晨光漫过公主府的演武场时，武瑶汐刚结束晨练。玄色劲装被汗水浸得半湿，勾勒出劲瘦挺拔的身形，她随手将长枪掷给身后的亲兵，枪尖擦着地面滑出半尺，带起一串火星。
“公主，文相府的张公子到了。”秦霜递上干净的帕子，目光越过演武场的青砖，落在廊下那个素白的身影上。
少年背着光站在那里，手里捧着个紫檀木盒，长身玉立，袖摆被风掀起一角，露出皓腕上缠着的浅碧色锦缎，与周遭的肃杀之气格格不入，却又奇异地融在一处。
武瑶汐扯下沾着汗的发带，长发泼墨般散开，她接过秦霜递来的水囊灌了两口，喉结滚动间，带着股野性的利落：“让他等着。”
张昭在廊下站了约莫两刻钟，晨露打湿了他的鞋尖，他却始终身姿端正，像株临水的玉兰。直到武瑶汐换了身月白常服走过来，他才微微颔首：“公主。”
“何事？”武瑶汐接过亲兵递来的茶，指尖摩挲着粗陶杯壁，目光落在他手里的木盒上。
“粮仓的账册改好了。”张昭将木盒呈上，“刘主事说，短缺的粮食已连夜补齐，公主可派人查验。”
武瑶汐没接木盒，只是抬眼打量他。少年的睫毛上还沾着点水汽，鼻尖冻得微红，却不见丝毫局促，那双清亮的眼睛里，藏着与年龄不符的沉稳。
“你倒是利落。”她忽然笑了，伸手接过木盒打开，里面整整齐齐码着三本账册，最上面放着张字条，是刘主事的亲笔，写着“甘愿领罚”四字。
“分内之事。”张昭垂下眼帘，晨光落在他纤长的睫毛上，投下淡淡的阴影。
武瑶汐合上木盒递给秦霜，忽然转身往内院走：“跟我来。”
穿过抄手游廊，绕过栽满青竹的天井，来到一处僻静的书房。这里没有兵书，反倒摆着不少杂记，书架最高处甚至还放着两卷话本，封皮上画着些才子佳人的戏码。
“坐。”武瑶汐指了指靠窗的软榻，自己则在对面的太师椅上坐下，“昨日宫里来人了。”
张昭刚坐下的动作顿了顿：“是淑夫那边？”
“是女帝。”武瑶汐指尖敲着桌面，发出规律的轻响，“陛下说，你我婚约拖得太久，该定个日子了。”
张昭握着茶杯的手指微微收紧。他早料到会有这么一天，却没想到来得这么快。女帝突然提及婚期，绝非单纯催婚，定是朝堂上有了新的动向。
“公主的意思是？”他抬眼看向武瑶汐，目光平静无波。
“我还能有什么意思？”武瑶汐挑眉，眉梢扬起时带着股桀骜，“陛下的意思，便是我的意思。”
这话听着像是顺从，张昭却从她眼底捕捉到一丝狡黠。这分明是把皮球踢给了他，若是他应下，便是默认了这桩婚事背后的制衡；若是不应，便是抗旨。
“婚期之事，自然听陛下和公主的。”他语气从容，“只是晚辈近来在打理府中产业，怕是无暇筹备婚事。”
武瑶汐像是没听出他话里的推脱，反倒顺着他的话头道：“这有何难？让秦霜派人帮你便是。说起来，文相府的绸缎庄前些日子出了纰漏，如今如何了？”
张昭心里了然。她这是要插手文相府的事。他略一思忖，便将绸缎庄亏空的来龙去脉简略说了说，只是隐去了主夫沈阳的干系。
“主夫院里的人，手伸得倒是长。”武瑶汐听完冷笑一声，指尖在案几上点了点，“城西那块地，文相府觊觎许久了吧？”
张昭微怔。城西那片荒地是去年女帝划给兵部的，文相府确实多次想讨去做马场，却都被驳回了。
“公主的意思是……”
“你去跟文相说，”武瑶汐端起茶杯，热气模糊了她的眉眼，“就说我愿将城西之地让给文相府，条件是，绸缎庄往后归你管。”
张昭猛地抬头。这哪里是让地，分明是帮他在文相府夺权。武瑶汐这步棋走得极险，既卖了文相面子，又能让他握住实际利益，还不会落人口实。
“公主不怕……”
“怕什么？”武瑶汐打断他，目光锐利如枪，“怕文相府吞了地不认账？还是怕你接不住这个摊子？”
张昭迎着她的目光，忽然笑了。这是他第一次在武瑶汐面前露出这样的笑，不是客套的浅笑，而是眉眼弯弯，像融了晨光的春水：“晚辈只是觉得，公主这步棋，走得太急了。”
“不急不行。”武瑶汐的语气沉了些，“再过三月，北疆要换防，我怕是要离京。”
张昭心里一动。难怪女帝突然催婚，原来是怕武瑶汐离京后，文相府倒向其他势力。这桩婚事，从来都是用来稳固朝堂的棋子。
“晚辈明白了。”他收起笑意，神色郑重，“绸缎庄的事，我会办好。”
“不止绸缎庄。”武瑶汐站起身，走到窗前望着外面的青竹，“我离京后，京中暗流只会更汹涌。你在文相府站稳脚跟，不止是为了你自己。”
这话已是挑明了。他们是绑在一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。
张昭没再答话，只是默默将这句话记在心里。
离开公主府时，秦霜追了出来，递给他个油纸包：“公主说，公子今早没吃早膳。”
油纸包里是几块刚出炉的芝麻饼，还带着温热。张昭捏着油纸包站在廊下，看着亲兵们在校场上操练，长枪刺破晨雾的声音此起彼伏，忽然觉得这桩看似冰冷的婚约，似乎多了点别的意味。
回到文相府时，正赶上陈砚在花厅待客。张昭刚走到月洞门，就听见里面传来女子的笑语，夹杂着珠翠碰撞的脆响。
“这不是阿昭吗？”陈砚最先看见他，连忙招手，“快进来，见过镇国公夫人。”
张昭走进花厅，才发现客座上坐着位雍容华贵的夫人，约莫四十岁年纪，穿着石青色绣金凤的褙子，发髻上插着支赤金累丝凤钗，正是镇国公的正妻。
“见过夫人。”他规规矩矩行礼，目光不经意扫过桌上的茶盏，是官窑的霁蓝釉，比主母平日里用的还要精致。
镇国公夫人笑着打量他，眼神里满是赞叹：“早就听说文相府二公子生得好，今日一见，果然名不虚传。这般容貌，怕是连宫里的贵人都要比下去了。”
“夫人谬赞了。”张昭垂着眼帘，指尖无意识地摩挲着袖中的芝麻饼油纸。
陈砚与镇国公夫人又说了些闲话，无非是些衣料首饰的琐事，张昭安静地站在一旁，像尊精致的玉雕，却将两人话里的机锋听得明明白白。
镇国公夫人是大公主的岳母，大公主与三公主素来不和，她今日上门，怕是来探口风的。
“说起来，”镇国公夫人忽然话锋一转，“前日听闻三公主府派人去文相府了？莫不是婚期定了？”
陈砚端茶的手顿了顿，随即笑道：“还没呢，孩子们还小，不急。”
“怎么能不急？”镇国公夫人放下茶杯，语气带着点故作亲昵的熟稔，“三公主年纪也不小了，总拖着像什么样子。再说了，张公子这般人才，若是被别家抢了去，三公主怕是要后悔的。”
这话明着夸张昭，实则是在暗示武瑶汐配不上他，又暗指文相府或许有别的打算。
张昭忽然开口，声音清润：“夫人说笑了。能得三公主青睐，是晚辈的福气。婚期之事，自有陛下和长辈做主，晚辈不敢妄议。”
镇国公夫人没想到他会突然接话，愣了一下，随即笑道：“公子倒是懂事。”
正说着，外面传来脚步声，张曦掀帘而入，身上还穿着骑装，显然刚从外面回来。“母亲，我听说镇国公夫人来了？”她目光扫过张昭，带着点不易察觉的审视，“弟弟也在？”
“刚回来。”陈砚示意她坐下，“你来得正好，夫人正说你弟弟懂事呢。”
张曦挨着镇国公夫人坐下，随手拨了拨腰间的玉佩：“我这弟弟，是越来越有出息了，连三公主都常夸他。前日我去公主府，还听见秦副将说，粮仓的事多亏了他呢。”
这话看似夸赞，实则是在提醒镇国公夫人，张昭已彻底倒向武瑶汐那边。
张昭心里冷笑，面上却依旧平静：“姐姐过奖了，都是公主指导有方。”
镇国公夫人看着姐弟俩一唱一和，眼底闪过一丝了然，她端起茶杯抿了口，忽然笑道：“说起来，下月初三是我家小女的生辰，想在府里设个宴，请些年轻子弟热闹热闹。张公子若是得空，不如一起来？”
这是想拉拢他，或者说，是想离间他与武瑶汐。
张昭还没答话，张曦已抢先道：“弟弟怕是没空，他近日忙着打理绸缎庄，还要时常去公主府回话呢。”
“也是。”镇国公夫人故作惋惜地叹了口气，“那就太可惜了。我还想着，让你弟弟认识些世家子弟，也好多个照应呢。”
这场谈话像场没有硝烟的战争，每个人都戴着面具，话里藏着九拐十八弯的心肠。张昭安静地听着，偶尔插一两句话，既不得罪镇国公夫人，又没让张曦抓住把柄，反倒让陈砚暗暗点头。
送走镇国公夫人后，陈砚看着张昭道：“你如今行事越发稳妥了。”
“父亲教的好。”张昭微微躬身。
“别跟我来这套。”陈砚笑了笑，语气却郑重了些，“镇国公夫人的话，你不必放在心上。但你要记住，文相府永远是你的后盾。”
张昭心里一动，刚想说什么，就见陈砚的侍女匆匆进来：“侧夫大人，宫里来人了，说是女帝召您和二公子进宫。”
俩人对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。女帝突然召见，绝非小事。
进宫时已是午时，御书房外的白玉阶上积着薄雪，檐角的冰棱折射着日光，晃得人睁不开眼。张昭跟着陈砚走进书房，就见女帝正临窗看书，明黄色的龙袍衬得她身姿愈发挺拔，虽已年过四十，却依旧容光焕发，眉宇间带着睥睨天下的威仪。
“参见陛下。”两人同时行礼。
“起来吧。”女帝放下书卷，目光落在张昭身上，带着审视，却又藏着几分温和，“张昭，你近日做的事，朕听说了。不错，有胆识，也有分寸。”
“谢陛下谬赞，晚辈只是尽力而为。”
“尽力而为，便已是难得。”女帝笑了笑，指了指旁边的锦凳，“坐。”
待两人坐下，女帝才缓缓开口：“朕今日召你们来，是想说你与三公主的婚事。朕看了黄历，下月十六是个好日子，不如就定在那日？”
陈砚连忙起身谢恩：“谢陛下恩典。”
张昭也跟着起身行礼，心里却翻起惊涛骇浪。下月十六，比他预想的早了太多，这分明是要在武瑶汐离京前把婚事定下，断了旁人的念想。
“陛下，”他忽然抬头，目光清亮，“晚辈有个不情之请。”
女帝挑眉：“哦？你说。”
“晚辈想在婚前，将文相府的产业彻底梳理清楚。”张昭语气沉稳，“也好让公主放心。”
这话既给了女帝台阶，又暗示了文相府内部不稳，还透着对武瑶汐的重视，可谓一举三得。
女帝看着他，忽然大笑起来：“好！不愧是文相府的公子，果然玲珑心思。准了。”她顿了顿，目光变得锐利，“但朕也有个条件，婚事过后，你要帮瑶汐盯着京中动向，尤其是……兵部。”
张昭心里一凛。女帝这是要让他做武瑶汐在京中的眼线，还要他监视兵部——那里可是主夫沈阳的势力范围。
“晚辈遵旨。”他没有丝毫犹豫。
从御书房出来，陈砚才长舒一口气：“你刚才的话，可是险得很。”
“父亲放心，陛下心里有数。”张昭望着宫墙外的流云，“她要的，从来不是个只会听话的棋子。”
陈砚看着儿子清俊的侧脸，忽然觉得他真的长大了。那个总躲在洛倾城身后的孩童，如今已能在朝堂棋局中，走出自己的路了。
回到文相府时，暮色已浓。张昭刚走进院子，就见秦霜站在廊下，手里捧着个锦盒。
“张公子，公主让属下送来这个。”秦霜将锦盒递给他，“公主说，婚前的事，若有难处，可随时找她。”
张昭打开锦盒，里面是枚虎符，虽只是兵符的一半，却足以调动京郊的三千禁军。他捏着冰凉的虎符，忽然想起武瑶汐在书房说的话——“你在文相府站稳脚跟，不止是为了你自己”。
原来，她早就为他铺好了路。
“替我谢过公主。”张昭将锦盒收好，目光望向公主府的方向。夜色渐深，那里的灯火却亮得格外坚定，像暗夜里的星辰。
春桃端来热水时，见公子正对着窗外出神，她轻声道：“公子，该沐浴了。”
张昭回过神，点点头。巨大的浴桶里，热水冒着白汽，水面上飘着新摘的梅瓣，清香袭人。他褪去衣衫，踏入水中，温热的水流包裹着全身，驱散了连日来的寒意。
抬手掬起一捧水，任由它从指缝滑落。水珠落在水面上，漾开一圈圈涟漪，像他此刻的心绪。
这场婚约，是制衡，是拉拢，是女帝布下的棋，也是武瑶汐递来的橄榄枝。他知道前路遍布荆棘，却也明白，这是他唯一能抓住的机会。
窗外的月光透过窗棂照进来，在水面上洒下一片碎银。张昭靠在桶壁上，缓缓闭上眼睛，唇角勾起一抹浅淡的笑意。
不管是棋路还是前路，他都接下了。
而此刻的公主府，武瑶汐正站在地图前，指尖划过北疆的边界。秦霜在一旁道：“公主，张公子收下了虎符。”
“嗯。”武瑶汐头也没抬，“派人盯着文相府，别让沈阳那边耍花样。”
“是。”秦霜顿了顿，又道，“公主，您这般帮他，就不怕……”
“怕什么？”武瑶汐转过身，眼底闪着锐利的光怕他反咬一口？还是怕他成不了事？”
秦霜没再说话。
武瑶汐走到窗前，望着文相府的方向，忽然笑了。那个看似温顺的少年，藏着不输任何人的锋芒。这样的人，与其做敌人，不如做盟友。
更何况，他是她的夫郎。
夜色渐深，两座府邸的灯火遥遥相对，像棋盘上两颗沉默的棋子，却已悄然落定了自己的位置。