旗舰舰桥的全息屏上，金属立方体的影像仍在缓缓旋转，红矮星的光芒在黑色膜片上流动，像一层凝固的星河。林宇的指尖在控制台上轻轻敲击，晨星刚刚确认立方体的能量波动与机械虫族无任何关联——这让他悬着的心稍稍放下，也让决策多了几分果断。
“苏晴，尝试释放脉冲信号，建立联系。”林宇的声音透过加密频道传来，语气比之前沉稳了许多，“既然确定是避难所，不必过度谨慎，保持警惕即可。”
御空五号的舰桥内，苏晴眼中闪过一丝期待。她立刻转身对通讯官下令：“启动脉冲信号发射器，频率调至通用星际通讯波段，功率中等——避免引起远处机械虫族的注意。”
通讯官指尖落下，舰艉的信号发射舱缓缓打开，一道淡金色的脉冲信号像涟漪般扩散开，穿过暗红的星尘，朝着不远处的金属立方体飞去。舰桥内瞬间安静下来，只有雷达屏幕上的信号波纹在缓慢跳动，所有人的目光都聚焦在屏幕角落的接收指示灯上。
一秒，两秒，十秒……红矮星的光芒透过舷窗洒在控制台，映得每个人的脸上都泛着一层淡红。苏晴的手心微微出汗，她盯着接收灯，心里默默倒数——在星际探索中，一次信号联系往往意味着两种可能：是文明间的握手，还是未知的危险。可此刻，她更愿意相信前者——在被机械虫族笼罩的仙女座，任何一个幸存的文明，都是彼此的希望。
“舰长，三分钟了，未收到回应。”通讯官轻声汇报，语气里带着一丝失落。
苏晴没有犹豫：“调整信号频率，再发一次。这次加入我们的文明标识——用蓝星的星系坐标和联邦徽章图案编码。”
第二道脉冲信号再次发出，金色的波纹在黑暗中晕开，像是在宇宙中投递了一封跨越星海的信。这一次，等待的时间更久，久到苏晴几乎要以为对方不愿回应时，雷达屏幕上的接收指示灯突然亮起，一道急促的绿色波纹瞬间占据了半个屏幕。
“信号！收到未知信号！”通讯官的声音陡然拔高，指尖飞快地在键盘上敲击，“正在破译……解码成功！”
一行白色的文字瞬间出现在主屏幕上，字体是陌生的流线型，却通过翻译系统精准转化为联邦通用语——“不要释放脉冲信号！躲避机械族！”
短短十个字，每个字都带着急促的警示意味，仿佛能透过屏幕感受到对方的紧张。可苏晴的心脏却猛地一跳，一股难以言喻的喜悦顺着脊椎窜上头顶——是智慧文明！是活生生的、能交流的智慧文明！
她猛地站起身，声音里带着压抑不住的激动：“全员注意！关闭脉冲信号发射器，启动主动推进器，缓慢靠近立方体！保持通讯畅通，准备建立视觉接触！”
御空五号的引擎重新启动，淡蓝色的粒子流在黑暗中划出两道清晰的轨迹。这艘体长七十公里的银灰色战舰缓缓转向，朝着金属立方体的方向驶去——在巨大的立方体面前，它像一条灵活的银鱼，姿态轻盈却带着联邦战舰特有的威严。当距离缩短到十公里时，苏晴下令解除隐身模式，舰体外壳的哑光涂层褪去，露出底下泛着冷光的钛合金装甲，在红矮星的光芒下折射出淡淡的银辉。
就在这时，异变突生。
金属立方体表面的黑色膜片突然开始流动，像是有生命的液体般朝着一侧汇聚，露出底下银灰色的金属本体。紧接着，一道宽约一公里的门户缓缓打开，门户内部并非实心，而是一片扭曲的银白空间——显然运用了空间折叠技术。下一秒，一艘流线型的星舰从门户中缓缓飞出，舰体呈暗红色，表面刻着类似火焰的纹路，长度约五百米，比御空五号小很多，却透着一种精致而坚韧的质感。
那艘星舰飞出后，并未靠近，只是悬停在距离御空五号两公里的位置，像是在观察。苏晴看着屏幕上的星舰影像，深吸一口气，按下了通讯键：“这里是银河系联邦舰队御空五号，我们没有恶意，前来寻求交流与合作。”
几秒钟后，对方传来回应，同样是简洁的通用语：“请允许我们靠近。”
苏晴点头：“欢迎登舰。”
暗红色星舰缓缓靠近，最终停在御空五号的接驳舱外。苏晴亲自带着两名副官和三名科研人员，沿着接驳通道走向舱门——通道里的灯光柔和，映得她军装的肩章格外清晰，她能感觉到自己的心跳在加速，手心的温度又升了几分。这是人类第一次与仙女座的原生文明接触，每一步都像是在书写新的历史。
舱门缓缓打开，一道淡金色的光从对面的星舰中透出。首先映入眼帘的，是五道挺拔的身影——他们正从星舰的舱门处走出，步伐沉稳，姿态从容。可当苏晴看清他们的模样时，呼吸瞬间停滞，身边的副官更是下意识地低呼出声。
那是五名与人类几乎一模一样的生物。他们有着挺拔的身形，面容轮廓深邃，发丝呈淡淡的金棕色，垂落在肩后；最让苏晴震惊的是，他们的额头正中央，都有着一道细长的竖痕，此刻正泛着微弱的淡金色光芒——那是一只闭合的竖眼，与人类古籍中记载的“重瞳”竟有几分相似。唯一不同的，是他们的身高——站在最前面的一人，比身边两米高的副官还要高出一个头，目测足有三米多，却不显笨拙，反而透着一种匀称的力量感。
而另一边，炎族的五人也愣住了。墨族长看着眼前的苏晴——这个身形比自己矮了近一半的生物，有着和炎族几乎一致的面容，只是额头的竖眼颜色更浅，像是蒙着一层薄雾。他身后的族人甚至下意识地停下脚步，眼神里满是难以置信——在仙女座被机械虫族肆虐的这些年，他们见过形态各异的幸存文明，却从未见过如此相似的种族，仿佛是跨越星海的镜像。
时间仿佛在这一刻静止。红矮星的光芒透过接驳通道的舷窗，在双方之间洒下一层淡红的光晕。空气里似乎弥漫着一种难以言喻的能量波动，像是两颗相隔遥远的星辰，在这一刻终于产生了共振。
不知过了多久，苏晴率先反应过来，她下意识地露出一个温和的笑容——这是人类表达善意最本能的方式。而几乎在同一瞬间，墨族长也缓缓勾起了嘴角，他身后的族人也跟着露出了笑容。那笑容里没有警惕，没有疏离，只有跨越星海相遇的震惊与莫名的亲切，像是久别重逢的故人。
“你好。”苏晴率先开口，手腕上的翻译器自动将话语转化为炎族的语言，声音柔和，“我们是来自银河系的人类，是你们的邻居。”
墨族长眼中闪过一丝恍然，他微微颔首，声音低沉而有磁性，翻译器同步传出清晰的通用语：“邻居？银河系……哦，你们说的是‘银盘系’吧？”他顿了顿，目光扫过苏晴身后的御空五号舰体，眼神里多了几分敬畏，“能跨越两个星系的距离，你们至少是五级文明吧？”
苏晴笑着摇头，心里的亲切感更浓了——连对银河系的别称都带着相似的逻辑，这太奇妙了。“我们的文明等级刚达到五级不久。”她伸出手，做了一个人类的友好手势，“我叫苏晴，是这艘战舰的舰长。很高兴能见到和我们外貌如此相似的种族。”
墨族长看着她伸出的手，愣了一下，随即也伸出手——他的手掌比苏晴大了一圈，指尖带着淡淡的温度，握住苏晴的手时，力道轻柔却坚定。“我叫墨，是炎族的族长。”他的目光落在苏晴额头的竖眼上，眼神里带着一丝好奇，“你们的竖眼……似乎还未完全觉醒？”
“竖眼？”苏晴愣了一下，随即反应过来他指的是额头的痕迹——那是人类在基因进化中保留的远古特征，大多数人只是一道浅痕，极少有人能觉醒出真正的竖眼。可当“炎族”两个字传入耳中时，她的心脏猛地一缩，瞳孔骤然放大，脸上的笑容僵住，取而代之的是难以抑制的震惊。
炎族？墨？
这两个词像两道惊雷，在她脑海中炸开。她想起蓝星历史课本上的记载——远古时期，华夏部落的始祖炎帝，号神农氏，而“炎”之一字，贯穿了整个华夏文明的起源。更巧的是，“墨”这个名字，与战国时期那位主张“兼爱非攻”的墨家先贤重名。跨越两百多万光年的星海，一个仙女座的原生种族，竟与蓝星的远古历史有着如此奇妙的契合，这难道只是巧合？
苏晴的思绪翻涌，直到墨族长轻轻咳嗽了一声，她才回过神，有些不好意思地收回手。
墨族长似乎察觉到了她的异样，却没有多问，只是语气诚恳地说：“外面不安全，红矮星的耀斑活动即将进入活跃期，而且机械虫族的巡逻队偶尔会经过这片区域。如果不介意的话，我想邀请你们进入‘庇空所’——也就是你们看到的金属立方体，里面空间足够大，你们的星舰也能进去。”
“我们的星舰？”苏晴下意识地看向身后的御空五号方向，七十公里的体长，比庇空所的棱长小不了多少，“这么大的体积，真的能进去吗？”
墨族长笑了笑，语气里带着一丝苦涩：“可以的。庇空所运用了空间压缩技术，内部空间是外部的万倍不止。”他垂眸看了一眼自己的指尖，那里还残留着与苏晴握手时的温度，“可惜我们研究了几百年，也只弄懂了空间压缩的皮毛，没能突破到更高级的空间跃迁技术，否则也不会被困在这仙女座星系了。”
他的声音很轻，却透着一种跨越百年的无奈。苏晴看着他额头微微黯淡的竖眼，心里忽然涌起一股莫名的共情——无论是人类，还是炎族，在浩瀚的宇宙面前，在机械虫族的威胁下，都在为生存与希望拼尽全力。而此刻的相遇，或许正是打破困境的开始。