张老四被李卫东一噎，撇撇嘴，但还是忍不住嘀咕：“救人是好事，俺也没说他不好……可他那性子，下手没个轻重也是真的。”
“前年邻村那几个混混，不就是想占他点便宜，被他一个人揍得哭爹喊娘，听说肋骨都断了两根……”
“平时见谁都爱搭不理的，跟个闷葫芦似的，一动手就往死里整，这谁敢惹？”
一个挎着篮子的婶子也凑过来，语气复杂：“要说他吧，确实有点邪性。看人的眼神都冷飕飕的。”
“但你看今天，该出手时一点不含糊。这人心啊，还真是看不透。”
苏念卿静静地听着，将这些碎片化的信息一点点拼凑起来。
村民们的话语，在她脑海中逐渐勾勒出陆北辰更清晰的轮廓——一个被孤立、被畏惧，却又在危急关头能爆发出惊人力量与潜在善意的复杂体。
对于陆北辰这样警惕性极高、习惯与人保持距离的人，直白的讨好只会被他视为别有用心，大概率会被直接无视。
直接示好行不通，那就转为更耐心、更隐蔽的观察。
她需要了解他的生活规律，他的需求，甚至他的困境。
只有找到那个关键的切入点，才能以他能够接受的方式，建立起初步的联系。
她苏念卿从来不是轻易放弃的人，越是困难，越能激起她的斗志。
她将那些关于陆北辰的复杂信息压在心底，面上不显。
回到那间四面透风的柴房，她环顾着空空荡荡的屋子，一种紧迫感油然而生。
无论是为了尽快立足，还是为了应对未来不可预知的风波，找到一个可靠的盟友，或者说，一个能让人忌惮的“靠山”，都显得至关重要。
接下来的两天，她看似按部就班地过着日子，出工、挣工分、打理柴房，但眼角余光始终留意着村尾的动静。
她注意到陆北辰每天清晨都会进山，傍晚时分才会带着柴火或偶尔猎到的野物归来，路线相对固定。
一个计划在她心中慢慢成形。
几天后，她带着个破旧的本子和简陋的木炭笔，来到村外的小河边，寻了处视野开阔又能遮掩身形的土坡坐下，佯装写生。
目光却不时扫过河对岸那片寂静的林地，那是陆北辰常出没的方向。她在等一个更自然、不那么刻意的“偶遇”机会。
河滩上，几个村里七八岁的孩童正在浅水区嬉戏打闹，溅起阵阵水花，笑声清脆。其中就有上次惊马事件中被救下的铁蛋，虎头虎脑，跑得最欢。
“铁蛋！别往深处去！”苏念卿远远瞥见，扬声提醒了一句。这河水看着平缓，中心区域却暗流涌动，深浅不一。
“知道啦，念卿姐！”铁蛋回头应了一声，又和伙伴们闹成一团。
苏念卿收回目光，刚低下头，想在本子上随意划拉几笔，突然——
“噗通！”一声沉重的落水声，紧接着是孩子们惊慌失措的尖叫声！
“啊——！铁蛋！！”
“铁蛋掉水里了！快救人啊！”
苏念卿心头猛地一紧，豁然抬头！
只见原本在浅水区的铁蛋不知怎的滑了一跤，整个人被一股暗流瞬间卷入了河中央的深水区！
小小的脑袋在浑浊的河水中时沉时浮，双手胡乱扑腾，连呼救声都变得断断续续！
其他孩子吓傻了，站在岸边哇哇大哭，乱成一团。
糟了！
苏念卿脑子里“嗡”的一声，几乎没有任何犹豫，她扔掉手中的木炭笔和本子，朝着河边狂奔而去！
她水性尚可，但看着那湍急的河水，心里也直打鼓。
眼看着铁蛋在水中无力地扑腾，小脑袋一次次被浪头按下，她咬紧牙关，冲到河边，甩掉脚上的布鞋，深吸一口气，“噗通”一声就跳进了冰冷刺骨的河水中！
“嘶——”
寒意瞬间包裹全身，让她忍不住倒吸一口凉气，动作都僵硬了片刻。
但她立刻强迫自己适应，辨明方向，奋力挥动双臂，朝着已经被冲出十几米远的铁蛋游去。
河水比想象中更急，阻力更大。她拼尽全力，逆着水流，一点点靠近那个挣扎渐弱的小身影。
“铁蛋！抓住我！”她瞅准机会，一把抓住铁蛋胡乱挥舞的手臂，将他往自己身边带。
孩子求生的本能让他像八爪鱼一样死死缠住了苏念卿的一条胳膊，这让她游动的动作变得更加艰难。
她只能用另一只手和双腿拼命划水，抵抗着水流，一点一点艰难地往岸边挪动。
“快到了……就快到了……”她在心里给自己打气，肺部因为缺氧和寒冷火辣辣地疼。
岸边孩子们的哭喊声似乎近了一些。
然而，就在距离岸边只有四五米远，河水深度已经勉强能踩到底的时候——
“啊！”苏念卿突然发出一声短促的痛呼！
左小腿传来一阵钻心的痉挛剧痛！抽筋了！
她整个人瞬间失去平衡，冰冷的河水猛地灌入她的口鼻，窒息感扑面而来！她下意识地想蹬腿，可那条抽筋的腿根本不听使唤，反而加剧了下沉的趋势！
“咕噜噜……”冰冷的河水立刻从口鼻倒灌进来，她又呛了好几口水，怀里的铁蛋和她一起，沉沉浮浮，眼看就要被河水彻底吞噬。
她意识逐渐涣散，视线开始模糊，挥舞的手臂也变得无力，再也划不动水了。
“噗通！”
一道巨大的入水声在她附近响起！
紧接着，一个强健有力的手臂从后方猛地箍住了她的腰，另一只手则利落地将她怀里的铁蛋也一并捞了过去。
将她和她怀里的铁蛋一起，稳稳地托举着，迅速破开水面，朝着岸边游去。
苏念卿迷迷糊糊中，只感觉到身后紧贴着一具温热而坚实的胸膛，鼻尖萦绕着一丝清冽的气息，驱散了些许河水的腥冷。
几乎只是几个呼吸间，他们就被带到了浅水区。
那人将她半拖半抱地弄上岸，动作算不上温柔，甚至有些粗鲁。
一上岸，那人立刻把呛水但意识尚存的铁蛋丢给闻讯赶来的村民。