金州城外的驿道上。
马蹄声与脚步声交织，近一万关宁军跟在东江军身后，虽衣衫单薄、面带疲惫，眼里却满是对未来的期待。
当金州城的轮廓出现在风雪尽头时，人群里响起一阵低低的欢呼，他们终于不用再担心被抛弃，不用再在生死边缘挣扎。
在金州城外的大校场上，毛承克早已带着赵守忠、二狗等人等候。
他穿着一身灰黑色常服，没有披甲，也没有佩剑，看着走近的队伍，脸上露出温和的笑意。
宋柏翻身下马，快步上前拱手：“少帅，幸不辱命！不仅击退了阿济格，还把这一万弟兄带回来了！”
毛承克拍了拍他的肩膀，目光转向身后的关宁军，声音洪亮却温和：“弟兄们，一路辛苦了。我是毛承克，欢迎你们来到金州。”
关宁军们愣住了。
他们听说过毛承克的威名，以为会是个威严慑人的将领，却没想到如此平易近人。
先前在锦州城下带头骂吴三桂的百户，犹豫了一下，上前一步躬身道：“毛帅，俺们…… 俺们想跟着您杀鞑子，求您收留！”
毛承克笑着点头，走到队伍中间，目光扫过每一张脸，有年轻的士兵，脸上还带着稚气；
有受伤的老兵，胳膊上缠着渗血的布条；
还有几个面带愧色的军官，大概是想起了之前奉命偷袭东江军的事。
“弟兄们，” 毛承克的声音渐渐提高，带着穿透风雪的力量，“我知道你们在锦州受了委屈，知道你们被自己人扔在城下等死，那种绝望，我懂。”
他顿了顿，指着金州城内的方向：“你们看，那是有咱们的军械库，里面有能打三百步的线膛枪，有能炸开铁子儿的飞天炮；
那里还有咱们的粮仓，里面有足够所有人吃三个月的粮食；
那是咱们的伤兵营，不管是谁，只要受伤，都能得到最好的医治。”
“在东江军里，永远没有‘弃兵’这两个字！”
毛承克的声音陡然变得铿锵，“你们跟着我，不用怕被扔在战场上等死，不用怕为了别人的算计送命。咱们只有一个目标---那就是把鞑子赶出辽东！
让咱们的爹娘、老婆孩子，能在这片土地上安稳种地、安稳睡觉！”
人群里有人红了眼，一个老兵哽咽道：“毛帅，俺们以前跟着吴总兵，只会躲在城里不敢跟鞑子打，还奉命来偷袭您…… 您真的不嫌弃俺们？”
“嫌弃？” 毛承克笑了，
“我嫌弃的是弃兵不顾的将军，是只顾自己前程的小人，不是你们这些想守家卫国的弟兄！你们以前没打过胜仗，不是因为你们不行，是因为没人给你们像样的武器，没人把你们当人看！”
他突然拔出腰间的短铳，对着远处的靶场扣动扳机，铅弹精准地穿透靶心。
“看到了吗？” 他举起短铳，“只要你们愿意学，这些武器，你们都能用上；只要你们肯拼命，以后杀鞑子的功劳簿上，都会有你们的名字！”
“愿意！俺们愿意！” 人群里爆发出震天动地的喊声，近一万关宁军齐齐跪下，对着毛承克叩首：“愿随毛帅杀鞑子！愿为东江军赴死！”
毛承克连忙扶起最前面的老兵，声音里满是真诚：“起来吧，弟兄们。从今天起，你们就是东江军的一员，咱们不分先来后到，不分原属哪部，只分是不是真心杀鞑子！”
当天下午，金州城的操场上，新加入的关宁军就领到了新的棉衣、粮食
至于武器则需要他们完成东江军的新兵训练并考核合格后才会发放。
但即便那些，这些关宁军也已经感受到了毛承克的诚意，至少在吴三桂手下，他们就从来没有吃的这么好过，不仅有白面馒头还有肉。
一时间，他们都对自己的未来充满了期望。
而锦州城里，吴三桂正对着案上的纸笔大发雷霆。
他将奏本撕了又写，写了又撕，墨汁溅得满桌都是，眼里满是怨毒。
“将军，这奏本…… 还得赶紧送出去啊。” 一名下属小心翼翼地劝道。
丢了近万兵力，还被东江军 “抢” 走了士兵，要是朝廷追责，后果不堪设想。
吴三桂深吸一口气，终是冷静下来，提笔在奏本上写道：“东江军宋柏煽动关宁军叛逃，强行截留近万兵力，目无朝廷，意图不轨…… 臣恳请陛下下旨严惩毛承克，令其归还士兵，否则辽东恐生大变！”
他还特意在奏本里加了一句：“东江军火器精良，远超京师神机营，毛承克私造军械，拥兵自重，实乃辽东心腹之患！”
写完后，他将奏本交给亲信，再三叮嘱：“务必尽快送到京师，亲手交给杨大人，让他在陛下面前多进言！”
亲信领命而去，吴三桂走到窗前，望着金州的方向，咬牙切齿道：“毛承克，还有那个宋柏…… 你们都给本将等着！这笔账，本将迟早要算！”
他心里打着算盘，只要朝廷下旨严惩毛承克，再派人与东江军交涉，要么逼毛承克归还士兵，要么就坐实他 “拥兵自重” 的罪名。
到时候，不管是崇祯还是杨嗣昌，都不会再容忍东江军继续壮大。
可他不知道，几天后的京师里，崇祯收到的不止是他状告毛承克的奏折还有锦衣卫传回的密报。
密报里详细写了锦州城下的经过，写了吴三桂如何弃兵不顾，如何下令放箭射自己人，也写了东江军如何击退后金、如何收留关宁军，甚至附上了几个逃到京师的关宁军士兵的证词。
御书房里，崇祯将吴三桂的奏本扔在案上，脸色铁青。
杨嗣昌站在一旁，想替吴三桂辩解，却被崇祯冷冷打断：
“你看看！这就是你推荐的‘忠臣’！弃近万弟兄于不顾，还好意思说东江军煽动叛逃？毛承克收留士兵、击退鞑子，他倒好，只会躲在城里告状！”
杨嗣昌脸色发白，再也不敢多言。
崇祯沉默良久，提笔始终没有落下，“杨爱卿，说来你准备何时赴任蓟辽总督啊？”
杨嗣昌有点为难的答道，“东江军威胁未除，微臣恐怕难以胜任啊！”
崇祯就知道他会推脱当即变脸，猛的将毛笔往桌案上一扔，喝斥道，“朕对你寄予厚望，而你却一再推阻，倒底意欲何为？”