校场的夕阳渐渐坠落，血色的光映在柴荣的脸上，杀意与犹疑在他眼中交织。王天庆的尸体尚未抬走，地上溅着的血迹被风沙一点点掩盖，空气中弥漫着铁与尘的味道。高怀德被绑在一旁，神情却镇定，仿佛早已看透生死，只静静地望着天边那抹残阳。
柴荣的掌心一阵紧一阵，指关节紧紧地攥在一起。他胸中的怒火仍在烧父仇未雪，他怎能放过仇人的儿子？然而苗光义的声音又在耳边回荡：“冤有头，债有主……民心不可失……”
就在他心神未定之时，苗光义再度上前一步，衣袍轻摆，眼神却锐利如刀。
“万岁”他语气深沉，“您只顾报私仇，却可曾想过大周江山？”
柴荣一愣，眉头皱得更深：“江山？我杀一个叛臣之子，与江山何干？”
苗光义俯首，语调低缓却有力：“先皇郭威得这天下，艰苦备至。如今万岁正承基业，正是用人之际。您今日为私怨而杀降将，必有谣言传遍天下。世人皆言：‘周主心胸狭隘，为报一己之恨，宁弃天下之才。’如此一来，谁还肯来为我大周效命？”
他顿了顿，声音忽然拔高：“万岁可还记得今日为何到校场？”
柴荣眉头一挑：“挑选良将，备征刘崇。”
“正是！”苗光义拱手，语锋如电，“若高怀德死，天下英杰尽寒心。人言‘贤路闭塞，英雄无投’，那些能人志士若不来投周，自然转投河东。刘崇得此辈助力，势必如虎添翼。到那时，大周社稷岂不如风中残烛、瓦上寒霜？万岁，民心一失，江山将倾！”
柴荣沉默了，手指僵在桌案边，目光闪烁不定。他的呼吸渐重，胸口似有千钧压着。苗光义见机，趁势而上，语声愈发急切：“万岁若要报仇，须思两全之策；既得报父之怨，又不失天下之心。”
柴荣终于抬起头，声音低沉：“那依军师之见，如何是两全？”
苗光义躬身，慢慢说道：“明着放，暗里杀。”
“什么意思？”
“当众饶他一命，赦罪释缚。众人皆知万岁仁德，贤士心服。至于复仇……夜深人静，再遣心腹取他首级。如此一来，既显圣明，又偿父仇，可谓一举两得。”
柴荣的眼神重新亮起，心中恍若找到出路。他冷笑一声：“好计策。只是此事关系重大，朕不放心旁人。该派谁去？”
苗光义目光一转，缓缓答道：“用最信的赵检点。”
“赵匡胤？”柴荣一怔，旋即点头，“他与我同生共死，剁头之交，可托此事。”
他立刻下令：“赵二哥！”
赵匡胤上前，心中早已提到嗓子眼。柴荣沉声道：“我将仇人高怀德交与你，五更之前，要见他人头！”
赵匡胤心头一震，强作镇定：“臣领旨。”
苗光义在旁微微一笑那笑意深沉，似在算计，又似在叹息。
……
夜幕降临，校场渐空。血色褪去，只剩远处风中摇曳的军旗。赵匡胤命人将王天庆的尸首安置，抚恤家属，又自国库拨银以安民心。
直到人散尽，他才脱去官服，换上便装，心事重重地回到府中。屋内灯火昏黄，他命家人将高怀德带入书房。
片刻后，门开。高怀德被倒绑押入，鬓角散乱，眼神依旧冷静。赵匡胤快步迎上，亲手解开绳索，声音颤抖：“高贤弟你可想死愚兄了！”
他一把握住怀德的手，那一刻，泪水顺着脸颊滑下。
“当年高平关一别，我日日思你。命人四处寻你们母子，却音讯全无。想不到今日在这血场相见！怀德啊，你若真死在那柴荣刀下，我赵匡胤还有何颜面对高王爷、面对我妹妹！”
高怀德的手臂被绳勒得麻木，心中却酸楚交织。原本积压三年的怨恨，在赵匡胤的泪光中，忽然溶化。
他叹了口气，自言自语道：“我本以为赵匡胤薄情寡义，没想到这个人尚有一点良心。”
夜雨初霁，赵府之内灯火通明，檐下水珠滴答作响，映得庭院石砖泛着青光。书房里，烛火摇曳，映照着两道并肩而坐的身影，一人是满身疲惫的高怀德，一人是面容沉稳的赵匡胤。空气中仍残留着那夜血雨腥风的余味，而兄弟重聚之情，却在无声中酝酿。
高怀德捧着热茶，低头苦笑：“兄长，我是奉母命来投，携书而至，未曾知柴王与我家旧怨深重。那日校场比武，我下场是为求个功名，也是想为祖父争口气，却不料惹下这等杀身之祸……险些连累了你。”
赵匡胤没有立刻回应，只是接过他递来的书信，展纸细看。那是一封老母亲亲笔所书的投亲信，字里行间尽是朴实恳切，愿将幼子托付赵门照拂，语尽真情。赵匡胤看完，轻轻合上信，语气却坚定而温暖：“你来得正是时候。几日后，我便成全你与我妹成亲，此事便作定论。”
高怀德心头一震，却更忧虑：“兄长，万岁如何发落我？若被查出我尚在人世，你也难保清白。”
赵匡胤低声一笑，带着几分狡黠，又带着几分豪气：“这是军师苗光义出的主意‘明放暗杀’。明面上，我依令将你处斩，为先父报仇；暗地里，将你藏入我府。等时机成熟，再接婶母入京，你我高赵一家，共图前程。”
“这、这可是欺君之罪……”高怀德满眼动容，却又惶然不安。
“贤弟，”赵匡胤忽地起身，拍着他的肩，语气斩钉截铁，“你是谁，我是谁？咱们早已不是外人。当年高王爷为我父挡刀而死，我怎能见你送命而无动于衷？别说现在无人知晓，就是有朝一日东窗事发，我也甘愿一死保你周全！”
一席话说得高怀德热血翻涌，膝行跪地，含泪叩谢。赵匡胤急忙扶起：“兄弟间何须多礼？你我生死与共，日后只要同心协力，必有出头之日。”
是夜，赵府上下皆动，为高怀德沐浴更衣，换去旧衣。赵匡胤亲自引他去见父母。赵弘殷、杜氏见他仪表堂堂，谈吐有度，连连点头：“这孩子不错，配得上我赵家的女儿。”赵匡义、赵光美等弟兄得讯也赶来与他相见，数人一见如故，言谈投契。当晚赵府设宴接风，兄弟连坐，宾主尽欢。
一夜悄然过去。清晨，宫门初开，文武百官已齐聚殿前。赵匡胤衣甲整齐，神情肃穆，出班奏本：“启奏万岁，臣奉圣命，昨夜三更，已将高怀德处斩，报得家仇，特来交旨。”语气沉稳，不露破绽。
柴荣点头应允，神情平静。苗光义站在一侧，目光深沉。朝会继续，正值国事危急，柴荣转问：“军师，谁可挂帅征讨河东？”
苗光义答道：“二千岁赵匡胤，骁勇善战，可堪大任。”
赵匡胤忙摆手推辞：“臣资质愚钝，恐误国事，请另选良将。”
柴荣未语，苗光义已然笑道：“万岁，赵检点这是谦虚。数年征战，他战无不胜、攻无不克，怎今日却自谦了？再说，若抗旨不从，可是大罪啊！”
赵匡胤心中暗骂：“老牛鼻子，这一手太狠！”可抗旨是死罪，不如战死疆场。他也知形势如此，不得不接：“臣愿领旨出征，但请军师同往。”
“你放心，”苗光义呵呵一笑，“不叫我去，我也要去。”
柴荣闻言，起身拍案：“御弟劳苦，此番我亲征，誓不破刘崇不回京！”
号角已鸣，军情紧迫。柴荣御驾亲征，留王延龄、窦义、冯道三人坐镇京师。赵匡胤调兵十万，选定精将：郑子明任先锋，张光远、罗延西为副；石守信、史彦超、曹斌、播仁美列战将，乐元福、马全义运粮供给，赵普随驾参谋。大军整装待发，择黄道吉日出征。
回府之后，赵匡胤为高怀德与赵美容操办婚礼，一切从简却尽显情义。婚后不久，赵匡胤派人接来高老夫人，与儿子团聚，府中其乐融融。
临行前夕，赵匡胤特地召见高怀德。庭院中月色清朗，他语重心长：“妹夫，我此去征战路远，你千万留在府内，不可外出，莫要走漏风声，免得节外生枝。”
高怀德握拳，眼神中充满担忧：“兄长，我听说周主亲征，此去前线多险。一旦打了败仗，你若有纰漏，谁来为你保命？”
赵匡胤望着远处夜色中的营灯，沉默片刻，微笑道：“我也知此战凶险，但为国出征，不可推诿。即便战死疆场，也算尽忠报国。”
“让我跟随你出征吧！”高怀德突然跪下，拳头紧攥。
“不行！”赵匡胤断然拒绝，“你若现身，万一柴王识破，咱们一同性命难保。你留下，便是对我最大的支持。”
“兄长，我可以乔装成军卒，或扮作马伏随军，藏在万马之中，皇上必然察觉不出。这样我能不离你左右，一旦战阵上有个万一，我也能接应得及。”
赵匡胤皱眉，心中既忧且感动：“妹夫，纸包不住火。若被人认出，咱俩命都休矣。”
高怀德淡淡一笑，眼中亮起一抹冷光：“只要你别说漏嘴，我再多加小心，你在花名册上添个假名，便天衣无缝。”
赵匡胤沉默片刻，终于轻轻点头。他明白，这个义弟不是寻常人他身上有血有勇，也有恩义。若能随行，不只是护卫，更是心安。
“那就如此，”赵匡胤叹道，“有你在，我夜里也能睡得稳些。”
他拍拍高怀德的肩，低声笑道：“你啊，是灰比土热，是盐比酱咸，这份情，我记在心里。”
翌日清晨，天尚未亮，汴梁城外的风便卷起旗影。号角声响彻三街六市，十万将士披甲列阵，甲光映得天地如银。柴荣御驾亲征，百官齐聚校场。赵匡胤上了点将台，身披银甲，焚香祭旗，三牲摆列，炮声如雷。
“祭大纛旗，启军鼓！”他高声令下，声音沉稳有力。
战鼓轰鸣，旌旗翻涌，数不清的铁骑如潮般自汴梁城门流出。赵匡胤率中军，赵普掌文书策应，先锋营在前开道，浩浩荡荡直奔河东。
高怀德混在马伏队里，紧随赵匡胤左右。他面上蒙着尘灰，神色冷静，目光却始终追随着那位银盔银甲的兄长那是他此行的全部理由。
一路行军，风雪兼程，百里之外便是北汉地界。至第七日，大军抵达天井关外二十里。此地地势嶙峋，山口狭险，北风吹得军旗猎猎作响。
赵匡胤升坐宝帐，命人扎营埋锅，休整三日。他沉声道：“兵行千里，不战则疲。三日之后再伐，可保全胜。”
他派出探骑夜探敌情。不多时，斥候回报：“关上守将刘大奈，人称花刀令公，副将乃金叉天王丁贵，皆是北汉名将。”
赵匡胤闻言，眉头微皱：“刘大奈狡猾谨慎，丁贵则骄勇轻敌，不可莽撞。”
可话音未落，先锋郑子明、张光远、罗延西三人已急匆匆闯入帅帐。
“元帅！”郑子明拱手，“末将斗志正盛，请允先战！好几年没打仗了，手都痒了。天井小关，何惧一试？”
赵匡胤抬手压制：“此关险峻，兵马不明，不可冒进。”
张光远却笑道：“元帅莫要过虑。区区一关，何足道哉？末将愿率先锋突之，为我军鼓威！”
“元帅，”罗延西也道，“不必担心。末将三人，包打此关！”
赵匡胤目光一沉，语气陡冷：“诸将切记，轻敌者必死！未奉军令，擅自出战者，斩！”
三人面面相觑，退下时暗暗嘀咕。可转身出了营门，他们心中的热血早已压不住。
“打个小关算什么！”郑子明低声笑，“今夜去讨阵，杀几个汉贼回来，也算替大军开路。”
张光远点头：“我看，先下一阵旗也好让元帅改口。”
于是三人相约，当夜启兵，带五百骑直奔天井关。
此时的天井关，夜色如铁，烽火台上寒光闪烁。城中两名将领正在对饮，刘大奈正端盏笑着：“周兵远来，脚未稳便要打我天井关？真是不知死活。”
丁贵哈哈大笑，虎背微躬，语声粗豪：“令公不必费心，我去便够！明日我出阵，擒个周将回来，叫他们知道我金叉天王的厉害。”
刘大奈微皱眉：“你要小心，周军中有赵匡胤，他可不是好惹的。”
“哼，”丁贵冷笑一声，“他是个贩伞的商贾出身，靠走狗运气得了军权。天井关的地势，他懂个屁！”
次日拂晓，三声炮响震天。城门“吱呀”而开，千余铁骑倾巢而出。丁贵当先，金盔耀眼，三股叉烈焰腾腾，胯下花斑豹马呼啸如风。红旗飞扬，旗上一个斗大的“丁”字在阳光下猎猎作响。
他立于阵前，厉声喝道：“来犯者何人！敢冒犯我天井关，速报名来，省得死不明白！”
对阵之中，张光远早已忍不住，催马出列，长枪一指：“敌将听着！我乃大周天子御弟之臣、左先锋张光远是也！我主柴王御驾亲征，百万大军压境。识时务者早早投降，否则屠关灭族！”
天井关外，暮色沉沉。风卷着黄沙，在山谷间呼啸，战旗猎猎作响。两军阵前，杀气如潮，刀光映得天幕一片血红。
丁贵坐在花斑豹马上，金盔耀目，烈焰叉寒光森森。他居高临下地望着阵前那位银甲将军，嘴角扬起一抹轻蔑的笑。
“我当是谁呢？”他放声狂笑，声音在山谷里滚回三次，“原来是你，张光远！你呀，吓唬别人还行，我早认得你。一个卖弓的，也配领兵打仗？你们这伙人，一个个杂出行当。郑子明卖香油，你家皇上柴荣，是个贩伞的老客！呵呵，你们这些商贾之辈，要开个当铺还差不多，偏要学人称王称帝可笑！天下岂容你们儿戏？不过唱场戏，热闹几天也就完了。你们大周的兵马，不过是以卵击石，自取灭亡！”
这番话犹如刀子，刺在每个周兵的心上。
张光远怒不可遏，脸涨得通红，手中金背刀一振，喝道：“丁贵！你敢辱我大周！看刀！”
他拍马冲出，战马嘶鸣，刀光如电。丁贵却神色自若，双手擎叉，“当”的一声，火星四溅，竟硬生生将金背刀磕开。那一瞬间，张光远虎口生疼，臂膀发麻，心中一惊：好大的力气！
尚未喘息，丁贵已催马再上。叉影翻飞，风声呼啸，攻势如狂涛怒浪。张光远连连招架，刀光闪烁，却渐显吃力。仅仅五六个回合，他已汗如雨下。
丁贵一声暴喝，举叉劈顶砸下。张光远咬牙迎击，“当”地一声巨响，双臂震麻，大刀脱手飞出数丈。
“糟了！”张光远心中一凉，转马欲逃。
丁贵冷笑，趁势前扑。二马错镫，他右手如鹰爪攫雀，死死抓住张光远的袢甲丝绦，猛地一带。张光远猝不及防，被生生拽下鞍鞒，横挂在马颈上。
丁贵抬脚一踹，战马受惊飞奔，将他甩到阵前。天井关军卒早有准备，纷纷冲上，用麻索将张光远五花大绑，拖回阵中。
“哈哈哈哈！”丁贵仰天狂笑，叉尖直指周军，“还有谁敢上阵送死？”
周阵中，罗延西脸色铁青，怒吼：“三哥被擒！我救他去！”
“不可鲁莽”郑子明话未说完，罗延西已拍马冲出。
他舞枪直刺，气势如虹。丁贵迎战，叉枪交击，火星飞溅。几个照面之后，罗延西渐显疲态。丁贵一抖手腕，钢叉横扫而来，挂住罗延西征裙，“哧啦”一声，布裂声脆如雷鸣。罗延西一惊，尚未来得及稳身，丁贵的叉影再至。
“下去吧！”
冷光一闪，钢叉擦过腰胁。罗延西吓得魂飞魄散，急忙弃枪滚鞍而下。尚未起身，关军士兵已用铁钩搭住他的甲带，将他拖倒捆缚。
短短一炷香，周军两员先锋俱被擒。
郑子明看得眼眶欲裂，暴喝一声：“丁贵！你个千刀剐的狗贼！快放回我兄弟，看老子不叫你血溅当场！”
他双目通红，催马如雷，手中铁枪翻卷成一片寒芒。
枪势疾如闪电，一连数招，竟逼得丁贵连连后退。丁贵吃惊不小，暗叹：这黑大个儿的力气，好生厉害！每一枪都带着风声，如怒潮扑面，他几乎抵不住。
两人杀得天昏地暗，尘沙遮日。马蹄翻滚，战场中金铁交鸣不绝。郑子明越战越勇，气势如山崩海啸，枪锋刺得丁贵眼花缭乱。
“这家伙，不似方才那两个莽汉。”丁贵心头发怵，刚一分神，便觉左腿一凉。
“噗！”
枪尖如雷霆破空，一枪扎入大腿，鲜血喷出半尺！
“啊！”丁贵惨叫一声，疼得几乎坠马，拨缰回身逃窜。
郑子明紧追不舍：“贼将休走！看老子取你狗命！”
丁贵仓皇逃回阵前，身后枪影如影随形。就在两人相距数十丈之时，关内突然号炮齐鸣！
“轰！”
城门大开，一队铁骑如潮水般涌出。只听一声中气十足的喊声：
“丁贤弟，不必慌！愚兄在此！”
紧接着，一匹黑马破阵而出，马如奔雷。骑者一身黑甲，弓弦已满，目光如鹰隼般锁定前方。
郑子明枪势未停，仍直追不舍。那人举弓搭箭，三指并发，动作如行云流水，弓弦一响
“啪！”
箭矢破空，直取郑子明咽喉。