接下来的三个月，陈平进入了前所未有的忙碌状态。青州之行关乎生死存亡与未来道途，每一分准备都至关重要。
陈平几乎将所有空闲时间都投入到制符中。利用从云河坊购得的大量优质材料，以及炼气五层提升后的掌控力，他日夜不休地绘制一阶中品符箓，特别是“火爆符”、“锐金符”等攻击符箓，以及“金刚符”、“轻身符”等防御辅助符箓。成功率和效率较之前又有提升，三个月下来，他再次积攒了超过四百张品质上乘的一阶中品符箓，作为斗法和对峙的最大底牌。
然后就是修炼，即便再忙，每日的《五行混元诀》修炼也未曾落下。上品凝气丹的支持下，他的修为在炼气五层基础上更为巩固，灵力愈发凝练，向五层顶峰稳步迈进。同时，他也服用养神丹，温养神识，以应对可能需要的长时间神识警戒或精细操控。
除此之外还抽空研习阵法，熟悉应用。初步炼化并熟悉了那套“小五行困阵”的布置与激发法诀。虽远未到精通地步，但已能做到快速布设，关键时刻或可起到阻敌、困敌的奇效。
最后就是情报梳理，规划路线。梳理所有关于柳家、吴家以及青州柳山郡的信息，主要来自黑市购买的消息和柳明轩玉简中的零星记载，规划数条进入柳山郡并秘密联系柳家的备用方案。查阅典籍，大致了解了前往青州的主要路线和途中可能经过的险要之地。
三个月时间转瞬即逝。陈平的状态调整至巅峰，储物袋中资源充沛，心中虽仍有忐忑，但更多是破釜沉舟的决绝。
辰时，翠竹轩外。
陈平准时到来，依旧是一身半旧青袍，气息沉凝。方凝霜也已准备妥当，她换了一身便于行动的浅青色劲装，外罩一件带有兜帽的素色披风，遮掩了部分容貌和身形，但那份清冷出尘的气质依旧难以完全掩盖。她并未多言，只是对陈平微微颔首：“走吧。”
“师姐，张远执事那里还需请个假，我们一同前去。”
“不必，七日前我已和张师兄报备过了，给他发个信符即可。凭我的令牌，我们可以直接离开宗门。”
两人没有选择宗门的公共飞行法器，而是由方凝霜祭出一件叶片状的飞行法器，通体碧绿，灵光内蕴，速度远非货船可比。此举既能节省时间，也能最大程度避免被无关人等察觉行踪。
一路无话。方凝霜专注于驾驭法器，陈平则警惕地留意四周。有这位炼气八层的精英弟子同行，果然一路顺畅，并未遇到任何麻烦，连可能的窥探都似乎消失了。陈平心中稍安，愈发觉得此次邀请方凝霜同行是正确之举。
数日后，飞行法器降低高度。下方出现一座郡城的轮廓，城墙高大，人气旺盛，但灵气浓度远不如落云宗附近。城门口上方，“柳山郡”三个大字赫然在目。
两人并未直接入城，而是在城外僻静处落下。收起法器，方凝霜看向陈平：“现已抵达柳山郡。接下来如何行事？”
陈平神色凝重，低声道：“柳山郡内吴家耳目众多，尤其可能密切关注与柳家往来之人。为防打草惊蛇，我需要先秘密会见家父，说明情况。能否请师姐先在城中寻一可靠客栈暂歇，等我消息？”
他顿了顿，补充道：“此次青州之行，主要是为解决柳家之事，但需借重师姐之势。待我与家主谈妥，再请师姐出面。”他将自己的定位和对方的角色表述得很清晰。
方凝霜闻言，并无异议，干脆利落地点头：“可。我对此地不熟，如何联络？一切依你计划行事。”她显然明白自己在此事中的作用主要是威慑和保障，具体事务交由了解内情的陈平处理最为合适。
“多谢师姐信任。”陈平松了口气，对方凝霜的通情达理很是感激。他迅速将城中一家名为“迎仙楼”的、背景相对简单、并非吴家直接产业的客栈告知方凝霜。
商议既定，两人先后入城，方凝霜自去迎仙楼要了间上房静修等候。而陈平则压低兜帽，混入人流，如同水滴入海，迅速消失在了柳山郡的街巷之中。
陈平并未直接前往位于城东的柳家府邸。他在复杂的巷道中穿行，凭借强大的神识，确认无人尾随后，来到了一条偏僻小巷深处的一家老旧茶馆。
这家茶馆看似普通，却是柳家多年前设下的一处秘密联络点之一，此信息来源于柳明轩身份玉简中的隐秘记载。茶馆老板是一位看起来昏昏欲睡的老者，修为仅有炼气二层。
陈平要了壶最便宜的粗茶，坐在角落。趁无人注意时，他手指沾了茶水，在桌面上看似无意识地画了一个简单的图案。这是柳家核心子弟才知晓的紧急求见家主的暗标。
那老者浑浊的眼睛似乎睁开了一丝，目光扫过桌面，旋即又恢复原状，仿佛什么都没看到。他慢悠悠地走过来给陈平续水，手指极其轻微地在壶柄某处敲击了五下。
陈平心中了然——五更天。这是约定相见的时间，又约定了见面地点。
他默默喝完茶，留下茶钱，起身离去，如同一个普通的过客。
是夜，月暗星稀。
陈平如同幽灵般悄无声息地潜至柳家高大的府墙之外，精准地找到了那处隐蔽的角门。
角门悄无声息地打开一条缝隙，一双警惕的眼睛在黑暗中扫视。陈平迅速闪身而入，开门的是一个神色紧张、修为在炼气四层的中年管家模样的人。
“随我来，家主已在书房等候。”管家压低声音，语气中带着疑惑和紧张，显然不明白为何会有外人使用最高级别的暗标。
书房内，烛火摇曳。柳从文——一位看起来五十余岁、面容儒雅却难掩疲惫憔悴、修为在炼气大圆满的中年男子——正负手而立，眉头紧锁。当他看到被管家引进来的、完全陌生的陈平时，眼中瞬间爆发出惊疑、警惕。
“你是何人？！怎会知我柳家暗标？明轩何在？”柳从文的声音压抑着激动和厉色，炼气大圆满的灵压下意识地弥漫开来，锁定了陈平。
陈平感受到压力，却并未慌乱。他深吸一口气，迎着柳从文锐利如刀的目光，缓缓摘下了兜帽，露出了自己的真实面容。
“柳家主，稍安勿躁。”陈平的声音平静而清晰，“在下陈平，落云宗外门弟子。今日冒昧前来，并非为敌。关于令郎柳明轩之事……。”
他停顿了一下，观察着柳从文瞬间剧变的脸色，继续道：“此事说来话长，关乎柳家存亡，亦关乎在下与柳家或许能达成的一种新的……关系。柳公子五年前在白云城外黑风林遭三名黑衣男子袭杀，那是我恰好在黑风林采药，见柳公子时打斗已近尾声，我利用强大符箓趁机偷袭，侥幸杀了三名黑衣人，我知落云宗考核入宗难，便持信物拜入落云宗。”
“你...你说什么？！”柳从文的声音陡然拔高，尖锐得几乎撕裂这寂静的夜，周身那炼气大圆满的灵压因心绪剧烈波动而失控般震荡开来，将书桌上的纸张吹得簌簌作响，“明轩他...死了？！五年前？！不可能！绝不可能！”