渭水改道引发的洪水渐渐退去，留下的是满目疮痍、泥泞不堪的城西沼泽和一片狼藉、如同被巨兽蹂躏过的军营废墟。浑浊的泥水中漂浮着断木、破碎的营帐、泡胀发酵的粮食袋和草料，偶尔还有来不及逃走、被溺毙的士兵尸体，在初秋依旧燥热的空气中开始迅速地腐败，散发出令人作呕的恶臭。长安，这座曾经吞吐天下、睥睨四方的帝国都城，如今仿佛一个被掐住了咽喉、又被刺穿了心脏的巨人，在缺氧与失血的痛苦中剧烈地挣扎，发出无声的哀嚎。
缺粮的恐慌，如同这个时代最致命、传播最快的瘟疫，以无可阻挡的速度在城内每一个角落疯狂蔓延。原本就摇摇欲坠、勉强维持的配给制度迅速彻底崩溃，军中开始毫无底线地克扣口粮，普通百姓更是陷入了叫天天不应、叫地地不灵的绝境。街头巷尾，随处可见面黄肌瘦、眼窝深陷、眼神空洞如同鬼魅的人们，在废墟和泥泞间徒劳地翻找着一切可以塞进嘴里、延缓死亡的东西。易子而食的惨剧已不再是令人震惊的传闻，夜间某些偏僻、黑暗的里坊深处，甚至会传来令人毛骨悚然的、压抑的咀嚼声和细微到几乎听不见的哭泣。析骨为炊也成了普遍而无奈的现实，人们将能找到的动物骨头、甚至皮甲、弓弦都投入锅中，熬煮着那点可怜巴巴的、带着怪异臭味和毒性的胶质，试图欺骗早已空空如也、绞痛不止的肠胃，换取片刻的、虚假的饱腹感。
军心士气跌落到了无可挽回的深渊谷底。氐人士兵怨声载道，将失败和饥饿归咎于姚弋仲的指挥无能和愚蠢；羌人士兵则开始大规模地质疑为何要继续为这座即将陷落、并且已经无法提供食物的城池卖命，尤其是当他们得知自己的少酋长姚襄已经投靠魏军，并且过得很好之后。小规模的哗变和成建制的逃亡事件时有发生，尽管被姚弋仲用最血腥、最残酷的手段镇压下去，砍下的头颅挂满了营门，但那弥漫在空气中的、如同实质般的绝望和怨恨，却如同不断累积的、沾满了火油的干柴，只待一点火星便能燃起焚毁一切的冲天大火。
然而，困兽犹斗，尤其是姚弋仲这等称霸一方、老而弥辣的枭雄。在经历了最初的震怒、短暂的颓丧和吐血之后，骨子里那股羌人特有的悍勇、偏执与不甘失败的疯狂被彻底激发了出来。他深知，在缺粮和军心浮动的双重、致命的绞杀下，单纯依靠城墙的高度和士兵个人勇武，已经无法抵挡魏军接下来必然发动的、如同泰山压顶般的总攻。他需要一件武器，一件能够直刺敌人心脏、让其投鼠忌器、甚至可能束手无策、被迫退兵的特殊武器。他想到了冉闵和王猛对典籍那种异乎寻常的重视。
他的目光，如同嗜血的秃鹫，不由自主地投向了皇宫深处那些尚未被完全焚毁的藏书阁，投向了太学遗址上残存的、刻满了儒家经典的碑刻，投向了城中那些世家大族即使面临饥荒也紧紧守护的、藏着孤本善本的藏书楼。他想到了王猛，那个看似文弱、却屡出奇谋、将文明挂在嘴边的汉人书生；想到了冉闵，那个以武立国、杀人如麻，却对典籍异常重视、甚至用《周礼》文字镌刻玺印的“天王”；想到了射入城中的《告长安军民书》和《保全文脉诏》；更想到了那方代表着华夏正统的皇帝玺印。
一个疯狂、恶毒而绝望的念头，如同黑暗中滋生出的、带着剧毒的藤蔓，紧紧缠绕住了姚弋仲那颗已然扭曲的心。
“哈哈哈！好！好一个重文脉、兴教化的冉天王！好一个算无遗策、智近乎妖的王景略！”
姚弋仲在自己的中军大帐内发出夜枭般刺耳、癫狂的笑声，脸上充满了扭曲的快意和想要拉一切陪葬的、彻底的疯狂，“你们不是自诩为文明守护者吗？不是将这些东西看得比性命、比江山还重吗？朕倒要看看，在你们所谓的文明和到手的胜利之间，在你们那虚伪的仁义和满城即将饿死的百姓之间，你们会如何选择！朕要让你们亲手毁掉你们想要守护的东西！哈哈哈哈！”
他猛地站起身，如同一头被逼到绝境、浑身是伤却更加危险的受伤猛兽，眼中闪烁着骇人的、近乎非人的红光。
“传朕旨意！”
他对着帐外声嘶力竭地吼道，声音因极度的激动和毁灭欲而变形，“将长安城内所有官署、学宫、寺庙、道观、乃至所有世家大族、豪强富户之中，所有能找到的典籍、书卷、竹简、帛书、碑刻拓片……给朕统统搜出来！一件不留！尤其是那些所谓的珍本、孤本！全部给朕运上城头！尤其是东南面面对魏军大营的城墙，给朕堆得高高的！垒得厚厚的！朕要让冉闵和王猛看清楚，他们心心念念、视若性命的华夏文脉，如今就在朕的脚下！就在朕每一个勇士的刀锋之前！朕看他们如何攻城！哈哈哈哈！”
这道命令如同来自地狱魔鬼的呓语，让接到命令的将领和士兵都感到一阵彻骨的寒意与荒谬。焚烧典籍在胡族政权中并非罕见，但如此大规模地、系统性地、丧心病狂地将文明的象征物作为“人肉盾牌”和“文化人质”堆上战场第一线，却是闻所未闻、人神共愤的疯狂之举！
然而，在姚弋仲的积威和当前绝望的、歇斯底里的局势下，没有人敢提出异议，或者说，提出异议的人已经变成了尸体。凶神恶煞、同样被饥饿和绝望折磨得双眼发红的氐羌士兵如同真正的蝗虫过境，粗暴地冲进一座座保存着这个民族文化记忆与智慧结晶的建筑。他们砸开沉重的书柜，抢夺珍贵的箱箧，将无数承载着千年智慧与情感的典籍——有先秦的竹简，汉代的帛书，魏晋的纸卷，有《诗》《书》《礼》《易》《春秋》，有《史记》《汉书》，有医药农工，有诗词歌赋——如同对待最廉价的砖石瓦砾、垃圾杂草般，粗暴地拖拽出来，扔上征集来的大车、牛车，甚至是门板。有年迈的、饿得奄奄一息的老儒生试图用干枯的身体阻拦，被一刀砍翻在地，苍老的鲜血汩汩流出，染红了身边散落的、写着“仁者爱人”的竹简；有世家子弟跪地苦苦哀求，希望能保住祖传的、视若生命的孤本，换来的只是无情的鞭挞、嘲弄和抢掠。
成千上万的典籍，如同奔赴刑场的囚徒，被源源不断地运上城墙。东南面的几段主要城墙，更是被重点“武装”。垛口之后，马道之上，城墙外侧的射孔旁边，甚至城墙顶端，都堆满了厚厚的、摇摇欲坠的书卷。一些轻薄的纸页和帛书碎片被秋风吹起，如同无数白色的、哀伤的蝴蝶，凄美而无助地在空中飞舞、盘旋，然后飘落在泥泞的地面，或被往来士兵无情地踩在脚下，化作污泥的一部分。
姚弋仲亲自登上了承受压力最大的春明门城楼。他俯瞰着城外连绵不绝、杀气腾腾的魏军营寨，又回头看了看城墙上这堪称旷古奇观、荒诞至极的“典籍防线”，脸上露出了混合着残忍、得意、报复的快感和一丝彻底癫狂的笑容。
他运足内力，那经过战场淬炼的、雄浑却带着破音的声音，如同滚滚狼烟，向着魏军大营的方向轰然传去：
“冉——闵！王——猛！尔等给朕听好了，看清楚了！”
他猛地一脚，将身边一捆用锦缎包裹的、显然是某位大家注释的《诗经》古本踢下高高的城垛，珍贵的书简哗啦啦散落一地，沾染上污秽，“这些，就是你们汉人视若性命、天天挂在嘴边的华夏文脉！是你们祖宗留下的宝贝疙瘩！现在，它们就在朕的脚下！在朕每一个勇士的刀锋之前！在你们攻城必经的路上！”
他张开双臂，状若疯魔，如同祭祀邪恶的神灵：“尔等不是自诩仁义之师吗？不是要保全文脉，继承道统吗？来啊！攻城啊！朕倒要看看，你们的刀箭，你们的投石，能不能穿过这用圣贤文章垒成的盾牌！朕可以对天发誓，尔等只要敢发动进攻，朕便立刻下令，举火焚书！让这千年的文明，化作冲天的火光和灰烬，为朕的大秦，为这座长安城，一起殉葬！让后世史书都记住，是你们，冉闵和王猛，为了所谓的胜利，逼朕焚尽了这华夏的根基！是你们亲手推动了这场文化浩劫！哈哈哈哈！”
疯狂的笑声在长安城头回荡，与城内百姓那微弱的哀泣、守军麻木的骚动以及典籍那无声的哭泣交织在一起，构成了一幅末世般的、诡异而令人心碎的图景。阳光照射在那些堆积如山、如同待宰羔羊般的典籍上，反射出苍白而脆弱的光泽，仿佛文明本身，正在野蛮那赤裸裸的、疯狂的威胁下，发出最后的、无声的呻吟与控诉。