草原的风带着越来越浓的寒意，沈青的飞虎军却像一团烈火，在北狄草原上肆意燃烧。他们不再执着于固定的路线，时而挥师向西，突袭灰鹰部的牧场；时而折向东北，搅扰秃鹫部的冬训；偶尔还会兵分几路，让黑狼部的援军疲于奔命。
这种“乱搅和”的战术，恰恰击中了草原部落的软肋。他们习惯了按部就班的放牧与劫掠，面对沈青这种毫无章法、却又精准狠辣的突袭，根本无从应对。今日刚把粮草转移到西山，明日飞虎军就烧了东山的营帐；这边刚集结兵力准备报复，那边却传来牧场被袭、马群被劫的消息。
短短一个月，北狄草原彻底乱了套。黑狼部的联盟名存实亡，秃鹫部忙着收拢残兵，灰鹰部龟缩在营地不敢露头，那些小部落更是惶惶不可终日，要么举族南迁躲避战火，要么干脆带着牛羊投靠飞虎军——至少，沈青从不劫掠归附者，还会分给他们足够的粮草过冬。
沈青的队伍也在这场混乱中迅速膨胀。最初的四千飞虎骑军，如今已扩充到八千人。队伍里成分复杂：有被解救后自愿参军的中原流民，握着锄头的手拿起了长刀；有不堪部落欺压的草原牧民，熟悉地形，成了最好的向导；甚至有几个曾占山为王的马匪，被飞虎军打败后心服口服，带着手下弟兄投靠过来，打起仗来悍不畏死。
“将军，这队伍是越来越壮大了，可……也越来越杂了。”张猛看着校场上操练的士兵，有些担忧，“昨日两个草原牧民和中原兵差点打起来，就因为抢了块烤肉。”
沈青正在查看新绘制的草原地图，闻言头也不抬：“杂不怕，就怕心不齐。”他指着地图上的标记，“把中原兵和草原兵混编，五人一组，必须选出一个组长，不管是哪族人，谁有能耐谁当。再立下规矩：私斗者重罚，协同作战有功者重赏，缴获的粮草、战马，按战功分配，不分族群。”
张猛眼睛一亮：“还是将军有办法！混编到一起，打几仗就熟了，哪还有功夫内斗？”
沈青点头，目光落在校场边缘——那里，几个曾经的马匪正跟着老兵练习队列，虽然动作笨拙，眼神却很认真。他们曾是烧杀抢掠的悍匪，如今却在飞虎军的军规下，渐渐收敛了匪气，因为他们发现，在这里，凭本事吃饭，比打家劫舍更踏实。
队伍虽杂，战斗力却没打折扣。中原兵熟悉阵法，草原人擅长骑射，马匪们则精通奇袭，沈青将这些优势糅合在一起，竟练出了一套独特的战法：遇强敌则用中原阵法固守，见弱旅则派草原骑兵突袭，若需劫粮烧营，就让马匪带路，总能找到最隐蔽的路径。
这日，他们在黑水河畔遭遇了黑狼部的一支主力，约有六千骑。狼图的儿子巴图亲自带队，显然是想报黑石王之仇。
“将军，跟他们拼了！”张猛摩拳擦掌，八千对六千，飞虎军占了上风。
沈青却摇了摇头，指着河对岸的芦苇荡：“让马匪带三百人从芦苇荡绕过去，袭扰他们的后路；草原骑兵沿河岸散开，用弓箭牵制；中原兵列阵正面迎敌，等他们乱了阵脚再冲锋。”
命令一下，各部立刻行动。马匪们熟悉水性，悄无声息地渡过黑水河，摸到巴图的后方，放了一把火，浓烟滚滚，仿佛来了千军万马；草原骑兵在河岸奔驰射箭，箭无虚发，逼得黑狼部的骑兵不敢靠近；中原兵则结成方阵，长枪如林，稳稳地守住了正面。
巴图本想依仗兵力优势冲锋，却被前后夹击，阵型大乱。他眼睁睁看着自己的队伍被分割成几块，只能徒劳地挥舞着弯刀怒吼。
“冲锋！”沈青抓住时机，长刀一挥。八千飞虎军如潮水般涌出，喊杀声震耳欲聋。马匪们从后方杀出，草原骑兵两翼包抄，中原兵方阵稳步推进，黑狼部的骑兵根本抵挡不住，很快就溃不成军。
巴图见势不妙，带着残兵往北边逃去，连掉落的弯刀都顾不上捡。此战，飞虎军斩杀两千余人，缴获战马三千匹，自身伤亡不足五百，算得上大获全胜。
打扫战场时，一个中原老兵拍着身边草原牧民的肩膀，哈哈大笑：“你刚才那箭射得真准！差点把巴图的耳朵射下来！”
那牧民腼腆地笑了笑，用生硬的汉话道：“你的长枪……也厉害。”
张猛看得直乐，对沈青道：“将军你看，这混编还真管用！打一仗，比说十句话都强！”
沈青望着眼前这幕，心里也很是欣慰。他知道，这支由各族人组成的队伍，正在战火中凝聚成一股新的力量，这股力量，或许比纯粹的中原兵或草原兵，更能适应这片混乱的草原。
夕阳西下，飞虎军在黑水河畔扎营。篝火升起，映着一张张疲惫却兴奋的脸。中原兵教草原人唱汉人的歌谣，草原人则给中原兵讲草原的传说，马匪们围在一起赌钱，输了的就去给伤员打水——曾经的隔阂与仇恨，在共同的胜利与生存面前，渐渐消融。
沈青坐在最高的沙丘上，望着远处连绵的草原。短短一个月，飞虎军从四千扩充到八千，从单一的骑兵变成多族混编的劲旅，从被动防御变成主动出击。他知道，这还不够，要彻底稳住北境，还需要更多的力量，更稳固的根基。
“将军，下一步去哪？”张猛走过来，递给他一块烤羊肉。
沈青咬了一口，肉香混着烟火气，格外踏实。他指向更北的方向：“去狼山，那里是黑狼部的老巢。咱们既然来了，就索性把这潭水彻底搅浑，让他们再也不敢南下。”
张猛用力点头，眼里闪着兴奋的光。
夜风吹过，篝火的火星随风飘散，落在草原上，仿佛一颗颗种子。沈青知道，这支在混乱中成长起来的队伍，终将在这片草原上，燃起更旺的火焰，照亮北境的天空。而他，将带着他们，继续纵横驰骋，直到将所有威胁，都踩在脚下。
北风卷着沙砾，打在顾城的甲胄上噼啪作响。他率领的三千飞虎骑军已深入草原腹地，连日来的突袭让这支队伍越发精锐，马蹄踏过的地方，总能留下一片狼藉与缴获的粮草。
今日的目标，是一个名为苍鹰部的中等部落。据斥候回报，该部落依附黑狼部，常年为其提供战马，算得上是黑狼部的“马厩”。顾城本以为会有一场恶战，甚至已想好火攻的策略，可当队伍抵达苍鹰部营地外时，却愣住了——营门大开，没有守卫，只有一面褪色的狼旗无力地垂在旗杆上。
更奇怪的是，营地中央的空地上，竟列着千余兵卒，他们穿着简陋的皮甲，握着弯刀，却个个垂头丧气，毫无战意，甚至有几人的刀柄上还缠着白布。
“不对劲。”顾城勒住马，眉头紧锁，“这营门开得太蹊跷，莫不是有诈？”他对身边的亲兵道，“传令下去，大军在营外待命，任何人不得擅自入内！”
随即，他点了十个经验丰富的斥候：“你们进去看看，仔细查探营地的布置，有没有伏兵，粮草藏在哪，部落首领在哪。记住，别惊动他们，速去速回。”
“是！”斥候们翻身下马，猫着腰摸进营门，身影很快消失在帐篷的阴影里。
营外的飞虎骑军严阵以待，弓弦上的箭蓄势待发，只要营内稍有异动，便会立刻冲杀进去。顾城坐在马背上，目光锐利地扫视着营地——帐篷排列杂乱，不像有防备的样子；那些列阵的兵卒低着头，肩膀微微耸动，倒像是在……哭？
半个时辰后，斥候回来了，脸上带着古怪的神色：“校尉，营里没伏兵，粮草都堆在西北角，看样子是准备好的。部落首领叫乌达尔，就在大帐里等着，说是……要投降。”
“投降？”顾城挑眉，“那千余兵卒是怎么回事？披麻戴孝的？”
“您说对了。”斥候道，“苍鹰部的老族长三天前被黑狼部的巴图偷袭杀害了，那些兵卒是老族长的亲兵，正戴孝呢。乌达尔是老族长的长子，他说……想投靠咱们，借飞虎军的力量，为父报仇。”
顾城愣了愣，随即嗤笑一声：“报仇？他爹被黑狼部杀了，关咱们屁事？老子凭什么帮他报仇？”
他翻身下马，大步走向营门，身后的亲兵连忙跟上。刚进营门，那些列阵的兵卒就齐刷刷地看过来，眼神里有悲愤，有期盼，还有几分恐惧。顾城没理会他们，径直走向最大的那顶帐篷。
帐篷里，一个穿着素色长袍的青年正背对着门口，望着挂在墙上的一张狼皮——那是苍鹰部的图腾。听到脚步声，他转过身，露出一张年轻却布满血丝的脸，正是乌达尔。
“见过飞虎军的将军。”乌达尔对着顾城深深一揖，声音沙哑，“苍鹰部愿归降，献上所有战马和粮草，只求将军能帮我杀了巴图，为父报仇！”
顾城走到他面前，上下打量着他：“巴图是黑狼部的少主，杀了他，就等于跟整个黑狼部为敌。你觉得，我会为了一个刚投降的部落，冒这么大风险？”
乌达尔的脸色苍白了几分，却还是咬着牙道：“我知道这很难，但苍鹰部愿意付出代价！我们熟悉黑狼部的布防，知道他们的粮仓在哪，甚至能帮将军找到巴图的行踪！只要能报仇，我乌达尔愿率全族为飞虎军效命，哪怕战死沙场，也绝不反悔！”
他说着，猛地拔出腰间的短刀，划破自己的手掌，将血滴在地上的狼皮图腾上：“这是草原的血誓，若有违背，天地不容！”
顾城看着他流血的手掌，又看了看帐篷外那些戴孝的兵卒，心里打起了算盘。苍鹰部熟悉黑狼部的情况，若能收编，确实能省不少事；而且，借他们的手对付巴图，既能削弱黑狼部，又能让苍鹰部彻底绑在飞虎军的战车上，一举两得。
“报仇可以。”顾城缓缓开口，语气冰冷，“但不是白帮。第一，苍鹰部的战马和粮草，全部充公；第二，你的千余兵卒，编入飞虎军，由我亲自调遣；第三，若能杀了巴图，苍鹰部可保留营地，但必须接受飞虎军的管辖，不得再与任何草原部落结盟。”
乌达尔毫不犹豫地跪下：“我答应！只要能杀了巴图，什么条件我都答应！”
顾城点头：“起来吧。说说巴图的行踪，他现在在哪？”
“巴图杀了我父亲后，抢了咱们的三百匹战马，往狼山方向去了，说是要去跟黑狼部的主力汇合。”乌达尔站起身，忍着悲痛道，“他带的人不多，只有五百骑，咱们可以在半路截杀他！”
顾城眼睛一亮——五百骑？正好是个机会！他立刻道：“点齐你的人，带上干粮和水，现在就出发！”
“是！”乌达尔转身就要走，却被顾城叫住。
“记住。”顾城的目光落在他流血的手掌上，“这是你自己选的路，若是敢耍花样，我会让苍鹰部从草原上彻底消失。”
乌达尔身体一僵，随即重重点头：“绝不敢！”
半个时辰后，苍鹰部的营地空了。顾城率领三千飞虎骑军，加上苍鹰部的千余兵卒，朝着狼山方向疾驰而去。风中，似乎还残留着乌达尔的血腥味，也夹杂着飞虎军铁骑踏过草原的决绝。
顾城骑在马上，望着前方乌达尔的背影，嘴角勾起一抹冷笑。帮他报仇？不过是各取所需罢了。巴图的人头，既能削弱黑狼部，又能震慑其他部落，这笔买卖，划算得很。
草原的风越来越急，仿佛在预示着一场即将到来的血战。而顾城知道，只要能斩下巴图的头颅，他在草原上的威名，又会增添几分，飞虎军的旗帜，也将插得更远。