太和殿的金砖被晨光打磨得发亮，沈青站在文官队列的末尾，一身绯色官袍衬得他身姿挺拔，却掩不住眉宇间的疏离。这是他第一次踏入这座象征皇权的大殿，龙椅上那个年轻的身影——新帝赵宇，正把玩着手里的玉扳指，目光扫过阶下群臣，带着几分初掌大权的倨傲。
沈青的视线落在赵宇脸上。这位新帝登基不过三月，眉眼间还带着未脱的稚气，却刻意模仿着先帝的威严，只是那偶尔闪烁的眼神，泄露出心底的不安。沈青暗自思忖：传闻赵宇在夺嫡之争中手段狠厉，今日一见，倒比想象中更沉不住气。
“沈爱卿。”赵宇的声音打破了殿内的寂静，他将玉扳指重重按在龙椅扶手上，语气带着刻意的温和，“久闻爱卿在北境战功赫赫，朕初登大宝，正需栋梁之材。今日特赏你黄金百两、锦缎千匹，再赐你京郊良田千亩，望爱卿今后尽心辅佐朕。”
内侍捧着赏赐清单上前，金光闪闪的物件在晨光下晃眼。群臣暗暗吸气——这赏赐未免太厚重，明摆着是拉拢，亦是试探。
沈青上前一步，坦然叩首：“谢陛下隆恩。”他没有像旁人那样谢主隆恩、表忠心，反而话锋一转，“只是臣常年驻守北境，早已习惯了军营粗食，金帛田产于臣无用。若陛下真有心意，臣倒有一事相求。”
赵宇一愣，挑眉道：“爱卿请讲。”
“北境兵权，臣愿悉数移交兵部。”沈青的声音清晰而坚定，“臣在边关十年，伤痕累累，早已力不从心。恳请陛下恩准臣辞去官职，携家眷进京居住，做个闲散百姓足矣。”
此言一出，满殿哗然。谁不知北境兵权是沈青的根基？他竟主动交出？
赵宇眼中闪过一丝错愕，随即涌上狂喜，正要开口应允——
“陛下！紧急军报！”
殿外传来急促的脚步声，武将班列中的吴奎一身戎装，风尘仆仆地闯入，手里高举着战报：“江南急报！南下大军行至长江北岸，遭江南联军拦截，双方已发生激战！我军前锋受挫，被阻于北岸，请示是否全力渡江！”
赵宇脸上的笑意瞬间僵住，猛地从龙椅上坐直身体：“江南联军？他们竟敢公然抗命？”他抓过战报，匆匆浏览，脸色越来越沉，“废物！连长江都渡不过去！”
他抬头看向群臣，早已忘了沈青的请求，厉声喝道：“众卿，速议！江南水师可调多少战船？陆军能否从侧翼迂回？务必在三日内突破长江防线！”
沈青默默退回队列，看着群臣围绕江南战事争论不休，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。他知道，赵宇暂时不会再打他兵权的主意了——外敌当前，他这个“北境柱石”，还有用。
太和殿的议论声越来越大，沈青站在角落，目光平静地望着窗外。这场戏，才刚刚开始。
太和殿内的争论声持续了近一个时辰，最终，赵宇拍板定案：“命护国将军吴奎挂帅，即刻起京师大营五万大军，与先前南下的五万兵马汇合，共计十万大军，全力征讨江南逆党！”
他看向户部尚书：“户部务必在三日内筹备足够的粮草、军饷，不得有误！”
“臣遵旨！”户部尚书连忙躬身领命，额头却渗出了冷汗——如今国库空虚，要在三日内凑齐十万大军的粮草，绝非易事，恐怕又要加重赋税，百姓们怕是又要遭殃了。
赵宇又看向兵部尚书：“兵部即刻调派军械、战马，配合大军南下，务必保证军需供应！”
“臣遵旨！”
一道道旨意下达，群臣领命，原本因沈青“请辞”而略显诡异的气氛，被江南战事的紧张所取代。赵宇显然已将解除沈青兵权之事抛到了脑后，此刻满心思都是如何平定江南，稳固自己的帝位。
沈青站在队列中，不动声色地看着这一切，心中了然。江南战事一日不平，赵宇就一日不敢动他，他在京城就多一日安稳。
“退朝！”随着内侍尖细的唱喏声，赵宇拂袖而去，留下一群忙乱的大臣。
沈青随着人流走出太和殿，没有回驿馆，而是径直往城外的飞虎军营地走去。他需要尽快了解北境的消息，也需要安抚麾下的弟兄。
出了城门，秋意更浓，寒风卷着尘土，打在脸上有些生疼。沈青策马疾驰，不多时便抵达了营地。
五千飞虎军正在校场上操练，呐喊声此起彼伏，震得地面都在微微颤抖。周平见沈青回来，连忙迎了上来：“将军，您回来了。”
“弟兄们怎么样？”沈青问道，目光扫过操练的队伍，见他们精神饱满，士气未减，稍稍放下心来。
“都好，就是有些想家。”周平苦笑道，“京城这地方，规矩太多，弟兄们都觉得不自在。”
“忍忍吧。”沈青道，“等这边的事了了，我带你们回青阳。”
他走到中军帐，屏退左右，只留下周平：“探马有消息吗？北境那边怎么样了？”
周平压低声音：“今早收到赵虎的密信，说李朔按计划行事，已上书朝廷，称草原部落异动，请求增援。乌达尔的苍鹰部也开始在雁门关外游弋，动静不小，应该能引起朝廷的注意。”
“好。”沈青点头，“让他们继续演，动静再大些也无妨，只要别真的伤了自己人。”
“将军放心，李朔和乌达尔心里有数。”周平道，“只是……京城这边刚定下南征的事，十万大军南下，粮草军需怕是要从北方调，到时候会不会影响咱们的计划？”
沈青沉吟道：“肯定会有影响。户部为了凑集南征的粮草，必然会削减北境的供应，甚至可能驳回李朔的求援。这正是我们要的。”
周平一愣：“将军的意思是……”
“粮草越紧张，北境的‘危机’就越显得真实。”沈青眼中闪过一丝精光，“李朔的求援被驳回，正好可以再次上书，言辞更恳切些，就说北境将士无粮无饷，难以御敌，请求陛下速派主将回防。到时候，赵宇就算再不情愿，也得考虑北境的安危。”
他顿了顿，继续道：“另外，南征的主帅是吴奎，此人虽是赵宇的心腹，却没什么大本事，十万大军看似势大，江南联军依托长江天险，未必会输。只要南征不顺，赵宇就更不敢动我，甚至可能需要借助飞虎军的力量。”
周平恍然大悟：“将军这是要坐山观虎斗？”
“可以这么说。”沈青道，“咱们现在要做的，就是稳住阵脚，静观其变。南征打得越久，北境的‘戏’演得越真，我就越安全，咱们回青阳的日子也就越近。”
“属下明白了。”周平点头，“那咱们需要做些什么？”
“什么都不用做。”沈青道，“让弟兄们安心操练，不要外出惹事，也不要与京城的任何人接触。我会在驿馆待着，尽量低调，不给赵宇抓把柄的机会。”
他走到地图前，看着江南与北境的位置，手指在上面轻轻敲击：“江南那边，秦党经营多年，不是那么容易平定的。吴奎想速胜，怕是没那么简单。咱们就等着吧，等着京城的局势，因为这场南征，变得更加复杂。”
周平领命退下，中军帐内只剩下沈青一人。他望着地图上的京城，眼神深邃。这座繁华而危险的帝都，此刻正因为南征的决定而暗流涌动。他知道，自己必须在这场漩涡中小心翼翼地周旋，才能带着弟兄们，平安回到那个属于他们的青阳。
营外的操练声依旧响亮，带着飞虎军独有的锐气。沈青相信，只要这支队伍还在，只要北境的“戏”还在演，他就有足够的筹码，与赵宇，与这京城的暗流，继续周旋下去。
夕阳西下，将营地的影子拉得很长。沈青站在帐外，望着北方的天空，仿佛能看到雁门关的烽火，听到青阳传来的消息。
“依云，等着我。”他低声呢喃，声音消散在深秋的寒风里。