战场上的形势，从窦建德落马被擒、帅旗倒下的那一刻起，便急转直下，彻底失控。
曾经声势浩大、意图问鼎中原的十万夏军，此刻已彻底沦为惊弓之鸟，失去了统一的指挥和抵抗意志。
只剩下最原始的求生本能驱使着他们，如同无头苍蝇般漫山遍野地奔逃、互相践踏。
唐军各部则按照战前制定的方略，在各级将领的指挥下，开始分头追击、分割包围、收降溃兵，扩大战果，肃清负隅顽抗的残敌，整个战场转入追亡逐北的阶段。
秦怀谷勒住依旧兴奋嘶鸣、四蹄蹴踏的蹄踏燕，丈二红枪的暗红色枪尖犹自缓缓滴落着粘稠的殷红血珠，在他青色的道袍下摆上，晕开了几朵刺目而妖艳的梅花。
他环顾四周，方才还激烈搏杀、喊声震天的夏军中军核心区域，此刻已是一片狼藉，尸骸枕籍。
兵器盔甲散落满地，幸存下来的夏军士卒大多面如土色，跪伏在地，瑟瑟发抖地等待着未知的命运。
秦家十六骑沉默地收拢阵型，护卫在他周围，人人身上都溅满了敌人的血污，黑色的轻甲更显狰狞可怖。
但他们眼神依旧锐利如初，气息虽因剧烈厮杀而略显粗重，却并无一人受重伤，甚至连轻伤都很少，显示出极其强悍的个体战斗力、超卓的防护力与严明如铁的战场纪律。
他看到了远处那杆依旧在风中傲然挺立的“李”字王旗，也看到了被玄甲军精锐里三层外三层重重护卫在中央、已然被绳索紧紧缚住、面色灰败的窦建德。
他知道，这场决定中原归属的关键性战役，大局已定，再无悬念。
李世民接下来要做的，便是全力追歼溃军，招降纳叛，稳定新占领区的局势，并准备向长安报捷。
而他此行的两个主要目的，与秦王深入商讨应对突厥的北疆战略，以及那件关乎单雄信性命的私事，都需要等待一个更合适、更正式的时机来提出。
“长史，此二人如何处置？”秦忠沉稳的声音在一旁响起，他指着被牛筋绳索牢牢捆缚、丢在马前的高雅贤与凌敬问道。
高雅贤面色惨白，嘴角犹存血迹，眼神中充满了战败的屈辱、不甘以及对未来的绝望。
而凌敬虽然同样身为俘虏，神色却相对平静许多，只是眉头紧锁，目光闪烁，似乎在急速地思考着眼前的局势与可能的出路。
秦怀谷的目光落在二人身上，心中瞬间如同电光石火般，转过了数个念头。
他融合了张松溪的洞察、厉若海的决断与郭靖的大局观，立刻意识到，眼前这两人，尤其是凌敬，绝非普通的俘虏。
根据他掌握的信息与对历史的了解，凌敬此人颇有智谋，在窦建德军中地位不低，且并非一味愚忠之辈；
高雅贤亦是一员勇将，在河北军中有一定声望。
若能顺势收服此二人，不仅能为平阳公主在未来稳定河北局势、推行新政时增添臂助，更能借此向河北军民展示唐廷的宽宏与招揽之意，极大减少后续的抵抗。
接着心中飞速盘算着：“按照既定规划，王世充投降后，我们必须以雷霆之势，在所有人反应过来之前，迅速扫平河北全境。
唯有如此，才能彻底断绝窦建德旧部拥立他复起的任何可能，这才是真正‘断了窦建德的后路’。
一个失去了根基、再无威胁的窦建德，对陛下的皇权便不再构成实质性危险。
届时，陛下因猜忌而必欲杀之的理由便不复存在，至少会大大减弱。
反之，若窦建德此刻便死，河北残部群龙无首，反而可能化整为零，各自为战，酿成长期匪患，不利于快速稳定大局。
因此，保全窦建德，符合我们快速整合河北、应对突厥的核心利益。
而眼下，正是向陛下证明其已无威胁、留之无害甚至有利的关键时刻。”
这番思虑如电光石火，在他心中掠过。
他翻身下马，动作从容，走到二人面前，示意骑士将他们扶起，并亲手解开了束缚他们的绳索。
这出乎意料的举动，让高雅贤和凌敬都愣住了，愕然地看着他。
“高将军，凌先生，”秦怀谷开口，声音平和却带着一种不容置疑的力量。
“夏王兵败，非战之罪，乃天命所归。如今局面，二位心中有数。”
凌敬整理了一下衣冠，努力保持镇定，拱手道：“败军之将，不足言勇。
性命操于阁下之手，何必多言。”高雅贤则冷哼一声，扭过头去。
秦怀谷不以为意，目光沉静地看着他们，郑重说道：“我乃大唐平阳公主府长史，苇泽关行军总管秦怀谷。
我知二位皆是人杰，窦夏王亦是一代豪雄，我秦怀谷，今日愿在此，代平阳公主向二位承诺两件事。”
他停顿了一下，确保每一个字都清晰无比地传入对方耳中：“其一，我苇泽关必竭尽全力，保全夏王爱女性命无忧，并予以妥善安置，绝不使其受颠沛流离之苦。”
此言一出，凌敬和高雅贤身躯皆是一震窦建德待部下宽厚，其家眷尤其是女儿，是他们极为牵挂的。
不待他们消化，秦怀谷继续说道：“其二，我苇泽关亦会在我能力范围之内，向秦王殿下乃至朝廷力争，陈说利害，力求……保全夏王窦建德之性命。”
“你……此言当真？！”高雅贤猛地转回头，声音因激动而颤抖，眼中充满了难以置信。
保全窦建德本人？这承诺远比仅仅保全其家眷要石破天惊！
凌敬也是瞳孔骤缩，紧紧盯着秦怀谷，仿佛要从他脸上看出真伪。
“秦长史，你……你真能做此主？陛下那里……”他的声音带着深深的疑虑。
秦怀谷脸上露出沉稳而自信的笑容，这笑容仿佛带着一种让人信服的力量。
“怀谷既敢代公主承诺，自有担当。平阳公主在陛下面前，尚能进言。况且，”
他语气转为深沉，“窦夏王已兵败被擒，于天下大势再无影响。
杀一降王，不过徒增杀戮之名；留其性命，或可显我大唐天子仁德，安抚河北人心。
其中轻重，陛下与秦王自有圣裁。我辈臣子，当尽力为之。”
他没有提及任何关于快速平定河北、断绝后路的战略考量，那些是内部的谋划，不足为外人道。
此刻，他给予凌敬和高雅贤的，仅仅是基于“仁德”与“安抚人心”的最直接、也最能打动人心的承诺。
凌敬与高雅贤对视一眼，都从对方眼中看到了巨大的震撼与一丝绝处逢生的希望。
秦怀谷的话，直接击中了他们心中最核心的关切——主公及其家小的生死。
尤其是保全窦建德性命的承诺，几乎瓦解了他们所有的抵抗意志。
凌敬深吸一口气，仿佛下定了决心，他整理衣袍，对着秦怀谷，亦是朝着那代表未来方向的位置，深深一揖，声音带着决绝：
“若秦长史，若平阳公主，真能践行此诺，尽力保全夏王及女公子性命……我凌敬（高雅贤），愿降！愿效忠平阳公主殿下，以供驱策！”
他们选择效忠平阳公主，既是出于对秦怀谷承诺的回报，也是一种在秦王势力之外寻求立足之地的考量。
“好！”秦怀谷伸手虚扶，“二位深明大义，实乃幸事！且随我回关，具体事宜，容后详议。”
收服凌敬、高雅贤，不仅仅是为平阳公主增添了助力，更是为他内心那个“保窦建德、速定河北”的战略，迈出了关键的第一步。
他翻身上马，率领部众，带着新降的二人，从容脱离战场，返回虎牢关。
关墙上，薛收将这一切尽收眼底，眼中闪过一丝赞赏与深思。
而远方的李世民，在忙碌的收尾工作中，目光也曾掠过这支队伍，对那位青衫长史的评价，不禁又高了几分。
夕阳下，秦怀谷的身影被拉长，此战之功，不仅在于斩将破敌，更在于这看似简单，却可能影响深远的一诺。