三十七固烷将军的指挥舰“镇南号”内，指挥室的灯光调至最暗，只有中央全息投影屏亮着冷蓝色的光。
屏幕前，三名从西部逃回来的士兵正瘫坐在金属座椅上，他们的盔甲布满焦黑的弹痕，头盔破损处露出的脸上还沾着未干的血迹，声音因恐惧和疲惫而不停颤抖，断断续续地还原着西部援军被围歼的全过程——“……银色圆球突然显形，我们连护盾都没来得及充能……身后就出现了银心基地的主炮光芒……将军他……他最后让我们突围，自己引爆了旗舰的能源核心……”
全息屏上，西部战场的残骸分布图还在闪烁，五百个集团军的标记如今只剩五个微弱的红点，其余位置全是代表“战损”的暗红色叉号。
三十七固烷将军站在屏前，指尖死死掐着身后的控制台边缘，指节因用力而泛白，原本就紧绷的脸此刻更是惨白如纸，连鬓角的冷汗都顾不上擦。当士兵说到“行踪完全暴露，银心舰队像早就在那等着”时，他猛地闭上眼，再睁开时眼底已布满血丝：“是内鬼。”这句话没有丝毫犹豫，带着咬牙切齿的寒意，“从分兵计划到跳跃路线，只有高层和西部指挥层知晓，能把消息精准递到银心文明手里的，一定是我们内部的人！”
话音刚落，将军猛地按下控制台的红色通讯按钮，冰冷的指令透过量子通讯链路传遍南部所有航道枢纽：“即刻起，封锁南部六条核心航道！所有非军用跃迁申请全部驳回，民用运输舰原地停泊接受核验；调三个巡逻舰队沿航道布防，每0.5光年设置一个身份核查点，所有人员必须出示联邦军方的生物芯片授权，但凡身份存疑、通讯记录有异常的，一律扣押审查！”
命令下达后，南部星域瞬间进入最高戒备状态。巡逻舰的探照灯在航道中扫过，如同深空里的警惕目光；身份核验点前，士兵手持生物扫描仪，逐一对过往人员的芯片信息与联邦数据库比对。
直到第三天午后，位于“北斗航道”三号核查点的士兵发现了异常——一名自称“后勤补给官”的男子，芯片显示的身份信息与面部识别存在0.3%的误差，且其个人终端的加密通讯记录里，藏着多条指向银心文明星域的暗码。
当这名男子被押到“镇南号”的审讯室时，面对基因测谎仪的红色警报，他终于崩溃。褪去伪装的身份芯片显示，他根本不是联邦军人，而是萤火文明的幸存者——半年前，新皇登基后，以“萤火文明拒绝上贡银河文明”为由，下令派遣净化舰队发动“星尘清扫”行动，几乎将萤火文明的母星与殖民星彻底摧毁。这名幸存者躲在废弃的货运舰夹层里，侥幸逃过了净化舰队的最后一轮搜捕，却也因此对银河文明恨之入骨。
为了复仇，他伪造了联邦后勤人员的身份芯片，混入南部军区的情报部门，暗中监听西部军队的动向，再通过加密频道将分兵计划、跳跃时间等关键信息，一字不差地传给了银心文明的情报中枢。
“把他拖下去，按战时通敌罪处决。”三十七固烷将军听完审讯报告，语气平静得可怕，可转身走进指挥室后，却猛地一拳砸在控制台上——全息屏瞬间闪烁了一下，弹出的战损数据再次刺痛了他的眼睛：西部援军五百个满编集团军，最终逃回的只有五个残缺梯队，兵力折损超过九成，连三十八固烷将军这样的老将都战死沙场。
这样的损失，对银河文明的边境防线来说，早已不是“皮肉伤”，而是实实在在的“伤筋动骨”——西部战区的防御缺口再也无法用常规兵力填补，南部战区若再遭遇突袭，连可调遣的预备队都所剩无几。
“混蛋！”将军盯着墙上新皇的全息肖像，忍不住低声咒骂，声音里满是愤怒与无奈，“当初要不是你刚愎自用，非要灭了萤火文明，灭就灭干净，偏偏留了这么个祸患！现在好了，西部援军没了，航道防御也得抽调兵力填补，这烂摊子谁来收拾？”可咒骂归咒骂，他心里清楚，眼下最要紧的是让后方尽快派来支援。
将军坐在控制台前，亲手撰写战报。屏幕上的光标闪烁了很久，他才迟迟敲下第一行字——“西部援军遭银心文明伏击，主力尽失，三十八固烷将军殉国；南部已抓获通敌间谍，系萤火文明幸存者，航道暂已封锁……恳请陛下即刻调拨至少三百个集团军及两座太空堡垒，以补西部防线缺口，否则边境恐再难支撑。”每一个字都重如千斤，他知道，这份战报递上去，等待他的或许是新皇的问责，但他没有别的选择。最终，将军深吸一口气，按下了“发送”按钮，量子通讯的光点顺着屏幕边缘消散在黑暗中，如同他此刻悬在半空的心。