话说济公分开众人，好不容易挤入人群之中。只见里面站着一位穷儒，这儒生长相颇为落魄。他头戴一顶旧文生巾，巾上赫然烧了一个窟窿，显得格外刺眼。身上穿着一件旧文生氅，仔细看去，上下竟打着七条补丁，处处都透着生活的艰辛。此时，他怀内紧紧抱着一个小孩。
这穷儒看上去三十多岁，一脸的枯槁之色，面色蜡黄，神情满是无奈与悲戚。他站在那里，对着周围的众人说道：“众位乡亲，我怀里抱的这小孩，才生了一年零二个月。可他娘已经死了三天了，我实在是雇不起奶娘啊，再这样下去，孩子岂不要活活饿死。哪位好心人要是愿意要这孩子，就抱去吧。”
书中在此处需详细交代一番，此人叫马沛然，原籍乃是常州府常熟县人。他自幼在家中刻苦读书，一心向往着考取功名，光宗耀祖。后来娶妻周氏，本也是一段美满姻缘。然而，他生性单纯，只懂得埋头念书，对于家中产业的经营管理一窍不通，日子久了，坐吃山空，一分家业全完了。到如今，真可谓是上无片瓦遮身，下无尺地立足，身边唯有这么一个年幼的孩子。无奈之下，他只好带着妻子外出逃难，一路辗转，来到了临安。
到了临安后，他们住在钱塘关外吴伯舟的家中。这位吴伯舟，平日里就在西湖以划船载客为生。西湖景色秀丽，时常有游湖之人，大多会雇他的船。吴伯舟手下有百余条船，在当地也算有些营生。他与马沛然原本就是故交，深知马沛然是位饱读诗书的文士，出于情谊，便留马沛然在船上帮忙管帐。如此一来，马沛然每天也能挣个二三百钱，勉强够他们夫妻二人糊口度日。
可谁能想到，时运不济，厄运连连。近来西湖出了四家恶霸，这些恶霸横行霸道，时常在西湖上抢夺游客财物，甚至还做出强抢民女的恶行，闹得人心惶惶，再也没人敢来游湖了。如此一来，船自然也就没人租赁了。马沛然没了营生，无奈之下，只好歇工，生活顿时陷入了绝境。如今妻子又撒手人寰，留下这嗷嗷待哺的孩子，实在是走投无路，才出此下策，想要将孩子送人。众人听了他的遭遇，皆是唏嘘不已，可大多也是面露难色，毕竟自己的生活也并不宽裕。而济公站在一旁，看着这一幕，心中暗自思忖，不知又会想出什么法子来帮助这可怜的父子……
这西湖边的恶霸，为首的便是秦丞相之弟“花花太岁”王胜仙。当时高宗皇帝在位，手下的丞相乃是秦桧。秦桧本姓王，后来过继给了秦家。王胜仙作为秦丞相的亲兄弟，仰仗着哥哥的权势，时常带着一群打手在西湖游玩。但凡瞧见美貌的妇女，便指使打手强行抢夺，行径恶劣至极。由于他背后有强大的靠山，众人都敢怒不敢言，因此再也没人敢来西湖游玩了。如此一来，吴伯舟的船自然就租不出去，马沛然也失去了管账的工作。
马沛然的妻子周氏，是一位贤良淑德的女子。见家中生计陷入困境，她便对马沛然说：“你我夫妻难道就这么饿着吗？你在家中照看孩子，我出去做点针线活，咱们也好勉强维持生计。”她连着说了好几句，可马沛然却一直沉默不语。周氏无奈，只好把孩子留在家里，独自出门去了。
马沛然独自一人坐在屋中，越想越觉得难过。他心想：“我堂堂男子汉大丈夫，竟然连妻子和孩子都养活不了，还要等着媳妇出去给人家做活来维持生计，这算什么事啊？”他越想越烦闷，觉得自己实在是走投无路了。绝望之下，他抱起孩子，打算走到西湖边，一死了之。可当他走到湖边，看着怀中的孩子，又犹豫了。他想：“这孩子来到世上才一年，就跟着我们受苦，现在又要死了，实在是太可惜了。不如把他送给别人，我再自行了断吧。”
于是，他便抱着孩子来到了十字街，站在那里大声说道：“众位乡亲，谁要这小孩就抱去。”他连着喊了好几声，旁边有个老者听到声音，走过来一瞧，见这孩子长得眉清目秀，十分可爱，心中不禁一动。老者心想：“我自己也没有儿子，留下这孩子倒也不错。”他刚伸出手准备去抱孩子，旁边突然有人说道：“老者，你可别要啊。你要是一抱这孩子，他就会赖上你。说不定过两天他娘就来了，找你借银子，再过两天他爹也来了，你可别上当啊。”那老丈一听，心中不免有些顾虑，犹豫了一下，最终还是把手缩了回去，不要这孩子了。
马沛然看着这一幕，心中愈发绝望，眼神中满是无助和悲凉。周围的人虽然都很同情他，但大多也是自顾不暇，无能为力。此时，济公站在一旁，静静地观察着这一切，他深知马沛然的困境，也明白这背后恶霸的恶行所带来的影响。济公心中暗自思索，如何才能帮马沛然度过这个难关，又该如何惩治那些恶霸，让西湖恢复往日的安宁呢……
济公见状，上前一步，说道：“你把小孩给我罢。”马沛然一脸诧异，看着济公说道：“和尚，你要小孩作什么？你可是出家人啊。”济公微微一笑，说道：“我收他作个徒弟。”马沛然面露难色，连连摇头说：“和尚，这孩子还不会吃饭，还不能离乳，那怎么能行呢？”济公却胸有成竹地说：“不行我就不要。你说实话，这孩子他娘真的死了吗？我可知道，我的庙就在你住家隔壁，你住的是吴伯舟的房，对不对？”
马沛然听了，脸上微微一红，赶忙说道：“他娘虽没死，我可真不是打着孩子的主意去讹人。”济公点点头，说道：“我知道。你跟我走罢，我带你去找你妻子，让你们夫妻孩子团聚，再给你找点事做，也好维持生计。”马沛然一听，眼中顿时燃起一丝希望，赶忙问道：“和尚，您宝刹在哪里？上下怎么称呼呀？”济公便将自己灵隐寺的住处以及法号一一说明，而后带着马沛然往前走去。
济公一边走，一边信口作歌：“谁能谁不能，能者在五行，五行要不顺，能者也不能，众公不信细叮咛。看那众富翁，骑骡押马身受荣，再看那贫军寒民与百姓，无吃无穿受困穷，皆困前生造定。”这歌声悠悠扬扬，在街头巷尾回荡。周围的人听着这歌，心中各有一番滋味。马沛然跟在济公身后，心中既忐忑又期待，不知济公究竟要如何帮他找到妻子，又会给他安排什么样的事做。而济公看似随性的歌声里，似乎也暗藏着对世间百态、贫富差距的感慨，仿佛在诉说着这人间的种种无奈与因果……
济公带着马沛然不紧不慢地向前走着，不多时，便来到了一家酱园的门首。济公满脸堆笑，朝着酱园内喊道：“掌柜的，劳驾给我称三文钱的大头菜。”里面立刻传来回应声，紧接着，伙计便将称好的大头菜拿了出来。济公接过一看，故意皱起眉头，说道：“哎呀，这也太少了些吧，我看给两个钱还差不多。”
这时，掌柜的听到动静，从里面踱步走了出来，一脸严肃地说道：“和尚，咱们这做买卖的，向来都是一口价，不二价，还价的话，这生意可就没法做了。”济公赶忙摆了摆手，解释道：“掌柜的，您误会了，倒不是我故意要还价。您瞧瞧，我这兜子里实实在在就只剩下二文钱了，您就行行好，再化给我一文钱的量，就当是做善事了。”掌柜的上下打量了济公一番，见他确实是个出家人，心中不免动了恻隐之心，便说道：“罢了罢了，看在你是出家人的份上，就依你吧。”
济公一听，连忙道谢，伸手往兜子里一摸，突然装作惊讶地叫了起来：“哟！坏了，我这兜子不知什么时候漏了，怎么又丢了一文钱。这可如何是好……掌柜的，实在对不住，先给您一个钱吧，剩下那一文，我明天一定给您送来，您放心，我和尚向来是说话算话的。”说罢，也不等掌柜的再作回应，便拿着大头菜，拉着马沛然匆匆往前走了。
对面恰好就是一个青菜摊。济公几步就来到摊前，对摊主说道：“掌柜的，给我来一个钱的蒜。”摊主应道：“一文钱一头。”说完，便从摊上拿起一头蒜递给济公。济公将一文钱递给摊主，接过蒜后，仔细端详了一番，随后露出不满的神色，说道：“掌柜的，您这可不对呀，您说一文钱一头蒜，怎么给我这头看着像是烂的呢？您给我换换吧，不然这可没法吃啊。”摊主无奈，只好又从摊上挑了一头蒜递给济公。济公接过新蒜，却悄悄地将那烂蒜藏在了袖子里，就这么一文钱买了两头蒜。
马沛然在一旁把这一切都看在眼里，心中不禁暗暗思忖：这和尚也太精打细算，甚至可以说有些吝啬了。要知道，济公原本就只带了两文钱，却还想着要买四样礼去给人家上寿。就这么跟着和尚走了半里路，忽然瞧见路旁有一个卖狗肉的摊子。济公眼睛瞬间亮了起来，径直快步走了过去，盯着摊子上的狗肉，啧啧称赞道：“哎呦喂，您瞧瞧这肉，真是肥得流油，香气扑鼻啊，看样子炖得那叫一个烂乎，再看这五花三层的，一看就是上等的好肉。要说吃肉，还得是这肥中带瘦的，那口感，简直绝了！”
马沛然看着济公这一系列的举动，心中满是困惑与无奈。他实在是搞不明白，济公带着他一路这样买东西，到底葫芦里卖的什么药，难道这和帮他解决眼前的困境真的有关系吗？而那卖狗肉的摊主，听到济公如此夸赞，脸上顿时笑开了花，热情地招呼着济公，周围的行人也都纷纷投来了好奇的目光，不知道这位行事古怪的和尚接下来又会做出什么出人意料的事……
济公对着那卖狗肉的夸了半天，末了，嬉皮笑脸地说：“掌柜的，您看我这一路走得口干舌燥，实在是馋得慌，您就饶给我一块吃吧。”那卖狗肉的今儿个还没开张呢，正愁着生意冷清，冷不丁瞧见个穷和尚在这对着自家狗肉一顿夸赞，还开口要一块吃，心里一高兴，想着就当是开张讨个彩头了，便拿起刀，“唰”地一下，给切了一块足有二两重的狗肉。
济公赶忙伸手接过来，看了看，又咧着嘴说道：“掌柜的，您这刀下可真是太客气了，就这么点，还不够塞牙缝的呢，您再给多添点呗。”卖狗肉的一听，哭笑不得，说道：“你这人咋这么没够呢？”济公嘿嘿一笑，解释道：“不是我没够呀，掌柜的，您想啊，您要是就给这么点，那跟没给差不多，这人情不就等于没做嘛。您干脆好人做到底，再给添点，那才叫够意思呢。”卖狗肉的被他这一番话说得没了脾气，无奈之下，又切了一块狗肉递给济公。就这么着，济公一文钱没花，白得了两块狗肉。
济公心满意足地拿着狗肉，又继续往前走。没走多远，就听到那边有卖馒头的吆喝声。济公赶忙朝着卖馒头的喊道：“哎，卖馒头的，过来过来，我买馒头。”那卖馒头的听到招呼，赶忙挑着担子快步走了过来。济公看着他，问道：“这馒头热不热呀？”卖馒头的满脸堆笑地回答：“刚出笼的热乎馒头，您摸摸这热气。”说着，便把挑子搁下，伸手一掀盖子，顿时热气腾腾地冒了出来。济公瞅准时机，伸手就拿了一个馒头，结果这一拿，馒头上面立马印上了五个黑乎乎的手指印。济公刚把馒头往嘴里一咬，突然像是想起了什么，赶忙把馒头扔下，一脸懊恼地说：“哎呀，坏了，我忘了，今儿出门走得急，没带钱呐，这可不敢吃啊。”
卖馒头的在一旁瞧得真切，这刚出锅的馒头，被济公这么一咬，又是牙印又是唾沫的，还印上了黑乎乎的手印，这可怎么卖得出去啊。他心里那个气呀，可又一想，自己这才刚出来做生意，犯不着为了个馒头怄气，而且对方又是个出家人。他愣在那儿半天，最后无奈地叹了口气说：“得了得了，我这馒头就算是扔了。”自认倒霉。济公一听，赶忙说道：“哎，您既然要扔，那就别扔了，舍给我和尚罢。我跟您保证，明天要是碰见您，我要是带着钱，一定还给您。”卖馒头的实在是拿他没办法，摆了摆手说：“得得得，你拿了去罢。”
济公满心欢喜地拿了馒头，带着马沛然一路来到了凤山街。只见路北有一户人家，大门上悬灯结彩，门口车水马龙，热闹非凡。这家乃是临安城首屈一指的富户，主人姓郑名雄，人称“铁面天王”。今儿个正是他家老太太做寿的日子，临安城的一众绅士财主们都纷纷赶来给老太太祝寿。
济公来到门首，把马沛然拉到一旁，附在他耳边如此这般地交代了一番，让他就在这儿等候，自会有机缘降临。马沛然听了，似懂非懂地点了点头。济公这才整了整衣衫，迈着轻快的步子上了台阶，对着门房的人道：“辛苦众位啦。”这时，从门房里出来一个家人，见是个穿着破破烂烂、像乞丐一样的穷和尚，便没好气地说：“和尚，你来得太早了，这还没开始坐席呢。你要是想要点杂烩菜，等会儿再来吧。”
济公一听家人这话，顿时眼睛一瞪，大声反驳道：“你胡说！我清楚得很，今儿个是这里老太太生日，我特意买了四样礼，诚心诚意特来拜寿的。”家人一听，心中暗自琢磨起来：“向来我们大官人就最爱施舍，花钱如流水一般，为人仗义疏财，只要遇见穷苦的人，必定会出手周济。说不定以前我们大官人对这和尚有过什么好处，他得知今儿是老太太寿辰，就想来报答报答。如此说来，我倒不能小瞧了他。虽说他看着穷酸，但穷人也有那一份尽心的心意，或许是知道老太太爱吃什么，特意买了些什么。没准儿送的是桃面点心，又或是酒席票之类的。”
想到这儿，家人脸上的神色稍微缓和了些，问道：“和尚，你在哪座庙里修行啊？”济公一本正经地回答：“我在灵隐寺那座小庙出家。”管家又接着问：“你的礼物是自己带来的，还是随后有人挑着呢？”济公拍了拍自己的袍袖，说道：“我随身就带来了。”家人点了点头，说道：“那行，你把礼物拿来吧，我给你回禀到帐房去。”
济公闻言，不慌不忙地从袍袖里掏出一个馒头，两头大蒜，两头咸菜，还有两块狗肉，一股脑儿地递给管家，笑嘻嘻地说道：“给老太太吃狗肉就着蒜瓣，吃馒头就着咸菜，那滋味，别提多美了。”家人一瞧这所谓的“寿礼”，顿时气不打一处来，心里想着：“这哪是来拜寿，分明是来捣乱的！”当下便赌气把东西往地下一扔，没好气地说：“你快走开罢，跑这儿来搅和我们！”
这东西刚扔到地上，正巧过来两条狗，闻到食物的香味，就要凑上去吃。济公见状，赶紧跑过去，一边挥手轰狗，一边喊道：“花脖四眼，你们两个给吃了，老太太吃什么？”说着，便蹲下身子把东西又捡了起来。济公站起身，看着家人，气鼓鼓地说：“你不给回禀，我可会嚷的！”说完，便扯着嗓子大声喊嚷起来：“送礼来了！”喊完，还拿手抓着那些东西，朝着门里扔了进去。
众家人瞧了这一幕，纷纷摇头，说道：“这和尚就是个疯子，别管他。”依旧各自忙着手里的事，没人再理会济公。可济公却不依不饶，继续在那儿又喊又扔，一时间，门口乱成了一团。而躲在一旁的马沛然，看着济公的举动，心里既担心又好奇，不知道接下来会发生什么，济公又到底能不能达成他所说的“机缘”呢……
郑雄在临安城那可是头一等的绅士，同时还是武进士出身，为人豪爽仗义，最爱结交各路朋友。他的叔父在外省担任总兵，位高权重。今儿个正是他母亲七十整寿的大喜日子，临安城上至公侯贵族，下到普通庶民，纷纷携礼前来祝寿，整个郑府热闹非凡，人来人往，络绎不绝。
此刻，在郑府的客厅里，可谓是高朋满座。美髯公陈孝、病服神杨猛、赵文会、苏北山、姜百万、周半城等一众名流雅士皆在座中，大家谈笑风生，气氛热烈。然而，郑雄的母亲虽逢寿辰之喜，却有着一桩心病，她双目失明已有二年多了，期间郑雄不知请了多少名医，花费了多少银钱，却始终未能治好母亲的眼疾。
就在郑雄正在厅上忙着应酬宾客之时，一名家人匆匆走进来，呈上一个礼单，说道：“老爷，三清庙的广惠师父前来拜寿。”郑雄一听，微微一愣，心中暗自思忖：“我平日与他并无往来，他怎么突然来送礼祝寿呢？”怀着一丝疑惑，他接过礼单一看，上面写着：“银烛一对，寿桃全堂，寿酒一坛，寿面一盒，寿帐一轴，山羊四只。”如此丰厚的寿礼，让郑雄不敢怠慢，赶忙亲自出门迎接。
众人抬眼望去，只见这位广惠和尚五十多岁的年纪，身着一身鲜亮整洁的僧袍，面容和善，举止不凡，一看便知是个讲究之人。书中在此需详细交代一番，这广惠此次前来给郑雄送礼，实则怀有私心。他听闻郑府的花园时常闹妖，搅得府中上下人心惶惶，而他自恃会捉妖净宅之术，便想借着送礼这一契机，打入郑府内部，好为郑府捉妖，趁机赚上一笔银子。
今日来到郑府，众人见礼单丰厚，又见广惠气度不凡，纷纷礼让，将他让至杨猛、陈孝所在的那张桌旁坐下。杨猛本就生性豪爽，爱与人交谈，见广惠坐下，便笑着说道：“大师父来了。”广惠微微点头，回应道：“来了。”杨猛接着说道：“我跟您打听一位和尚，您可知道？”广惠好奇地问道：“不知是哪位和尚？”杨猛说道：“就是西湖灵隐寺的济公长老。”广惠一听，嘴角微微上扬，露出一丝不屑之色，说道：“济颠和尚？哼，那不过是个疯疯癫癫的家伙，能算得了什么？我倒是与他师父交情颇深。论起来，他还是我的师侄呢，平日里常缠着要跟我学本事，我哪有那么多闲工夫教给他。”
杨猛听了广惠这一番话，心中微微一动，脸上却依旧挂着笑容，正欲再问些什么，这时，厅外突然传来一阵喧闹声，原来是济公在门口又吵又闹，众人的注意力瞬间被吸引过去……
杨猛一听广惠这话，顿时火冒三丈，心里暗自思忖：“这家伙，说话也太气人了！他竟然说我师父是他师侄，照他这么说，我岂不成了他孙子？简直岂有此理！我非得去找我师父问个清楚明白，如果真有这回事，那便罢了；倘若没有，我定要让他知道知道我的厉害，非得把这秃头给砸碎了不可！”
想到这儿，杨猛“嚯”地一下站起身来，双眉倒竖，眼中怒火直冒，刚要抬脚往外走，就听见外面传来一阵嘈杂的喊嚷声：“上寿送礼来了！”杨猛一听这熟悉的声音，心中一喜，脱口而出：“我师父来了，好极了，我倒要当面问问他，看这到底是怎么一回事！”说罢，他心急如焚，三步并作两步，忙不迭地朝着外面跑去。
这济公一来，一场好戏即将开场，势必会大闹寿堂，与广惠展开一场精彩的较量。究竟济公与广惠之间会发生怎样的冲突？杨猛又能否弄清楚事情的真相呢？一切悬念，且看下回分解。