，将他心中翻腾的顾虑、责任、担忧与那一丝未曾熄灭的侠义之火，剖析得明明白白，条理清晰，不容反驳。
“那你……”李莲花抬起头，眼中充满了复杂的情绪，最深处，依旧是化不开的担忧，“我若离开，你独自在此……”
“我随你同去。”白芷语气淡然，仿佛在说一件再自然不过、无需商议的事情，直接打断了他的顾虑。她迎上他愕然的目光，平静地陈述，“我虽因伤势，暂时无法动用内力与人动手，但医毒之术尚在，眼力与经验也未丢失。或许，在查明那邪功根源时，能帮上忙，提供你们看不到的视角。”她瞥了他一眼，语气里带上了一丝几不可察的、类似于“监督”的意味，“况且，没有我在一旁看着，谁知道你会不会又像上次那样，不顾自身情况，胡乱动用内力，强行压制毒素？若真如此，我之前的辛苦，岂不是白费了？”
李莲花怔怔地看着她，一时间竟有些失语。她……愿意陪他再次踏入那纷扰不断、危机四伏的江湖？即使她因为他，已经付出了如此惨重、几乎无法挽回的代价——白了青丝，损了根基，折了寿元？一股难以言喻的、滚烫的热流，猛地冲破了心中所有的顾虑与堤防，汹涌地漫上他的心头，冲击着他的四肢百骸。他忽然低低地笑了起来，起初只是肩膀微微耸动，随即笑声越来越大，越来越舒畅，仿佛积压在胸腔已久的所有郁气、挣扎与沉重，都随着这笑声被尽数吐出，消散在这云山雾绕的清风之中。
“好。”他止住笑，重新看向她时，目光是前所未有的明亮与坚定，如同被雨水洗过的星辰，璀璨生辉。那光芒中，带着一种孤注一掷的决然与一种找到了同路人的踏实。“我们同去。”
“我们”这两个字，从他口中说出，带着千钧的重量与无比的珍视。
这一刻，过往的阴影、身份的枷锁、毒素的威胁，似乎都被这简简单单的两个字驱散了许多。他不再是那个独自背负着一切、在黑暗中踽踽独行的李相夷，也不再是那个只能平静等待生命终局的李莲花。他的身边，有了一个可以并肩同行、彼此支撑、祸福与共的人。前路或许依旧凶险未卜，但心境，已截然不同。
然而，沉浸在这决定所带来的微妙氛围与对未来的筹谋中的两人，此刻尚且不知道的是，在遥远江湖的另一处，更为隐秘阴暗的角落。
一间灯火幽暗、几乎不透光的密室之内，空气中弥漫着浓重的药味与一种若有若无的血腥气。形容枯槁、神色惶恐的药魔，正瑟瑟发抖地跪伏在冰冷的地面上，额头紧紧贴着地面，不敢抬起分毫。
上方主位，一个身形伟岸、气息如同深渊般不可测度的身影，完全隐没在厚重的阴影之中，唯有低沉而充满威严的声音，如同闷雷般在密室中回荡，带着令人窒息的压迫感：
“药魔，你可知罪？”
药魔的身体抖得更厉害了，声音带着哭腔：“尊上饶命！属下……属下万万没想到那药王谷的丫头医术如此诡谲难缠，更没想到李相夷他身中剧毒，竟还能……”
“本座不管过程。”那冰冷的声音毫不留情地打断他，带着一种主宰生死的漠然，“‘吸元诀’的试验接连失败，留下的痕迹未能清扫干净，已引起了四顾门的注意，打草惊蛇。李相夷……他既然再次现身，便不能再留在这个世上。还有那个药王谷的女子，屡次坏我大事，留着她，终成祸患，一并处理干净。”
“是！是！属下遵命！定当竭尽全力，不负尊上重托！”药魔连连磕头，声音颤抖，“只是……那李相夷体内的碧茶之毒，似乎被那丫头用什么方法暂时压制住了，恐怕……”
“碧茶之毒奈何不了他，自有别的办法送他上路。”阴影中的人冷哼一声，声音里充满了不屑与杀意，“本座倒要看看，这次，还有谁能救得了他！”
冰冷的杀机，如同无形无质、却无处不在的蛛网，再次被一只隐藏在暗处的手，悄然织就，带着森然的寒意，向着云隐山的方向，向着那对决定再次携手踏入江湖漩涡的男女，无声无息地笼罩而去。
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第七章 完