片刻后，一个清瘦的僧人跟着赵阿七走了出来。
这位僧人穿着洗得发白的灰色僧袍缓缓走出，手里还捻着一串木质念珠。
他面容平和，眼神却带着几分审视，此人正是总管慧通。
慧通走到朱鸣面前，绕着她缓缓走了一圈。
慧通想先考察一下朱鸣的健康，目光落在她的手脚和脸上——
四肢健全，气色透着股健康的红润，不像有传染病的样子。
“施主从哪里来？”
慧通停下脚步，声音平缓，带着僧人的沉静。
“我叫朱小芳，家住凤阳西村。”朱鸣抬头迎上他的目光，语气坦诚。
“前天村子被天魔教的人洗劫，我爹娘……都没了。”
“我实在没地方去，想在寺里讨个活计，能有口饭吃就行。”
“阿弥陀佛，善哉善哉。”慧通双手合十，叹了口气。
“今日晨间，确有香客说起西村遭难的事，没想到施主竟是亲历者，苦了你了。”
他目光下移，落在朱鸣的手上——
这双手虽然不算细嫩，却也光滑，不见常年劳作的厚茧，与寻常流民粗糙的手掌截然不同。
慧通微微皱了皱眉，语气依旧温和，却多了几分迟疑：
“施主瞧着……倒不像做惯粗活的。”
“寺里杂役的活计，砍柴、挑水、种菜、洒扫，都不轻省，施主怕是……”
“师父放心，我能做。”
朱鸣打断了慧通，眼神坚定。
“我爹娘在世时，家里的活计我也常帮着做，什么农活我都可以干。”
“只是这几日赶路，手上的茧子磨掉了些。若是师父信得过，我现在就能证明。”
慧通看着她眼里的执拗，沉吟片刻，点了点头。
“也好。后院柴房外堆着今天要劈的柴，还没来得及收拾，施主若不介意，便去试试吧。”
说着，他转身往院内走：“赵阿七，你带这位施主过去。”
“哎，好嘞。”
赵阿七应着，对朱鸣做了个“请”的手势。
“小芳姑娘，跟我来吧。”
朱鸣攥了攥手心，跟上了他们的脚步，走进了这破败却可能是她暂时容身之所的皇觉寺。
三人走到后院柴房，墙角堆着一些木柴，都是些碗口粗的硬木，码得不算整齐。
慧通指着木柴，对朱鸣道：
“施主，这便是今日还未劈完的柴。”
“若是愿意，施主便试试吧，也好让我们瞧瞧你能否担起寺里的活计。”
朱鸣点点头，走到柴堆旁，拿起地上那把沉甸甸的铁斧。
朱鸣握住斧柄的瞬间，脑海里忽然闪过些零碎的记忆——
这具身体的原主，从前常帮爹娘劈柴，分担家务。
那时原zhu瘦弱的胳膊抡起斧头，总要费九牛二虎之力，劈十下能有三下劈歪。
但此刻不知为何，朱鸣只觉得浑身充满了使不完的劲。
原来是之前张半仙给的蕴气丹打通了朱鸣淤塞的经脉，榕树百年精华又滋养了筋骨血肉。
现在朱鸣原本瘦弱的胳膊早已长出匀称的肌肉，气血畅通得像奔涌的溪流。
就连呼吸，朱鸣都感觉都比从前沉厚了几分。
朱鸣深吸一口气，将斧头举过头顶，看准一根硬木的纹路，猛地劈了下去。
“咔嚓——！！！”
一声脆响，硬木应声断成两半，切口平整得像用尺子量过。
她自己都愣了一下，随即定了定神，手腕一转，斧头再次扬起、落下。
一下，两下，三下……斧头在朱鸣手中仿佛有了生命。
斧头每一次落下都精准地劈在木柴正中心，力道刚巧能将木柴劈断却不溅起太多木屑。
不过小半炷香的功夫，那堆半人高的硬木就被劈得整整齐齐。
朱鸣把柴火码成了两排，每块柴火都大小均匀，切口平滑。
慧通站在一旁，捻着念珠的手指顿了顿，眼里闪过一丝讶异，随即双手合十。
“阿弥陀佛，善哉善哉。施主当真是人不可貌相。”
“我这就去告知玄苦住持，若他应允，你便可留下了。施主，随我去住持居所吧。”
他转头对赵阿七道：“阿七，你把劈好的柴送往后厨，不用跟着了。”
“哎！”赵阿七应着，看着那堆整齐的柴火，挠了挠头，眼里满是佩服。
慧通带着朱鸣穿过几间低矮的僧房，来到一间稍显整洁的土屋前。
慧通进门，与玄苦住持进行讨论，决定是否收留朱鸣。
两人的声音不大，朱鸣却隐约听见“杂役”“父母双亡”“身强力壮”“干活利落”几个词。
片刻后，屋内传来一声苍老却沉稳的声音。
“让她进来吧。”
朱鸣推门而入，只见屋内陈设简单，只有一张木桌、两把椅子。
桌后坐着个须发皆白的老和尚，面容清癯，眼神却亮得惊人，正是皇觉寺住持玄苦。
玄苦抬眼看向朱鸣，原本平和的目光陡然一凝，握着佛珠的手轻轻一顿——
这姑娘站在那里，身形挺拔饱满，五官精致却不张扬，眉宇间既有农家姑娘的质朴。
另外，此女又透着一股罕见的福相贵气，绝非寻常流民。
再一看，朱鸣气色红润，呼吸匀长，眼神坚定清澈，隐隐透着股通透的悟性。
此女像是块未经雕琢的璞玉，内里藏着难以估量的光华。
“阿弥陀佛。”玄苦缓缓收回目光，声音带着几分感慨。
“施主面相贵不可言，且与我佛有缘，便留下吧。”他对门外喊道。
“赵阿七！”
赵阿七刚送完柴回来，闻言连忙应道：“住持？”
“你带这位朱施主去东厢房的空屋安顿，今日天色晚了，明日再安排活计。”
“是！”
朱鸣对着玄苦深深一揖：“谢过玄苦住持，晚辈定当尽心尽力，不负寺里收留之恩。”
玄苦微微点头，面带微笑。
“对了，明日早课结束后，你去书房找玄乐长老。”
“玄乐长老他是我师兄，精于修炼之事，他会给你三本秘籍，你有什么疑问，也可向他请教。”
朱鸣心里一动，面上却不动声色：“多谢住持指点。”
跟着赵阿七来到东厢房，朱鸣才发现所谓的“空屋”，不过是间漏着风的茅草屋。
房间里面只有一张铺着干草的木板床，墙角堆着些杂物，蛛网结了不少。
“委屈姑娘了，寺里就这条件。”
赵阿七有些不好意思地挠挠头。
“我现在去给你拿床旧被褥。”
“不麻烦大哥了，我自己收拾就行。”朱鸣笑着婉拒。
等赵阿七走后，朱鸣坐在床沿，摸了摸粗糙的木板，心里却松了口气——
总算有了个暂时的容身之所。
只是，玄乐长老会是什么样的人？
那三本秘籍会是小说里的那种修炼功法吗？还是别的什么？
这个世界的修炼，又会和她想像的一样吗？
夜风从破窗缝里钻进来，带着些凉意。朱鸣裹紧了身上的衣服，眼里却闪着期待的光。
她躺下身，干草硌得慌，却挡不住心头的好奇。
这皇觉寺，似乎比她想象的，要藏着更多秘密。