朔方城的初冬，是被一种粘稠而腐朽的暖意扼住喉咙的。
寒风偃旗息鼓，本该凛冽的空气变得滞重，裹挟着从解冻的泥沼、污浊的河渠以及城东密集的窝棚里蒸腾起的、难以言喻的浑浊气息。
天空是一种病态的灰黄，连阳光都显得有气无力。
不祥的预感，如同阴湿的苔藓，在秦怀谷的心底悄然滋生。
坏消息来得迅猛而残酷。
“长史！城东……城东出大事了！”
亲卫统领周闯疾步闯入书房，甚至来不及行礼，声音带着一丝不易察觉的惊惶。
“今日清晨至今，已有超过三十人突发恶疾，上吐下泻，高烧不退，仁心堂的王医官去看过，说是……怕是时疫！”
“时疫”二字，如同冰锥，瞬间刺穿了书房内暖炉带来的最后一丝暖意。
正在旁听的李承道、李承乾与秦怀翊三人，脸色霎时变了。
秦怀谷执笔的手稳如磐石，只在宣纸上留下一个力透纸背的墨点。
他抬起眼，眸中锐光一闪：“详细说。症状，范围，源头。”
“症状皆是发热、呕吐、泄泻，来势极凶。
范围集中在城东三坊，尤其是临近污水渠的那片棚户。
源头……尚未查明，但最早发病的几户，都饮用的是自家浅挖的土井。”
“传令。”秦怀谷的声音没有丝毫波澜，却带着千钧之力。
“一、即刻起，城东甲、乙、丙三坊实行军管，许进不许出。巡防营即刻设置路障，擅闯者，拘押！
二、所有已发现病患，立即移送至城外废弃的伤兵营隔离，其家属及近邻，原地圈禁观察。
三、命医官署所有医官，半刻钟内至议事堂集合。”
命令如山，朔方城这台战争机器，瞬间从对战外敌转向了对内防疫。
疫魔的脚步比军令更快。
隔离措施刚开始执行，新的噩耗接连传来：死亡出现了。
最先倒下的是一位老人和一个孩童，从发病到咽气，不足十二个时辰。
恐慌如同瘟疫本身，以前所未有的速度在城中蔓延。
药铺被抢购一空，流言四起，甚至出现了小规模的骚乱。
议事堂内，气氛凝重得能拧出水来。
以王仁甫为首的老派医官坚持认为这是“寒湿疫”，主张用大辛大热的附子、干姜来回阳救逆：“此症厥逆、泄泻，分明是寒邪直中三阴！”
而较为年轻的医官则认为是“湿热疫”，力主使用清热解毒的黄连、石膏：“患者面赤、苔黄、呕吐酸腐，热象显着，岂能用热药？”
双方争得面红耳赤，医案拍得啪啪作响，却拿不出一个行之有效的方案。
躺在隔离营房里的病患，在无休止的争论中，生命正在飞速流逝。
“够了。”秦怀谷的声音不高，却瞬间压下了所有嘈杂。
他站起身，目光扫过在场每一个人，“纸上谈兵，救不了人命。
周闯，备马，王医官，李医官，随我入隔离区。”
“不可！”
“长史三思！”
惊呼声四起。
周闯更是单膝跪地：“长史！营中已死十余人，秽气深重，您乃一城支柱，万金之躯，岂可亲涉险地？
若有不测，朔方危矣！”
李承乾也下意识地抓住了师傅的衣袖，小脸上满是担忧。
秦怀谷轻轻拂开李承乾的手，眼神平静却不容置疑：“医者不断症，如将者不知兵。不知彼而知己，尚且一胜一负。
不知彼不知己，每战必殆。
我若不去亲眼看、亲手诊，如何知彼？朔方城，又能经得起几次‘必殆’？”
他不再多言，取过浸透浓醋的粗麻布层层蒙住口鼻，用苍术、艾草熏染全身袍服，率先向外走去。
背影决绝，宛若奔赴另一处战场。
隔离营房设在城外背风处，尚未走近，一股混合着呕吐物、排泄物和死亡气息的恶臭便扑面而来。
营房内光线昏暗，痛苦的呻吟、剧烈的咳嗽、无助的哭泣声交织在一起，宛如人间地狱。
秦怀谷面不改色，径直走入。他无视地上的污秽，俯身在一个剧烈呕吐的壮年男子身边。
男子面色潮红，汗出如油，触摸其皮肤，烫得惊人。
掰开其口，舌苔厚腻焦黄，扣其脉象，滑数有力。
“高热，汗多，呕泻，苔黄腻，脉滑数……” 他喃喃自语，又连续检查了数名症状轻重不一的病患。
突然，他在一个已陷入半昏迷状态的重症患者床前停下。
此人除了上述症状，还伴有明显的神志昏沉，胡言乱语，且皮肤上隐隐有红疹欲出未能出之象。
秦怀谷瞳孔微缩，脑海中瞬间闪过张松溪手札中一段晦涩记载：
“……湿热挟秽，氤氲如雾，自口鼻入，先犯膜原，速传阳明，易陷心包，闭阻神机……其疹隐现，乃毒无出路……”
“原来如此！” 他豁然转身，眼中精光爆射，之前的疑云一扫而空。
“此非单纯寒湿，亦非普通湿热！乃是湿热秽浊之疫毒！
毒邪戾烈，不仅侵犯脾胃，更易蒙蔽心窍，且寻机外发！”
他快步走出营房，就在这污秽之地边缘，席地而坐，摊开纸笔。
“记录！” 他声音斩钉截铁，带着不容置疑的权威。
“第一方，辟秽化浊汤，针对轻症及预防：藿香三钱、佩兰三钱、苍术三钱、厚朴两钱、半夏两钱、茯苓四钱、黄芩两钱、滑石四钱（包煎）、生甘草一钱。
此方重在芳香化浊，燥湿理气，断绝疫毒传播之基！”
“第二方，清热解毒透邪汤，针对高热吐泻之主症：葛根六钱、黄芩三钱、黄连两钱、生石膏一两（先煎）、姜半夏三钱、金银花四钱、连翘四钱、升麻两钱、犀角一钱（磨冲，或以水牛角代）、生甘草一钱。
此方核心，清泄阳明湿热，透发郁闭之毒！”
“第三方，醒神开窍散，针对神昏谵语之危症：安宫牛黄丸，或至宝丹，化水鼻饲或灌服。此乃救急之策，务必用于毒陷心包者！”
药方一出，王仁甫等老医官面露惊疑：“长史，这……犀角、安宫牛黄，皆是寒凉重剂，用于此等吐泻之症，恐伤阳气，引邪深入啊！”
“非常之时，当用非常之法！” 秦怀谷厉声道，“疫毒酷烈，传变迅速，按部就班即是坐以待毙！
邪热不去，阳何以存？毒陷心包，命在顷刻，还谈何伤阳？即刻照方抓药，不得有误！”
与此同时，他下达了更为严苛的防疫指令：
“一、隔离区内，所有死者遗体，即刻以生石灰覆盖后深埋，所有病人呕吐物、排泄物，同样以石灰处理。”
“二、营区内，所有人员，包括医者、兵卒，每日必须用我配制的‘辟秽药汤’洗手漱口，饮水必须沸腾。”
“三、即刻在营区四周，以及城内各主要街巷，点燃苍术、艾叶，昼夜不停，以芳香之气辟秽驱邪！”
药材被迅速筹集，药棚日夜不停地煎煮。
然而，疫魔的反扑依旧凶猛。
服药初期，部分重症患者病情并未立刻好转，甚至因药力与病邪交战，出现短暂的症状加剧。
营内死亡人数仍在攀升，绝望的气氛几乎要将所有人吞噬。
连一直坚定的周闯，眼中也布满了血丝，声音沙哑：“长史，弟兄们……快顶不住了。”
秦怀谷伫立在药棚前，望着远处不断抬出的尸体，身形如松，唯有紧握的双拳透露着他内心的波澜。
他再次走入病患之中，仔细观察每一个细微变化。
“师傅，他们的红疹……” 李承乾不知何时跟了过来，小声提醒，他记得师傅特别关注过此症。
秦怀谷闻言，仔细查看，发现几名患者身上的红疹果然比之前更为明显，但似乎仍不畅透。
他猛然醒悟：“毒邪外发之路不畅！”
他立刻调整方剂，在第二方中，加重了升麻的用量至三钱，并加入薄荷一钱五分助其宣透。
“另外！” 他想起张松溪手札中提及的“药气疗法”，“将药棚煎药之蒸汽，以布篷引导，弥散于重症病区之内！
让病人呼吸之间，亦能吸纳药力！”
这一系列组合手段，终于撬动了僵局。
三日后，新增病患数字第一次出现了下降。
五日后，大部分轻症患者热度退去，呕泻渐止。
七日后，连几位濒危的重症者，也奇迹般地睁开了眼睛，神志逐渐清醒。
半月后，疫情被彻底扑灭。朔方城，在这场突如其来的浩劫中，艰难地挺了过来。
尘埃落定，紫宸府内，艾草水的清苦气息依旧萦绕。
“师傅，”李承乾恭敬地为秦怀谷斟上一杯热茶，问出了心中积攒已久的疑惑。
“为何您一开始就如此肯定，焚烧艾草、喝开水、勤洗手能防病于未然？
又为何敢力排众议，使用那般峻烈的药方？”
秦怀谷接过茶盏，氤氲的热气柔和了他棱角分明的脸庞。
“防病，如同守城。”他缓缓道，“敌军（疫毒）来犯，若等其攻入城内（人体），纵能击退，也必是生灵涂炭。
最高明的战术，是坚壁清野（保持环境清洁），加固城防（增强体质），并在其必经之路上设下重重埋伏（阻断传播途径）。
喝开水、勤洗手、焚艾辟秽，便是坚壁清野，便是埋伏奇兵。”
“至于用药……”他目光深远，“如同用兵，须知正合奇胜。
寻常药方是正兵，稳扎稳打。
但当敌军是来去如风、凶悍异常的胡骑（戾毒），便需派出最精锐的铁骑（峻烈猛药），以雷霆之势，直捣核心，方能一击制胜！
这其中的关键，在于为帅者，不仅要熟知兵法（医理），更要亲临前线，洞察秋毫，如此，方能知彼知己，做出最准确的决断。”
他看着三个若有所思的弟子，最后说道：“经此一役，你们当明白，无论是治国、用兵，还是治病、防灾，其理相通。
实事求是，不墨守成规；明察秋毫，不人云亦云；关键时刻，更要有担千斤重担、行非常之事的魄力与勇气。”
窗外，今冬的第一场雪，终于纷纷扬扬地落下，洁白无瑕，覆盖了之前所有的污浊与伤痕。