冲出水面的一刻，冰冷的空气夹杂着水花扑面而来。考察船甲板上的探照灯立刻锁定了几人的位置，悬梯迅速放下。楚子航率先攀上，动作干净利落，紧随其后的是阿廖沙和塞尔玛，路明非最后被拉上甲板，卸下沉重的潜水头盔，大口呼吸着带着江水腥味的空气，脸色因水温和精神消耗而显得有些苍白。
指挥舱内灯火通明，气氛比他们下水前更加紧张。楚子航甚至来不及脱下湿透的深潜服，便大步走向主控台。
“汇报情况！”他的声音透过面罩传出，带着水汽，却依旧冰冷。
“队长！你们刚下水不久，我们就监测到多个高强度加密信号在周边水域活跃，疑似‘公司’在调动力量。十分钟前，芬格尔专员（已被楚子航授权接入指挥部有限频道）传来紧急信息，确认‘公司’正在尝试定位并可能控制一个关键目标，代号……‘钥匙’。” 负责通讯的专员语速飞快。
楚子航的黄金瞳骤然锐利如刀。“钥匙”……路明非之前的判断被印证了！青铜城需要“钥匙”，而“公司”的目标果然是掌控它！
“能锁定‘钥匙’的位置吗？”楚子航追问。
“芬格尔专员正在尝试，但对方反追踪能力很强，位置飘忽不定。他最后一次捕捉到的信号碎片，大致指向……内陆方向，具体城市还在排查。”
内陆方向……路明非的心沉了下去。老唐平时活动范围很广，但如果他真的被“公司”盯上并试图控制，此刻很可能正被引向或者已经被带往某个靠近三峡的隐蔽地点！
“我们必须阻止他们！”阿廖沙抹了一把脸上的水，急切地说道，“如果让‘公司’控制了‘钥匙’，强行打开青铜城，天知道他们会放出什么东西！”
“或者，他们可能会利用‘钥匙’作为筹码，要挟我们，甚至直接与青铜城内的存在进行某种交易。”塞尔玛冷静地补充，脸色同样凝重。
所有人的目光都集中在了楚子航身上。他是现场的指挥官，唯一的S级，他的决定将影响整个事件的走向。
楚子航沉默着，目光扫过主屏幕上依旧平静（表象之下暗流汹涌）的江面，又扫过刚刚经历水下惊魂、浑身湿透的队员，最后落在了路明非身上。
“路明非，”楚子航开口，“你对‘钥匙’，了解多少？”
这是一个极其关键且敏感的问题。路明非知道，他不能再完全用模糊的“感知”来搪塞了。楚子航需要更确切的信息来做决策。
路明非深吸一口气，迎着楚子航那仿佛能看穿一切的目光，缓缓说道：“‘钥匙’……并非一件死物。它是一个……活着的，拥有自我意识的存在。”他选择了部分坦白，“我的感知告诉我，它与青铜城内的核心目标，有着最直接、最深刻的联系。甚至可以说……它就是那核心目标的一部分，或者说是其意志在外的延伸与载体。”
他没有直接说出老唐的名字和诺顿的身份，但这个描述已经足够惊世骇俗，也足够接近真相！
指挥舱内响起一片压抑的吸气声。活着的“钥匙”？龙王意志的载体？这远比他们预想的任何一种情况都要复杂和危险！
楚子航的黄金瞳中光芒剧烈地闪烁了一下，显然也被这个信息所震动。他紧紧盯着路明非，似乎在判断这番话的真伪和背后隐藏的更深层含义。
“你的意思是，”楚子航的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“‘公司’试图控制的，是一个……活生生的，可能与初代种直接相关的个体？”
“是的。”路明非肯定地点头，语气沉重，“而且，我怀疑那个个体，本身可能并不完全知晓自己的身份和使命。他被‘公司’找到并控制，后果不堪设想。不仅可能被用来强行开启青铜城，其本身的存在，也可能因为力量的强行引动而……崩溃。”
他描绘出了一幅极其危险的图景，这并非危言耸听，而是基于“剧本”中老唐（诺顿）觉醒时那痛苦而混乱的过程推演而来。
楚子航沉默了。事情的严重性已经超出了单纯的遗迹勘探和屠龙任务范畴。这涉及到对一个可能无辜的特殊个体的保护（或控制），以及对一个古老龙王复苏进程的干预。
时间一分一秒地流逝，指挥舱内只剩下仪器运行的嗡嗡声和众人沉重的呼吸声。
终于，楚子航抬起了头，那双燃烧的黄金瞳中，已经做出了决断。
“任务优先级变更。”楚子航的声音清晰而冰冷，带着不容置疑的权威，“首要目标：阻止‘公司’控制‘钥匙’。必要时，……确保‘钥匙’不被‘公司’利用。”
他说的是“确保不被利用”，这个措辞很微妙，既包含了保护，也隐含了在极端情况下进行“控制”甚至“清除”的可能性。这是作为卡塞尔执行部精英，在面对可能危及世界的威胁时，必须考虑的选项。
路明非心中一震，但他无法反驳。从卡塞尔学院的立场，楚子航的决定无可指摘。他只能尽力在其中周旋，引导向更好的结果。
“阿廖沙，塞尔玛，立刻休整，补充体力，检查装备，随时准备出动。”楚子航开始部署，“指挥部，全力配合芬格尔专员，不惜一切代价，尽快锁定‘钥匙’的精确位置！同时，加强对考察船及周边水域的防御，提防‘公司’声东击西。”
“是！”众人领命，立刻行动起来。
楚子航这才看向路明非，目光深邃：“路明非，你需要提供一切你所知道的、关于‘钥匙’特征、行为模式以及可能被‘公司’利用弱点的手段。你的‘感知’，是我们找到并识别它的关键。”
“我明白。”路明非郑重回应。他知道，自己必须在这场“钥匙”争夺战中，扮演更核心的角色了。
他回到自己的舱室，快速换下湿透的衣服，一边通过加密通讯与芬格尔进行更详细的沟通，将自己所知关于老唐（隐去姓名和具体关系）的一些习惯、可能的活动范围、以及精神波动特征（经过模糊处理）告知对方，希望能辅助定位。
【“信息收到！很有用！我正在缩小范围！妈的，‘公司’这帮孙子藏得真深！”】 芬格尔回复，【“另外，小心点，我总觉得‘公司’这次行动太快太准了，像是……我们内部有信息泄露？”】
内部泄露？路明非心中一凛。这不是没有可能。卡塞尔学院也并非铁板一块，“公司”的渗透无孔不入。如果真是这样，那他们的每一步行动，都可能暴露在对方眼中。
局势变得更加错综复杂。
就在路明非凝神思考时，腕表上代表楚子航的加密频道突然亮起，传来一条简短的文字信息：
【“来我舱室。”】
路明非心中一紧。楚子航单独找他？在这个关键时刻？
他不敢怠慢，立刻起身，走向楚子航的舱室。
敲门，进入。
楚子航已经换上了一身干爽的黑色作战服，正站在舷窗前，望着外面漆黑的江面。他没有回头，只是淡淡地开口：
“路明非，你隐瞒了一些事情。”
这句话如同惊雷，在路明非耳边炸响。
他猛地抬头，看向楚子航那挺拔而冷硬的背影，心脏几乎要跳出胸腔。
他……发现什么了？
舱室内的空气，瞬间降至冰点。
水面的危机尚未解除，另一场关乎信任与秘密的暴风雨，已然在两人之间，悄然酝酿。