呼啸的北风卷着鹅毛大雪，将青州城裹进一片苍茫。沈青身披玄色大氅，刚从城外的飞虎军大营回来，靴底还沾着未化的积雪，远远便望见侯府的庭院里，两个身影正在雪地里忙碌。
周依云穿着一身藕荷色的棉裙，外面罩着件月白披风，正弯腰用手团着雪球，鼻尖冻得通红，却笑得眉眼弯弯。她身旁的沈征，裹得像个圆滚滚的粽子，小短手小短腿地挪动着，手里拿着根树枝，正往一个雪人头上比划，嘴里还咿咿呀呀地说着什么。
“爹爹！”沈征眼尖，先看到了沈青，丢下树枝就像只小炮弹似的冲过来，积雪没到他的膝盖，跑起来一颠一颠的，差点摔倒。
沈青快步上前，一把将儿子捞进怀里，大氅顺势裹住他，感受着怀里小小的、暖暖的身子，连日来因军务积攒的疲惫瞬间消散了大半。
“慢点跑，当心摔着。”沈青捏了捏儿子冻得红扑扑的脸蛋，语气里满是宠溺。
“爹爹看！征儿堆的雪人！”沈征指着庭院中央那个歪歪扭扭的雪人，小脸上满是得意。那雪人脑袋大身子小，脖子上围着条沈征的红围巾，头顶还插着根树枝当“长枪”，模样虽滑稽，却透着孩童特有的天真。
周依云也走了过来，手里还捧着一团雪，看到沈青，眼中闪过一丝温柔：“回来了？外面雪大，怎么不多披件衣裳？”
“不冷。”沈青伸手，将妻子也揽进怀里，用大氅裹住母子二人，“在军营里刚练完兵，浑身暖和着呢。”
周依云嗔怪地看了他一眼，却顺从地靠在他肩上，望着漫天飞雪，轻声道：“这雪下得真好，瑞雪兆丰年，明年定是个好年成。”
“嗯。”沈青应着，目光落在妻儿身上。周依云的发丝上沾了几片雪花，像撒了层碎钻；怀里的沈征正用小手扒着他的衣襟，好奇地打量着他腰间的玉佩。这样的画面，宁静而温暖，让他想起年少时在家乡的冬日，母亲也是这样在院里堆雪人，父亲则在一旁笑着看。
“爹爹，雪人没有眼睛！”沈征忽然嚷嚷起来，小手拍着沈青的胳膊。
沈青笑了，从怀里摸出两枚铜钱——这是他刚才在军营附近的市集上，给儿子买糖人剩下的。他蹲下身，小心翼翼地将铜钱按在雪人脸上当眼睛。
“好了，有眼睛了。”沈青直起身，沈征立刻拍手欢呼，围着雪人转圈。
周依云看着父子俩，轻声道：“前几日收到母亲的信，说家乡的雪也下得大，让咱们多注意身子。”
“知道了。”沈青点头，“等过了年，雪化了，便接母亲来青州住些日子吧。她老人家年纪大了，北方冬天冷，青州有地暖，住着舒服。”
周依云眼中闪过一丝笑意：“母亲怕是舍不得家乡的老邻居呢。不过……若说能常看到征儿，她定然愿意来。”
提到母亲，沈青心中微微一暖。自他投军以来，聚少离多，多亏了妻子在家中操持，侍奉长辈，教养幼子，让他能安心在外征战。
“这些年，辛苦你了。”沈青握住妻子的手，她的手在雪地里冻得有些凉，他便用自己的手紧紧裹住。
周依云摇摇头，眼中带着理解：“你是为了咱们这个家，为了北境的百姓。我不辛苦。”她顿了顿，又道，“听说徐州那边还在打仗？”
“嗯，小打小闹，成不了气候。”沈青不愿让她担心，说得轻描淡写，“周平在南边守着，出不了乱子。”
周依云知道他性子沉稳，既然说了没事，便不再多问，只是道：“不管打不打仗，你都要保重自己。我和征儿，在家等你。”
“好。”沈青重重应了一声，将妻儿抱得更紧了些。
雪还在下，落在大氅上，簌簌作响。庭院里的雪人静静立着，红围巾在白雪中格外醒目。沈青望着远处白茫茫的原野，心中忽然无比坚定——他所做的一切，所争的一切，不就是为了守护眼前这份温暖吗？为了让北境的百姓都能像他们一样，在冬日里有暖衣，有热饭，有家人相伴。
“爹爹，堆个大老虎！”沈征在他怀里扭动着，指着远处的雪地。
“好，堆个大老虎！”沈青笑着应允，放下儿子，挽起袖子，开始滚一个更大的雪球。周依云也笑着加入进来，沈征则在一旁用小手帮忙，时不时发出咯咯的笑声。
一家三口的身影，在漫天风雪中勾勒出一幅温馨的画面。侯府的高墙隔绝了外界的纷争，此刻只有冬雪的静谧，和流淌在心底的暖意。
沈青看着妻子的笑脸，听着儿子的笑声，手中的雪球越滚越大。他知道，前路依旧有风雨，天下的乱局尚未平息，但只要身后有这样的温暖支撑，他便有足够的勇气，去面对一切挑战。
雪落无声，却仿佛在诉说着一个关于守护与希望的故事。而这个故事的主角，正用他的双手，一边堆着雪人，一边编织着北境乃至整个天下的未来。
雪粒子敲打着窗棂，发出细碎的声响。一家三口踩着雪水回到暖阁，扑面而来的热气瞬间驱散了一身寒意。暖阁里烧着地龙，墙壁上挂着几幅山水图，角落里的铜炉燃着淡淡的松烟香，温馨而雅致。
侍女早已摆好了饭菜，青瓷碗里盛着热气腾腾的羊肉汤，白瓷盘里码着油光锃亮的酱肘子，还有几碟清爽的时蔬和刚蒸好的白面馒头，香气顺着热气弥漫开来。
“快坐下暖暖。”周依云接过沈青脱下的大氅，又给沈征解下厚厚的棉帽，露出小家伙汗津津的额头，“看你跑的，头发都湿了。”
沈征顾不上擦汗，眼睛直勾勾地盯着桌上的酱肘子，小舌头忍不住舔了舔嘴唇。沈青笑着捏了捏他的脸颊：“洗手了才能吃。”
侍女端来温水，沈征踮着脚尖在盆里洗了手，被沈青抱到椅子上坐好，面前立刻摆上了一个小瓷碗，里面盛着切碎的肘子肉和软烂的米饭。
“慢点吃，没人跟你抢。”周依云给儿子舀了一勺羊肉汤，又给沈青盛了一碗，“今日的羊肉是河套送来的，据说那边的羊吃着牧草长大，肉质格外细嫩。”
沈青喝了一口汤，暖意顺着喉咙滑进胃里，舒服地叹了口气：“河套的牧民日子渐渐安稳了，明年开春，该让他们试着种些粮食，光靠放牧终究不稳妥。”
“崔大人在阳曲推行的农桑之法，或许能用到河套去。”周依云轻声道，她虽足不出户，却也时常听沈青说起各地的政务，心里自有考量。
沈青点点头：“我也是这么想的，已让乌达尔留意合适的土地，等冰雪化了，便派人去阳曲请教崔文浩。”
饭桌上的话题从河套的农牧，渐渐转到了家常。沈青看着沈征捧着小勺子，笨拙地往嘴里扒饭，嘴角沾着米粒也不自知，眼中满是笑意。
“征儿今年三岁了吧？”沈青忽然开口，看向周依云。
“是啊，过了年就满三岁了。”周依云擦了擦儿子嘴角的米粒，“时间过得真快，刚生下来时才那么点大，现在都能跑能跳了。”
沈青放下筷子，看着沈征：“是时候启蒙了。我已让人打听好了，城西的周先生，曾是前朝的翰林，学问扎实，性子也温和，最擅长教孩童启蒙。过几日我便去请他来府里，负责征儿的课业。”
周依云眼中闪过一丝欣慰：“周先生的名声我也听过，说是教出来的学生，不仅识字断句有章法，更懂礼义廉耻，确实是难得的好先生。只是……征儿还小，会不会太辛苦？”
“启蒙不求多快，先认些字，读些浅显的诗文，养养性子便好。”沈青道，“咱们不求他将来封侯拜相，但至少要明事理、辨是非，知道什么该做，什么不该做。”
他看向沈征，小家伙正抱着一块馒头啃得香甜，听到“周先生”三个字，好奇地抬起头：“先生？是教征儿玩吗？”
沈青笑了：“先生教你认字，教你读书，还教你怎么做人。等你学会了，爹爹就教你练功夫，像爹爹一样，能骑马，能舞刀。”
“舞刀！”沈征眼睛一亮，丢下馒头就想从椅子上跳下来，“征儿现在就要学！”
“先吃饭。”周依云按住儿子，嗔道，“学功夫也要先把饭吃好，不然没力气挥刀。”
沈征乖乖坐下，三口两口扒完碗里的饭，仰着小脸看沈青：“爹爹说话算数？”
“自然算数。”沈青伸出手指，跟儿子拉了拉钩，“等你跟着周先生认会一百个字，爹爹就教你扎马步，教你挥木刀。”
沈征用力点头，小脸上满是期待。
周依云看着父子俩，无奈地摇了摇头，又给沈青夹了块肘子肉：“你啊，就惯着他吧。真要学功夫，有你头疼的时候。”
“男孩子，学点武艺没坏处。”沈青道，“不用像飞虎军那样严苛，学点基础的拳脚，强身健体，将来遇到事也能自保。”他顿了顿，语气变得郑重，“这世道不太平，我不能护他一辈子，得让他自己有本事站稳脚跟。”
周依云知道他说的是实话，北境虽稳，天下却仍在动荡，谁也不知道将来会发生什么。让儿子学文习武，既是为了传承，也是为了防身。
“先生来了之后，我会跟他说，课业不用太急，先让征儿养成读书的习惯。”周依云道，“至于练武，你也别太严格，他还小呢。”
“我有分寸。”沈青笑着应下。
暖阁里的饭菜渐渐吃完，侍女撤下碗筷，换上了热茶。沈征玩了半天，又吃饱了饭，此刻靠在周依云怀里，眼皮渐渐打架，没多久就睡着了，小眉头还微微皱着，像是在梦里还惦记着学功夫的事。
周依云小心翼翼地将儿子抱到内室的床上，盖好被子，才轻手轻脚地回到外间。
沈青正坐在窗边，望着外面的雪景出神。周依云走过去，给他续了些热茶：“在想什么？”
“在想，等征儿长大了，这天下会是什么样子。”沈青轻声道，“是能像这雪景一样，暂时安稳，还是会有更大的风暴。”
“不管是什么样子，咱们都陪着他。”周依云握住他的手，“你教他武艺，我教他为人，先生教他学问，总有一天，他能自己面对。”
沈青转头看着妻子，眼中闪过一丝暖意。是啊，不管天下如何动荡，家始终是最坚实的后盾。他守护北境，是为了让更多的家庭能像他们一样安稳；而培养儿子，是为了让这份安稳能延续下去。
窗外的雪还在下，但暖阁里的温度，却因这份对未来的期许，愈发温暖起来。周先生的到来，将是沈征人生的新起点，而沈青知道，他自己肩上的担子，也将随着儿子的成长，变得更加沉重，却也更加坚定。