第24章 《天香楼红姨》
暴雨如注，倾盆而下，狠狠砸在京城青石板铺就的陋巷里。豆大的雨点激起浑浊的水花，汇成湍急的细流，裹挟着烂菜叶和不知名的秽物，在凹凸不平的地面肆意横流。陈巧芸缩在街角一处残破的油布棚下，这临时搭建的“舞台”早已千疮百孔，冰冷的雨水无孔不入，顺着破洞和边缘的缝隙不断淌下，在她裸露的颈后蜿蜒爬行，激起一阵阵寒战，直透骨髓。
指尖早已冻得麻木发红，几乎失去知觉，每一次拂过冰凉的琴弦，都带来一阵刺骨的钝痛。她咬紧牙关，强撑着拨动琴弦。一曲《渔舟唱晚》本是清雅悠然，此刻在凄风苦雨中奏响，却只剩下一片破碎的呜咽，被狂暴的雨声轻易吞噬。好不容易捱到最后一个颤音消散在湿冷的空气里，她疲惫地抬眼望去。面前那只豁了口的粗陶破碗里，只有寥寥几枚沾满污泥的铜钱，其中大半已被浑浊的积水淹没，无声地诉说着这一天的徒劳。
饥饿像一只冰冷的手，紧紧攥住了她的胃，寒意则从湿透的贴身衣物里钻进来，啃噬着她的四肢百骸。她下意识地抱紧双臂，试图留住一丝可怜的体温，目光茫然地投向棚外那片被暴雨搅动的、灰蒙蒙的世界。水汽弥漫，远处的牌楼、近处的屋脊都只剩下模糊的轮廓。这无休无止的雨，冰冷刺骨，让她恍惚间又回到了那个暴雨倾盆的盘山公路，刺耳的刹车声、父亲惊恐的呼喊、天旋地转的翻滚……一切灾难的起点。
就在这绝望的冰冷几乎要将她彻底冻结时，巷口传来一阵异样的响动。并非寻常路人匆匆踩水的啪嗒声，而是某种沉稳、规律的踏水声，伴随着软物摩擦的细微声响。
一顶轿子。
一顶与这肮脏陋巷格格不入的华贵暖轿，由四个健壮的轿夫稳稳抬着，停在了巷口。轿身是深沉的紫檀木，油亮润泽，雨水冲刷下更显深沉，轿帘用的是厚实华美的织锦缎，绣着繁复的缠枝莲纹，边角缀着细密的流苏，随着雨帘微微晃动。一个精壮的青衣仆人立刻撑开一柄巨大的油纸伞，严严实实地挡在轿帘前方。
帘子被一只保养得宜、戴着翠玉戒指的手轻轻掀开一角。一张脸探了出来。约莫四十上下，妆容精致得一丝不苟，皮肤白皙，眼角虽有细纹，却被极好的脂粉掩盖，显出一种雍容的圆润。她的眼神锐利，带着一种久经风月的精明与不容置疑的审视，缓缓扫过缩在破棚里的陈巧芸，最终定格在她那双冻得通红、仍在微微颤抖的抚琴的手上。
雨水顺着油布棚的破洞滴落，砸在陈巧芸脚边，溅起小小的泥点，也砸在她紧绷的心弦上。轿中人的目光，像无形的针，刺穿了她单薄的衣衫和强装的镇定。
“姑娘，”那妇人开口了，声音不高，却奇异地穿透了哗哗雨声，带着一种刻意放软的、蜜糖般的温煦，却也裹着不容拒绝的黏腻力量，“这双手啊…”她微微摇头，语气里满是惋惜，眼神却锐利如刀，反复切割着陈巧芸那双冻得通红、指节僵硬的手，“生的这样好，玲珑剔透，一看就是老天爷赏饭吃的好胚子。糟践在这泥水巷子里，风吹雨淋，讨这几个铜板，实在可惜了，可惜了啊！”
她顿了顿，目光从手移到陈巧芸苍白却难掩清丽的脸庞上，细细描摹着她的眉眼轮廓，仿佛在估价一件稀世的瓷器。那审视的目光让陈巧芸如芒在背，下意识地想低下头，却又有股倔强支撑着她，硬是微微抬起了下颌。
“跟我走吧。”妇人脸上的惋惜瞬间褪去，换上一副笃定而极具诱惑力的笑容，眼角的细纹因这笑容而加深，显得格外热络，“天香楼的大门，为你敞开着。进去了，自有锦绣绫罗裹身，玉粒金莼噎满喉，十指不沾阳春水，自有小丫头伺候着。明珠美玉，随你拣选做妆饰，只需你……”她的声音刻意压低了几分，带着一种推心置腹的隐秘感，身子也朝轿外倾了倾，“……放下些无谓的矜持。凭你这张脸，这把嗓子，还有这手能勾魂摄魄的琴艺，用不了多少时日，保管你名动京城，多少王孙公子捧着金山银山，只为博你一笑呢。”
话音未落，那青衣仆人已上前一步，动作恭谨却不容闪避地将一方折叠得整整齐齐的丝帕递到陈巧芸眼前。丝帕是上好的杭绸，柔软光滑，细腻得如同第二层皮肤，上面用极细的银线绣着几朵栩栩如生的兰花，一股温暖馥郁的甜香——是上等的鹅梨帐中香混着龙涎的暖意，瞬间霸道地钻入陈巧芸的鼻腔，与她周遭阴冷潮湿、泛着霉味和淤泥腥气的空气形成惨烈而诱人的对比。这股暖香像一只无形的手，带着令人昏昏欲睡的魔力，试图撬开她因寒冷和疲惫而摇摇欲坠的心房。
暖香袭人，如同最温柔的陷阱。陈巧芸看着那方精致的兰花丝帕，喉咙发紧。天香楼……这三个字像滚烫的烙印，烫得她心尖一缩。那不是寻常去处，是京城顶尖的销金窟、温柔乡，是无数女子沉沦的深渊，也是某些人眼中一步登天的青云梯。锦衣玉食？明珠作衬？红姨描绘的景象太有诱惑力，足以让任何在泥泞中挣扎的人瞬间迷失。
她冻僵的手指几乎要不受控制地抬起，去触碰那份柔软的温暖。冰冷的雨水顺着发梢流进领口，激得她一个哆嗦。就在这时，巷子深处传来几声粗野的调笑，夹杂着醉醺醺的污言秽语。几个穿着短打、敞着怀的汉子互相推搡着，踉跄地朝这边走来，其中一个醉眼朦胧地瞥见油布棚下的巧芸，浑浊的眼睛顿时一亮，咧开一口黄牙：“哟嗬！这破地方还藏着个小仙女儿？”
醉汉喷着浓重的酒气，摇摇晃晃地就要往棚子里挤，一只脏手直直朝巧芸的脸蛋摸来。恐惧瞬间攫住了陈巧芸，她猛地后退，脊背狠狠撞在身后冰冷的砖墙上，湿透的衣衫紧贴着皮肤，寒意刺骨。
“放肆！”一声清叱，带着久居上位的威严，竟将那醉汉震得动作一滞。是红姨。她脸上那副温煦诱人的面具瞬间冰封，眼神冷厉如刀，只微微侧头对轿旁侍立的一个精悍随从使了个眼色。那随从身形如鬼魅般一闪，已挡在醉汉与陈巧芸之间，也不见如何动作，只一伸手，快如闪电地捏住了醉汉伸出的手腕。
“哎哟！”醉汉发出一声杀猪般的惨嚎，脸瞬间扭曲，酒意醒了大半。随从面无表情，手指如同铁钳，醉汉的手腕在他掌中发出令人牙酸的咯咯轻响。
“不长眼的东西，惊扰了贵客，你有几个脑袋赔？”红姨的声音不高，却带着彻骨的寒意，目光扫过另外几个被吓住的醉汉同伴，“滚！”
“是是是！小的们有眼无珠！这就滚！这就滚！”几个醉汉吓得面无人色，连滚带爬地拖着那个还在哀嚎的同伴，眨眼间便消失在雨幕深处，只留下几声压抑的痛呼和杂乱的踩水声。
小小的油布棚下，瞬间只剩下雨点敲打棚顶的单调声响，以及红姨身上那挥之不去的暖香。红姨脸上的冰寒迅速褪去，又恢复了那副亲切和煦的模样，仿佛刚才那雷霆手段只是幻觉。她看着惊魂未定、脸色惨白的陈巧芸，眼中流露出恰到好处的同情与后怕。
“瞧瞧，这世道乱得很。”红姨轻轻叹息，语气更加柔和，带着一种劫后余生的亲昵，“你一个清清白白的姑娘家，孤身在这鱼龙混杂的地方讨生活，今日是遇到我，若换了旁人呢？那起子腌臜泼才，什么事做不出来？”
她向前微微探身，声音压得更低，充满了蛊惑：“天香楼不一样。高墙深院，护院如云，规矩森严。任他是龙是虎，到了那儿都得盘着卧着，再没人敢动你一根指头。楼里的姑娘，都是清清白白进去，凭本事吃饭。只要你自己立得住，没人能逼你做半分你不愿做的事。我红姨在这行当里几十年，金字招牌，童叟无欺。”
她顿了顿，观察着陈巧芸的神色，见她眼中的抗拒似乎被刚才的惊吓撕开了一道缝隙，便趁热打铁：“你也别急着回绝。这雨一时半会儿停不了，你这棚子眼看也撑不住了。不如先随我回天香楼避避雨？喝碗热热的姜汤，换身干净暖和的衣裳，烤烤火，暖暖身子。权当是歇歇脚，看看环境，听听姐姐们说说楼里的章程。成与不成，全在你一念之间，我绝不强求。如何？” 她伸出手，那方散发着暖香的兰花丝帕再次递到陈巧芸眼前，仿佛是一根救命的稻草，一张通往温暖干燥世界的船票。雨水顺着陈巧芸额前的碎发滴落，滑过她冰凉的脸颊。红姨的话，像温水煮蛙，一点点消融着她的戒备。那高墙深院的安全承诺，在刚刚经历了赤裸裸的威胁后，显得如此真实而迫切。避雨、姜汤、干衣、暖炉……每一个字眼都精准地击打在寒冷和恐惧的软肋上。她的脚，几乎要不受控制地迈出去。
就在这时，一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声从巷子对面一处低矮的屋檐下传来。陈巧芸下意识地循声望去。只见一个衣衫褴褛的老妇人蜷缩在湿冷的墙角，怀里紧紧抱着一个同样单薄、瑟瑟发抖的小女孩。老妇人咳得浑身颤抖，像一片秋风里即将凋零的枯叶，每一次喘息都带着破风箱般的嗬嗬声。小女孩冻得嘴唇发紫，一双大眼空洞地望着瓢泼大雨，小手紧紧抓着老妇人几乎无法蔽体的破袄，仿佛那是唯一的依靠。
这景象像一盆冰水，兜头浇在陈巧芸几乎被暖香熏热的心上。她猛地想起红姨刚才那句轻飘飘的“清清白白进去，凭本事吃饭”。天香楼里那些巧笑倩兮的姐姐们，她们曾经是谁？是否也曾是某个在寒夜里绝望咳嗽的老妇人的女儿？是否也曾是某个蜷缩在墙角瑟瑟发抖的小女孩？
“凭本事吃饭……”陈巧芸喃喃低语，声音轻得几乎被雨声淹没。她的目光掠过老妇人沟壑纵横的脸，掠过小女孩惊恐无助的眼，最后定格在自己那双因练琴而留下薄茧、此刻却冻得通红的手上。她的“本事”，是前世对着镜头喊“家人们点点关注”，是拨弄琴弦，是唱那些或古风或流行的旋律。难道在这陌生的时代，这所谓的“本事”，最终的归宿，只能是成为权贵酒宴上一道精致的、可供玩赏的点缀？成为红姨口中“明珠作衬”的筹码？
一股巨大的荒谬感和冰冷的悲哀瞬间攫住了她。她想起了父亲陈文强在矿井下摸爬滚打后黑乎乎的笑脸，想起哥哥陈乐天抱着一块好木料时眼中纯粹的亮光，想起弟弟陈浩然摇头晃脑背古文时的认真模样。他们一家子，从最草根的泥地里挣扎出来，靠的是力气，是手艺，是知识，是煤老板骨子里那股不服输的韧劲和精明。哪怕穿越到这人生地不熟的鬼地方，父亲在捣鼓煤渣，哥哥在跟木头死磕，弟弟在咬文嚼字……他们都在用自己的方式，笨拙而顽强地扎根，试图堂堂正正地活下去。
一股莫名的力量，带着来自血脉深处的倔强，猛地冲散了那诱人的暖香和红姨蛊惑的话语。她陈巧芸，是煤老板的女儿！她可以街头卖艺，可以冻得发抖，可以被人骂一句“戏子”，但绝不能自己走进那金丝鸟笼，把“陈”字钉在风月场的招牌上！
“红姨，”陈巧芸深吸一口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼，却也让她的头脑异常清醒。她抬起头，脸上还带着雨水冲刷的狼狈，眼神却像被暴雨洗过的琉璃，澄澈而坚定。她没有去接那方丝帕，反而将抱着古筝的手臂收得更紧，仿佛那是她最后的盾牌，“您的好意，我心领了。天香楼的门槛太高，我这双脚，踏惯了泥地，只怕进去…硌得慌。也省得…污了您那里的锦绣地。”
红姨脸上那精心维持的和煦笑容，如同被骤然冰冻的湖面，瞬间僵住，随即寸寸碎裂。眼底那点伪装的温和瞬间被阴鸷的寒光取代，锐利得几乎要在陈巧芸脸上剜下肉来。她捏着丝帕的手猛地收紧，指关节因为用力而泛白，名贵的杭绸被揉捏得不成样子。
“呵，”一声短促而冰冷的笑从红姨鼻腔里哼出，带着毫不掩饰的轻蔑和怒意，“泥地？好一个踏惯了泥地！倒是我看走了眼，原来姑娘的骨头，比这京城的青石板还硬三分。”她缓缓收回手，将那方皱巴巴的丝帕随意丢在脚下被雨水浸透的泥泞里，仿佛丢弃一件令人厌恶的垃圾，眼神如同淬毒的刀子，刮过陈巧芸倔强的脸庞，“只是这骨头硬，也得有命撑着才行。这京城里，想硬气的人多了去了，最后能站着说话的，又有几个？姑娘，路还长着呢，这雨…也大着呢。你好自为之！”
最后一个字落下，带着冰冷的诅咒意味。红姨不再看她一眼，猛地放下轿帘，隔绝了那张令她恼羞成怒的脸。帘子落下时带起的风，似乎都带着寒意。
“起轿！”轿内传出一声压抑着怒火的低喝。
四个轿夫训练有素，立刻稳稳抬起沉重的紫檀暖轿。那精悍的随从冷冷地瞥了陈巧芸一眼，眼神如同在看一个不识抬举的死人，随即也快步跟上。华贵的轿子在青衣仆人的伞护下，迅速调转方向，碾过巷中的积水，很快消失在迷蒙的雨幕深处，只留下那方被践踏进泥泞的兰花丝帕，迅速被浑浊的雨水淹没、污秽。
风雨似乎更急了。油布棚在狂风中发出不堪重负的呻吟，一道裂痕从棚顶蔓延开来，冰冷的雨水顿时如注般浇在陈巧芸的头上、肩上。刺骨的寒冷让她猛地打了个剧烈的寒颤，牙齿不受控制地咯咯作响，抱着古筝的手臂僵硬麻木，几乎失去知觉。方才强撑的那股硬气，在现实的凄风苦雨和红姨那毒蛇般的目光下，迅速消褪，只剩下后怕和深入骨髓的疲惫。
她蹲下身，手指颤抖着，几乎是本能地，去捞破碗里那几枚被泥水浸泡的铜钱。冰冷的铜钱入手，带着淤泥的滑腻。就在她指尖触碰到其中一枚时，动作猛地顿住。
那枚铜钱的边缘，一道新鲜的、极其锐利的刻痕，清晰地映入眼帘——是一个歪歪扭扭、却带着森然寒意的“刀”字！
“年小刀！”这个名字像一道惊雷，瞬间炸响在陈巧芸的脑海。