“成功了！蒸汽压力稳定在八个大气压，连续运转三个时辰无故障！”
负责研发的学者李启兴奋地喊道，他曾是科举改革后录取的首批理科考生，如今已成为大华科学院的首席工程师。
周围的工匠们纷纷欢呼起来，有人甚至激动得流下了眼泪。
为了这台蒸汽机，他们已经连续攻关了两年，失败了数十次。
这台改良蒸汽机的诞生，并非偶然。
随着毛承克推行 “重理重工” 的科举改革与官员考核制度，大华对科技研发的投入逐年增加：
在全国设立了二十所 “科技学堂”，专门培养数学、物理、机械等领域的人才；
颁布《专利条例》，规定发明者可享有十年专利保护，期间任何人不得擅自仿制；
在南京、苏州、广州等地建立 “科技工坊”，为学者与工匠提供研发场地与资金支持。
“科技是强国之基，是百姓安居之本。” 毛承克在视察大华科学院时，曾对李启等学者说，
“前明之所以落后于欧洲，被满清吊打，不仅是因为官场腐败，更是因为忽视了科技的力量。咱们大华要想长治久安，不仅要在制度上领先，更要在科技上领先。”
在这样的政策支持下，大华的科技成果如雨后春笋般涌现：
苏州的纺织工坊里，“水力纺纱机” 取代了传统的手工纺纱，一名工匠一天的纺纱量从原来的三斤提升到了三十斤；
扬州的造船厂中，“龙骨弯曲机” 与 “蒸汽锻压机” 的使用，让战船的建造周期从原来的半年缩短到了两个月，战船的坚固程度也大幅提高；
河南的农田里，“曲辕犁” 的改良版与 “人力灌溉机” 的推广，让粮食亩产量提高了五成，不少地区甚至出现了 “粮满仓、人安康” 的景象。
南京的 “江南纺织厂” 是大华工业发展的缩影。
走进工厂，首先映入眼帘的是一排排整齐的水力纺纱机与蒸汽织布机，机器轰鸣着，工匠们只需操作开关、整理棉纱，便能完成复杂的纺织工序。
工厂的负责人王磊，是一名出身工匠家庭的理科考生，他指着一台蒸汽织布机介绍道：
“这台机器一天能织出五十匹布，相当于五十名手工织布工匠一天的工作量。而且，织出的布比手工织布更平整、更耐用，价格还便宜三成。”
在工厂的仓库里，堆积如山的棉布正准备运往全国各地，甚至有部分棉布通过广州港口，销往东南亚与欧洲。
“以前咱们大华的棉布，因为手工制作效率低、成本高，在欧洲根本卖不过英国的棉布。现在有了蒸汽织布机，咱们的棉布不仅质量好，价格还低，欧洲的商人都抢着来订货呢！” 王磊笑着说。
除了纺织业，大华的冶铁业也迎来了飞跃。
在河北的 “开平铁厂”，巨大的高炉矗立在厂区中央，高炉顶部冒着淡淡的青烟，工人们通过蒸汽驱动的鼓风机，为高炉提供充足的氧气，使得铁矿石的冶炼效率提高了两倍。
铁厂的负责人赵刚介绍道：“以前咱们冶铁，全靠人力鼓风，一天最多能炼出五十斤铁。现在有了蒸汽鼓风机，一天能炼出五百斤铁，而且铁的纯度更高，能用来制造蒸汽机、火炮、战船等精密器械。”
冶铁业的发展，又带动了其他行业的进步。
在南京的 “军工工坊”，工匠们用高质量的熟铁制造出了 “后装线膛炮”，这种火炮的射程比传统的前装滑膛炮提高了一倍，精度也大幅提升；
在广州的造船厂，工匠们用熟铁制造出了 第二代“蒸汽明轮船”。
这种船不仅速度比第一代蒸汽船快，还更省燃料，可靠性更上一个台阶，使远洋作战能力大大提升，成为了大华海军的主力战船。
科技的进步，不仅改变了生产方式，也改善了百姓的生活。
在南京的街道上，偶尔能看到 “蒸汽马车” 行驶。
这种马车由蒸汽机驱动，速度比传统的马车快两倍，可乘坐八人，主要用于城市内的短途运输。
街道两旁的商铺里，摆放着各种由机器生产的商品：便宜耐用的棉布、精致的铁器、美观的瓷器…… 百姓们的购买力大幅提升，不少家庭都能买得起以前只有富人才能享用的商品。
就在大华科技飞速发展的同时，欧洲的使团正带着 “傲慢与偏见”，踏上了大华的土地。
为首的使团团长是英国外交官托马斯，他此次来访的目的，是想与大华签通商条约，掠夺大华的资源与市场。
在来大华之前，托马斯曾听欧洲的商人说，大华是一个 “落后、愚昧的封建国家”，只懂农业与手工业，根本没有像样的工业与科技。
哪怕三年前的南洋海战也没能彻底改变他们的傲慢。
因此，他带着满满的优越感，准备在谈判中 “碾压” 大华。
可当托马斯一行抵达广州港口时，他们的优越感瞬间被击碎了。
港口里，停泊着数十艘巨大的蒸汽明轮船，这些船的体型比英国的战船还要大，船身上装备着密密麻麻的火炮；
岸边的码头，由蒸汽驱动的起重机正将一箱箱货物吊上轮船，效率之高，让托马斯一行目瞪口呆。
在英国，现在可还完全靠人力搬运！
“这…… 这是大华的战船？” 托马斯指着一艘蒸汽明轮船，难以置信地问道。
旁边的大华官员笑着点头：“是的，这是咱们大华的‘镇海号’战船，能搭载三十门后装线膛炮，最大航速每小时十海里，比欧洲的战船快多了。”
托马斯一行继续往南京出发，沿途的景象更是让他们震惊不已。
从广州到南京的官道上，铺设着平整的碎石路，路两旁每隔十里就有一个 “驿站”，驿站里配备着蒸汽马车，可为旅客提供换乘服务；
沿途的农田里，工匠们正在使用人力灌溉机与改良曲辕犁劳作，农田的亩产量比英国的农田高出一倍多；
村庄里，不少农户家中都有 “煤油灯”。
这是大华科学院研发的新产品，比欧洲的蜡烛更亮、更便宜，已经在全国普及。