初冬的傍晚，霞飞路上一家新开的法式西餐厅内，留声机流淌着舒缓的爵士乐，空气中弥漫着咖啡与烤面包的香气。丁陌，或者说“竹下贤二”，穿着一身剪裁得体的深色西装，坐在靠窗的位置，姿态优雅地切割着面前的牛排。坐在他对面的南造云子，则是一身藕荷色的和服改良洋装，妆容精致，眼波流转间带着一丝恰到好处的依赖与倾慕。
这是丁陌精心安排的“约会”。连续的高压周旋和精神消耗，让他身心俱疲，而与南造云子的关系，是他目前最有效的身份掩护和情报来源之一，必须小心维护，甚至……需要适时地“加深”这种联系。
他今天扮演的，不是一个野心勃勃的帝国精英，而是一个因“内部倾轧”而略显失意、需要温柔乡慰藉的贵族青年。
“……有时候，真觉得这领事馆里的空气，都带着钩心斗角的味道。”丁陌放下刀叉，拿起餐巾擦了擦嘴角，动作依旧优雅，但眉宇间却染上了一层淡淡的、挥之不去的忧郁，他轻轻叹了口气，目光投向窗外华灯初上的街道，语气带着一丝不易察觉的疲惫和自嘲。
南造云子敏锐地捕捉到了他情绪的低落，放下手中的红酒杯，关切地向前倾了倾身子：“贤二君，是工作上遇到什么不顺心的事了吗？”她的声音柔媚，带着真诚的担忧。
丁陌转过头，看着她，嘴角扯出一个勉强的笑容，摇了摇头，欲言又止：“没什么，只是些……无谓的纷扰。云子小姐也知道，有些人，自己能力有限，却总喜欢在背后做些小动作，搬弄是非，实在令人心烦。”他没有具体指谁，但这种模糊的抱怨，在派系林立的领事馆内，几乎适用于任何人，也最容易引起共鸣。
他恰到好处地流露出一丝“心灰意冷”，仿佛对权力争斗感到厌倦，这与南造云子印象中那个能力出众、理应被重用的“竹下贤二”形成了微妙反差，更容易激起她的同情和不平。
“我明白的。”南造云子感同身受地点点头，她自己也常周旋于各种势力之间，对这种倾轧深有体会。她伸出手，轻轻覆在丁陌放在桌面上的手背上，传递着温存与支持，“贤二君你的能力和才华，是有目共睹的。武藤课长也一直很倚重你。不要被那些小人影响了心情，他们不过是嫉妒罢了。”
她的安慰带着明显的偏向性，完全站在了丁陌这边。
“或许吧。”丁陌反手轻轻握住她的手，指尖微凉，眼神中带着一丝“感激”和“脆弱”，“有时候，真想抛开这些烦扰，找个安静的地方……”他适时地停住，留下无限的遐想空间，将一个身处漩涡、渴望宁静的贵族青年形象塑造得更加立体。
这番示弱和“真情流露”，果然让南造云子更加动容。在她看来，“竹下贤二”不仅家世良好、能力出众，此刻更流露出不同于其他粗鲁军人的细腻与脆弱，这种反差极大地满足了她的征服欲和保护欲。她觉得自己看到了他内心深处不为人知的一面，这种“独特”的认知，让她对丁陌的倾慕和“忠心”更死心塌地。
“别说傻话了。”南造云子嗔怪地看了他一眼，手却没有抽回来，“你现在的位置很重要，武藤课长离不开你。至于那些讨厌的人……”她压低声音，带着一丝不屑和与她外表不符的狠辣，“只要我们站稳脚跟，他们自然就蹦跶不起来了。我听说，松本那个女人最近又在搞些小动作，不过好像惹到了不该惹的人，碰了一鼻子灰呢。”
她主动提起了松本优子，语气中充满了幸灾乐祸。这正是丁陌想要的效果。他之前利用梦境引导和借刀杀人，让松本陷入了与“退役军官商会”势力的麻烦，看来效果已经显现。
丁陌心中冷笑，面上却露出恰到好处的“惊讶”和“关切”：“哦？松本课长她……又怎么了？不会影响到云子小姐你吧？”他将关心重点放在南造云子身上。
“她？”南造云子撇撇嘴，“自己不知天高地厚，乱查一气，惹了宪兵队那边几个大佬不满，现在被武藤课长勒令收敛了。活该！”她顿了顿，像是想起了什么，又压低声音道，“不过贤二君你也要小心些，她那个人，偏执得很，虽然暂时被压住了，但谁知道会不会哪天又发疯。”
这是在主动向他示警，分享内部信息。丁陌知道，自己这番“情感投资”收到了回报。
“谢谢云子小姐提醒，我会注意的。”丁陌真诚地道谢，手指在她手背上轻轻摩挲了一下，带着不言而喻的亲昵，“有云子小姐在身边，我觉得安心很多。”
这句话如同蜜糖，让南造云子心花怒放，脸上飞起两抹红晕。
接下来的晚餐，气氛更加融洽。南造云子彻底放下了戒备，开始像一只寻求主人抚慰的猫咪，不断倾诉着自己工作中遇到的琐碎烦恼，以及对未来的些许野心——她渴望获得更重要的职位，掌握更大的话语权。
丁陌耐心倾听，适时地给予安慰和看似无意、实则经过斟酌的“建议”或“内部消息”。比如，他会“偶然”提起某个部门可能空缺的位置，或者“听说”某位高层近期对哪方面的工作比较关注。这些信息半真半假，但足以让南造云子觉得他消息灵通，并且愿意与她分享资源，帮助她“铺路”。
他甚至“无意”中透露，自己通过家族的一些关系，似乎听到风声，国内大本营对目前上海的经济整合进度不太满意，可能会有人事上的微调。这暗示着机会可能存在，进一步吊起了南造云子的胃口。
南造云子听得眼睛发亮，越发觉得“竹下贤二”深不可测，价值巨大。她不仅将他视为情感寄托，更视为自己向上爬的重要助力。
晚餐在一种温情脉脉、各取所需的氛围中结束。丁陌将南造云子送回住所，在门口，南造云子依依不舍，眼中几乎能滴出水来。
“贤二君，下次……什么时候见面？”她拉着丁陌的衣袖，轻声问道。
“等我处理完手头这些烦心的事。”丁陌温柔地笑了笑，抬手帮她理了理被风吹乱的发丝，“很快。”
看着南造云子一步三回头地走进公寓，丁陌脸上的温柔瞬间褪去，只剩下冰冷的疲惫和一丝不易察觉的厌恶。他转身，融入寒冷的夜色中。
回到自己的公寓，他脱下带着南造云子香水味的外套，扔在一边，仿佛上面沾着什么不洁的东西。他走到洗手间，用冷水狠狠洗了把脸，试图洗去那份虚与委蛇带来的黏腻感。
头痛依旧，精神的消耗并未因为一顿“温馨”的晚餐而减少分毫。
但他知道，今晚的“表演”是必要的，也是成功的。南造云子这条线，被他用“情感”和“利益”的双重绳索，绑得更紧了。她不仅会继续为他提供庇护，还会更加主动地为他打探消息，甚至在某些时候，成为他手中一枚可以影响武藤、对抗松本的棋子。
他点燃一支烟，靠在窗边，看着楼下寂静的街道。
南造云子的“忠心”，是他用谎言和表演精心浇灌出的毒花。它美丽，带着诱惑，也暗藏危险。但他必须继续培育它，利用它，直到……它彻底失去价值，或者反过来刺伤他自己的那一天。
在这条布满荆棘的深渊之路上，他早已习惯了与毒蛇共舞，与魔鬼交易。南造云子，不过是其中一个比较重要的“合作伙伴”兼“提款机”罢了。
他吐出一口烟圈，眼神在烟雾后冰冷而坚定。
下一步，该是动用从军统那里“合理”获取的经费，开始为红党筹集那批急需的盘尼西林了。中村那边，应该已经有些眉目了吧。
新的战斗，即将在另一个隐蔽的战场打响。而他，这个游走于光影之间的“深渊”，必须继续潜行。