晨光熹微，洛城南市的喧嚣尚未完全苏醒。一对看似普通的卖艺兄妹——面容憨厚的哥哥文甲和机灵俏皮的妹妹夏婉清，正混在出城的人流中，不紧不慢地向南而行。
文甲，也即是陈文甲，肩上扛着那面写着“卜算杂技”的破旧幌子，步伐沉稳。夏清荷则扮作妹妹夏婉清，手里把玩着一只木刻的机关小鸟，时不时让它扑腾几下翅膀，发出“吱嘎”的声响，引来旁边几个早起小童羡慕的目光。
“哥，你看那边有卖炊饼的！”夏清荷扯了扯陈文甲的衣袖，眼睛亮晶晶的，“闻着好香！我们用昨天‘赚’的铜板买两个吧？”昨天他们在南市小试身手，夏清荷用几手简单的数学谜题和机关小把戏吸引了一圈人，陈文甲则表演了一套看似笨拙、实则蕴含巧妙卸力技巧的“硬功”，倒是真赚了几十个铜板。
陈文甲好笑地看着她：“方才不是还说要把钱省下来，给王掌柜带点洛城特产么？”他如今面容经过许幽兰的巧手易容，显得平凡无奇，唯独那双眼睛，深邃通透，偶尔流转过的一丝慧光，才会让人隐约觉得此子不凡。
“哎呀，那是大事嘛！”夏清荷皱皱鼻子，掰着手指头算，“可是赶路也很费体力呀，吃饱了才有力气走回淮水镇嘛。而且一个炊饼才两文钱，我们昨天赚了四十三文，花了四文，还剩三十九文，买两个饼才花四文，还剩三十五文，足够给王掌柜买一包上好的洛城云片糕了！说不定还能剩点买糖葫芦……”
听着妹妹又快又清晰的算计，陈文甲眼中满是笑意。这三年来，夏清荷的“智”愈发惊人，这种日常琐事的计算对她而言连思考都算不上，完全是一种本能。
“好好好，买两个。”陈文甲掏出四文钱，买了两个热气腾腾的炊饼。兄妹俩一边啃着饼，一边走出了洛城南门。
离了官道，转入相对僻静的小路，行人渐稀。春日的阳光暖融融地洒在身上，路旁野花星星点点，微风拂过，带来泥土和青草的芬芳，气氛一时轻松惬意。
“哥，我们比一比谁先到前面那棵大槐树怎么样？”夏清荷吃完饼，拍拍手，兴致勃勃地提议。她知道哥哥虽然内力深厚，但自己凭借对地形的精准计算和更灵巧的身法，短程冲刺未必会输。
陈文甲挑眉：“输了的人今晚守夜？”
“成交！”
话音未落，夏清荷已如一只轻巧的燕子般掠了出去，步法灵动，竟带起些许残影。
陈文甲哈哈一笑，也不见他如何作势，迈步之间却似缩地成寸，看似不快，却稳稳地跟在夏清荷身后一步之遥，气息悠长，显得游刃有余。他并未动用全部实力，只是享受着这难得的轻松时刻，看着妹妹如同挣脱牢笼的小鸟般欢快。
最终，夏清荷以半个身位的优势率先触摸到粗糙的槐树皮。
“耶！我赢了！”她转过身，脸颊因运动而泛红，眼睛笑得弯弯的，“哥，你今晚可要打起精神哦！”
“是是是，夏女侠身手了得，在下佩服。”陈文甲配合地拱手，眼中满是宠溺。
说笑间，忽听前方岔路口传来一阵哭喊和斥骂声。两人对视一眼，收敛笑容，快步上前查看。
只见一个老农瘫坐在地，面前撒了一地的草药，一个穿着家丁服饰的彪形大汉正恶狠狠地指着老农骂骂咧咧，旁边停着一辆装饰华丽的马车，车帘紧闭。
“老不死的！眼睛长脚底板了？路这么宽，你偏要拦在马车跟前？要是惊了马，伤了我家小姐你担待的起吗？”那家丁气势汹汹，唾沫星子几乎喷到老农脸上。
老农吓得浑身发抖，老泪纵横：“贵人饶命，贵人饶命啊！小老儿不是故意的，是这箩筐的绳子突然断了……这药是给我家老婆子救命的啊……”
陈文甲目光一扫，便看清了情况。老农的箩筐绳索断口整齐，明显是被利器划过，而那家丁腰间鼓鼓囊囊，隐约露出一截匕首的轮廓。再看那马车，轮毂上沾着新鲜湿润的泥点，显然是刚从旁边一条泥泞的小道强行超上主路，才撞翻了正常行走的老农。
夏清荷显然也看出了关窍，低声道：“哥，那恶奴欺负人。”
陈文甲点点头，上前一步，挡在老农身前，对那家丁拱了拱手，憨厚一笑：“这位大哥，息怒息怒。老人家年纪大了，腿脚不便，冲撞了贵府车驾，实在对不住。您看，这药也撒了，幸好人没事。大家都是赶路的，不如大事化小，小事化了？”
那家丁见陈文甲穿着普通，面相憨傻，语气更加嚣张：“哪里来的穷酸？滚开！这老家伙惊了马，吓到我家小姐，岂是你说算了就算了的？赔钱！至少十两银子！不然抓他去见官！”
老农一听十两银子，哭得更凶了。
陈文甲脸上依旧挂着憨笑，眼神却微微冷了下来。他脚步看似无意地向前一滑，恰好踩中地上几颗圆润的小石子，轻轻一搓一送。
“哎哟！”那嚣张的家丁只觉得脚踝处被什么猛地一撞，钻心地疼，下盘一软，“噗通”一声竟摔了个结结实实的屁股墩儿，模样狼狈不堪。
“哎呀！大哥你怎么这么不小心？”陈文甲故作惊讶，上前要去扶他，手指看似随意地在他腰间某处轻轻一拂。
那家丁顿觉半边身子一麻，竟一时爬不起来，又惊又怒地瞪着陈文甲：“你…你搞什么鬼？”
这时，马车的窗帘被微微掀开一角，露出一双清澈沉静的眼睛，目光在陈文甲、夏清荷和那家丁身上快速扫过，最终落在撒了一地的草药上。一个轻柔却带着不容置疑威严的女声传出：“阿福，不得无礼。是我们赶车急切，怪不得这位老丈。赔老人家五两银子，速速赶路。”
那叫阿福的家丁闻言，顿时噤声，不敢再多言，挣扎着爬起来，悻悻地掏出银子塞给老农，然后灰头土脸地赶着马车匆匆离去。
老农拿着银子，又是感激又是无措，连连向陈文甲兄妹道谢。
陈文甲帮老农捡起尚未损坏的药材，笑道：“老伯快回去吧，家里人还等着药呢。”
夏清荷则蹲下身，看了看那断掉的筐绳，从自己的小包里拿出一根结实的麻绳递给老农：“老伯，用这个，结实。”
老农千恩万谢地走了。
兄妹二人继续赶路。夏清荷歪着头看陈文甲：“哥，你刚才那一下‘脚底绊蒜’和‘截脉手’，用得越来越不着痕迹了嘛。”
陈文甲轻笑：“许先生说过，力量用之正则正。对付恶人，不必拘泥形式，让其知难而退便好。倒是车里那位小姐，不像是不讲理的人，只是下人跋扈。”
“嗯，”夏清荷点头，“她看到草药了，而且立刻判断出是自己这边的责任。那声音…听起来不像普通富家小姐，倒有几分…嗯，说不出的感觉。”
“江湖之大，能人辈出，各有各的故事吧。”陈文甲感慨道，“就像我们一样。”
这个小插曲并未过多影响他们的行程和心情。兄妹二人一路南行，晓行夜宿。有时在路边茶棚听过往商旅闲聊，获取些零碎信息；有时夏清荷会用机关小鸟逗弄乡间孩童，换来个甜瓜或几枚野果；陈文甲则默默观察着沿途地貌风情，与自己阅读过的地理志相互印证，悟性通达之下，对山川走势、地气流转竟有了更深的体会。
数日后，淮水镇那熟悉的轮廓终于再次映入眼帘。
镇子似乎比三年前显得更破旧了些，城墙上有明显修补过的痕迹，无声诉说着那场大战的惨烈。但码头上依旧帆樯如林，苦力们的号子声、商贩的叫卖声交织在一起，充满了顽强的生机。
站在镇外的小山坡上，望着下方既熟悉又陌生的景象，陈文甲和夏清荷都沉默了片刻。
三年潜龙在渊，如今，他们回来了。
“哥，我们先去看看…土地庙？”夏清荷轻声道，眼中闪过一丝复杂难言的情绪。
“好。”陈文甲点点头，扛着那面“卜算杂技”的幌子，目光沉静地望向镇子边缘那个方向，“也该回去看看了。”
夕阳将两人的影子拉得很长，一步步走向那座承载了他们最初艰难岁月和命运转折点的破败庙宇。