天光大亮。
今日的早朝，朱由检破天荒地告了病。
乾清宫内，他独自端坐于御案之后。
一夜未眠，那双深邃的眼眸里布满了骇人的血丝，却亮得惊人。
大殿中央，东厂提督曹化淳的身影几乎与阴影融为一体，他跪在那里，双手高高举过头顶，捧着一个黑檀木盒子。
朱由检没有说话。
他只伸出手。
王承恩心领神会，躬着身子快步上前，接过盒子，将其呈递到御案之上。
朱由检打开盒盖。
一本用黑布包裹的账册，静静躺在其中。
他翻开了第一页。
每一个名字后面，都用朱笔标注着日期，以及“仙丹”的数量。
当他看到与周奎同谋的那五个名字时，殿内的呼吸声都消失了。
户部郎中。
吏部主事。
顺天府丞。
通政司参议。
大理寺寺正。
账册的末页，甚至用蝇头小楷，详细记录了其中两人如何亲自下场，假扮道士行那禽兽之事的细节。
一股混杂着恶心、羞辱与狂怒的血气冲上朱由检的头顶！
啪！！！
他将那本账册狠狠砸在桌上，坚硬的紫檀木御案，竟被砸出一道清晰的印痕！
“畜生！”
“一群畜生！”
朱由检的牙齿咬得咯咯作响，眼中是几乎要焚尽一切的沸腾杀意。
臣子贪财，他可以杀大警小。
臣子结党，他可以慢慢收拾。
但他绝不能容忍，一群他亲手提拔的朝廷命官，一群食着大明俸禄、满口仁义道德的伪君子，用如此卑劣下作的手段，去奸淫同僚的妻女！
这事一旦捅出去，将是动摇国本的惊天丑闻。
无异于在京城所有官员的头顶，引爆一颗足以炸毁一切信任的巨雷！
必须杀！
朱由检的理智，在狂怒的火焰中，反而变得无比清晰。
但他不能公开审。
他强行压下翻涌的血气，看向依旧死死跪在地上的曹化淳，声音因为极致的愤怒而嘶哑得如同破锣。
“曹化淳。”
“奴婢在。”
“不设公堂，不走三法司。”
“东厂秘密抓捕，秘密审讯。”
他停顿了一下，眼中闪过一丝暴戾的红光。
“朕不管你用什么法子。”
“天黑之前，朕要看到这五头畜生的画押认罪！”
“这件事，知道的人，越少越好！”
“奴婢…遵旨！”
曹化淳重重叩首，随后起身，脚步轻柔却迅速地倒退着，消失在殿门之外。
东厂，这个沉寂了许久的暴力机构，在这一刻，终于露出了它最狰狞的獠牙。
户部衙门。
一名郎中正端着官架子，对下属唾沫横飞。
两名青衣番役如鬼魅般出现在他左右，铁钳般的手直接架住了他的胳膊。
“尔等何人？放肆！本官乃……”
话没说完，一块散发着酸臭的破布已经死死塞进了他的嘴里。
在满衙门官吏惊恐的注视下，他被像拖一条死狗一样拖了出去。
吏部。
一队番役直接踹开后宅大门。
正在与美妾调笑的吏部主事，甚至来不及穿好衣衫，就被一脚踹翻，死死按在冰冷的地面上。
抓捕行动，如水银泻地，迅猛而无情。
唯一遇到些许麻烦的，是顺天府府丞。
他自恃京畿重臣，竟还想负隅顽抗。
“曹化淳！你好大的胆子！”
“本官乃朝廷四品命官！无凭无据，你敢动我？！”
他厉声呵斥，试图用官威压人。
曹化淳只是冷冷地看着他，像在看一个死人。
他从袖中，缓缓取出了那本账册的抄本。
“李大人。”
曹化淳那尖细的声音，在公堂里响起，一字一句，清晰无比。
“崇祯四年，十一月初三，夜。”
“你与嘉定伯周奎，假扮清虚道长，于城西清风观，奸淫兵部主事王大人之妻……”
他每念一句，李府丞的脸色就惨白一分。
当曹化淳念到他如何恐吓那名女眷，逼她忍辱吞声的细节时，李府丞的身体，已经开始像风中的落叶一般颤抖。
“够了……别念了……”
他彻底崩溃了，面如死灰，瘫软在地。
曹化淳合上册子，嘴角勾起一抹毫不掩饰的鄙夷。
“带走。”
乾清宫。
朱由检听着王承恩关于抓捕顺利的禀报，脸上的杀气，没有丝毫减弱。
他看向王承恩。
“拟旨。”
王承恩心头猛地一跳，连忙跪下，在身前铺开黄绫。
“将逆贼周奎……”朱由检的声音冰冷刺骨，不带一丝人类的情感，“凌迟处死，以儆效尤！”
凌迟！
王承恩握笔的手剧烈一颤，猛地抬头。
他看到皇帝眼中那片不容置喙的血色。
他知道，此刻劝谏，无异于火上浇油。
但是……他不能不说！
“陛下！”
王承恩一个头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声，声音带着哭腔，“陛下，三思啊！”
“怎么？”朱由检的目光冷得像刀子，“你也想为那畜生求情？”
“奴婢不敢！”王承恩泣不成声，“周奎死不足惜！便是千刀万剐，也难赎其罪！”
“但是，陛下！”
他抬起头，老泪纵横。
“您想过没有？若未来皇长子之母家，其外祖父，乃是因奸淫官眷而被凌迟处死之徒……”
“两位皇子殿下将来如何立足于天下！”
“皇后娘娘，又该如何在后宫，在天下人面前自处啊！”
这番话，如同一盆冰水，兜头浇在了朱由检的滔天怒火之上。
他浑身一震。
整个人都愣住了。
是啊。
他只想着泄愤，只想着杀戮。
却忘了，周奎的身份。
他是皇后的父亲。
是未来太子的外祖父。
这个污点，将伴随太子一生！史书会如何记载？后世会如何评说他的儿子？
朱由检的胸口，像是被一块巨石死死压住，连呼吸都变得灼痛。
他猛地站起身，在空旷的大殿内来回踱步，像一头被困在笼中的猛兽。
可不杀，这口恶气，他咽不下！
时间，一点一滴地流逝。
殿外的天色，渐渐暗了下来。
朱由检终于停下了脚步。
“大伴，你说得对。”
王承恩心中一松，刚要再劝。
“确实不能明着杀他，不然此事闹出的动静就不好收场了。”