意识从无边无际的黑暗与剧痛的泥沼中艰难挣脱，如同溺水者终于浮出水面。珩猛地睁开双眼，映入眼帘的依旧是寝宫熟悉的穹顶，空气中弥漫着浓郁的药味和淡淡的熏香。身体的疼痛依旧清晰，但那种灵力彻底枯竭、经脉如同被焚毁的极致虚弱感已经缓解了许多，一股虽然微弱却坚韧的生机在体内流转，支撑着他破碎的躯壳。
他没有立刻召唤侍从，而是第一时间重新闭上双眼，心神沉静，尝试着将意识投向那玄之又玄的识海深处——那片由人族气运和他自身意志构筑的神秘空间。
经历了连番恶战与诡异的气运剥离，他心中积累了太多的疑问与不安。那位神秘莫测、似乎知晓一切却又总是语焉不详的天机老人，是他目前唯一可能获取答案的途径。
意识在朦胧的星光中穿梭，终于，再次来到了那片悬浮着无数金色符文、中央盘坐着虚幻老者的地方。
天机老人依旧保持着那副超然物外的姿态，鹤发童颜，眼眸中仿佛倒映着星河运转。看到珩的意识体出现，他脸上露出了那惯有的、带着几分高深莫测的笑意。
“徒儿重伤初醒，不在外界稳定人心，调理伤体，为何急着来寻老夫这闲云野鹤？”天机老人的声音直接在珩的心神中响起，平和而悠远。
珩的意识体带着难以抑制的激动与愤怒，他虚影的手指几乎要指到天机老人鼻尖：“师父！您还问我为何而来？！那晚的刺杀，后来的袭击，还有我体内气运被强行剥离一丝！这一切，你难道不知？你既然能预知部分未来，为何不提前警示？任由我陷入如此险境，险些身死道消！”
他积压的怒火与后怕在此刻爆发：“您口口声声说助我，为人族延续气运，可关键时刻你却缄默不语！那虎祖的阴谋，那窃取气运的手段，你到底知道多少？告诉我！”
面对珩连珠炮似的质问和几乎要喷出火的虚影眼神，天机老人脸上的笑容却丝毫未变，甚至连眼神都没有一丝波动。他只是静静地听着，任由珩发泄着心中的愤懑与恐惧，仿佛一位宽容的长者在看着闹脾气的孩童。
直到珩因为情绪激动，意识体都微微波动，暂时停歇下来喘息时，天机老人才不疾不徐地开口，声音依旧平和：
“徒儿，稍安勿躁。”
他抬起虚幻的手，轻轻一点，周围流转的金色符文速度似乎慢了下来。
“该知道的，你已知晓。不该此刻知道的，强求无益。”天机老人缓缓道，“危机，亦是磨砺。失去，未尝不是为了更好的得到。那冥冥中的一线生机，往往藏于绝境之下。”
“至于警示……”他微微摇头，“若事事皆由老夫点明，陛下又如何能真正成长，如何能在这大争之世，肩负起人皇之责？有些路，需要你自己去走；有些痛，需要你自己去尝；有些真相，需要你自己去揭开。”
珩闻言，心中怒火更炽，这完全是敷衍之词！但他强忍着没有再次爆发，只是死死盯着天机老人。
天机老人似乎看穿了他的心思，笑容更深了一些：“陛下不必如此看着老夫。老夫且问你，经过此番劫难，你可曾感受到自身有何不同？”
珩一愣，下意识地内视自身。除了伤势和灵力枯竭，他似乎……对自身气运的感知更加敏锐了？那被剥离一丝后留下的细微“空缺”，如同一个不断提醒他的坐标，让他更加清晰地意识到气运的存在与流动。而且，在绝境中爆发出的潜力，对人皇剑、对人皇玺的运用，似乎也多了一丝以往不曾有过的感悟。
还有，新的一层封印！正在松动！
“看来陛下已有体会。”天机老人满意地点点头，“福兮祸所伏，祸兮福所倚。虎祖的算计，于你而言，未必全是坏事。他为你打开了一扇你未曾留意的‘窗’。”
他顿了顿，语气变得缥缈：“至于更多……时机未到。当你能真正‘看见’那扇窗外的风景时，自会明白老夫今日之言。现在，回去吧，外界尚有诸多事务等待陛下处置。”
说完，天机老人不再言语，闭上双眼，身形变得更加虚幻，仿佛要与周围的金色符文融为一体，显然是不愿再多说。
珩看着他那油盐不进的样子，知道再问下去也是徒劳。一股深深的无力感涌上心头。他明白，从这老狐狸这里是得不到更多明确的信息了。
“哼！”珩的意识体冷哼一声，带着满腔的郁闷与未解的谜团，退出了识海。
寝宫内，珩猛地睁开双眼，胸口因怒气而微微起伏，牵扯着伤口一阵疼痛。他深吸几口气，强行压下心中的烦躁。天机老人指望不上，他只能靠自己。
“来人。”他声音沙哑地唤道。
一直守候在外的近侍和内官连忙涌入，见到他苏醒，皆是面露喜色。
“陛下，您终于醒了！徐太医说您需要静养……”近侍首领关切地说道。
“朕无大碍。”珩摆了摆手，打断他的话，“近日人圈之内，情况如何？各项建设事宜，可还顺利？”
近侍首领连忙汇报：“回陛下，托陛下洪福，各城安居乐业，开垦、工坊、学堂等事务皆按计划进行，并无大的动荡。只是……”他犹豫了一下。
“只是什么？”珩目光一凝。
“只是……约莫半月前，各地陆续上报，有近百名青壮男子在同一天内离奇失踪。各地护民军巡查多日，并未发现绑架或仇杀的痕迹，仿佛……仿佛人间蒸发了一般。”近侍首领的语气带着困惑与一丝不安。
同一天！近百人！失踪！
珩的心猛地一沉。他瞬间联想到了那晚袭击他的两个神秘人，以及他们身上那诡异的气息和……被窃取的气运！
这绝非巧合！
“传朕旨意，朕要亲自巡视各地，慰问子民，同时查探此事。”珩挣扎着想要坐起，却牵动伤势，一阵剧烈的咳嗽。
“陛下！您的伤势……”内官们惊慌失措。
“朕的身体，朕清楚！”珩语气坚决，“备驾，点一队亲卫，即刻出发！”
他必须亲自去看看。不仅仅是为了查明失踪案，更是要借此机会，亲自感受一下人圈的气运流动，验证心中的猜测。同时，他也想看看，那些隐藏在暗处的妖族，在他眼皮子底下，究竟能做到何种地步！
很快，一辆由四匹灵驹牵引、刻有防护阵法的华贵车辇准备就绪。一队百人规模、装备精良、气息彪悍的亲卫军也已集结完毕。让珩目光微凝的是，亲卫军的统领，赫然正是化身为人族将领“王统领”的虎煞！
虎煞（王统领）身穿亮银铠，面容粗犷，眼神锐利，对着珩恭敬行礼：“陛下，亲卫军已集结完毕，随时可以出发！”他表现得无可挑剔，仿佛一位忠心耿耿的臣子。
珩心中冷笑，面上却不动声色，只是淡淡地点了点头：“有劳王统领了。出发吧。”
车辇在亲卫的簇拥下，驶出了中央宫殿，开始在人圈各主要城镇和聚居点巡视。
所到之处，民众跪拜欢呼，感念人皇恩德。各地的建设也确实如火如荼，一片欣欣向荣之景。珩强撑着伤体，接见地方官吏，视察农田工坊，勉励学子，展现出励精图治的皇者风范。
然而，他的心神，却始终分出一部分，暗中运转起唯有身负大气运者方能修习的“望气术”。
在他的视野中，整个人圈上空，原本应该如同华盖般笼罩、流转不息的金色气运，此刻虽然依旧庞大，但在某些细微之处，却出现了一些极其隐晦的“涡流”和“稀薄点”。这些异常非常微小，混杂在整体磅礴的气运之中，若非他气运被窃，感知变得更加敏锐，再加上有心探查，几乎无法察觉。
他不动声色地指示车驾，重点“路过”那些上报了失踪人口的区域。
在一处靠近不死火山边缘的村落，珩以体察民情为由，亲自下车，走向那些失踪者的家属。虎煞（王统领）如同最忠诚的护卫，亦步亦趋地跟在他身侧，看似在保护，实则隐隐封锁着珩可能深入探查的角度，并时不时以“安全起见”、“陛下伤势未愈”为由，试图引导珩离开某些区域。
珩一边温言安抚着悲痛欲绝的家属，询问着失踪者最后的行踪和样貌特征，一边暗中将望气术催发到极致，仔细观察着这些家属，以及这片区域残留的气息。
在他的“气运之眼”中，他清晰地看到，那些失踪者的直系亲属身上，原本应该与整个人族气运紧密相连的、属于他们自身的那一丝微薄气运线，出现了不正常的断裂和衰减！虽然因为个体气运太弱，这种衰减几乎可以忽略不计，但近百个类似的衰减点汇聚在一起，便形成了那些他之前察觉到的“稀薄点”！
更重要的是，通过这些残留的气息和家属的描述，珩发现，这些失踪者虽然都是普通平民，但他们要么是家中主要的劳动力，是家庭的“支柱”（承载了家庭大部分的气运），要么是附近小有名气的猎手或工匠（拥有一技之长，某种程度上也汇聚了微薄的行业气运），甚至有几个是读书种子（身负文运）……他们并非毫无特色的普通人，而是各自在微小范围内，承载着比常人稍多一丝“气运”的人！
这个发现，让珩遍体生寒！
妖族的目标，不仅仅是窃取他的人皇气运！他们还在暗中搜罗、抓捕那些在人族内部，身负微末气运的个体！虽然单个个体的气运微不足道，但积少成多，而且这证明了他们拥有大规模筛选和抽取人族气运的能力！
虎煞在一旁，看着珩凝神探查的模样，心中暗自嗤笑。在他看来，珩虽然有些本事，能察觉到异常，但终究局限于人族浅薄的认知，根本无法理解他们妖族手段的高明。那些失踪者被抓走时，早已通过秘法抹去了所有明显的痕迹，留下的气运衰减更是微乎其微，若非人皇亲至，且有特殊法门，根本不可能察觉。就算察觉了，又能如何？没有证据，难道还能直接指控他这位“忠心耿耿”的王统领不成？
他适时地上前一步，低声道：“陛下，这些失踪案确实蹊跷，或许是流窜的匪类所为，或许是某些邪修作祟。此地靠近不死火山，气息杂乱，不宜久留。不如先回銮驾，臣即刻加派人手，扩大搜索范围，定给陛下和百姓一个交代。”
珩收回目光，深深地看了虎煞一眼，那眼神平静无波，却让虎煞没来由地心中一凛，仿佛自己被看穿了什么。但珩随即点了点头，语气带着一丝疲惫和无奈：“也罢，王统领有心了。此事就交由你全力查办，务必尽快找到线索。”
他转身，在侍从的搀扶下回到了车辇上，仿佛真的因为伤势和毫无头绪而感到挫败。
虎煞看着珩的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。果然，这人皇还是太年轻，经验不足，被他轻易糊弄过去了。
车辇再次启动，返回中央宫殿。
銮驾之内，珩靠在软垫上，闭上眼睛，看似在闭目养神，实则心中已然掀起了惊涛骇浪。
真相，他已经了然于心。
失踪案的元凶，就是身边的“王统领”，就是其背后的虎祖乃至整个万妖盟！他们的目的，就是窃取、收集人族气运，用以滋养那些所谓的“血煞卫”，甚至可能有更可怕的图谋！
虎煞以为他傻，被他蒙在鼓里。殊不知，珩只是将滔天的怒火与冰冷的杀意深深埋藏在了心底。他现在伤势未愈，实力大损，人族内部也未必铁板一块，贸然翻脸，只会打草惊蛇，甚至可能引来更猛烈的攻击。
他需要时间，需要恢复力量，需要找到应对妖族窃运之法，需要……等待那个天机老人口中所谓的“时机”。