第18章 《暗流涌动与家庭定策》
京城暮色，如同打翻的砚台，浓稠的墨色迅速浸染了天际，也沉沉压在南城一处简陋租住院落里每个人的心头。屋檐下，陈乐天死死盯着手中那块被他摩挲得温润的紫檀木料，眼神空洞，仿佛魂儿都随着那几乎被骗光的本钱一同消散了。院子里，陈巧芸抚摸着古筝琴弦，指尖却微微颤抖，白日里那地痞年小刀猥琐而充满威胁的笑脸，和那双试图摸向她下巴的脏手，依旧在脑中挥之不去，带来一阵阵后怕与恶心。
陈文强烦躁地踱着步，嘴里骂骂咧咧，复盘着白日里送礼被一个小吏趾高气扬拒之门外，还受尽奚落的糗事。而陈浩然，则坐在窗边唯一一张还算完整的木凳上，就着最后的天光，翻阅着几本好不容易淘换来的旧书和时文抄本，眉头紧锁，沉默得令人心慌。
绝望的空气几乎凝成实质，勒得人喘不过气。穿越以来的兴奋与雄心，在这座庞大而冷酷的帝都面前，被短短数日的现实碾得粉碎。他们空有超越时代的见识与技能，却像闯入了钢铁森林的幼兽，不懂规则，不辨方向，随时可能被潜藏的危机吞噬。
“完了…全完了…”陈乐天忽然喃喃出声，声音干涩沙哑，“那王八蛋王掌柜！说什么紫檀老料，诚信经营！狗屁！一堆掺料、假货，几乎卷走了我们最后那点银子！”他猛地一拳砸在身旁的矮几上，发出“砰”的一声闷响，震得桌上一个粗陶碗跳了跳。那是他信心满满踏入古董木材行的第一笔交易，现实却给了他一场精心设计的骗局。行话、暗语、做旧的手段，还有那掌柜脸上真诚无比的假笑，构成了一张他完全无法识破的网。
陈巧芸被响声惊得肩膀一颤，抬起头，眼圈微微泛红：“大哥…你别这样…钱没了，我们再想办法…”她的声音带着一丝未散尽的惊悸，“至少…至少人没事。我今天…今天差点就…”她说不下去，白天若不是她机警，假意顺从然后猛地用琴匣撞开那年小刀，尖叫引来几个路过的巡街兵丁，后果不堪设想。即便如此，年小刀跑开时那阴狠的眼神——“小娘子，你给爷等着！”——依旧如冰锥般刺在她背上。
陈文强停下脚步，喘着粗气，接口道：“想办法？想什么办法？老大的本钱快赔光了！你这街头卖艺，且不说那几个铜板够不够买炊饼，光是那些地痞流氓就防不胜防！老子今天舍了脸皮去攀交情，结果呢？热脸贴了个冷屁股！这京城的官，门槛比咱老家的山还高！”他憋屈得很，那一套在煤矿上无往不利的“烟酒开路、金钱搭桥”，在这里似乎完全失灵，甚至起了反效果。
一直沉默的陈浩然终于合上了书页，发出轻微的声响，将三人的目光都吸引了过去。他推了推并不存在的眼镜，这是他思考时的习惯动作，缓缓开口，声音却异常冷静，带着一种与年龄不符的凝重：“大哥的紫檀交易，是栽在了‘信息差’和‘行规’上。二哥的公关，是败给了‘层级差距’和‘规矩不明’。小妹的麻烦，则源于‘缺乏庇护’和‘秩序真空’。”他顿了顿，目光扫过兄姐们灰败的脸，“而这还不是最麻烦的。”
三人闻言一怔，齐齐看向他。
陈浩然深吸一口气，压低了声音：“我这几天在外打听，兼或替人抄写文书，听到些风声。当今陛下即位未久，励精图治，最恨贪渎结党…但另一方面，为巩固权位，对言论管控极严。近日似有严查‘妄议朝政’、‘悖逆诗词’的动向。我们…我们来自后世，言谈举止、所知所想，与当下大有不同。若是不慎，被人抓住只言片语，扣上‘文字狱’的帽子，那才是灭顶之灾。”
“文字狱”三个字，如同寒冬腊月里兜头浇下的一桶冰水，让原本因钱财和地痞而焦虑的三人瞬间从头凉到脚，连血液都几乎凝固了。经济的困窘、市井的刁难尚且可视作创业艰难，但涉及皇权、涉及政治高压，那便是真正悬于头顶、不知何时落下的利剑。
院子里死一般的寂静。方才还在为金钱和安全忧心的三人，此刻都被这更宏大、更致命的威胁攫住了心神。现代人的灵魂，第一次如此真切地感受到封建皇权的森冷与残酷。
短暂的死寂之后，是彻底的爆发。
“这…这还怎么搞？！”陈文强第一个跳起来，额上青筋暴起，“赚点钱这么难，还得时时刻刻担心说错话掉脑袋？！这他妈是什么鬼地方！”他本就因白日受挫而憋了一肚子火，此刻更是烦躁得想砸东西。
陈乐天猛地抬头，眼中布满血丝，语气冲得很：“怕什么怕！小心点不就行了？现在关键是没钱！没钱就得饿死！没钱寸步难行！浩然的顾虑是有道理，但眼下活下去才是第一位的！我的紫檀生意眼看就有门路，就差本钱！”他将所有希望都寄托于此，不愿被任何事情打断。
“你的生意有门路？门路就是再被人骗一次吗？”陈巧芸尖声反驳，她被白天的惊吓和浩然的警告弄得神经紧绷，语气也变得尖锐，“就算赚了钱，没个靠山，那年小刀一样的混混照样能抢了去！甚至更糟！我们需要安全！我需要安全！”她最后一句几乎是喊出来的，带着哭腔，双手紧紧抱住自己。
“安全？安全是天上掉下来的？那是银子堆出来的！”陈乐天梗着脖子吼回去。
“够了！”陈浩然猛地提高声音，打断了几近失控的争吵。他站起身，虽然身形是少年，但此刻的眼神却带着不容置疑的决断力，“吵能解决问题吗？互相埋怨能让我们活下去吗？”
他目光灼灼地看向陈乐天：“大哥，你的专业技能最强，对紫檀木料的认知远超这个时代任何人，这是我们的核心优势之一。但你缺乏对市场规则、人心鬼蜮的了解，急需一个熟悉本地行情的帮手，或者至少是可靠的信息来源。下次交易，必须有人同行策应。”
接着看向陈文强：“二哥，你擅长交际应酬，洞察人心，这是打通关节不可或缺的能力。但你错在目标和方法。底层官吏贪婪却更谨慎，不会轻易接受陌生人的厚礼。或许应从更实际的需求入手，或者寻找中间人？你的能力需要更精准的投放。”
然后转向陈巧芸：“小妹，你的音乐是绝技，是现代艺术与古韵的结合，潜力巨大。但街头卖艺效率低且危险。必须寻找稳定的、受保护的演出场所，哪怕是茶楼酒肆，先站稳脚跟。同时，曲目选择也需斟酌，既要新颖动人，也需暂时避免可能引发争议的内容。”
最后，他总结道：“我们现在是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损。分散力量，各自为战，只有死路一条。我们必须把有限的资源集中起来，选择一个突破口，打开局面！否则，别说发展，生存都难！”
陈浩然的话像一盆冷水，浇熄了兄妹间焦躁的怒火，也让混乱的思绪逐渐清晰。残酷的现实摆在面前，除了团结，他们别无选择。
漫长的沉默之后，是带着沉重呼吸的妥协。
陈乐天率先哑声开口，带着一丝不甘，却又不得不承认现实：“…浩然说得对。我…我太急功近利了。下次看料，文强，你嘴皮子利索，眼力毒，跟我一起去，帮我看看那掌柜的言行举止有没有破绽。浩然，你再帮我查查，这京城里，除了那些大铺子，还有哪些地方可能收到散落的旧木料，或者有哪些眼力好但潦倒的老师傅可能请得起。”
陈文强抹了把脸，甩掉颓丧，眼中重新亮起算计的精光：“成！老大，我陪你趟这浑水。送礼的路子走不通，我就换个法子，先去茶楼酒肆混个脸熟，跟那些伙计掌柜套交情，总能打听到点实在东西。顺便，也给巧芸看看，有没有哪个场子需要乐师，干净点的那种。”
陈巧芸擦了擦眼角，努力让自己镇定下来：“我…我可以先改编几首稳妥的曲子。如果二哥能找到地方，我一定能抓住机会。”她深吸一口气，“而且，如果真的能稳定下来，或许…或许以后还能教人弹琴？”她脑海中闪过一个模糊的念头。
陈浩然见兄姐们终于冷静下来并开始思考合作，心下稍安，点头道：“好。信息收集和背景分析交给我。我会尽快梳理出京城各部门的职权范围、需要注意的禁忌，以及可能对我们有用的政策法规。另外，年小刀那样的地头蛇，虽然可恶，但往往消息灵通。二哥，若有机会，或可尝试接触，即便不能收买，也能探探底细，甚至加以利用，但务必谨慎，安全第一。”
经过一番激烈而压抑的讨论，一个艰难却统一的决议终于成型：
集中全家最后剩余的资金和物力，优先支持陈乐天的紫檀生意，这是最快可能产生现金流的途径。陈文强辅助乐天进行交易谈判并同时开拓人脉，寻找能为巧芸提供演出机会的场地。陈巧芸暂停街头卖艺，专注练习和改编曲目，做好准备。陈浩然则成为家族的信息中枢与风险顾问，提供一切可能的知识支持。
方案既定，气氛并未轻松多少，反而更添一种破釜沉舟的凝重。他们掏出了所有散碎银两和铜钱，堆在桌子中央，那点寒酸的银光，便是他们全部的希望和赌注。
陈乐天拿起那块仅存的、真正的紫檀小料，手指紧紧攥住，仿佛抓住了最后一根救命稻草，眼神里重新燃起火焰，却比以往多了几分沉稳和警惕。
陈文强舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着市井而精明的光，已经开始盘算明天先去哪个茶馆“偶遇”哪位掌柜的远房亲戚。
陈巧芸轻轻拨动琴弦，流泻出一段低沉而坚定的音调，不再是白日里的惊慌，而是一种决意。
陈浩然走到窗边，望向窗外彻底漆黑的夜空。京城灯火零星，如同隐匿在暗处的巨兽的眼睛。他知道，这只是暂时的妥协，家族内部的张力并未完全消除。未来的路布满了已知的荆棘和未知的陷阱。
他低声自语，又像是提醒所有人：“第一步算是定下了。但是，年小刀绝不会善罢甘休，他就像阴沟里的毒蛇，迟早会再咬过来。王掌柜那样的奸商更是比比皆是。而更大的风险…那些看不见的‘规矩’和悬顶的‘利剑’…”
他话音未落，突然，院门外传来一阵突兀而粗暴的敲门声！
“砰！砰！砰！”
声音响亮而急促，在寂静的夜里显得格外刺耳，绝非善意。紧接着，一个流里流气却又带着几分嚣张的声音穿透门板：
“里边的！开门！爷知道你们在家！怎的？欠我们年爷的‘平安钱’，打算装死混过去吗？！”
屋内的四人脸色骤变，瞬间交换了惊疑不定的眼神。
——来得这么快？！