杨宗英自石虎庄得了三宝，胸中豪气如潮，连风都吹不散。他心知，自己不再是漂泊无依的小老道，而是金刀令公之后，是杨家儿孙，是可以正大光明挺起胸膛的杨宗英。他一路策马南行，晨曦初上，雾气未散，寒意尚存。山林间寂静得只听得马蹄声踏在湿地上的闷响。他心里却愈发沉重，盔甲在身，却压不住心底那块未了的石头。
认祖归宗，本该意气风发，可母亲那日拒而不认，像一盆冷水浇下，让他从头凉到脚。他下了马，让战马在道边自由踱步，自己顺着一条被落叶掩没的小径缓步而行。他不是累，只是心乱。他想不明白，母亲为何那般冷漠，又为何在他明明站在眼前时，却当作陌路人。
忽地，林中传来呜咽低语，断断续续，像是从地底下飘出来的幽声：“唉……真是生有处，死有地呀……我死倒没什么，只是没见我儿的面……儿啊，你上哪儿去了？夫君啊，若不是你死得早，孩子怎么会有家难奔、有国难投……”
宗英心头猛地一跳，脸色变了。他循声疾走，穿过几株老松，只见前方是一片荒坟地，残碑斜立，枯草乱生。晨风拂过，松针纷飞，像片片悲歌。一棵歪脖子的老松下，一个披头散发的女子正踮脚挂绳，粗麻绳已在枝头打好结，摇摇欲坠。
那一刻，他血往上涌，脚底生风，猛地冲了上去，跪倒在地，死死抱住那女子的双腿，哽声喊道：“娘！你不能死啊！”
杜金娥被这突如其来的哭声惊得一愣，低头一看，只见一个战甲披身的少年伏在她脚边，泪水沾满面颊。她手里的绳子“哗”地落下，声音发颤：“你是谁？”
宗英强忍哭意，双眼通红：“娘，我是宗英啊！换了身衣服，您就不认识了？”
杜金娥呆住了，嘴唇抖得厉害：“宗……宗英？是你？我们这是在梦里吗？”
宗英紧紧抱住她：“不是梦！我是你儿子，我回来了！您为什么要上吊？您要真去了，我这辈子都活不成了！”
杜金娥像被戳穿了心防，一下子坐在地上，抱住儿子的肩膀，哭出声来：“娘对不起你啊……那天你来认我，我却……却没敢认。我不是不想，是脸面上挂不住。当年你爹走得早，没人知道我和他成亲。到了宋营，我只得说自己是守节的女儿寡。可偏偏我怀着你，又不能让人知道……我怕人笑话，怕人骂，狠下心把你扔了。这些年我夜夜想着你，不敢打听，不敢找，怕你恨我。你来找我，我却又怕得躲你……你走之后，我日日哭，茶饭不思，老太君问急了，我才说出实情。她不怪我，反劝我赶紧去找你，可我上哪儿找去？天下这么大，我一个妇道人家，怎么找得着？三天三夜我找不到你的人，也找不到你的影子。今天走到这儿，我心里实在撑不住了，才想寻个了断……”
宗英听得泪流满面，连连摇头：“娘，不怪您，是我那天没带上这个。”他说着从怀里掏出一封染血的书信，“这是您当年写的亲子血书，是我认祖归宗的凭证。”
杜金娥接过信，手指抖如筛糠，打开一看，那熟悉的字迹，那滴滴血痕，瞬间将她拉回了十几年前那个冰冷又痛苦的夜晚。她失声痛哭，把血书紧紧抱在怀里，又扑向宗英，抱着他哭得几欲断气：“我儿啊，我苦命的儿啊……”
母子抱头痛哭，哭声在林中久久回荡，仿佛要把这些年来所有的苦、怨、委屈、悔恨一并哭出来。
就在这时，远处马蹄声响起，打断了他们的悲恸。宗英抬头望去，只见林道尽头，一骑飞驰而来。阳光照在来人甲胄之上，金光一片。他眯眼一看，眉头顿时拧起，眼神寒了：“娘，是杨宗保！就是这个家伙，说话刻薄，把您气得不认我。今天，我要替您讨个公道！”
杜金娥一听，心中一紧，连忙摇头：“宗英，不是那么回事……他也不是故意的，那天他话说得不中听，我心里委屈，才打了他一巴掌……其实他对娘一向挺好……”
可宗英怒火已升，哪容得下分辨？他一拍马背，翻身上马，手中长枪唰地一抖，枪尖抖出寒光，便迎着那骑冲去。
前方，杨宗保勒马缓行，正为找人无果烦躁。今晨老太君嘱咐他：“你七婶心里放不下，你去找找她和宗英，别出事。”他不敢怠慢，天不亮就出营，一路找来，兜兜转转，竟到了这片坟地附近。
正思索间，忽听一声断喝：“站住！”
他本能地一夹马腹，枪已横出，眼睛一瞪：“什么人？”
只见对面杀气腾腾，一少年身披战甲，怒火满面，马势如雷，枪锋逼面。
宗保一愣，随即警觉：“你拦我干什么？”
宗英冷声道：“你连自己哥哥都不认，还问我是谁？”
宗保眼神一动，这才看出几分熟悉：“你是……宗英？”
还未说完，宗英三枪疾刺，招招逼命，宗保只得连连拨挡，怒道：“你疯啦？！我是你哥！”
宗英咬牙怒吼：“你若是哥哥，当日怎能当众羞辱我？今日，我替我娘讨个说法！”
宗保也被激起火气：“你小子还真长本事了？那就来看看你三宝到底有几斤分量！”
两人话音未落，枪招已交，马蹄翻腾，战气冲霄。枪锋破风，激得松叶乱飞，林中落叶如雨。两个少年，一怒一愤，竟真拼起命来！
杜金娥一见儿子与宗保真打了起来，心急如焚，连声高喊：“宗英啊，住手！宗英——快住手啊！”可杨宗英哪里听得进去？自从认母归宗，他压在心头十几年的怨气就像火山喷发，此刻眼里只盯着宗保，枪招猛恶，毫不留情。
宗保本就不想打真格的，可被宗英连连逼攻，也来不及解释。正想设法抽身，忽然听见那熟悉又焦急的喊声，顿时明白过来：糟了，这是真的，是我兄弟啊！我再动手，可就是欺负弟弟了！
他急中生智，枪势一错，假作进招，转而掠步横到杜金娥身前，大声问道：“七婶娘，这是我兄弟？”
杜金娥一边护着宗英，一边喘着气回道：“是啊！是我亲儿宗英！”
宗英一听，收了三分气力，但仍不依不饶，甩下战马，怒气未消地指着宗保：“娘，您别拦我。我今儿个非教训他不可。您要是那天早点认我，他不来拦着，说那一大堆冷话，咱们母子能分开吗？”
杜金娥一把拉住他，哽咽道：“孩子，那天是娘不对，跟你哥哥没关系。他那话不好听，可不是有意欺你，是娘我自己心虚胆小，不敢当众相认，全赖我。”
宗英听到这，胸口起伏几下，终于将枪挂回得胜钩，沉着脸转头看宗保：“哼！杨宗保，你听着，要不是我娘替你求情，今天你别想安稳走路！”
宗保见弟弟虽嘴硬但已松口，心中释然不少，知道这孩子吃了太多苦。于是顺着台阶笑道：“兄弟，是哥不对。哥这人不会说话，嘴坏了些，心可没坏。那天真不是有心冲你，你要打我骂我，哥都认。现在，哥哥给你赔个不是。”
宗英一听他低头认错，反倒不想再动手了。他扬起眉毛，调皮地一笑：“你还真会说话啊？那我可不惯你，得给你个下马威！”说着便作势要跪。
宗保赶紧一把去扶：“哎，好兄弟，快别跪，咱们是一家人！”
宗英哈哈一笑，身子一闪：“谁真要跪啊？你还真当真了？”
两兄弟一来一往，剑拔弩张转眼变成了打趣逗笑。杜金娥站在一旁，早已喜极而泣。她拉着两人的手，满眼慈爱：“你们兄弟俩要亲亲热热的，宗英还年轻，宗保，你这个做哥哥的要多担待。”
宗保点头如捣蒜：“婶娘放心，宗英这身本事，不比我差，将来打仗，还得靠他撑着咱杨家门面。”
宗英听了，反倒不好意思：“我可没你说的那么神。倒是听说我嫂子穆桂英，那才叫真有能耐！”
宗保叹了口气，摇头道：“桂英倒是能耐，可她这回也没法子。上次咱叔叔中毒，派我去找你师父求药，结果你拦住了。现在好了，药没到，解药又被姜飞熊偷了个干净。”
宗英一怔，面色一肃：“我……我那时不知道你是来救人的，还以为你……”
宗保一摆手：“算了，都过去了。现在你回来了，你总能想办法吧？”
宗英沉思片刻，忽然眼睛一亮：“也许……我能试试从姜飞熊那要回来。”
“你？你能行？”
“那得试试才知道！”
杜金娥忙道：“走吧，别在这空说了，回营里再好好商量。”
三人说笑着进了营门，早有传令兵飞马前报。穆桂英、杨宗勉、孟良、焦赞等将早已等候在外，一见三人归来，纷纷迎上。宗英的归队，仿佛给军营注入了一股新鲜血液。
寇准也到了。他一见宗英，不等开口，便拍掌大笑：“我说七夫人，你果真有福啊，杨家将后继有人了！这小将军一看就不凡！”
宗英不认识他，低声问母亲：“娘，他是谁？”
“孩子，他是当朝宰相寇准寇大人，护杨家多年，你爹你叔，全仗他撑着。”
宗英立刻上前，俯身行礼：“宗英见过寇大人！”
寇准忙将他扶起：“好孩子，快快免礼。你是令公之后，是国之干将，我寇某将来还要仰仗你领兵破敌呢！”
正说着，内帐又走出几位贵人，老太君佘赛花、杨景与八王赵德芳也赶到了，宗英见状，依次跪拜。
穆桂英望着这个刚刚归家的少年将军，眼神温和：“宗英兄弟，你奔波一夜，先去营里洗个脸歇歇脚吧，有事明天再说。”
“不必。”宗英摇头，“我此来，是为叔叔的命。姜飞熊夺走了解药，我不能等。”
这话刚落地，外头忽传一阵急促炮声。紧接着探马报马入营，拱手大呼：“报！北国阵前，来将点名要战杨宗英！自称北国公主姜翠屏，言明要亲自对决！”
众人一惊：“她怎么知道宗英来了？”
宗保喃喃道：“昨晚那匹马……”
穆桂英也皱起眉头。她知道，这战不能避。于是高声问道：“此战，谁愿出征？”
杨宗英挺身出列，朗声道：“末将请战！”
穆桂英迟疑片刻：“你刚回来，歇一歇再出马不迟。”
“敌将点我之名，不应战即辱杨门。况且我要找她拿解药，此战非打不可。”
穆桂英终于点头：“好，传令——焦赞孟良随行保护，宗保观阵。点齐一千骑兵，即刻出征！”
炮声三响，战鼓震天。宗英披甲上马，银枪横背，神情冷峻。旌旗之下，他一马当先，风卷战尘。
北国阵前旌旗猎猎，银甲肃立，一片素白之中，一队女兵缓缓列阵而出，恍若雪中现影，清冷如霜。
杨宗英跃马至前，一眼望去，便见对阵正中高挑云罗伞盖之下，二十四名女将列队成阵，尽着素衣，背负双刀，姿态冷峻，杀气逼人。其中央，一女子策马而立，纤巧身姿被月白战袍裹得修长挺拔，披风微扬，斗篷边缘以黑色云纹收口，仿佛白牡丹落墨，几只黑蝶踯躅其上，冷艳惊心。她便是姜翠屏。
杨宗英心中一震，不仅因这阵仗冷峻，更因那少女的面孔熟悉得让人牙痒——分明就是昨夜骂他偷马的正主。
他将手中长枪斜搭，嘴角一挑，带着几分挑衅、几分戏谑：“哎呀，姜小姐，你还敢出来见我？”
姜翠屏冷脸以对，语声如刀：“你说反了吧？姓杨的，我还没问你——你还有脸来见我？”
宗英嘿然一笑，声音放得更大：“你哥哥抢人没抢着，把我当成姑娘请回了军营。好嘛，咱俩一见面你还说了不少好话，这事儿你说出去了，谁脸上好看？”
“你胡说八道！”姜翠屏气得银牙紧咬，眼眶泛红。
“我若是你，早搬到无人山里闭关修炼去了。人丢也就罢了，马也被我牵走，还拿什么见人？”
“姓杨的，你敢羞辱我？！”
“我没羞你，我说的是实话。”宗英摊了摊手，眼底却闪着调皮的光。
姜翠屏气得双颊发烫，心头火起，手已按上刀柄：“你要战，我便奉陪！”
“先别动手。”宗英忽然止住笑意，语气一转，“我不是来跟你打架的。我来找你哥哥姜飞熊，有话跟他讲。咱们本是同门，你是他妹，我怎好与你兵刃相见？”
“我哥哥不在，有话跟我说。”
宗英盯住她的眼睛，语声沉了下来：“姜翠屏，你我都是中原人，怎的甘为辽人驱使？你投靠肖太后，助纣为虐，我师父雷真人震怒，命我收回飞刀。我来此，只为拿回宝刃、索取解药。昨夜你们飞刀伤我两位叔叔，至今命悬一线，你若交出解药，一切好说。”
姜翠屏冷笑，脸上浮现寒霜：“飞刀？解药？你们老药家当年灭我全族，血债尚未偿清！如今不过是还你两刀，就要来兴师问罪？姓杨的，你还偷了我的马，如今旧仇未报，又添新恨！”
宗英一听，急道：“你可冤枉我了，那马是你自己送来的。它自己跟我走的，这叫人马有缘，你怎么能说我偷呢？”
“油嘴滑舌！”姜翠屏再忍不住，怒喝一声，挥刀直取杨宗英。
宗英正要迎战，谁知胯下战马却突然失控。它前蹄乱蹬，长嘶一声，竟直奔姜翠屏而去。宗英一惊：“你疯啦？快停下！”他勒紧缰绳，战马却根本不听，反而越发兴奋地在姜翠屏身前打转。
原来这马正是姜翠屏自幼驯养的座骑，昨夜虽被杨宗英骑走，但血肉亲缘未断，此刻见到旧主，心中欢喜胜于畏惧，竟在战阵之上撒起欢来。
杨宗英一把拽住缰绳，见拽不住，急中生智，用枪柄朝马腿轻扫一记。战马吃痛，嘶鸣一声，驮着宗英撒蹄奔逃。
“你还想跑？站住！”姜翠屏气得脸红脖子粗，哪里肯放？双腿一夹战马，紧追不舍。
天色渐渐暗下来，残阳如血，云影沉沉，像是山雨欲来。杨宗英纵马飞奔，身后的追兵越来越近。他举目远望，前方村庄屋舍鳞次，炊烟袅袅，他心中一喜，立刻打马冲进。
原本打算穿庄而过，不料那马偏不听使唤，前蹄猛然一拐，竟钻进一条狭窄的胡同。巷子阴影密布，土墙高耸，寒意扑面。杨宗英急得额头直冒热汗，正要勒马转头，却听“嘎哇”一声脆响，马突地顿住不动。
一堵高墙死死拦住了去路，前方是死胡同。
他刚想回马折返，忽听身后传来一阵急促的马铃声，伴着女子恼怒的喊喝：
“姓杨的——我看见你了！这回你往哪儿逃！”
宗英心头一紧，心道：“完了，她追上来了！”
马又像被惊住似的，四蹄在地上刨动，却不肯掉头回跑。他眼角一扫，忽见胡同尽头左侧有一扇老旧角门，木栓挂着，却似未关紧。
不及多想，他飞身下马，冲上前去一推，果然，“吱呀”一声轻响，门开了。
他把马也一把拖进去，转身就把门闩死。门“哗啦”一声合上，世界仿佛安静了一瞬。
院内是一座雅致的园林，砖石铺地，青藤缠绕。小径两旁种着荷花与芭蕉，虽已入秋，仍有残香。假山、曲桥、荷池交错成景，远处还有一座八角凉亭，灯光微亮，有人轻声细语。
宗英屏住呼吸，牵马欲往假山后躲藏。怎料这马又不争气地“唏——留！”一声嘶鸣，长叫刺破了夜的寂静。
凉亭里瞬间静了，随即传来一道年长稳重的声音：“谁？”
宗英暗骂这畜生不争气，只得干脆亮明身份。他快步上前，将马拴在一旁的小树上，大步走向亭子，朝内一望。
亭上坐着三人：中间是一位古稀老员外，鬓白眉宽，身穿古铜缀花长衣，胸前别着温润玉佩，气度儒雅。左手边是位和蔼老夫人，右手边则是位清秀少女，杏眼柔眉，月白长裙映着纱灯，宛如一幅画卷。
宗英一眼认出，登时抱拳高声道：
“老人家，请问，您可是苗姓？”
老员外一怔：“你怎知？”
宗英笑道：“若我没认错，您便是苗信苗员外。”
老员外惊讶不已：“正是……你是——？”
“前阵贵宅闹妖，来了一位小道士替您驱邪送药，那人就是我。”宗英拱手道。
老员外蓦地起身，惊喜地叫道：“哎呀小恩人！我说怎的眼熟，你换了战袍，我们都不敢认了！秀英——快看！”
那少女早已站起身，裙摆轻拂，她盈盈拜下：“恩公在上，秀英无以为报。若非将军与师父出手，我性命堪忧。”
宗英连忙避让，摆手道：“千万别叫恩公，我杨宗英，乃杨门之后，今日事出紧急，实是冒昧。”
苗信听他自报家门，更觉亲切，笑道：“原来是杨家少将！快请上座！”
宗英却道：“苗员外，事不宜迟，我这次真是求上门来的。”
他将自己因战马失控被姜翠屏追杀、无路逃窜闯入府中之事一五一十说了，最后恳求：“我只求一事，若可设法将她支走，宗英感激不尽。”
苗员外正欲回话，旁边的苗秀英却轻轻皱了眉：“杨将军……姜翠屏，是不是也叫姜北平？”
宗英一怔：“她乳名我不知，只知她兄长姜飞熊，是我大师兄。”
“姜飞熊？”苗秀英听得面色微变，低头一叹，“那就对了。数月前那场劫我之乱，正是姜飞熊的门徒所为。”
宗英也点头道：“正是为给他夺亲，才伤人入室。”
“如此说来……”苗秀英目光复杂，“姜翠屏就是我师妹，姜北平。”
宗英一听，暗喜交加，忙上前一揖到底：“苗小姐，既是师姐妹，更望你能看在旧情一场上，劝她放下仇念。”
“我二位叔叔——杨兴与岳胜，被姜门所制毒飞刀所伤，生死未卜。全营无解者，唯她与姜飞熊手中尚藏解药。将军命我出阵讨药，无果。今日偶遇姑娘，实为天助。”
苗秀英轻轻点头：“你放心，只要她愿见我，我必设法劝之。”
这时，门外传来拍门声，“啪啪”急响，透着杀气。
“姓杨的！开门——你别躲了！”
宗英脸色一白：“她来了！怎么办？”
苗秀英却嫣然一笑，起身如水月临风：“你不必慌张。她是我师妹，我自会去应她。”