第43章 《密信惊魂与黑金起航》
吏部的密信像一块烧红的烙铁，压在陈浩然枕下，也烙在他的心上。薄薄的纸张，寥寥数语，却重若千钧：“查，江宁织造曹府幕僚陈浩然，籍贯履历存疑，着令详察其来龙去脉，有无作奸犯科，限旬日内据实回禀。”落款是吏部一个不起眼的清吏司主事印鉴，却透着森然寒意。这绝非无的放矢。他捏着信纸的手指微微发白，窗棂透进的晨光里，细微的灰尘在光束中狂乱飞舞，一如他此刻的心绪。
“作奸犯科？”他低语，声音干涩。身份，这个悬在头顶的利剑，终究开始坠落了。来自现代的灵魂，在这等级森严、户籍严密的雍正朝，本就是最大的“作奸犯科”。这封信，是催命符的开端。
“浩然，起了没？快来看看爹这铺面图，保管叫‘黑金传奇’一炮而红！”陈文强洪亮兴奋的声音穿透门板，带着煤老板特有的、对未来财富蓝图毫不掩饰的憧憬。那声音像一盆冷水，猛地浇在陈浩然紧绷的神经上。他迅速将密信折好，深深塞进贴身里衣的口袋，冰凉的纸张贴着滚烫的皮肤，激得他一个寒噤。深吸一口气，他努力将眼中的阴霾压下去，换上一副平静的面容，推门而出。
楼下堂屋里，气氛热烈得像煮沸的开水。一张粗糙但巨大的京城坊市草图铺在八仙桌上，陈文强唾沫横飞，粗壮的手指在上面戳点江山：“瞧见没？就这儿！西直门内大街，紧挨着车马市！人来人往，运煤的骡车打这儿过都得抖三抖！咱这‘黑金传奇’总店，必须得是这个！”他拍着胸脯，满脸放光，仿佛眼前已是煤山堆砌、金砖铺地的盛景。
陈乐天正小心翼翼地擦拭着一块刚收来的上好黄花梨木料，闻言抬起头，眉头微蹙：“爹，动静是不是太大了？刚站稳脚跟就开铺子，还是总店？树大招风啊。”他指尖拂过木料温润细腻的纹理，那是历经岁月沉淀的安稳感，与父亲此刻的狂飙突进截然不同。
“二哥你懂啥！”陈巧芸放下手中改良了一半的简易账本——上面是她试图用阿拉伯数字和复式记账法结合的“巧芸秘法”，此刻也被父亲的豪情感染，眼睛亮晶晶的，“这叫品牌效应！咱家这煤，加上爹的新炉子，那就是独一份！不开总店开啥？小煤铺？多掉价！要干就干大的！”她挥舞着毛笔，墨点子差点甩到旁边的陈浩然身上。
陈浩然沉默地走到桌边，目光扫过那粗糙地图上被父亲重点圈出的位置。西直门内大街，确实繁华，但也意味着无数双眼睛盯着。他的手指无意识地按了按胸口藏着密信的位置，那里硬邦邦的，硌得慌。“位置…是不错，”他开口，声音有些滞涩，“只是这‘黑金传奇’的名号，还有这铺面的规制…是否过于张扬了些？眼下，低调稳妥或许更…” “稳妥？”陈文强大手一挥，直接打断，“富贵险中求！咱老陈家啥时候怕过？名字咋了？煤是不是黑的？金不金贵？黑金！多贴切！传奇？咱一家人穿到这鬼地方还能活下来，还能把买卖做起来，不是传奇是啥？就这么定了！浩然，你脑子活，帮爹想想这铺子怎么个气派法！门脸儿得阔，招牌得大，最好弄个啥…啥‘威埃’（VI）系统，让人一眼就记住！”
陈文强沉浸在打造“商业帝国”的蓝图里，浑然不觉长子的忧心如焚。陈浩然看着父亲因兴奋而涨红的脸，母亲林秀芬在一旁虽未多言，眼中却也是对未来安稳生活的期盼，妹妹巧芸更是跃跃欲试。那封冰冷的密信堵在他喉咙口，终究还是被他艰难地咽了回去。此刻泼冷水，徒增恐慌。他勉强扯出一个笑容：“爹说的是。气派自然要气派，不过具体章程，还得细细斟酌，尤其账目、人手这些关节，最易授人以柄，需格外谨慎。”他特意加重了“授人以柄”几个字。
“对对对！账目！”陈文强一拍脑门，转向巧芸，“闺女，你那鬼画符的记账法弄好了没？爹可全指望你了！咱家的账，必须清清楚楚，明明白白！” 陈巧芸立刻挺起小胸脯：“爹放心！包在我身上！保准比户部的账房算得还快还准！” 她拿起那本画满奇怪符号和数字的册子，信心满满。陈浩然看着妹妹天真又认真的侧脸，心底的寒意更甚。吏部的刀悬在头顶，任何一处“异常”，都可能成为致命的破绽。包括妹妹这惊世骇俗的“巧芸秘法”。
同一时间，距离陈家临下的四合院几条街外，一座门楣高大、石狮威严的府邸深处。书房内檀香袅袅，年遐龄端坐在黄花梨书案后，半阖着眼，手指有一下没一下地捻着腕上的紫檀佛珠。他面容清癯，法令纹深刻，透着一股久居上位的沉静与刻入骨髓的严苛。
年小刀垂手立在书案前，腰弯得很低，恭敬中带着一丝不易察觉的谄媚：“……叔祖，小的盯了这些时日，这陈家，确实透着股说不出的邪性。那姓陈的老子，说话行事粗鄙不堪，满嘴怪词儿，什么‘威埃’、‘品牌’，听着就不似我大清人士。他那小女儿，在街头弹唱时，嘴里也常蹦出‘老铁’、‘给力’这等闻所未闻的俚语，引得无知小民哄笑围观。还有他那二儿子，做木材买卖，动不动就‘限量’、‘绝版’，把些上好木料炒得虚高，扰乱了行市规矩。”
年遐龄的眼皮微微掀开一条缝，浑浊的眼珠里精光一闪而过：“哦？怪词儿…行事乖张…可曾查明来历？”
“回叔祖，小的也下了功夫打探。”年小刀往前凑了半步，声音压得更低，“那陈家老儿，自称陈文强，最初在码头扛活，后来不知从哪捣鼓起一种古怪的‘煤炉’，竟能把下贱的煤渣子卖出好价钱，显是有些邪门歪道的本事。其长子在江宁织造曹府做幕僚，名唤陈浩然，据传颇通些杂学，但来历也是含糊不清。这一家子，像是凭空从石头缝里蹦出来的，籍贯、宗族，一概查无实据！更奇的是，他们初到京城时，分明是失散流离之状，后来竟又诡异地聚在了一起，还做起了买卖！小的疑心…这家人莫不是前朝余孽，或是海外妖人，用了什么妖法邪术？”
“凭空出现…聚散诡秘…行事悖于常理…”年遐龄捻动佛珠的手指停了下来，指节微微泛白。他缓缓睁开眼，目光锐利如鹰隼，直刺年小刀，“你方才说，那长子陈浩然，在曹府做幕僚？” 年羹尧倒台后，年家这棵大树虽未连根拔起，但枝叶零落，风光不再。他年遐龄能在京城官场这潭浑水中稳住，靠的就是这份如履薄冰的谨慎和洞察秋毫的敏锐。任何一丝可能威胁到年家残存根基的“异常”，都值得他投入十二万分的警惕。
“正是！就在曹頫大人府上！”年小刀连忙应道，“叔祖，您看是不是……”
年遐龄抬手，止住了他的话头。他沉默了片刻，书房里只有更漏滴答的细微声响，气氛凝重得令人窒息。半晌，他苍老却依旧沉稳的声音响起：“曹家…圣心难测啊。这陈家，尤其是那个陈浩然，既是无根浮萍，又搅在曹府这潭水里…小刀。”
“小的在！”
“你做得很好。”年遐龄的声音听不出喜怒，“继续盯着。特别是那个陈浩然，他在曹府的一举一动，见了什么人，说了什么话，经手了什么事，事无巨细，都要给我报来。至于那个开煤铺的陈文强…”他嘴角掠过一丝极淡的、冰冷的弧度，“不是要开张了么？找几个机灵的，去他铺子对面，寻个稳妥的所在，支起千里镜，给我日夜不停地瞧。看看他们这‘黑金传奇’，到底唱的是哪一出。” 平静的语调下，是深不见底的算计和冷酷的审视。
“是！小的明白！定不叫叔祖失望！”年小刀心头一凛，知道叔祖这是真正上心了，连忙躬身领命，倒退着出了书房，后背已惊出一层冷汗。
西直门内大街的喧嚣，仿佛与陈浩然隔绝在两个世界。他坐在曹府幕僚房那间狭窄却堆满卷宗的隔间里，窗外的叫卖声、车马声都成了模糊的背景噪音。吏部那封密信带来的寒意，从胸口蔓延至四肢百骸。旬日之限，像一道催命的符咒悬在头顶。
他深吸一口气，强迫自己冷静。慌乱无济于事。眼下唯一能做的，就是让自己变得更有价值，有价值到让曹頫愿意在关键时刻，为他这个“存疑”的幕僚说上一句话。而价值，就体现在他经手的差事上。眼前摊开的，是曹頫今晨特意交给他的一摞陈年账册，语焉不详，只说让他“再行核查，看有无疏漏”。
“疏漏？”陈浩然的手指抚过账册粗糙泛黄的封面，心中冷笑。这恐怕是试探，也是考验。曹家织造亏空巨大，早已是公开的秘密，雍正爷正磨刀霍霍，曹頫如同坐在火山口上。这些账册，既是烫手山芋，也可能是他陈浩然的救命稻草——若能从中理出些头绪，甚至找到转圜之机…
他摒弃杂念，翻开厚重的账册。灰尘在从窗格透入的光柱里飞扬起舞。起初，是枯燥的数字罗列：各色绸缎纱绫的采买、织造、解送，银钱往来，物料消耗…他打起十二分精神，运用远超这个时代的逻辑思维和财务分析方法，尝试寻找可能的疑点或可优化的环节。时间在笔尖的沙沙声和书页的翻动声中流逝。
忽然，指尖划过一页记录。不是数字，而是一行夹在物料损耗条目下、墨色稍显新鲜的批注小字：“壬寅年冬，支取库银叁仟两，付苏州‘瑞云轩’采办上等湖丝，收据遗失，后由‘曹氏’画押具结。”
“曹氏”？陈浩然的心猛地一跳。不是具体的名字，只是一个模糊的姓氏称谓。收据遗失，仅凭一个“曹氏”画押就支取了三千两库银？这在任何时代的财务管理中都是大忌！他立刻警觉起来，顺着这条线索往前翻阅。果然，在后续几本账册的零星角落，又发现了几笔类似的记录：“甲辰年秋，支银贰仟伍佰两，付江宁‘玉工坊’雕镂器皿，言明贡入内廷，无细目，曹氏允。”“乙巳年春，支银壹仟捌佰两，付扬州盐商李某某，注‘人情往来’，曹氏批‘可’。”
时间跨度数年，涉及银两累计已逾万两！条目含糊不清，用途语焉不详（“人情往来”、“贡入内廷”却无细目），唯一的共同点，就是那个无处不在的“曹氏”画押或批示！这绝非正常公务开销！
一股寒意顺着脊椎爬升。这哪里是什么疏漏？这分明是刻意为之、掩人耳目的账外账！是在曹家这艘将沉大船上偷偷凿开的窟窿！这个“曹氏”是谁？是曹頫本人？还是府中某个手握实权、胆大包天的亲信？如此巨大的亏空，指向何处？是贪墨中饱私囊，还是填了更大的窟窿？陈浩然的手指停在“曹氏”那两个字上，墨迹仿佛带着冰冷的黏腻感，死死缠绕上来。他原想寻找的是生路，却不料一脚踏入了更凶险的旋涡深处。这账册，是催命符，更是裹着蜜糖的砒霜！查，可能引火烧身；不查，吏部的刀就在颈侧！
冷汗，无声地浸透了他后背的衣衫。窗外的阳光似乎也黯淡了几分。
西直门内大街，新挂起的“黑金传奇”巨大招牌在午后的阳光下反射着桐油的光泽，崭新的黑底金字，透着一股煤老板式的粗犷和自信。铺面尚未正式开张，但骨架已成，气派非凡。宽阔的门脸儿，硕大的橱窗（陈文强坚持要“亮堂”），后堂宽敞的煤仓初具规模。几个雇来的伙计正卖力地清扫着门前的青石板路。
陈文强背着手，站在街对面，志得意满地欣赏着自己的“商业帝国”起点，仿佛已经看到了银子如流水般涌来。“瞧瞧！这才叫门面！”他豪气地拍着身边陈乐天的肩膀，“老二，回头你给咱设计个独一无二的‘标儿’，刻在咱家煤块和炉子上！让人一看就知道是咱‘黑金传奇’的东西！”
陈乐天有些无奈地笑了笑：“爹，煤块烧了就没了，刻标儿有啥用……”
“你懂啥！这叫品牌意识！烧了灰还在嘛！灰里也得有咱的标儿！”陈文强瞪着眼，理直气壮。旁边的陈巧芸噗嗤笑出声。
林秀芬则有些忧心地望着街对角一家生意颇为兴隆的茶楼：“他爹，对面那茶楼…人来人往的，二楼雅座那些窗户，正对着咱们铺子里面呢…” 陈文强浑不在意地一挥手：“怕啥？咱做的是正经买卖，还怕人看？他们看才好呢！正好给咱‘黑金传奇’做做宣传！这叫…这叫免费广告位！”他为自己又蹦出一个现代词儿而得意。
他们浑然不知，就在对面茶楼二楼，一扇虚掩的雕花木窗后，一架黄铜打造的精致单筒千里镜，正稳稳地架在窗台上。冰凉的金属镜筒，缓缓移动，精准地将“黑金传奇”门口陈家每个人的身影、表情，甚至陈文强那唾沫横飞的嘴型，都清晰地拉近、锁定。握着千里镜的手，稳定而有力。镜片后的眼睛，冷漠地记录着一切。
年遐龄的书房，再次被暮色笼罩。年小刀垂手肃立，低声禀报着千里镜中观察到的一切：“……陈文强在铺子前指手画脚，气焰颇高。其妻林氏似有隐忧，常望向对面茶楼。其子陈乐天寡言少语，多在店内整理杂物。其女陈巧芸……似乎在用一种极古怪的符号和线条记录着什么，非字非画，速度奇快，绝非我朝通行之记账法门。属下愚钝，实难辨识。”
“古怪符号…快速记录…”年遐龄靠在太师椅上，手指轻轻敲击着光滑的紫檀扶手，发出沉闷的笃笃声。他面前的桌案上，还摊着一份刚送来的简短密报，关于江宁曹府那个陈浩然今日的行踪——整日埋首于府库旧账之中。这两条看似不相关的线，在年遐龄心中渐渐缠绕。