夜色如墨，浸染着圣泉谷。白日里宛若仙境的净土，此刻也被沉重的危机感笼罩。泉眼依旧汩汩流淌，散发着的生机气息却难以驱散弥漫在空气中的紧张。吊脚楼间巡逻的白水彝战士脚步更轻，眼神更锐利，如同绷紧的弓弦。
议事厅内，火把燃烧发出的噼啪声格外清晰。尕玛婆婆闭目端坐，手中缓慢捻动着一串不知名兽骨磨制的念珠，眉宇间沟壑深锁。漆柔静坐一旁，脸色虽仍苍白，但气息已平稳许多，正凝神感知着地脉传来的细微波动，试图捕捉万毒沼方向的任何变化。鲁承宗靠坐在垫子上，臂伤处的黑气在圣泉水持续洗涤下已淡去不少，但他眉头紧拧，显然内心的焦灼并未缓解。阿古拉副头人则不断踱步，像一头被困的猛虎，压抑着怒火与无力感。
时间在沉默中一点点流逝，每一刻都显得格外漫长。陈龙三人潜入万毒沼已超过一日一夜，音讯全无，是生是死，是成是败，牵动着谷内每一个知情者的心。
突然，厅外传来一阵急促却尽量放轻的脚步声。一名彝人战士快步而入，低声禀报：“大祭司，陈首领他们回来了！已到谷口！”
厅内众人精神一振，尕玛婆婆猛地睁开双眼，漆柔也停下了感知，鲁承宗更是试图撑起身子。
片刻后，三道带着浓重泥沼腥气和疲惫的身影掀帘而入，正是陈龙、李啸和小顺。三人衣衫有多处被荆棘划破和腐蚀的痕迹，脸上、手上沾满黑泥，眼神中充满了血丝，但那股锐气与警惕却丝毫未减。
“情况如何？”尕玛婆婆直接问道，省去了所有寒暄。
陈龙先接过旁人递来的水囊猛灌了几口，抹去嘴角水渍，声音沙哑却条理清晰：“婆婆，漆柔姑娘，情况比我们预想的更糟，也更复杂。”
他示意小顺守住厅口，防止隔墙有耳，然后快速将所见所闻道来：“万毒沼中心，黑苗已建起规模不小的祭坛，聚集人手不下百人，正在进行大规模的血祭仪式。魔气冲天，封印节点处的黑暗漩涡已初步成型，波动剧烈，确如漆柔姑娘所感，崩溃在即。”
他顿了顿，目光扫过众人，加重了语气：“最关键的是，我们确认了三皇子势力的直接介入。祭坛旁有数名潜渊卫打扮的死士，为首者实力不俗，他们并非旁观，而是参与了仪式，以某种血煞秘法助长了魔气侵蚀的速度！”
“果然是他们！”鲁承宗一拳砸在身旁的矮几上，震得茶碗乱跳，“这群阴魂不散的家伙，在京城搅风搅雨还不够，手都伸到苗疆来了！”
阿古拉副头人怒道：“这些中原的蠹虫，竟敢与邪魔为伍！难怪黑苗突然多了那么多精良兵器！”
漆柔秀眉微蹙：“三皇子此举，意在搅乱西南，使朝廷无暇他顾，方便其暗中积蓄力量，甚至……可能想借魔物之力，行险一搏。其心可诛！”
陈龙点头：“不仅如此，我们趁机发动了一次袭扰，虽未竟全功，但烧毁了部分祭品，制造了混乱，更重要的是，李啸确认击伤了那名潜渊卫头领，或多或少能拖延一点时间。但对方守卫森严，反应迅速，我们无法久留，只能迅速撤离。”
他将一路绘制的简易地形图铺在桌上，标注出祭坛位置、守卫分布、以及几条可能的接近路线。“根据观察，黑苗主力似乎都集中在了万毒沼，其对葬星山方向的关注反而较弱。这或许是个机会，但也可能是个陷阱。”
尕玛婆婆凝视着地图，缓缓道：“集中力量先破一点，再及其余，这是常理。万毒沼封印最弱，魔气最盛，自是首选。葬星山路途险远，环境恶劣，他们或许认为暂时无忧。但若万毒沼被破，葬星山独木难支。”
“我们必须阻止他们，至少也要大幅延缓其进程。”陈龙沉声道，“但凭我们目前谷中的力量，正面强攻万毒沼，无异于以卵击石。”
厅内陷入短暂的沉默。敌我力量悬殊，时间紧迫，出路何在？
漆柔轻声道：“或许……可效仿古人，围魏救赵。”
众人目光投向了她。
“黑苗主力齐聚万毒沼，其后方必然空虚。若我们能有一支奇兵，突袭黑苗位于老鸦峒的本寨，或其主要资源囤积点，造成足够大的破坏和恐慌，乜罗等人必不能坐视老巢被端，定然要分兵回援。届时，万毒沼压力骤减，我们或可有机会潜入破坏祭坛，或加固封印。”
阿古拉副头人眼睛一亮：“这个法子好！我们对黑苗的地盘熟悉，知道他们几个重要的寨子和仓库在哪！只要能调动他们回援，就有机会！”
陈龙沉吟道：“此计可行，但风险极大。奇兵需精锐，且要快进快出，一旦被缠住，便是全军覆没。而且，我们如何确保奇兵能准确找到目标并造成足够威胁？又如何把握万毒沼这边出击的时机？”
漆柔看向陈龙：“联络。我们需要可靠快捷的联络方式。若能说动其他对黑苗不满或坚守祖训的部落一同行动，声势更大，效果更佳。”
这时，一直沉默的李啸忽然开口：“那个赵五。”
陈龙目光一闪：“你是说，利用他传递假消息，或者……反过来利用他背后的渠道？”
李啸点头：“此人身份可疑，但正因其可疑，或可成为一颗活棋。若他真是三皇子或听风楼的棋子，我们或许可以故意透露些‘消息’给他，借他之口，误导敌人。”
计策在众人的讨论中逐渐清晰起来：兵分两路，一路（主要由熟悉地形的白水彝战士组成，可能联合其他部落）奇袭黑苗后方；另一路（陈龙、漆柔及部分精锐）伺机而动，目标万毒沼。同时，利用赵五这个不确定因素，进行情报欺诈。
然而，这一切的前提是，他们需要有足够的实力执行这个计划，尤其是需要一位能统筹全局、实力足够应对可能出现的顶尖高手的核心人物。而这个人……
“若馆主在此便好了。”鲁承宗不禁叹道。陈文甲的武功和谋略，是此刻众人最渴望的强心剂。
……
同一片夜空下，距离圣泉谷尚有百余里的一处险峻山隘。
陈文甲的身影如同鬼魅，在崎岖难行的山脊线上疾驰，速度远超奔马。他选择的这条近路，几乎是非人之境，悬崖峭壁、毒瘴密林皆是等闲。若非他轻功卓绝，对气机感应敏锐至极，且《小衍诀》总纲带来的深厚内力和超凡悟性让他能提前规避绝大多数天然险阻，根本无人能通过。
他心中计算着行程，照此速度，明日午后当能抵达圣泉谷。然而，就在他掠过一片怪石嶙峋的坡地，即将踏入前方更为茂密的原始老林时，心中警兆骤生！
“悟”之道种传来强烈的危机感，并非来自自然环境，而是——杀气！精纯、凝聚、带着死意的杀气！
几乎在警兆浮现的同一瞬间，异变突生！
他身侧三块看似天然形成的巨石之后，三道黑影如同融入夜色的毒蛇，悄无声息地激射而出！没有呼喝，没有征兆，只有三道凝练到极致的寒光，分取他上、中、下三路要害！角度刁钻，配合默契，速度快得肉眼难辨！
偷袭！而且是顶尖杀手的偷袭！
换作旁人，哪怕是江湖一流好手，在这突如其来的合击下，也绝难幸免。
但陈文甲是何等人物？警兆生起的刹那，他体内《小衍诀》内力已然自发流转，身形在空中以一个不可思议的角度微旋，如同柳絮随风，险之又险地避开了抹向咽喉的剑锋和刺向后心的短刺，同时足尖在第三道袭向下盘的刀光上轻轻一点，借力再次拔高！
“叮！”
一声轻响，陈文甲原本站立处的岩石上，留下三道深深的划痕。
他身形飘落在一块稍高的岩石上，目光如电，扫向那三名一击不中便立刻隐入黑暗的杀手。对方一身黑衣，与夜色完美融合，气息收敛得几乎不存在，只有兵刃上残留的杀意证明他们的存在。
“听风楼的‘无影三绝’？”陈文甲声音平静，听不出丝毫波澜，却点破了对方的来历，“想不到，赵瑖的价钱，或者三皇子的面子，竟能请动你们三位亲自出手拦截。”
黑暗中无人应答，只有山风吹过石缝的呜咽声。但陈文甲能感觉到，三股冰冷的气机如同毒蛛吐丝，已将他牢牢锁定。这三人单个实力或许不及哈桑，但精于暗杀合击之术，威胁程度甚至更高。
看来，西南这潭水，比他想的更深。有人不希望他及时赶到圣泉谷。
“也好。”陈文甲缓缓抽出腰间那柄看似朴实的长剑，剑身在微弱的星光下泛起一层秋水般的光泽，“便用你们，来磨一磨我新悟的剑意。”
话音未落，他主动出击！身形一晃，竟化作三道残影，同时扑向三个杀手隐藏的方向！并非分身术，而是速度快到极致产生的视觉欺骗！
暗处的杀手显然没料到目标如此悍勇，竟敢反客为主。但他们毕竟是顶尖杀手，应变奇速，三道寒光再次爆起，迎向扑来的残影。
“铿！铿！铿！”
金铁交鸣之声瞬间密如骤雨！剑气纵横，将周围的岩石削切得石屑纷飞！
陈文甲的剑法，已非寻常招式。融合“悟”之道种与多家之长，每一剑都直指对方气机运转的薄弱之处，看似朴实，却蕴含无穷变化。他以一敌三，竟丝毫不落下风，剑光如网，将三名杀手的攻势一一化解，甚至隐隐将其压制。
数十招过后，一名杀手剑势稍缓，被陈文甲抓住破绽，剑尖如同毒龙出洞，直刺其手腕。那杀手惊骇后退，另一名杀手立刻补位救援，第三名杀手则从诡异角度袭向陈文甲肋下。
然而，陈文甲仿佛早已预料，刺出的长剑中途变招，划出一道诡异的弧线，不仅格开了救援的兵刃，剑柄反而撞向了偷袭者的肘部要穴！
“咔嚓！”一声轻微的骨裂声。
偷袭者闷哼一声，手臂瞬间软垂。合击之势顿破！
另外两名杀手见势不妙，毫不恋战，身形暴退，同时掷出数枚黑乎乎的小球。
“嘭！嘭！嘭！”
小球炸开，弥漫出浓密的、带着刺鼻气味的黑烟，瞬间遮蔽了视线。
陈文甲屏息凝神，剑光护住周身，并未贸然追击。待黑烟散尽，坡地上除了打斗的痕迹和几点血迹，已空无一人。那三名杀手已然遁走。
他收剑入鞘，目光望向杀手退走的方向，又看了看圣泉谷的方向，眼神深邃。
“试探么？还是拖延？”他低声自语。听风楼的杀手一击不中，远遁千里是常态，但这次退得似乎有些干脆。或许，他们的目的并非一定要杀他，而是摸清他的实力，或者……只是延缓他的脚步。
无论如何，前方的路，恐怕更加不太平了。他必须更快一些。
不再停留，陈文甲身形再次化作一道青烟，以比之前更快的速度，投入茫茫夜色山林之中，只留下坡地上那场短暂却惊心动魄的战斗痕迹，迅速被夜风抚平。