林青踩断那根枯枝的时候，纸条还钉在树上。
他盯着那行字看了两秒，没撕也没动，转身继续往山里走。脚下的路越来越窄，杂草盖住了石阶，偶尔有树枝刮过衣袖发出轻响。他背上的包袱有点沉，里面除了几本旧书就是干粮和换洗衣物，但每走一步都像在提醒自己——从今天起，外面的事先放一旁。
小棚搭在半山腰的空地上，四面是树，前后没路。三块木板拼成墙，屋顶盖着油毡布，门是用麻绳绑的。里面一张矮桌，一个蒲团，角落堆着柴火，连灯都没有，只靠白天透进来的光照明。
他把包袱放下，解开绳子，刚想整理东西，忽然听见远处传来脚步声。
不是那种慌张或急促的走法，是一步一步稳稳踩在地上，像是知道这里有人等着。林青抬头看向门口，手已经按在腰间的符袋上。
门帘被人掀开。
陈玄站在那儿，穿着一件灰青色长衫，手里提着个暗红色锦盒，身后没有随从，也没有人影跟着。
“你来了。”林青说。
“嗯。”陈玄走进来，环顾一圈，没坐下，“地方不大，倒清净。”
林青没接话。他知道对方不是来夸这棚子的。
陈玄把盒子放在桌上，打开盖子。里面是一枚青铜环，形状像一只闭合的眼，表面刻满歪斜的线条，仔细看像是某种文字，又不像。环身有些磨损，但边缘光滑，显然经常被人摩挲。
“这是什么？”林青问。
“你不要组织的身份，我们不能强求。”陈玄声音很平，“但你做的事，我们都看在眼里。昨夜南街尸体失踪，是你第一个察觉不对劲的人。厉坤被废，你也敢当面质疑流程。这种人，不该被冷落。”
林青站着没动。
“这不是任务奖励，也不是职位凭证。”陈玄合上盖子，推到桌边，“是我个人送你的礼，代表一份敬意。”
林青看着那个盒子，没伸手。
“你不进来，我们就把敬意送出来。”陈玄说，“道理很简单，强者值得尊重，不管他在不在体系内。”
林青沉默了几秒，终于开口：“我拒绝加入，是因为我不想被规则牵着走。你现在来送礼，是不是另一种形式的绑定？”
“你可以这么想。”陈玄笑了笑，“但我也可以换个说法——我只是不想让一个真正做事的人，孤军奋战。”
林青低头看着盒子。手指慢慢靠近，指尖碰到盒角时，一股温热的感觉顺着皮肤往上爬，不烫也不刺，就像冬天里突然握住了暖炉。
他皱了下眉。
“它对你有反应。”陈玄说，“这东西认主，不是谁都能碰的。之前有人试过强行开启，结果当场吐血昏迷，三天没醒。”
林青把手收回。
“我不需要特殊待遇。”他说，“我要的是自由做事的空间。”
“那你收下它，就当是个护身符。”陈玄语气不变，“将来哪天遇到解决不了的事，捏碎这盒子底部的小陶珠，我能收到信号。不会打扰你闭关，也不会派人闯进来。你想联系就联系，不想理就当它不存在。”
林青盯着他。
“我没有逼你用它的意思。”陈玄摊手，“它在这儿，只是说明一件事——你这个人，我们认可。”
说完，他转身往外走。
走到门口时停下，“你说你要三年时间闭关练本事。如果三年后你还站在这里，我还是会请你入组织。”
然后走了。
林青没追出去看他的背影。他站在原地，听着脚步声渐渐远去，直到完全听不见。
屋里只剩他一个人。
他重新看向那个盒子。
拿起，打开。
青铜环静静躺在红绸上，纹路似乎比刚才亮了一点。他伸出两根手指，轻轻碰了一下环的内侧。
一瞬间，整只手发麻，像是被电流扫过，脑子嗡了一声，眼前闪过一道画面——
一座石门缓缓打开，里面漆黑一片，只有地面泛着微弱的蓝光，像是地下水反射月色。空气中漂浮着灰尘，还有种说不出的味道，像是铁锈混着陈年木头腐烂的气息。
画面只持续了一瞬。
他猛地松手，盒子差点翻倒。
心跳快了几拍。
这不是幻觉。刚才那感觉太真实了，不像做梦，也不像错觉，更像是……被什么东西拉进去看了一眼。
他立刻拿出九叔给的铜镜，放在桌上，把青铜环摆在镜子正前方。
镜面晃了一下，像是水波荡开。原本应该映出环的形状，可现在镜子里的影像多了一圈模糊的轮廓，像是锁链缠在环外，一圈又一圈绕着转。
林青凑近看。
镜中的锁链还在动，缓慢收缩，仿佛要把那个环越勒越紧。
他又退后一步。
铜镜恢复平静，锁链消失，只剩下环的倒影。
他把铜镜拿开，再看实物，什么异常都没有。环还是那个环，纹路清晰，颜色发暗，看不出有任何特别之处。
但他知道，这东西不对劲。
不是普通的法器。
也不是简单的通讯工具。
刚才那一眼的画面，太具体了。石门、蓝光、尘土味……这些细节不可能凭空出现。而且那股能量波动，跟他以前接触过的任何符器都不一样。
他把环放进包袱最底层，用衣服包好，压在书下面。
坐到蒲团上，试着默念净心咒。
刚念到第三句，包袱里传来轻微震动。
他睁开眼，解开包裹。
青铜环正贴着布料微微颤动，像是里面有东西要冲出来。
他赶紧掏出符纸，贴在环上。符纸瞬间变黄，边缘卷曲，像是被高温烤过。
五分钟后，震动停止。
符纸焦了大半。
他把符纸撕下来，发现上面原本画的符文已经被烧得扭曲变形，几乎认不出原来的笔画。
这不是能随便试探的东西。
他重新把环包好，放进包袱深处，又用九叔教的方法在四周布了个简易镇邪阵，用的是随身带的朱砂和桃木钉。
做完这些，天已经快黑了。
棚外传来几声鸟叫，接着是风吹树叶的声音。
他坐在蒲团上，没点灯，也没吃饭。
脑子里反复回放陈玄的话。
“敬意无需回报。”
“只愿你我不成对手。”
这话听着客气，可越琢磨越不对味。如果真是纯粹表达尊重，为什么要选在这种时候？在他刚决定闭关、切断外界联系的第一天？
偏偏送来一个无法轻易研究、还会主动产生异象的法器？
他摸了摸包袱。
里面的环安静了下来，但那种若有若无的存在感还在，像是一直有人在背后看着。
他忽然想起九叔说过的一句话：有些人给你好处，不是为了帮你，是为了让你欠着。
现在这枚环，就是一笔还没算清的债。
他站起来，走到门口，拉开门帘。
山林漆黑一片，远处城市灯火隐约可见，像飘在夜里的星星。
他盯着那片光看了很久。
然后回头，把包袱挪到了床底下，用两块石头压住。
坐回蒲团，闭眼调息。
明天再想办法。今晚先稳住心神。
可就在他快要入定的时候，手指突然抽搐了一下。
像是被什么轻轻勾了一下。
他睁开眼，右手食指指尖泛红，好像被火烧过一样。
而床底下的包袱，传出一声极轻的“咔”，像是金属部件弹开了一道缝。