当林鸿与冷凝霜踏出星门时，距离五日时限仅剩不到两个时辰。
星门之外，是一片相对开阔的山谷空地，已有近百名修士提前抵达。这些人或坐或立，个个气息强横，身上或多或少都带着伤势，但眼中却都闪烁着锐利的光芒。能活着走出“绝灵星瘴区”并成功获取晶石的，无一不是真正的精英。
林鸿和冷凝霜的出现，立刻引起了场中一阵轻微的骚动。
不少人目光落在两人身上，眼中闪过惊异。他们两人不仅成功归来，身上伤势竟已痊愈，气息更是比进入星瘴区前强大了不止一筹！尤其是林鸿，那种内敛深邃又隐隐透着星辰道韵的气质，让不少顶尖高手都感到一丝心悸。
“木风……他好像又突破了？”一名身着玄天正宗道袍的弟子低声道，语气中带着难以置信。
“不止他，冷凝霜也是……这两人在星瘴区里到底遇到了什么机缘？”
“哼，不过是运气好罢了。”也有人酸溜溜地低语，但声音极轻，不敢让林鸿听见。
林鸿无视了那些目光，迅速扫视全场。天机阁这边，李道一、剑无痕已先一步抵达。李道一正盘膝调息，周身纯阳道韵圆融如初，气息比起星瘴区前似乎也精进了少许，显然也有所得。他感应到林鸿的目光，缓缓睁眼，眼神深邃地看了林鸿一眼，随即又闭上了眼睛。
剑无痕抱着剑，独自站在一角，衣衫上带着几道裂痕，但气息更加凌厉，如同出鞘的利剑。他看到林鸿和冷凝霜同出，眉头微不可察地动了一下，随即恢复冷漠。
除此之外，焚天谷、冰雪神殿、万剑殿等大势力的核心弟子也大多在场，每个人都状态不一，但能站在这里的，都绝非易与之辈。
林鸿还敏锐地注意到，人群中似乎有几道极其隐晦、带着阴冷意味的目光，在他身上一扫而过，旋即消失。幽冥暗子……果然也混进来了。
他不动声色地与冷凝霜走到天机阁弟子聚集的区域，盘膝坐下，闭目调息，实则暗中运转《诸天星辰感应篇》，留意着周围的能量波动。
约莫一个时辰后，随着最后一道狼狈的身影冲出星门，晋级赛正式结束。五百名参赛者，最终成功抵达星门并持有晶石的，仅有三百二十七人。其余人，或葬身星瘴区，或晶石被夺，惨遭淘汰。
高空中，数道强大的气息降临，正是大会主持的几位元婴大修。为首的仍是那位主持初赛的青袍老者，他目光如电，扫过场中众人，声音洪亮：
“绝灵星瘴区试炼结束。持有‘星瘴核心晶’者，皆已通过第二轮晋级赛。三日后，于万法城‘论道峰’进行第三轮——‘万法争锋’！”
“届时，将采用擂台淘汰制，决出本届百炼大会金丹组前百名次。前十名，可入‘万法秘库’选取一件宝物。前三名，更有额外特殊奖励！”
此言一出，场中气氛顿时火热起来。万法秘库！那可是万法城数万年积累的宝库，其中收藏的奇珍异宝、功法秘籍，足以让任何修士疯狂。
青袍老者继续道：“此三日，尔等可于万法城休整调息，养精蓄锐。但切记，城中禁止私斗，违者取消资格，并受严惩！”
说完，他袖袍一挥，数道流光飞向每位晋级的修士。林鸿接过，是一枚新的玉牌，上面刻着“论道”二字，背后有一个数字编号：九。
“这是你们第三轮的参赛编号。三日后辰时，凭此玉牌登论道峰。”青袍老者说完，与其他几位元婴大修化作流光离去。
众弟子也纷纷散去，返回各自驻地。
回天机阁驻地的路上，林鸿明显感觉到，落在他身上的目光比之前更多了，而且其中不少都带着审视与忌惮。显然，他在绝灵星瘴区的表现，尤其是疑似突破的消息，已经传开了。
回到驻地，林鸿与冷凝霜分别。冷凝霜看着他，嘴唇微动，似乎想说什么，最终只是轻声道：“三日后，论道峰见。”便转身离去。
林鸿回到自己的静室，立刻启动所有禁制。
他没有急着修炼，而是先取出那枚得自灰衣修士的“星瘴核心晶”。晶石入手冰凉，表面灰色纹路如同活物般缓缓流转，内部却有纯净的银色光华隐现。他运转《诸天星辰感应篇》，尝试吸收其中的星辰本源。
一丝精纯却略带阴寒的星辰之力被引导出来，缓缓融入体内。这股力量虽然品质极高，但其中混杂着星瘴特有的“煞气”，寻常修士吸收需要花费大力气净化，否则可能损伤根基。
但对林鸿而言，轮回星元恰好是这类负面能量的克星。淡金色的轮回星元流转而过，轻易便将那丝煞气磨灭净化，只留下最精纯的星辰本源，滋养着他的金丹与肉身。
“果然有效，而且效率极高。”林鸿心中欣喜。他手中还有两枚晶石，加上这一枚，若是全部炼化吸收，修为应当还能有所精进。
他没有犹豫，立刻开始闭关炼化。
《星神诀》与《九转轮回诀》同时运转，星辰源髓残留在体内的浩瀚本源之力也被激发，与晶石中的能量相辅相成。他的金丹在丹田中缓缓旋转，表面星辰纹路与轮回漩涡愈发清晰灵动，如同两颗微缩的星辰相互环绕。
时间在深度修炼中飞速流逝。
三枚晶石中的能量被逐一炼化吸收。当最后一枚晶石化作齑粉时，林鸿缓缓睁开眼，眸中星辉一闪而逝。
金丹二层的修为彻底稳固，且向着三层迈进了一大步。更重要的是，他对轮回星元的掌控更加得心应手，总量也增加了近三成。如今的他，若再遇到那巨型傀卫，无需那般拼命，也能从容应对。
他取出那枚“星痕佩”。玉佩依旧冰凉，没有任何异动。星澜曾说，若有重要讯息会通过此佩传递，至今未有动静，要么是暂无要事，要么……就是暴风雨前的宁静。
“幽冥……”林鸿眼神转冷。在绝灵星瘴区中，那些隐晦的窥视让他确认，幽冥的暗子绝不止一人，且已混入晋级者中。论道峰的擂台战，恐怕不会太平。
他必须做好万全准备。
接下来的两日，林鸿没有继续闭关，而是开始整理自身所学，为擂台战做准备。
他将目前掌握的手段一一梳理：
攻击方面，有以轮回星元驱动的“轮回星刃”、“寂灭星殛指”，有“星陨剑阵”，有流云剑近战剑法。
防御方面，有“轮回星盾”，有经过星辰源髓强化后的肉身。
身法方面，“星光遁”与“星移术”已趋于大成，尤其后者在绝灵环境下展现出了巨大价值。
此外，还有《诸天星辰感应篇》带来的超强感知，以及轮回灵目的洞察之力。
“攻击手段略嫌单一，尤其是大范围或控制类术法。”林鸿思忖。擂台战不同于野外遭遇战，场地有限，且往往需要快速决出胜负，一套行之有效的组合战术至关重要。
他回忆起在星阁藏书楼看过的几门金丹期术法，其中有一门《星辰锁链》，以星辰之力凝聚锁链，可困敌、可攻击，颇为灵活。还有一门《星辉幻身》，可制造具有些许气息的幻影分身，迷惑对手。
“可以尝试将轮回星元的特性融入这些术法中。”林鸿决定利用这最后的时间，进行一些尝试性的改良与修炼。
他将心神沉入识海，开始推演。
两日时间，转瞬即过。
第三日清晨，万法城中央的论道峰下，已是人山人海。不仅是参赛的三百二十七名金丹修士，更有无数前来观战的修士与民众，将山峰周围围得水泄不通。空中漂浮着无数观战台与浮空舟，各大势力的旗帜迎风招展，气氛热烈至极。
论道峰高耸入云，峰顶被削平，形成一个方圆千丈的巨大青石擂台。擂台四周，矗立着八根高达百丈的青铜巨柱，柱身上刻画着复杂的阵纹，此刻正散发着蒙蒙清光，形成一层透明的防护光罩，将擂台笼罩其中。这是为了防止战斗余波波及观战者。
擂台正北方向，有一座高台，上面坐着数十位气息浩如烟海的身影，正是大会的裁判与各宗派的高层。天机阁的玉衡殿主、摇光殿主赫然在列。
林鸿与天机阁众人抵达峰下，领取了对战玉简。玉简中记录了第一轮的对手信息与擂台编号。
林鸿的编号是“九”，对手是编号“二百四十一”，来自一个名为“金罡宗”的体修宗门，名叫石猛，修为金丹三层。
“体修……倒是正好试试我如今的肉身强度。”林鸿心中平静。
辰时已到，钟声九响，回荡在天地之间。
高台上，一位裁判长老起身，声音传遍全场：“百炼大会第三轮，‘万法争锋’，正式开始！请第一组选手登台！”
一时间，破空声四起，二十名修士分别飞向十个擂台。
林鸿所在的九号擂台位于东南角。他身形一动，化作一道星光，轻盈地落在擂台之上。
对面，一个身高近九尺、肌肉虬结、肤色呈古铜色的巨汉轰然落地，震得擂台微微一颤。正是石猛。他**着上身，只穿一条皮质短裤，浑身肌肉如同精铁浇筑，散发着狂野的气息。手中提着一柄比门板还宽的厚重巨斧，斧刃寒光闪闪。
“天机阁的木风？”石猛声如洪钟，咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“听说你有点本事，希望别让老子失望！”
话音未落，他猛地一脚踏地，身形如同炮弹般冲出！没有花哨的术法，只有最纯粹、最狂暴的肉体力量与速度！巨斧掀起恶风，朝着林鸿拦腰横斩！
这一斧，快、猛、沉！斧未至，那股狂暴的气压已让擂台地面出现细密裂痕！
台下观战者发出一阵惊呼。体修在擂台这种有限空间内，近身爆发力极其可怕，若被缠上，往往凶多吉少。
面对这凶悍一击，林鸿眼神平静，竟不闪不避，流云剑也未出鞘。他只是缓缓抬起右手，五指握拳，淡金色的轮回星元在拳面悄然流转，迎着那斩来的巨斧，一拳轰出！
“找死！”石猛眼中凶光毕露，力道再加三分！
“铛——！！！”
拳斧相交，竟爆发出洪钟大吕般的巨响！狂暴的气浪以两人为中心炸开，撞得擂台四周的防护光罩剧烈波动！
所有人目瞪口呆的注视下，石猛那势不可挡的巨斧，竟被林鸿一拳硬生生挡在半空！斧刃距离林鸿的拳头只有三寸，却再也无法前进分毫！
石猛脸上的狞笑僵住了，眼中瞬间被难以置信的惊骇取代。他感觉到一股无法形容的巨力从斧身上传来，震得他双臂发麻，虎口崩裂！更有一股诡异的、仿佛能磨灭一切的力量，正沿着斧身侵蚀而来，让他苦修多年的“金罡战体”都感到一阵刺痛！
“你的力量，仅止于此？”林鸿的声音平静响起。
他右拳猛地一震！
“咔嚓！”
令人牙酸的碎裂声响起，石猛那柄品质不凡的巨斧，斧刃之上，竟出现了蛛网般的裂痕！
紧接着，一股磅礴巨力轰然爆发！石猛只觉如同被洪荒巨兽正面撞中，闷哼一声，壮硕的身躯如同断线风筝般倒飞出去，狠狠撞在擂台边缘的防护光罩上，滑落在地，“哇”地喷出一大口鲜血，手中巨斧已寸寸碎裂！
全场死寂。
一拳！
仅仅一拳，不仅正面硬撼体修全力一击，更震碎法宝，重创对手！
这是何等恐怖的肉身力量？！
天机阁方向，李罡等人激动得几乎要跳起来。就连李道一、剑无痕等人，眼中也闪过深深的震撼。
林鸿缓缓收拳，看着挣扎着想要爬起的石猛，淡淡道：“承让。”
裁判长老愣了一下，才高声宣布：“九号擂台，天机阁木风，胜！”
第一战，干净利落，震慑全场！
林鸿在无数道震惊、敬畏、复杂的目光注视下，翩然下台。
万法争锋，首战告捷。而这，仅仅是个开始。
真正的巅峰对决，还在后面。那些隐藏在人群中的幽冥暗子，以及其他顶尖天骄，都在等待着与他一战。
林鸿的目光扫过人群，最终落在高台之上。那里，摇光殿主似乎正遥遥望来，眼中带着一丝欣慰与深意。
论道峰的风，似乎更急了些。