银安殿上，天光阴沉如铁，气氛压抑得令人几欲窒息。柴王怒发冲冠，手握玉柄剑，步步逼近早已吓得面色如土的王强，暴喝如雷：“来人！将王强推出去斩首！”
几名旗牌官不敢迟疑，立时将王强与狄玉尧五花大绑，推搡着朝殿外拖去。王强两腿发软，嘴唇哆嗦，喉咙里只剩下断断续续的哀求：“王爷饶命！我是奉旨奉旨行事哪”
柴王眼中几欲喷火，一步踏前，挥手断喝：“你把我御妹之夫给杀了，还敢喊冤？这血债，先算你的，皇上那笔账，本王回头再讨！”
话音未落，正殿之下人影一动，柴郡主在两名丫鬟搀扶下走进大殿。她一袭素衣，脸上未施粉黛，满目哀伤。柴王一见她进来，怒火顿收几分，眼神中泛起难言的愧意。
“御妹……是王兄误了你啊。”柴王声音低沉，眼眶微红，“我早让妹夫逃走，他却偏说要与你商议……你为何不拦他？”
郡主苍白的脸上浮起一抹痛楚，声音如泣：“我劝了，王兄……可他心意已决，他说不能留下你我兄妹担责，死也要担下大义……”
柴王握紧拳头，低吼道：“这世上怎会有如此死心眼之人！此仇不报，誓不为人！杀了钦差，再借兵马，杀上东京，夺那昏君狗命他害我御妹丧夫，我便让赵家满门偿命！”
“王兄！”郡主泪光涟涟，拦住他一步，“万不可因一人之死，连累天波杨府全族。堂惠已死，他用命换了众人平安。若你执意复仇，岂不是让他白死？”
柴王愣住了，低头咬牙不语。
郡主继续说道：“我丈夫临终前嘱咐我，要我成全他的忠孝之志。我愿为他守节，替夫尽孝于太君膝下，抚子成人。王兄，我只求一事放过王强，让丈夫落个‘忠’字，让天波杨府安稳。”
柴王低吼一声：“你还替他求情？！”
郡主神情坚定：“我若不求，他白死；我若不劝，你反天命。”
柴王眼圈发红，颤声道：“好，好个御妹……本王错了，错得太重……”
正当此时，杨景装作任堂惠，跪地高呼：“王爷在上，我任堂惠与杨景乃金兰义兄弟，六哥一死，我愿扶柩送郡主回京，替他尽孝，也尽我朋友之义。”
柴王见是云南名士任堂惠，更是敬重，当即下令：“好，再派董齐、宋亮随行照料，一路保护周全！”
随即，柴王厉声喝退左右：“将王强、狄玉尧放了！”
王强跌跌撞撞地跪倒，磕头如捣蒜：“多谢王爷不杀之恩！”
柴王冷哼一声：“不是你命大，是郡主拦刀。你若还有半点羞耻，就该知道自己为何差点丧命！”
“罪臣知错，罪臣知错！”王强爬起身，头也不敢抬，灰头土脸地退出银安殿，随即奔赴金亭驿馆，星夜兼程返京复命，马后车上装着任炳首级。
再说郡主，她让人以柏木雕制一副假首，安放在任炳遗体上，又以香药封尸，装入棺中。虽为权宜之计，但棺中之人，确是真心丈夫。她站在灵车前，默默叩首，泪水滑落锦衣，未曾擦拭。
车马出府，董齐、宋亮持柴王手令一路开道，官府不敢怠慢。路人纷纷避让，灵车后是披麻戴孝的柴郡主与“任堂惠”扶柩而行。夏日酷热，灵车难寻歇处，全凭王命通行，方得安稳行程。
而此时，真正的任堂惠，却已化作一缕忠魂，随风而去。杨景披着他的名义，带着郡主与忠骨，踏上返京之路。
背后，是喧哗的昭通王府；前方，是千里京畿，万重波折。
黄沙岗地势起伏，山风卷着黄尘漫天，一行人刚翻过前坡，远远听得一声铜锣炸响，杀气扑面。紧接着，从前方山坳里冲出一队悍匪，个个披发带刀，骑着劣马，约莫百余人，挡住了灵车的去路。
为首的两个大汉满脸横肉，眼里透着凶光，喝声如雷：“哪儿来的灵车？给爷们留下买路钱！不然杀个鸡犬不留！”话音未落，刀光已闪，身后的喽啰齐声呼喝，气势汹汹。
官兵本就护送丧车心虚，一听这阵势立时慌了，纷纷后撤回报。此时，杨景正与董齐、宋亮在灵车后头说话，闻报后微微皱眉。他低声道：“劫上任的我见过，抢婚的也听说，劫灵车的这倒稀罕。”
说罢，他与两人一齐策马上前查看。只见岗前两骑横列、兵刃出鞘，那二人怒气冲冲。杨景目光一扫，忽然怔住，瞳孔微缩，脱口而出：“怎么会是他们？”
他低声对董齐、宋亮道：“你们上前报个名，就说这灵车里是杨景，他们就不会再动手了。”宋亮疑惑：“他们认识六哥？”杨景点点头：“他们若还念旧，这名字就能管用。”说罢叹了口气，“任堂惠伤势未愈，就先别惊动他。”
董齐和宋亮缓步上前，抱拳行礼：“二位好汉辛苦。我们从云南而来，护送柴郡主与郡马杨景的灵柩返京，盼望放行。”二人一听“杨景”二字，脸色骤变：“谁的灵车？”“杨景郡马。”两人快步走至灵车前，望见灵匣上“杨景之柩”四字，一时如遭雷击，面色惨白。
他们失魂落魄地盯着棺木，久久不语。忽而其中一人喉头一哽，跪地痛哭：“六哥！你死得冤啊！”另一人也跪下，声泪俱下：“都是我们连累了你，六哥，等兄弟替你报仇雪恨！”
这劫道的两人，正是旧日金殿喧赫的孟良、焦赞。
原来，自杨景被贬云南，焦赞亦被发配长沙。岳胜与孟良一行人本打算北上太行山招兵买马、图日后招安。可孟良半路愈走愈不是滋味，心中闷雷翻滚：焦赞是自己生死兄弟，如今在狱中受罪，自己却在山中逍遥，岂是义字当头之人？那还有什么脸见六哥！
一念至此，他暗下决心：“我要救焦赞！”便与岳胜分路，独自一人日夜兼程赶往长沙。岳胜叮嘱：“贤弟莫乱来，若再闯祸，六哥连你都保不住了。”孟良拱手而别，回头一笑：“大哥放心，我这回不惹事。”
可他口中虽说不闯祸，转眼却单骑闯入长沙府衙，夜探牢城，砸锁劫狱，硬生生将焦赞从铁笼中救了出来，惊动半城。
焦赞被救后，两人在野地中埋锅做饭，一边啃着干粮，一边商量后路。孟良道：“上太行山？没劲！咱哥俩哪受得了那种窝窝囊囊的日子？”焦赞点头：“干脆，去云南！去找六哥！”
说走就走，他们变卖身上物什，日夜兼程，一路饥一顿饱一顿，早已是囊中羞涩。这天行至黄沙岗，饥渴交加，正愁身上分文无着，忽听山道侧林传来呼喝，一队绿林寨众冲出，硬要他们交出买路钱。
“嘿，还真有不长眼的！”孟良撸袖冷笑，焦赞则摸了摸腰间铁鞭，“我们正没钱花，倒是你们该缴些‘过路费’了。”
两人如虎入羊群，拳脚齐出，左右开弓，“叮当”一阵暴打，那两个山寨头目被打得连滚带爬。喽啰们吓得魂飞魄散，齐齐跪地求饶：“爷啊！我们只是饥民，不得已落草为寇，愿投二位为主，只求混口饭吃！”
孟、焦二人见他们实属可怜，且皆非恶徒，便点头允之。于是这伙落草为寇的山民将两人奉为寨主。二人也在黄沙岗暂时落脚，打算稍作休整后便往云南寻六哥。
黄沙岗地处荒岭深处，山势险峻，草木苍黑。风卷着沙砾在山谷里打旋，昼夜呼啸不止。孟良、焦赞二人自落草以来，凭一身胆气和武艺，很快就镇住了这片乱山。他们登高望去，山岭蜿蜒如龙，密林深处炊烟袅袅，寨中喽罗上百，旌旗飘扬，虽是草莽，却也有几分气势。
两人并肩坐在主寨石台上，孟良为大寨主，焦赞为二寨主。原先的两个头目甘退为三寨、四寨主，心服口服。山上暂时安定，孟良仍放心不下杨景，派人往云南探听消息。
数日后，探马风尘仆仆归来，抱拳禀报：“启禀大王，云南传来好消息杨景与柴王结为姻亲，如今在昭通府中安然无恙。”
孟良一听这话，抹了抹胡子，笑道：“那就好，六哥有了依靠，咱哥俩也算放心了。”焦赞点头：“咱这把骨头，本来也该替天行道，劫富济贫，不去添乱。”
说归说，他们立下山规：“不许劫穷人！若要动刀枪，只许劫那些贪官污吏、豪门恶霸。”
山风呼啸，夜火摇曳。寨口探子日日来报，孟良却总是一挥手：“不劫。”
“山前商队经过。”“不劫。”
“山后有贩玉之人。”“不劫。”
焦赞亦总是冷冷摇头。
半月之后，寨中米缸见底，喽罗们一个个饿得面黄肌瘦，夜里煮稀粥，锅中连米星都难见。三寨主、四寨主忍不住上前求见：“孟爷、焦爷，再这样下去，弟兄们可都得饿死啊！山上百来号人，天天空口白吃。若是连富户都不劫，那这山寨迟早散伙。不如下山干点买卖。”
孟良沉思片刻，闷声道：“也好，等个合适的机会。”
傍晚，探子奔入帐中，喘着粗气道：“禀大王山下来了支出殡的队伍，二百多人，全身孝服，中间是一辆雕花灵车，后面跟着家眷，前呼后拥，看架势像是朝中大员的家事。”
孟良的眼神骤然亮起：“出殡的？大户人家？好！劫！”
焦赞皱眉：“劫死人做什么？”
孟良冷哼一声：“你懂什么？有钱人家死了人，棺中金银无数。咱弟兄饿得皮包骨，这一票够吃一年！”
焦赞叹息：“唉……罢了，走一遭吧。”
谁料这一次，命运却暗中伏下了最残忍的巧合。
黄沙岗脚下，风沙漫卷。灵车披白幡、插魂幢，迎风猎猎，队伍肃然。孟、焦二人率众拦路，喝声如雷。可当孟良踏前一步，看清棺盖上那一行黑漆大字“杨景之柩”时，整个人像被雷劈中。
他呆立片刻，随后瞳孔骤缩，身子一晃，仿佛天地都塌了。猛地撕开嗓子一声惨叫：“六哥！”声音在山谷间回荡，久久不散。
焦赞愣在原地，满脸震惊：“不，不会的……不会的！”他几乎是扑倒上前，抚着灵车，指尖颤抖。两人相视，眼中尽是泪与悔。孟良一拳砸在棺盖上，“砰！”一声闷响，泪水如断线而下：“六哥啊！你死怎么不告诉咱们？这世上再无我们兄弟三人同饮一壶酒的日子了！”
焦赞也伏在灵车旁嚎啕大哭，沙尘被风卷起，迷了眼，糊了面。喽罗兵们面面相觑，暗暗叹息：这两位好汉倒真性情，竟要哭着陪死人。
灵队前的董齐、宋亮听见哭声大乱，赶忙上前劝阻，却哪里劝得住？两人如疯似魔，伏在棺前撕心裂肺。为防节外生枝，董齐不得已传人入营，请郡主前来。
那时，柴郡主正卧病未愈，连日来悲痛欲绝，身形消瘦，面色如纸。她听闻山上来了两个旧部哭灵，强撑着身子披衣而出。
山风凄冷，灵幡猎猎。郡主一身素衣，步履蹒跚而至。她抬眼看去，正是孟良、焦赞。昔日并肩鏖战的英姿霎时在脑海浮现，眼前却只剩孤魂棺木，一股悲痛从心底涌出，尚未开口，喉间已是一声哽咽：“夫啊”
话音未落，她眼前一黑，身子一软，倒在灵车之前。
孟、焦二人吓得同时跪下，手足无措：“嫂子！嫂子快醒醒啊！千错万错都是咱弟兄的错，是俺孟良、焦赞惹祸害了六哥！”孟良声泪俱下，焦赞一头撞地，“是咱们杀了谢金吾、宰了狄玉陶，把祸根全落在六哥身上，咱该死啊！”
郡主渐渐醒来，眼神空洞，泪痕未干。她望着两人，声音嘶哑：“你六哥死得冤冤得天地都该塌。”
“冤”字一出，孟良浑身一震，眼中血丝蔓延，整张脸扭曲成狰狞。
他忽然起身，拔刀插地，厉声吼道：“六嫂子，别说了！我孟良与六哥拜把同誓，生死不弃！既然他死于朝廷奸佞之手，我这条命还有何用？我兄弟俩不活了今日起，咱随你一同进京，杀皇上、斩娘娘、剐王强，给六哥报仇雪恨！”