清晨的第一缕阳光尚未完全驱散紫檀工坊院内的薄雾，陈文强已站在新运抵的一批檀木前，手指抚过木料上细腻的纹理。这已经是本月第三次补充原料了——京中那些新晋的官员富户，对“陈家紫檀”的追捧近乎狂热。
“东家，账房刘先生请您过去一趟。”管事的脚步声略显急促。
陈文强转身，看见刘账房手里捏着账簿，面色不太好看。
“文强，你看这个。”刘账房将账本摊开在院中的石桌上，手指点着近三个月的出货记录，“紫檀家具的订单量增加了七成，可净利只涨了两成不到。”
陈文强俯身细看，眉头渐渐锁紧：“采购成本怎么涨了这么多？”
“这就是蹊跷之处。”刘账房压低声音，“我暗中打听过，京中几大木料商像是约好了似的，紫檀木报价全线上调三成。更怪的是，城南新开了三家木器行，专做仿咱们样式的家具，价格却只有咱们六成。”
陈文强心头一凛。他早料到生意做大会引来眼红，却没料到攻势来得如此迅猛协调。
“还有更糟的。”刘账房翻开另一页，“煤炉那边也出问题了。昨天西城三个代售点同时来报，说有人散播谣言，说咱们的煤炉用久了会闷死人，还扯出前年京郊真有户人家煤烟中毒的旧事。”
“查清楚是谁在背后捣鬼吗？”
“暂时还没，但年小刀手下的小子们探到点风声，说看见柴炭行会的王掌柜和那几个新开木器行的东家一起吃过酒。”
陈文强直起身，望向工坊里忙碌的匠人。晨光中，刨花飞扬如金屑，锯木声此起彼伏，一片兴旺表象之下，暗流已汹涌而至。
“先按兵不动。”他沉吟片刻，“让煤炉作坊加紧赶制那批改良的新款，通风口加大一倍的那个型号。紫檀家具这边...把下个月要出的那套‘岁寒三友’系列提前，做工再精细两分，每套配上古筝师傅现场调音服务。”
“这是要抬高价？”
“不，原价不动，但限量十套，只卖给老主顾推荐的客人。”陈文强嘴角勾起一丝弧度，“他们想打价格战，我们就玩稀缺性。”
刘账房若有所思地点头，刚要转身，又被叫住。
“还有，让二弟今晚回家吃饭，就说...家里有大事商议。”
掌灯时分，陈家大堂里气氛凝重。
陈文强将日间的情况说完，环视围坐在八仙桌旁的家人们。父亲陈老汉闷头抽着旱烟，母亲王氏不安地搓着手绢。二弟陈文盛刚从煤窑赶回，袖口还沾着煤灰。三妹陈文秀安静地坐在角落，手里却紧攥着近日古筝学员的名册——那上面也有三个学生突然退学，理由含糊。
“这是有人在下连环套。”陈文盛年轻气盛，一掌拍在桌上，“煤窑那边也不安生，最近总有生面孔在矿场周围转悠，昨天还逮住一个假装走错路的，腰间别着柴刀！”
“官府那边打点过了吗？”陈老汉终于开口。
“该送的都送了。”陈文强苦笑，“但顺天府的王师爷昨天暗示，说有人往上递了话，说咱们煤窑的开采‘不合旧制’，虽没明着为难，但手续续批的事怕是会拖。”
一直沉默的陈文秀轻声插话：“我今日去王府教琴，听侧福晋房里的丫鬟悄悄说，最近有御史在朝上提了‘商贾逾矩’的事，虽没点名，但句句都像冲着咱们这种突然发家的。”
屋内陷入寂静，只有油灯灯花爆开的噼啪声。
王氏突然抹起眼泪：“早说这钱赚得烫手...咱们庄户人家，本本分分种地多好...”
“娘，现在说这个晚了。”陈文强语气温和却坚定，“咱们已经上了这条船，要么学会在风浪里掌舵，要么等着翻船。”
“大哥说得对。”陈文盛挺直腰板，“他们越是联手打压，越说明咱们做对了，戳到他们痛处了！”
陈老汉磕了磕烟杆：“强子，你心里有章程没？”
陈文强站起身，走到墙边悬挂的京城简图前，手指从紫檀工坊、煤窑、蜂窝煤作坊、古筝学堂几个点一一划过，最后停在怡亲王府的位置。
“他们攻势虽猛，但犯了个错——太分散了。”他转过身，眼中闪动着家人许久未见的光芒，“木料商想抬价，仿冒商想压价，柴炭行造谣，官府拖延...看似四面楚歌，实则各怀心思，并非铁板一块。”
“你的意思是...”
“咱们不跟他们硬碰硬，而是...”陈文强的手指在图上画了一个圈，“织一张自己的网。”
接下来的半个时辰，陈家人听到了一套他们从未想过的谋划。
紫檀家具不再全面铺货，而是转为定制预约，每件附带独一无二的编号和保养手册；煤炉销售捆绑蜂窝煤，购炉者首月煤价减半，但需登记住址；古筝学堂推出“家学传承”课程，专教官宦人家女眷，每季末举办内堂雅集...
“这些法子怪是怪，可怎么就连成网了？”陈文盛挠头。
陈文强笑了：“因为所有这些都是为了做同一件事——把客人变成自己人。”
他正要细说，门外忽然传来马蹄声。不多时，管家引着一人匆匆而入，竟是怡亲王府的长随赵安。
“陈老板，王爷有请，现在就得去。”
满座皆惊。戌时已过，若非急事，怎会此刻相召？
陈文强与父亲交换了一个眼神，抓起外袍便随赵安出门。马车在宵禁前的街道上疾驰，车窗外的灯笼流光般向后掠去。他心中飞快盘算：是福是祸？订单有变？还是王爷听说了什么？
怡亲王府书房内，胤祥并未穿着常服，而是一身靛青便装，坐在暖榻上煮茶。见陈文强进来，他摆手免了礼，示意对方坐到对面。
“深夜叫你来，是有件事想听听你的看法。”胤祥推过一盏茶，开门见山，“今日工部有人上折子，说京城近来煤炉盛行，恐酿火患，提议设限。”
陈文强心头一紧，面上却平静：“王爷明鉴，草民的煤炉都加了隔热门和灰屉，防火比旧式炭盆强上许多。”
“本王知道。”胤祥啜了口茶，“但你可知这折子背后是谁？”
“请王爷指点。”
“恭亲王。”胤祥放下茶盏，声音压低，“他府上的管事，暗中入了柴炭行会的股。”
陈文强恍然大悟——原来那些市井手段背后，竟隐约晃动着皇亲国戚的影子。他后背渗出冷汗，自己这点生意，何时卷进了这种层面的博弈？
“怕了？”胤祥似笑非笑。
“说不怕是假话。”陈文强老实回答，“但草民更疑惑，这等小事，怎会惊动王爷们...”
“小事？”胤祥摇头，“你可知今冬京城煤炭用量比去年多了三成？顺天府报上来，因取暖引发的火情反倒少了三成。你这煤炉，看起来是小物，却让成千上万平民人家冬天好过了许多。这在朝堂上，有人说是‘便民’，有人说是‘聚利’，端看说话的人想让它是什么。”
陈文强沉默片刻，忽然起身深深一揖：“求王爷指点生路。”
胤祥打量他良久，缓缓道：“你那改良煤炉，王府用了确实不错。但若要真正站稳，光靠王府零星订单不够。”
“王爷的意思是...”
“宫里的炭火供应，向来是内务府肥差。”胤祥指尖轻叩桌面，“今冬各宫抱怨炭烟呛人的不少。你若能做出更胜一筹的取暖器物，或许...有机会。”
陈文强心跳加速。宫廷御用！这简直是天大的机遇，也是天大的风险。
“草民定当竭力。”他强压激动，“只是...”
“只是什么？”
“若草民真做出合用之物，怕是更招人嫉恨。”
胤祥闻言，竟笑出声来：“你倒是清醒。不错，你若真能踏入宫门一步，明枪暗箭只会更多。但反过来说，到了那一步，想动你也没那么容易了。”
话已点到为止。胤祥又问了问紫檀家具的养护之法，便让赵安送客。陈文强走出王府时，怀中多了一纸非正式的文书——准许他采买官窑特供的一种耐火陶土，那是改良炉膛的关键材料。
马车回程路上，陈文强闭目沉思。王爷这步棋意味深长：既给了他一条向上的梯子，也把他更紧地绑在了怡亲王府这条船上。从此往后，陈家生意的兴衰，便与这位王爷的荣辱有了说不清道不明的牵连。
三日后，陈家的反击悄然展开。
紫檀工坊门前挂出新牌：“知音阁”。不再单纯售卖家具，而是提供“雅室整体陈设”，从紫檀家具到墙上的字画（与落魄文人合作）、案头的香具（与老香铺联营），乃至预约古筝师傅上门演奏教学，一应俱全。价格不菲，但每单生意，都成了进入京城某个小圈子的敲门砖。
煤炉的谣言不攻自破——陈文强请动了一位告老还医馆的老太医，联名几位京城有名的大夫，出具了一份《取暖通风要则》，随每个煤炉附赠。同时，他暗中让年小刀手下那些机灵的小子，在茶楼酒肆闲聊时“无意”透露：那些造谣的人，自己家里用的都是陈家的煤炉。
最妙的一招在蜂窝煤上。陈文强推出了“记卡”之法：每次购煤登记，积满十次，免费送炉具保养一次；推荐新客，双方各得赠煤。不出半月，京城里竟有了自发为陈家煤炉说好的“煤友”，因为他们真能从中得着实惠。
仿冒家具那边，陈文强干脆派人匿名买回几件，然后请几位懂行的老匠人公开品鉴，指出木料以次充好、榫卯偷工之处。消息传开，那几家新店门庭迅速冷落——买紫檀家具的多是讲究人，宁可多花钱也要真货，谁愿被人笑话用假货充门面？
局面似乎在一点点扳回。但陈文强不敢有丝毫松懈，他知道真正的对手尚未亮出底牌。
腊月二十，陈家举办了首次“家宴”，邀请的不是达官显贵，而是这半年来生意上合作的各种人物：供木料的老商、卖陶土的窑主、写陈设说明的穷秀才、甚至包括年小刀这样市井中有能量的人。席间不谈生意，只喝酒吃饭，听三妹文秀弹了一曲《春江花月夜》。
宴至半酣，陈文强举杯起身，说了一番让在座都愣住的话：“今日请诸位来，不是谢大家帮衬，是想说，咱们这些在士农工商里排最末的，要想在这京城站稳，得明白一件事——独木不成林。”
他指了指桌上的菜肴：“这桌席，米是张老板粮行的，肉是李屠户铺子的，酒是赵记酒坊的，就连这盛菜的瓷盘，也是刘窑主新烧的。少了哪样，这席都不成席。”
“咱们陈家，说到底是手艺人。手艺人靠什么活？靠手艺，也靠互相帮衬。今后诸位但凡有用得着陈家手艺的地方，尽管开口。同样，陈某若有难处，也望诸位伸把手。”
话说得直白，却打动了这些在各自行当里摸爬滚打多年的人。那天散席时，许多人脸上都带着微醺的红光，以及一种隐约的期待。
然而就在宴后第三日，变故突生。
陈文盛从煤窑连夜赶回，满身尘土，脸上带伤：“大哥，矿上出事了！今早巷道塌了一处，埋了三个工人！”
“人救出来没有？！”陈文强霍然起身。
“救出来了，两个轻伤，一个腿砸断了。”陈文盛声音发颤，“但塌方的时候，刚好有顺天府的人在场巡查，说是要封窑查勘！”
陈文强脑中嗡的一声。他最担心的事还是发生了——对方不再纠缠于市井手段，而是直接攻击命脉。
“还有...”陈文盛吞吞吐吐，“受伤工人家属里混进了生面孔，嚷嚷着要报官，说咱们‘草菅人命’。”
“先救人，花多少钱都治。”陈文强迫自己冷静下来，“封窑的事，我去打点。你马上回矿上，把近三个月的安全记录、工人上工名册全整理出来，一笔都不能错。”
陈文盛匆匆离去。陈文强独自站在庭院中，冬夜的寒气浸透衣衫。他仰望漆黑无星的天空，忽然想起穿越前那个世界的种种——那时他总觉得自己能掌控一切，如今才知，在这时代的洪流中，他不过是一叶扁舟。
但扁舟也有扁舟的活法。
他转身回屋，铺纸研墨，开始写信。一封给王府赵安，言辞恳切地说明情况，不求王爷出面，只求若有消息，能提早知会一声。一封给那位合作的老太医，请他出面为伤者诊治，费用全包。第三封，他顿了顿，写给了一个意想不到的人——那位曾暗示他手续难批的王师爷。
信中只字不提封窑之事，只说他偶得一方古砚，自己一介商贾不懂鉴赏，想请师爷品评。随信附上的，是一张“知音阁”的拜帖，邀请对方随时来参观紫檀藏品。
做完这些，已是子夜。陈文强吹熄灯，却毫无睡意。他想起宴席那晚众人的眼神，想起胤祥王爷那句“到了那一步，想动你也没那么容易”。
也许，是时候把那件东西拿出来了。
他打开锁着的柜子，取出一个油布包裹。里面不是金银，而是一叠图纸——那是他凭借记忆，断断续续画了小半年的东西：改良的矿井通风系统、简易的支护结构、甚至还有一套原始的瓦斯检测方法...
他一直不敢拿出来，怕太超前引人怀疑。但现在，矿井塌了，工人在受苦，对手在暗处冷笑。
窗外传来梆子声，三更天了。
陈文强将图纸摊在桌上，手指抚过那些线条。恍惚间，他仿佛看到那些在昏暗巷道里弯腰劳作的矿工，看到他们家人期盼的眼神，也看到自己初来此世时，在破旧老屋里发下的那个誓言——
“既然来了，总要留下点什么。”
他深吸一口气，重新点亮油灯。
天快亮了，而这场仗，才刚刚开始。
远处隐约传来鸡鸣，陈家大院某间厢房的窗纸上，映出一个伏案疾书的身影，直至晨曦微露。
而在京城另一端的深宅里，也有人未眠。烛光下，一只戴着翡翠扳指的手，正轻轻摩挲着一份新送来的密报，嘴角扬起一抹冷冽的弧度。
棋局渐深，落子无悔。