第2章 《虫蛀料紫檀》
天刚蒙蒙亮，陈乐天就醒了。不是被京城清晨市井的喧嚣唤醒，而是被胸口那团沉甸甸、又带着点灼烧感的石头压得喘不过气。全家仅剩的三十两银子，就缝在他贴身里衣一个隐蔽的口袋里，此刻隔着粗布，像块烙铁一样烫着他的皮肉。他悄悄起身，尽量不惊动挤在狭窄炕上还在沉睡的巧芸、文强和浩然。破败窗户纸透进来的微光里，能看见巧芸眉头微蹙，即使在睡梦里也带着一丝不易察觉的惊惶；文强打着鼾，但一只手还下意识地按在枕下那根防身的硬木短棍上；浩然则缩成一团，书卷气的小脸上也蒙着疲惫的阴影。
陈乐天的心狠狠揪了一下。汇合了，却落入了更深的泥潭。这京城像一头巨兽，张开冰冷的大口，轻易就能把他们这点微末家当和渺茫希望嚼得粉碎。钱，像水一样流走，只留下干涸的河床和令人窒息的焦虑。不能再等了。
他悄无声息地溜出那间散发着霉味和穷酸气的租屋，汇入宣武门附近渐渐汹涌起来的人流。清晨的空气清冽，带着煤灰、马粪和食物蒸腾的复杂气息。他的目的地很明确——琉璃厂。昨晚在灯下，借着浩然好不容易从某个破落书铺淘来的半本《燕京杂记》，还有他自己脑子里那些现代积累的碎片知识，他圈定了这个地方。木材、古玩、旧货…那里，是他能想到的唯一翻盘机会。紫檀，就是他的目标。那深紫如夜、温润如玉、价比黄金的木头，是他撬开这冰冷世界的唯一杠杆。三十两，是他全部的本钱，也是全家人勒紧裤腰带、从牙缝里挤出来的最后希望。
琉璃厂已然苏醒。街道两边，林立的铺面次第开门，卸下厚重的门板，露出里面或雅致或杂乱的陈设。更多的则是沿街的地摊，一块块脏污的旧毡布铺开，上面堆满了五花八门的玩意儿：缺口的瓷碗、锈蚀的铜钱、卷了边的字画、辨不出年代的杂木雕件…摊主们或高声吆喝，或懒洋洋地拢着手蹲在摊位后，浑浊的眼睛像鹰隼般扫视着过往的每一个潜在买家，眼神里透着世故的精明与不易察觉的警惕。
陈乐天深吸一口气，努力压下心头的忐忑和格格不入感，强迫自己融入这片喧嚣。他学着别人的样子，在一个个摊位前蹲下，拿起物件仔细端详，又放下，目光看似随意，实则像探针般在那些堆积如山的木料、旧家具残件上逡巡。他脑子里飞快地转动着那些关于紫檀的知识：沉水、深紫带黑、牛毛纹、金星…手指在粗糙的木面上划过，试图捕捉那份传说中的温润与沉重。
时间一点点流逝，阳光驱散了晨雾，变得有些灼人。汗水沿着陈乐天的鬓角滑下，背脊也渐渐被汗浸湿。他问过几个摊主，得到的要么是茫然摇头，要么是语焉不详的敷衍，甚至有人看他面生，故意指着一块普通酸枝木信口开河。失望像藤蔓，一圈圈缠紧了他的心。三十两银子，在这巨大的京城，在这深不见底的古玩行当里，渺小得像一粒沙。
就在那点微弱的希望之火即将被疲惫和焦躁彻底压灭时，一股极其特殊的、若有似无的幽香，像一根极细的丝线，悄然钻进了他的鼻腔。那香气沉郁、醇厚，带着一种难以言喻的、穿透时光的深邃感，与他记忆中关于顶级紫檀的描述瞬间重合！陈乐天的心猛地一跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他立刻循着那缕幽香，像被无形的线牵引着，挤过几个摊位，目光精准地投向角落里一个不起眼的摊子。
摊主是个精瘦的中年人，裹着件半旧的靛蓝棉袍，正眯着眼，抱着一个油亮的紫砂小壶啜茶，显得格外悠闲，与周遭的喧嚣格格不入。他的摊位不大，东西也少，远不如其他摊位那般“琳琅满目”。吸引陈乐天全部注意力的，是摊子一角随意扔着的一块木料。
那木料约莫两尺来长，一尺见方的样子，表皮粗糙黝黑，布满风雨侵蚀的痕迹和干裂的纹路，毫不起眼，甚至显得有些丑陋。然而，就在那层粗粝的表皮之下，透过几处因磕碰而露出的新鲜茬口，一种深沉、内敛、近乎于墨色的紫意隐隐透了出来！正是那几处微小的断口，源源不断地散发出那股勾魂摄魄的、陈乐天梦寐以求的暗香！
陈乐天只觉得一股热血直冲头顶，耳边嗡嗡作响，周遭所有的嘈杂瞬间远去。他几乎是扑过去的，蹲在那块木料前，手指带着难以抑制的微颤，小心翼翼地抚上那几处露紫的断口。触手温凉，质地坚实无比。他强忍着激动，凑近细看，断口处的纹理细密如牛毛，丝丝缕缕，缠绕盘结，正是顶级紫檀的标志！他甚至隐约看到断口深处，似乎有点点极细微的金星闪烁！
“老板，这…这块料子…”陈乐天抬起头，声音因为激动而有些干涩发紧。
摊主——王掌柜，这才慢悠悠地放下茶壶，撩起眼皮，浑浊的眼珠在陈乐天身上打了个转，那目光平淡无波，却又像能穿透皮肉，掂量着他骨头的分量。他看清了陈乐天眼中那毫不掩饰的、几乎要燃烧起来的渴望，也看清了他身上那件洗得发白、袖口磨损的布衫。一抹极淡的、几乎无法察觉的弧度在王掌柜嘴角一闪而逝，快得像幻觉。
“哦，那个啊，”王掌柜的声音拖得长长的，带着一种刻意为之的漫不经心，“老料子了，压箱底压了多少年，虫吃鼠咬的，破玩意儿一个。怎么，小哥儿有兴趣？”
虫吃鼠咬？陈乐天心里咯噔一下，但目光再次被那深紫的断口和扑鼻的异香牢牢吸住。他定了定神，努力让自己的语气听起来平稳些：“老板，实不相瞒，家传手艺，就喜欢捣鼓点木头。您看…这料子什么价？”
“家传手艺？”王掌柜嗤地一声轻笑，像破风箱漏了气，带着毫不掩饰的嘲弄，那浑浊的眼珠再次上下扫了扫陈乐天，“这行当，水深着呢，小哥儿。看你这面生，头一回来这琉璃厂吧？”他顿了顿，慢条斯理地伸出枯瘦的手，覆在那块木料上，轻轻拍了拍，动作带着一种老猫戏鼠的从容。“料子嘛，年份是够老，可惜啊…遭了虫灾，里头怕是糟空了。你要真心想要…”他拉长了调子，浑浊的眼睛微微眯起，像在评估一件待价而沽的残次品，“给十五两银子，拿走。当交个朋友，也省得它在我这儿占地方了。”
十五两！陈乐天心头狂震，巨大的狂喜瞬间淹没了他！他脑子里那些关于紫檀价值的现代记忆碎片疯狂翻涌——这么大一块顶级紫檀老料，哪怕表皮再难看，只要芯材完好，在识货人眼里，价值何止百两？十五两，简直是白菜价！不，是白捡！王掌柜口中的“虫灾”、“糟空”，在他此刻被巨大诱惑冲昏的头脑里，自动被过滤成了卖家压价的托词。他甚至觉得这老板有点傻，不识货！
“十五两？”陈乐天强压着几乎要裂开嘴角的笑意，努力做出犹豫的样子，还带着点年轻人初入行的青涩，“老板，这…这料子看着是挺旧，虫蛀…真那么厉害？您看能不能再…再让点？”
“让？”王掌柜猛地拔高了声调，像是被踩了尾巴，浑浊的眼睛里瞬间射出两道精光，那副懒洋洋的样子一扫而空，取而代之的是一种市侩的凌厉，“小哥儿！你满琉璃厂打听打听，我王老六什么时候做过亏本买卖？十五两，一个子儿都不能少！爱要不要！”他作势就要把那块木料往摊位底下拖，动作快得和他的年纪极不相称。
这欲擒故纵的把戏，落在已被“捡漏”念头烧得理智所剩无几的陈乐天眼里，更坐实了对方急于脱手、生怕他反悔的心理。“别别别！老板！”陈乐天急忙按住木料，指尖传来的坚实冰冷触感让他无比安心，“十五两就十五两！我…我要了！”
“爽快！”王掌柜脸上瞬间又堆起了笑容，那变脸的速度快得令人咋舌。他朝陈乐天伸出了手，袖口宽大，垂落下来遮住了手腕，“那就…请吧？咱们按规矩来。”
规矩？陈乐天一愣。什么规矩？他茫然地看着王掌柜那只藏在宽大袖筒里的手，又看看对方脸上那副“你懂的”高深莫测表情。他脑子里一片空白。砍价？签文书？现代商场那一套流程在这里显然不适用。
王掌柜眼底深处那抹嘲弄和了然更深了，像看着一只自己跳进陷阱的蠢兔子。他嘴角微不可察地撇了撇，耐心“教导”道：“小哥儿是真嫩啊。咱们这行，大宗的，讲究个‘袖里乾坤’，谈价码，靠这个。”他那只藏在袖筒里的手又往前伸了伸，袖口像个黑洞洞的口，等待着猎物。
陈乐天瞬间明白了。他曾在一些杂书上看到过这种古老的交易方式，买卖双方在宽大的袖笼里用手指比划数字讨价还价，既隐蔽又带点神秘。他心头那点疑虑在王掌柜“懂行”的做派下消散了大半，甚至生出一丝“融入行当”的兴奋。他赶紧学着对方的样子，也把右手伸进了王掌柜垂下的宽大袖筒里。
袖笼内一片黑暗，闷热。王掌柜枯瘦、冰凉、带着厚茧的手指立刻像蛇一样缠了上来，精准地捏住了陈乐天的指尖。那触感滑腻而充满力量，让陈乐天没来由地一阵恶心，手臂上的汗毛瞬间立起。他强忍着不适，集中精神去感受对方手指的比划。
王掌柜的食指在他掌心用力一划——那是一横？代表五？还是十？接着是两根手指并拢一戳？是二？还是二十？陈乐天的心在黑暗中狂跳，额头渗出细密的汗珠。他完全懵了！那些简单的手指动作在他混乱的感知里如同天书。他只能凭着对方动作的力度和大概的方位去猜。他试着笨拙地用自己的手指去回应、去反驳，捏住对方的手指想表达“十五两”这个数字，手指的纠缠在狭小闷热的袖笼里变成了一场无声的角力。
王掌柜浑浊的眼底闪过一丝极度的不耐烦和轻蔑，但脸上的笑容却愈发“和蔼”。他不再“教导”，手指猛地发力，像铁钳一样扣住陈乐天试图比划的手指，然后以一种不容置疑的力道，在他掌心重重地戳了三下，又用力一捏！那动作带着一种粗暴的终结意味。
陈乐天被捏得指骨生疼，心里一慌，下意识地以为对方是在确认“十五两”这个数，或者嫌他墨迹。他生怕这“天大的便宜”飞了，哪里还敢再“比划”惹对方不快？连忙在袖筒里胡乱地点了点头，嘴里含糊地应道：“好…好！就依您！”
“成了！”王掌柜猛地抽出手，脸上笑容灿烂得像朵盛开的菊花，刚才袖筒里的角力仿佛从未发生。他动作麻利得惊人，一把抄起那块沉甸甸的木料，不由分说地塞到陈乐天怀里，那力道大得让陈乐天踉跄了一下。“钱货两讫，小哥儿，走好！”
陈乐天抱着那块散发着诱人暗香的木头，感觉像抱着一个滚烫的希望，心脏还在激动地擂鼓。他忙不迭地从贴身处摸出那三个沉甸甸的、代表着全家最后希望的十两银锭，看也没仔细看，就一股脑儿塞给王掌柜。王掌柜掂了掂银子，手指缝里漏过一丝银光，嘴角那抹弧度弯得像淬了毒的钩子，满意地揣进了怀里。
交易完成得迅雷不及掩耳。陈乐天抱着那块梦寐以求的“紫檀”，几乎是脚下生风地挤出人群，离开了琉璃厂喧嚣的中心地带。巨大的喜悦冲击着他，让他忽略了王掌柜最后那个意味深长的眼神，也忽略了摊位附近阴影里，一个獐头鼠目的伙计在王掌柜极细微的眼神示意下，像鬼魅一样悄然尾随了上来。
他只想快些回家，用事实告诉家人，他陈乐天不是废物，他找到了翻身的希望！他拐进一条相对僻静的、堆满杂物的窄巷，准备抄近路。巷子很深，两边是高高的院墙，阳光只能吝啬地照进来一半，地面坑洼不平，散发着潮湿的霉味和垃圾的馊气。陈乐天找了个相对干净的墙角，小心翼翼地将怀里的木料放下。他喘着粗气，心脏还在兴奋地狂跳，目光灼灼地盯着这块“宝贝”。越看越欢喜，那深沉的紫色断口在幽暗的光线下，仿佛流动着神秘的华彩。他迫不及待地想验证一下，这料子内里的芯材是否如同外表这般完美无瑕。
左右看看无人，他咬咬牙，从怀里摸出一把小巧但异常锋利的木工斧——这是他吃饭的家伙，一直随身带着。他蹲下身，双手紧握斧柄，深吸一口气，瞄准木料另一端未曾破损、看起来最厚实黝黑的地方，用尽全力，狠狠劈了下去！
“铿——咔嚓！”
斧刃入木的声音异常沉闷，带着一种令人牙酸的阻滞感，远非他想象中紫檀该有的坚实铿锵。紧接着，伴随着木料裂开的刺耳声响，一股浓烈的、难以形容的腐朽气味猛地爆发出来，像一记无形的重拳，狠狠砸在陈乐天的脸上！
他脸上的狂喜瞬间冻结，瞳孔骤然放大，死死盯住那被劈开的崭新断面。
没有预想中深沉温润的紫芯，没有细密如绢丝的牛毛纹，更没有闪烁的金星。
只有一片触目惊心的惨白！
那断面如同被无数蛀虫啃噬过的朽木，密密麻麻布满了大大小小的孔洞！那些孔洞扭曲、深不见底，边缘是腐朽的木质纤维，呈现出一种令人作呕的灰败颜色。无数细小的木屑粉末正从孔洞中簌簌落下，如同流沙，瞬间就在肮脏的地面积了一小堆。浓重的朽败气息混合着泥土的腥气，汹涌地灌入他的鼻腔，瞬间将他先前珍视的“暗香”冲得荡然无存！
这哪里是什么价比黄金的紫檀？这分明是一块被虫蛀得千疮百孔、只剩下空壳的朽木！一文不值！