突狼部覆灭的消息，如同被狂风卷起的沙砾，迅速传遍了丝路西段。
薛礼挟大胜之威，马不停蹄，率领大军一路向西扫荡。
沿途那些原本依附于西突厥或持观望态度的小部族、小城邦，闻风丧胆，或望风归附，或弃城远遁。
唐军兵锋所向，几乎未遇像样的抵抗，便如同滚烫的犁铧划过酥软的黄油，直抵西突厥在东部区域最重要的战略支点——碎叶城。
碎叶城矗立在一条源自雪山的河流旁，城墙高大，以夯土和青砖混合筑成，远非木昆城可比。
它是连接东西商路的重要枢纽，商队往来，货物云集，素有“西域明珠”之称。
此刻，这座明珠却笼罩在战争的阴云下。
城头守军林立，旗帜招展，滚木礌石堆积如山，显然已做好了长期固守的准备。
薛礼下令在城外三里处扎下坚固营寨，将碎叶城围得水泄不通。
投石机、攻城塔等重型器械开始在前沿阵地组装，战争的阴霾几乎凝固了空气。
然而，不等唐军发起进攻，一个比刀剑更可怕的敌人，已悄然在城内蔓延。
起初只是零星的病例，守军中有士兵出现持续高热，上吐下泻，浑身乏力。
随后，症状如同瘟疫的触手，迅速伸向普通百姓。
家家闭户，也挡不住死神的叩门。
起初，守将阿史德啜还试图封锁消息，严令不得声张，以免动摇军心。
但随着病死的人越来越多，街道上开始出现无人收敛的尸首，恐慌如同瘟疫本身，以更快的速度击垮了所有人的心理防线。
“是唐军！是那些不信天神的唐狗带来了诅咒！”阿史德啜在守府内焦躁地踱步，将一切归咎于城外的敌人，借此掩盖内心的恐惧和对局势失控的无力感。
“传令下去，全城戒严，任何人不得与城外唐军有任何接触！违令者，斩！”
消息传到唐军大营，薛礼眉头紧锁，攻城在即，城内爆发瘟疫，这绝非好消息。
一旦处理不当，即便破城，也可能引火烧身。
“大师兄，让我带医疗队去看看！”秦怀翊站了出来，脸上带着与他年龄不符的坚毅。
“救人如救火，耽搁不得。无论是唐人还是胡人，性命攸关。”
薛礼看着自己这个小师弟，沉吟道：“城内情况不明，守军敌意正浓，你此去太过危险。”
“正因为危险，才更要去。”秦怀翊眼神清澈，“师傅常教导，医者无界，当以救死扶伤为第一要务。
若能借此机会，让城中百姓看到我大唐并非只有兵戈，更能救他们于水火，或可动摇其守城意志，甚至不战而屈人之兵。”
薛礼最终被他说动：“好！予你全权处置！需要什么，营中物资随你调用。
但务必小心，安全第一！”
秦怀翊立刻行动起来。
他带领着数十名医疗辅兵，携带大量药材、绷带、以及专门用于防治时疫的艾草、苍术等物。
在碎叶城东门外一片地势较高、通风良好的区域，搭建起了临时医疗营。
白色的帐篷整齐排列，药香开始弥漫。
秦怀翊派人靠近城门喊话，表明来意，愿意无偿提供医药救治。
回应他的，是城头射下的几支冷箭和守军粗暴的呵斥：
“滚开！唐狗的诡计！想用毒药害我们吗？”
“天神降罚于你们！休想玷污我们的城池！”
更糟糕的是，当天夜里，一队守军偷偷出城，袭击了医疗营外围的一个哨站。
不仅杀死了几名负责警戒的辅兵，还将几大车刚刚运到的、珍贵的药材泼上火油，付之一炬！
看着辛辛苦苦筹集来的药材化为灰烬，看着辅兵们带伤且愤怒的眼神，秦怀翊紧紧攥住了拳头，指甲几乎嵌进肉里。
愤怒之后，是更深的忧虑，药材被毁，城中得不到救治的百姓，正在成批地死去。
“秦公子，这样下去不行啊！我们进不去，他们又不信我们……”一个脸上带着烟灰的年轻医官，声音带着哭腔。
“他们不信，我们就做到让他们信！”秦怀翊强迫自己冷静下来。
他改变策略，不再试图与守军沟通，而是将全部精力投入到对那些侥幸逃出城来的百姓的救治上。
最初逃出来的几个人，都是冒着被守军射杀的风险，从城墙排水口或隐蔽角落爬出来的，大多面黄肌瘦，病情沉重。
秦怀翊亲自为他们诊治，仔细询问症状、发病过程，以及城内的具体情况。
“水……城里的水……有怪味……”一个奄奄一息的老者，断断续续地说道，“河上游……死了好多牲口……没人管……”
另一个发着高热的妇人虚弱地补充：“大家都喝那条河的水……起初只是拉肚子，后来就……”
水源！秦怀翊脑中灵光一闪！他立刻带人逆着河流向上游探查。
果然，在距离碎叶城数里外的一处河湾，他们发现了大量被随意丢弃、已然腐烂的牲畜尸体，蝇虫遍布，恶臭熏天。
浑浊的河水在此处打着旋，将腐毒带往下游的碎叶城！
“是时疫霍乱！由腐毒污染水源所致！”秦怀翊瞬间做出了判断。
这并非什么天神惩罚，而是实实在在的、由于战争和混乱导致的环境卫生恶化！
病因找到，对策便有了方向。
他回忆起师傅教导的，以及自己此前在木昆城尝试过的净水之法。
他立刻带领医官和辅兵，采集大量明矾、木炭、以及几种具有杀菌解毒效力的本地草药，如苦参、艾叶等。
他们先在医疗营旁的溪流中进行试验。
将木炭砸碎，与研磨成粉的明矾、草药混合，用多层细麻布包裹，做成过滤包，置于取水口。
浑浊的溪水经过过滤包缓缓流淌出来，果然变得清澈了许多，那股若有若无的异味也消失了。
“成功了！”医官们欣喜若狂。
但如何将这救命的方子送进城里？强行送药已不可能，喊话无人相信。
秦怀翊沉思片刻，眼中闪过一丝决然。
他找来数十匹素白色的麻布，用木炭在上面绘制出清晰的图解，并配上简洁的胡文和汉文说明：
“图示：河水污浊，内有腐尸，乃病之源。”
“图解：取木炭、明矾、苦参、艾叶，捣碎混合，以厚布包裹，置于取水之处，可滤净水毒。”
“文字：此乃救治之方，非是毒药。信与不信，性命攸关。”
他将这些写满救命知识的布条，小心地卷起，绑在去了箭头的箭杆之上。
“弓箭手！”秦怀翊下令，“将这些布条，尽量射入城内人多之处！记住，不要伤及无辜！”
嗖！嗖！嗖！
数十支承载着生命希望的“信箭”，越过城墙，散落在碎叶城的街巷、屋顶。
起初，城内的守军和百姓还以为是唐军的新型武器，惊恐躲避。
但很快，有人发现了上面的图画和文字。
“快看！这布上面画的是什么？”
“好像是说……河里的水有问题？”
“这个……是净水的法子？”
与此同时，那些在医疗营得到救治、病情好转的百姓，自发地聚集到城下，用尽全身力气，朝着城内呼喊：
“城里的乡亲们！唐军的医官说的是真的！瘟疫是脏水引起的！”
“他们给了净水的方子！照着做就能活命！”
“我们就是喝了他们给的药水才好起来的！他们不是坏人！”
起初，城头还有守军呵斥、放箭驱赶这些“叛徒”。
但随着城内的死亡人数越来越多，恐慌日益加剧，那些来自城外的、带着幸存者亲身经历的呼喊声。
以及城内散落的、描绘着清晰净水步骤的布条，开始像种子一样，在绝望的土壤中生根发芽。
“将军！不能再这样下去了！我阿妈快不行了！”
“是啊将军，试试那个方子吧！总比等死强啊！”
“打开城门吧！让唐军的医官进来救人！他们要是想害我们，何必多此一举！”
民怨如同地底奔涌的岩浆，终于冲破了恐惧的岩层，开始公开爆发。
数百名百姓聚集在守府门前，哭喊、哀求、甚至开始愤怒地冲击卫兵的阻拦。
阿史德啜在守府内，听着外面震天的喧嚣，脸色惨白。
他本人也感到一阵阵头晕目眩，肠胃不适，显然也已染病。
部下的眼神中充满了不信任和哀求，城外的唐军虎视眈眈，城内的百姓群情激愤……他知道，自己已经走到了绝路。
继续封锁，只有死路一条，而且很可能是被暴怒的百姓撕碎。
在死亡和民变的双重威胁下，这位顽固的守将，终于低下了头。
沉重的碎叶城东门，在无数道复杂目光的注视下，伴随着刺耳的嘎吱声，缓缓打开了一条缝隙。
一名守军军官站在门后，朝着城外医疗营的方向，用尽力气喊道：
“大唐的医官……我们……我们愿意接受救治……请……请入城！”
秦怀翊深吸一口气，压下心中的激动，对身后严阵以待的医疗队一挥手：
“带上所有药材和器具，随我入城！记住，我们是去救人！”
医疗队排着整齐的队伍，在城内外无数目光的聚焦下，坦然走进了这座被瘟疫和绝望笼罩的城池。
城内景象触目惊心，街道冷清，尸骸偶见，空气中弥漫着浓重的病气和腐臭味。
秦怀翊入城后，立刻展现出超乎年龄的组织能力。
他并未急于炫耀医术，而是第一时间指挥带来的辅兵和部分愿意帮忙的城中青壮，直奔上游污染源，清理、掩埋、焚烧那些腐烂的牲畜尸体，从根源上切断瘟疫的传播。
同时，他在城中广场设立多个集中救治点和净水分发处。
将带来的明矾、木炭、草药分发给百姓，亲自示范如何制作和使用净水包，并架起大锅。
熬煮大量按照净水方子处理过的、加入了甘草调和口感的“防疫汤”，免费分发。
对于重症患者，他亲自施针。
只见他指间银光闪烁，认穴极准，或捻或转，手法娴熟老道，竟不逊于行医多年的老郎中。
一些因吐泻导致脱力、几近昏厥的重症者，在他几针下去之后，气息竟然渐渐平稳下来。
这一幕，让围观的碎叶城百姓看得目瞪口呆，心中最后一丝疑虑也烟消云散。
“小神医！真是小神医啊！”一位被救醒的老者，挣扎着要向他叩头。
“多谢医官救命之恩！”获救的民众感激涕零，哭声、道谢声不绝于耳。
五日，仅仅五日！
在秦怀翊和医疗队不分昼夜的努力下，城中的死亡人数断崖式下跌，新的感染者寥寥无几。
街道上重新出现了人气，虽然依旧疲惫，但绝望已被希望取代。
药香和艾草燃烧的气息，驱散了原本的死亡味道。
获救的百姓们，将感激化作了对守将阿史德啜的压力。
“将军！是唐军救了全城人的命！”
“我们不能再与恩人为敌了！”
“开城投降吧！为全城人谋一条生路！”
阿史德啜躺在病榻上，喝着医疗队送来的汤药，听着府外传来的、一浪高过一浪的请愿声，心中百味杂陈。
他看了看自己日渐好转的身体，又想了想城外那支无法战胜的唐军，最终，所有的挣扎都化为了一声长长的叹息。
大势已去，民心已失。
他挣扎着起身，用颤抖的手，写下了降书。
碎叶城，这座丝路重镇，最终未动一兵一刃，在瘟疫带来的绝望与随之而来的希望中。
在一位少年医者秉持的仁心与精湛医术下，敞开了它的大门，正式归于大唐旌旗之下。