夜色沉沉，山风呜咽，荒野间只有冷月照着几株歪斜的枯树。佘表拨马急奔，尘土飞扬，盔甲在月光下闪着冷光，呼吸又急又乱，额角的汗早已和血混在一起。后方似有追兵，他几乎能听见那压抑的马蹄声在夜风中隐隐传来，心中一阵发毛。
忽然，前方土坡下闪出一个人影。那是个十几岁的孩子，身材虽小，却一枪横拦去路，声如铜钟：“喂！你别走啦！你是干什么的？慌成这样，像兔子见了鹰，快说，你要去哪儿？”
佘表勒马一震，手心满是冷汗，眯眼一看，不禁嗤笑：“小冤家，赶紧让开！爷有要紧的事。再挡道，别怪我这条枪不认人。”
孩子只是微微一笑，嘴角的弧度带着一股出奇的镇定：“少在我面前瞪眼。你是佘表吧？你的那点能耐，我都听说了。今儿我就在这儿，不让你过这条路。回去吧。”
佘表心头一热，火气冲上额头。*我佘表在河东一带，哪一个不让三分？今日时运不济，连个黄口小儿也敢拦我？*他咬牙切齿，眼珠泛红：“好，小畜生，看枪！”
枪风破空，他一抖长枪，寒光闪烁。孩子身形一晃，轻轻一侧，竟把那一枪避过。
佘表心里直骂：*坏了，拖不得！再缠下去，杨衮追来就完！*他喝声“快走！”，催马冲前。
这时，一声大喝如雷从侧面炸起：“佘表，休走！”
红光一闪，一个壮汉从坡后跃出，赤面浓髯，怒目圆睁，如雷公下凡。他脚下一滑，身影已挡在佘表马前，声如铁撞铜钟：“都说你不是个东西，今日见着，果然如此！连个孩子都不放过？我得好好教教你做人！”
佘表没看清是谁，只觉前路被堵，怒吼一声：“滚开！”枪花一抖，又是疾刺。
红脸大汉脚步如山，侧身避过，猛然探手，只听“哗啦啦”一阵脆响，腰间抽出一条十七节链子鞭。月光照下，鞭节如蛇闪光。大汉手腕一抖，鞭影破风，直奔佘表马腿！
佘表心惊，急忙提缰，马嘶声长鸣，前腿腾空，第一鞭险险避开。
“好马！”红脸大汉笑声冷厉，又是一翻腕，“啪！”链鞭闪电般抽出，狠狠砸在马的后腿上。
一声惨嘶，血光飞溅。战马后腿齐折，身躯猛地上仰，佘表整个人被抛向空中，重重摔下，“扑通”一声，盔甲砸在地上，尘土飞起。
佘表眼前一黑，耳边嗡嗡作响，腰骨似断，胸口一阵发闷。他挣扎着要起，却被那重铠压得动弹不得。
红脸大汉大步上前，气势如山，一手将他按倒。两个少年早已赶上来，利落地抽出绳索递上。粗绳“唰唰”几下，就把佘表五花大绑。
佘表的亲兵见状大乱，吓得连呼延凤的马也扔下，四散逃命。夜风卷着尘土，远处只剩乱马嘶鸣。
红脸大汉低头俯视，怒气未消，喝问：“佘表，你从哪来？要往哪去？为何慌成这样？”
佘表咬紧牙，脸色煞白，冷汗顺着脖子流下。完了，这回是真完了。遇上杨衮的人，天命休矣。
他苦笑一声，闭上眼，声音沙哑：“别问了。要杀便杀，要宰便宰，佘表认命。”
“少装蒜！”红脸大汉再逼一步，链鞭在他眼前一晃，金属声清脆刺耳，“快说，你往哪去？”
佘表闭眼不答，只听风声在耳边呼啸。那一刻，他心里一片死寂夜色压顶，天地似乎都冷了。
夜色将尽，东方泛起一丝灰白。山路泥泞，血迹与马蹄印交错在一起。冷风卷起尘土，吹得人脸生疼。佘表被反绑在地，脸上泥血交杂，呼吸粗重。那边红脸大汉仍立在一旁，铁链垂地，金属在风中轻轻作响。
忽听远处传来一阵急促的马蹄声，疾如雨点，打破山谷的静寂。伴随着铁甲的撞击声，两骑飞驰而来，尘土翻腾。为首一人，身披青甲，眉目如刀，正是杨衮；另一人身姿俊朗，腰悬宝剑，正是小温侯李信。
杨衮在半途便看见前方乱象，只见那红脸大汉正将佘表压在地上，几个少年在一旁围着。杨衮目光一凝，喝声：“慢着！”两骑疾驰至近前，溅起一地泥水。
李信率先翻身下马，定睛一看，忽然怔住，几乎不敢相信自己的眼睛。那红脸大汉的面孔，他太熟悉了
“大哥？！”他惊呼一声，旋即滚鞍而下，扑通一声跪倒在红脸大汉面前，声音有些发颤，“大哥，你怎么会在这里？”
红脸大汉一怔，随即朗声笑道：“咦？这不是老二李信吗？起来、起来！”他赶忙伸手把弟弟扶起，铁掌一握，笑中带着久别的亲情。
这人正是神行太保李胜李信的亲兄。
与此同时，那三个少年已然认出了杨衮。三人面面相觑，心中激动到极点，几乎同时跪下，齐声道：“爹！”
杨衮本是满腹疑惑，此刻听到那一声“爹”，身子一震，仿佛雷霆轰顶。定睛一看，泪意顿生那不是别人，正是他多年未见的三个儿子：杨继忠、杨继孝、杨继仁。
他急忙翻身下马，几乎是奔过去的，扑到三个孩子面前，一把抱起最小的，粗糙的大手抚过那张稚嫩的脸，眼泪止不住地滑落。那泪水在盔甲上溅成一点一点亮光。
“你们……你们怎么到这儿来了？”他的声音因激动而发颤。
杨继忠笑着擦泪：“爹呀，不光我们仨来了，爷爷、奶奶、老爷、娘，还有那四个弟弟，全都来了！”
杨衮心头“嗡”地一声，如五雷轰顶。二十年的思念、忧惧、牵挂全在这一刻翻涌成海，他几乎站立不稳：“全家……都来了？”
杨继忠点头，伸手一指那边的红脸大汉：“就是这位红脸叔叔把我们领来的。”
杨衮转头，目光凝在李胜脸上。那双眼睛里有惊讶，也有感激：“你是……”
李胜也正仔细端详他，片刻后恍然，脸色一变。
李信笑着上前一步，打圆场似的说道：“哥哥，你不认得他啦？他就是我们的表哥金刀杨会的儿子，杨衮！”
李胜顿时“啊”地一声，满脸惊惶，连忙收起链子鞭，“呛啷”一声扔在地上，扑通跪倒：“表哥恕罪！表弟眼拙，不识大人！”
“快快请起！”杨衮赶忙伸手，将他搀起，神色真挚，“一家人何罪之有？”
两人对视一笑，昔日亲情在这血雨山风中重燃。
杨衮随即问道：“兄弟，为何将我一家带来此地？这一路可有艰险？”
李胜深吸一口气，拂去面上的尘土，声音沉稳：“表哥有所不知。半年前，我在各地行走，听母亲说起姥姥家在西宁，有位舅舅名唤金刀杨会。母亲常念旧，不知舅舅尚在人世否。于是我特去寻访，竟真在西宁找到了他。老人家见我又喜又泣，叙不尽甥舅之情，留我多日不舍。谁料此时北方又起战火，辽太宗耶律德光联合西凉犯境，西宁一带早已不宁，百姓纷纷逃散。为避兵祸，我便劝舅舅举家同行，沿途护送南行。没想到一路追赶，竟在此地与你相遇。”
西宁旧居虽固若金汤，如今也挡不住乱世的风。原野空旷，残霞如血，仿佛连天色都被逼得黯淡。
金良祖低声叹息：“兄长，乡亲们都走散了。你虽有威名，也挡不住这场祸乱。人若没命，家又算什么呢？”
杨会抬眼望着天边翻滚的乌云，沉默良久，终于点头：“也罢。人散犹可聚，家毁尚能筑，若命没了，一切皆休。”
他回头望向山下那片村落，烟气缭绕，房舍残破。那是他苦守一生的根，如今终要舍弃。
正商量逃往何处时，李胜放下酒囊，朗声道：“不如往河东走吧。盘蛇寨二十四寨，兵强将盛；我弟李信的火塘寨更固若金汤，敌兵一时难犯。你我老亲重聚，也算天意。”
杨会和金良祖对视一眼，默然良久，终于齐声应下。于是次日清晨，全家整理行装，护送老幼启程。一路风尘仆仆，今日方抵此地。李胜笑言：“前面再行半日，便到火塘寨了。”岂料命运巧合，竟在此遇上杨衮。
杨衮听完李胜的叙述，胸中一阵滚烫，仿佛多年沉积的铁块被火焰熔开。他转向儿子杨继康，语声急促：“你爷爷、你姥爷他们如今何在？”
“爹，你跟我来！”杨继康笑着，像一阵风似地跑向山岗，边跑边喊：“爷爷！奶奶！姥爷！快来看，我爹回来了！”
山岗上众人正在歇息，闻声齐齐起立。杨会一抬头，定睛一望，只见杨衮身披战甲，步履沉稳地走来。那一刻，老人眼中泛起泪光，声音微颤：“真是君爱……是君爱！”
父子相见，热泪滚滚。杨衮俯身行礼，金玉荣也从后走来，面色憔悴却难掩欣喜。夫妻相对，泪水夺眶。四个小儿子围上来，一个拉手，一个抱腿，一个搂着脖子，一个仰脸叫“爹”，一时间笑声与啼泣交织，场面动人。
金刀杨会仰天大笑，眼角泪光闪烁：“君爱，自你离家后，我们这一家整日提心吊胆。今日得见你安然，真是老天垂怜啊！只是，你怎会在此？”
杨衮缓缓叹息，将此行经过从宝鸡山退守、与李信合兵、追击辽贼、擒得叛徒佘表一一说了个大概。言辞平静，却每句皆如刀锋。
李胜闻言，立刻起身：“既然表哥有要事在身，还是早早启程吧。”
“不急。”杨衮摆手，神色一变，转向众人，沉声道：“把呼延凤松绑，再把佘表押来。”
“得令！”李胜领命，和李信一道前去。
呼延凤被解开绳索，双臂满是勒痕，眼中却仍有英气。她拱手道：“在下呼延凤，多谢杨将军相救。”
“呼延姑娘不必客气，此番误会，全赖奸人所致。”杨衮微微颔首，神情温和。
片刻后，李胜与李信押着佘表前来。那人被捆得紧实，满面灰尘，双目赤红。
杨衮看见他，怒意骤起，寒气自心底涌出。他“呛啷”一声拔剑，寒芒闪动，直逼佘表喉前。
“佘表！”杨衮的声音如雷，带着抑制不住的怒火，“我曾把你当作豪杰！初见之时，坦言相告，要与你并肩救驾、破敌，你拒而不从，我未加责难，还放你一条生路！你却恩将仇报，反来为敌！”
佘表被逼得满面冷汗，唇角颤动，却一句话也说不出。
杨衮剑锋一点，厉声再问：“你与呼延凤何仇？为何劫持于途，欲献辽邦以邀功？你身为炎黄之裔，竟甘为异族鹰犬，拿祖宗颜面换富贵功名？！”
山风呼啸，旌旗猎猎，杨衮的怒喝在山谷间回荡，惊得群鸟纷飞。
他胸口剧烈起伏，怒火几乎要撕裂理智，低声咬道：“我还是把你宰了得了！”
佘表被押至众人面前，神色倔强，额头青筋跳动。杨衮手中宝剑寒光流转，正欲一剑斩下。
“且慢！”
一声沉喝打破了紧绷的空气。金良祖几步跨到杨衮面前，抬手擎住剑锋。寒芒映在他满是风霜的面庞上，显得格外锋利。
杨衮一愣，目光沉沉：“岳父，为何拦我？”
金良祖叹息，声音低沉而苍老：“贤婿有所不知，这个佘表，昔年还曾拜我为师，学过艺呢。”
他望着佘表，目中掠过复杂之色。那是对旧弟子的失望，也是对人性的怜悯。
金良祖缓缓讲起往事。
那年，佘表正值二十余岁，年轻气盛，心高气傲，走南闯北，求师问艺。彼时天下三大名将：神枪手夏书棋、金刀杨会、飞锤将金良祖，皆名满边关。佘表仰慕成名，亲自登门求艺。
“那时他跪在我门前三日三夜，不饮不食，我看他心诚，便收下了。”金良祖望着远方，语气沉缓，“我先教他链子鞭，后欲授走线铜锤。岂料，越教越觉不对。”
他顿了顿，眉头微皱，似重见那时景象。
“这人嘴甜，见你时奉若天神；背后却口似刀锋，挑拨是非，刻薄阴毒。我心中生疑，再细看，他眉后带煞，天生反骨。于是教完链鞭，便止了传艺。谁知他心生怨恨，从此记恨于我。”
金良祖的目光落在佘表身上，冰冷如刀：“佘表，当年若非念你少年勤学，我早逐你出门。今日见你投敌卖国，更觉可耻！”
佘表面色铁青，唇角一抖，却不敢辩。
杨衮听罢，胸中怒气虽炽，却被这段旧情压住。他紧握剑柄，呼吸粗重，良久，才将剑缓缓收回鞘中。
“岳父既开口，我怎敢驳了长者面子？”他说着，冷冷一哼，俯身亲自解开佘表的绑绳。
“佘表，”他声音如铁，“若非金老将军为你求情，我今日定斩不赦！你若有一丝羞耻之心，当谢此恩。”
金良祖冷声喝道：“佘表，还不跪谢！”
佘表抬眼望着两人，脸上掠过一丝不甘。心中暗骂，却仍强忍，躬身抱拳，咬牙吐出几字：“谢杨将军不斩之恩。”
杨衮的神色不改，声音沉稳：“若你肯同我抗辽，我仍愿纳你为将；若不从，放你自便。”
佘表迟疑片刻，忽作惭愧状：“杨将军，今日方知你行事光明磊落，真英雄也。若非老母在堂，需我侍奉左右，定当追随麾下。此恩此义，他日当报。”
说罢，眼神却悄然掠过金良祖，眸底闪着一丝阴毒的寒光。
金良祖心中暗叹：这小子奸狡如蛇，口蜜腹剑。留之必为祸害。 他转身对杨衮低声道：“贤婿，就叫他孝顺老娘去吧。”
杨衮微微点头，挥手示意牵来战马。
佘表接过缰绳，抱拳一揖，冷笑着说道：“师父，杨将军，青山不改，绿水长流。今日别过，后会有期。”
他翻身上马，鞭影一闪，疾驰而去。马蹄扬尘，转瞬消失在山道尽头。
杨衮望着那背影，眉目沉如铁。
后会有期……你若真有良心，便不该再会。
风声猎猎，众人沉默。那一刻，所有人都感觉到，这个被放走的叛徒，必将在未来掀起更大的祸浪。
夜幕降临时，众人已至火塘寨。山寨重门高筑，松火映红天际。李胜、李信兄弟亲自出迎，将杨衮一行迎入大厅。
厅中烛火通明，酒香盈室。杨桂荣携儿媳石秀英，与兄长杨会相见，泪如雨下。金良祖、金圣祖与杨家亲眷寒暄问候，久别重逢的欢喜与乱世悲凉交织一处。
待众人稍定，李胜命人摆下酒宴，为金刀杨会、金良祖接风，为呼延凤压惊。杯盏交错，战火暂息，人心微暖。
酒至半酣，杨衮神色肃然，放下酒盏：“如今李信兄弟已合兵一处，石敬远被困牛角峪，佘表远遁，二十四寨再难为祸，收复应在眼前。”
呼延凤微抿唇，神情冷峻，目光却锐利如刀。她轻轻放下杯子，声音清冷而坚定：“大哥，此言恐未必。”
杨衮皱眉：“此话怎讲？”
火塘寨夜色沉沉，山风呼啸，帐外松火摇曳。酒宴渐散，众人围坐灯下，气氛却因呼延凤一句话而骤然凝重。
他缓缓起身，神色肃然：“杨大哥，虽说老寨主石敬远被困牛角峪，但那只是拘其身，并未降其心啊。”
杨衮一怔，杯中酒光映在他眼底，像一丝冷电。呼延凤语声平静，却字字如刀
“二十四寨的寨主，多是他生死与共的旧部。若你真将石敬远困死，他们群龙无首，势必四散。有的或投辽，有的或掠民。那时兵心离散，河东百姓反成涂炭，这岂不是‘杀一人而失万人’？大哥，恕我直言，此举虽捷，终非长策。”
他语声不大，却仿佛山风灌入帐中，吹得火光跳动。
杨衮沉默良久，指间的杯盏微微发抖。是啊……自己忙于破阵擒敌，却忽略了人心的险恶。赢了一场仗，却可能输掉天下。
他抬眼，凝视呼延凤：“贤弟高见。那依你之见，该如何行？”
呼延凤拱手，语调稳健：“趁石敬远被困之机，化强为柔。要让他心服，须使他明白我们不是削他权、困他命，而是扶汉抗辽，共救山河。若能让他亲自出面，号召二十四寨归顺，那五万兵力便唾手可得。只是”
杨衮神色紧张：“只是什么？”
呼延凤缓缓叹息，目光投向帐外夜色：“只是要让石敬远低头，太难。”
帐中众人互望。
“为何？”杨衮问。
“石敬远此人，我虽未与之深交，却久闻其名。”呼延凤顿了顿，语气中带着敬意也带着无奈，“他那对‘火龙棒’威震一方，久而久之，骄气自生，自以为天下无敌；又因天性倔强，宁折不弯，一旦认定了路，便是一条道走到黑。你纵有千言万语，也休想让他心悦诚服。李寨主你是他女婿，你说，我这话可有错？”
李信苦笑，摇头叹息：“呼延兄说得对。我岳父那脾气，十头牛也拉不回来。他若认定我们是敌，即便血溅当场，也不会改口。”
此言一出，帐中气氛更沉。
忽听“啪”的一声，神行太保李胜拍案而起，声如洪钟：“我就不信这世上还有这样的人！他若不肯合兵，我就亲自去牛角峪，刀架脖子上，看他服不服！”
呼延凤淡淡一笑，举杯一晃，烛光映在他眼中闪烁：“李胜兄弟，你家在火塘寨，该知道他那火龙棒的厉害。若真惹得他动手，你连灰都剩不下。再说，降人用刀，终非长久之计。若要他真心归附，就得让他自己开口。”
李胜涨红了脸，尴尬地坐下。帐内静得连火焰爆裂声都清晰可闻。
杨衮的眉头紧锁，低声问道：“呼延贤弟，难道真无别法？”
呼延凤眼神微亮，沉思片刻，忽而一笑，神情笃定。
“大哥，若要让石敬远心悦诚服，倒也非无妙计只需如此这般，这般如此。”