夜幕如墨，缓缓浸染了邺城的天际。白日里喧嚣鼎沸的都城，此刻渐渐沉寂下来，只有街道上悬挂的灯笼在晚风中轻轻摇曳，洒下温暖的光晕。皇宫深处，处理完最后一批关于流民安置的奏报，冉闵揉了揉发胀的太阳穴，屏退左右侍从，独自一人登上了皇宫最高处的观星台。
这座观星台始建于曹魏时期，高九丈九尺，取九九至尊之意。汉白玉栏杆上雕刻着二十八星宿的图案，台面以青石板铺就，历经百年风雨，石面已被磨得光滑如镜。站在这里，整个邺城尽收眼底。
夜风拂面，带着初夏特有的温润气息。冉闵凭栏远眺，望着城中星星点点的灯火，心中百感交集。一年前的今夜，他正率领三百死士在邺城巷道中浴血突围，铠甲上沾满鲜血，手中长刀已经砍得卷刃。那时他最大的愿望，不过是能活着看到第二天的日出。
而如今，他身着龙袍，站在皇宫之巅，俯瞰着这座重获新生的都城。这一年的风云变幻，比他过去十几年在战场上经历的还要惊心动魄。
咚——咚——咚——
远处传来沉稳的更鼓声，在寂静的夜空中回荡。已是亥时三刻，大多数百姓早已进入梦乡。冉闵的目光掠过层层叠叠的屋顶，最终停留在北门方向。那里，临时搭建的流民营地还亮着零星的火把，太医署的医官们应该还在忙碌地救治伤患。
他的脑海中浮现出白天那个名叫狗剩的孤儿惊恐的眼神，想起那些流民衣衫褴褛、面黄肌瘦的模样。这些画面像一根根细针，刺痛着他的心。
陛下，夜深了，该歇息了。
一个温柔的声音从身后传来。董皇后不知何时也登上了观星台，手中拿着一件玄色披风。她轻轻将披风披在冉闵肩上，动作娴熟而自然，仿佛回到了多年前，他还是个普通将领时的那些夜晚。
冉闵转身，借着月光端详妻子的面容。董氏今日未施粉黛，青丝简单地绾成一个髻，穿着常服，比起白日里母仪天下的威仪，此刻更添了几分温婉。
皇后怎么来了？太子呢？
智儿已经睡下了。董皇后走到栏杆边，与丈夫并肩而立，今日这孩子累坏了，在晚膳时差点趴在桌上睡着。乳母服侍他洗漱时，他还在迷迷糊糊地背诵《千字文》，说是明日太傅要考校。
提到儿子，冉闵冷峻的面容柔和了几分：这孩子，太过要强。朕今日看他行礼时的模样，倒真有几分储君的气度。
董皇后轻叹一声：陛下今日从清晨忙到深夜，连口热饭都没好生用。方才妾身去御膳房看过，晚膳还原封不动地温在灶上。
冉闵握住妻子的手，感受到她掌心传来的温度：为了百姓，辛苦些算不得什么。皇后你看——他指着城中的万家灯火，每一盏灯下，都有一个家庭在期待着明天的太阳。他们在等着朕给他们一个太平盛世，朕不能辜负这份期望。
董皇后顺着丈夫手指的方向望去，眼中泛起忧虑：陛下心系苍生，是万民之福。但您也要保重龙体。如今大魏初立，百废待兴，您若是累倒了，这江山社稷该如何是好？
一阵夜风掠过，带来远处漳河的水汽。冉闵将披风裹紧了些，声音低沉：朕何尝不知这个道理。但如今北有段部鲜卑虎视眈眈，西有羌族骑兵蠢蠢欲动，南边的东晋虽表面恭顺，暗地里也在观望。还有那些散落各地的羯族残余势力，无时无刻不在等着看朕的笑话。
他的目光变得锐利：今日崔宏带来的消息，段龛已经在蓟城集结了三万骑兵。最迟下个月，战火必将重燃。朕这个时候，如何能安心休息？
董皇后沉默片刻，轻声道：妾身记得，七年前在信都，陛下当时还只是个偏将，手下不过千余人马。面对石遵的数万大军，所有人都以为我们必死无疑。那夜陛下也是这般站在城楼上，对妾身说：只要心中有民，手中握正，再强的敌人也不足为惧。
冉闵闻言，冷峻的面容终于露出一丝真切的笑意：难为皇后还记得。那时你还是个刚刚过门的新妇，跟着朕在军中吃苦。
妾身从不觉得苦。董皇后望向丈夫，目光坚定，能陪伴在陛下身边，见证陛下实现匡扶汉室的理想，是妾身此生最大的荣幸。
夫妻二人相视而笑，往昔的峥嵘岁月在这一刻化作相知的温情。
冉闵从袖中取出一卷文书：这是朕今日拟定的《永兴新政》纲要，明日在朝会上就要宣布。新政的核心是轻徭薄赋、与民休息、兴办学校、整顿吏治。此外，还要加强军备，改革兵制。
董皇后接过文书，就着月光细看。越看越是惊讶：陛下，这赋税减免的幅度是不是太大了？如今国库本就空虚，若是再减免赋税，军费从何而来？
朕计算过。冉闵指着文书上的数字，减免的主要是口赋和田租，商税和盐铁专卖的收益足以维持朝廷运转。至于军费...
他顿了顿，声音转为沉重：朕打算裁撤部分冗兵，推行府兵制。士兵平时务农，战时出征，既能减轻军费压力，又能让士兵与土地结合，增加他们的作战意志。
可是陛下，段龛的大军转眼即至，此时裁军是否...
正因大战在即，才更要精简军队。冉闵的目光投向北方，石赵之所以败亡，很大程度上是因为军制腐败。将领吃空饷，士兵无斗志。朕要的是一支精兵，不是一群乌合之众。
董皇后若有所思地点点头，继续往下看。当时看到兴办学校的部分时，她不禁轻声念了出来：各郡县设立官学，贫寒子弟可免费入学...陛下，这是要开寒门子弟的晋升之路啊。
正是。冉闵颔首，自魏晋以来，选官多以门第为准，寒门子弟纵有才华也难以出头。朕要打破这个惯例，让天下英才都能为国效力。
他望向夜空中的北斗七星，语气坚定：这些新政，可能会触动不少世家大族的利益。但为了大魏的长治久安，为了天下百姓的福祉，这些改革势在必行。
董皇后将文书郑重交还丈夫：陛下既然已经深思熟虑，妾身定当全力支持。明日朝会，妾身会带着智儿在一旁聆听，让他早日明白治国理政的道理。
冉闵感动地握住妻子的手：有你在身边，朕就有了主心骨。等打败段龛，天下太平了，朕就带你和智儿去漳河边走走。去看看当年我们训练士兵的地方，看看那些冰水是否还像记忆中那般刺骨。
说到这里，他忽然想起一事：对了，那个叫狗剩的孩子，安置得如何了？
已经安排在偏殿住下，由可靠的宫女照顾。董皇后答道，太医看过了，孩子身上多是皮外伤，主要是受了惊吓。妾身已经吩咐下去，明日就为他寻个教书先生。
冉闵欣慰地点点头：很好。这样的孤儿恐怕不在少数，朕打算在各地设立慈幼局，专门收容战乱中失去亲人的孩童。
陛下仁德。董皇后轻声道，只是...妾身有一事不解。今日陛下在流民中亲自安抚，甚至抱起那个孤儿，难道就不担心其中有刺客吗？
冉闵笑了，笑容中带着几分苦涩：皇后，你可知道为何石赵会败亡？正是因为他们视汉人为猪狗，从来不敢真正走近百姓。朕若是连拥抱自己子民的勇气都没有，与石虎、石遵之流又有何区别？
他转身面向整个邺城，张开双臂，仿佛要将这座城池拥入怀中：这江山，不是靠躲在深宫里就能守住的。朕要让天下人都知道，大魏的皇帝，永远与他的子民站在一起。
月光如水，静静洒在观星台上。董皇后依偎在丈夫身边，感受着他话语中的力量。这一刻，她无比确信，眼前的这个男人，注定要在这乱世中开创一个全新的时代。
陛下可还记得我们成婚那晚的约定？她忽然问道。
自然记得。冉闵不假思索地回答，那夜朕对你说：他日若得志，必使天下寒士俱欢颜，四海苍生尽开颜。
陛下正在实现这个约定。董皇后眼中闪着泪光，妾身相信，终有一日，这天下会如陛下所愿，再现太平盛世。
夜色渐深，观星台上的风越来越凉。城中大多数灯火已经熄灭，只有巡夜士兵的火把还在街道上移动，如同黑暗中闪烁的星光。
冉闵最后望了一眼北方。在那里，段龛的三万铁骑正在集结，战争的阴云已经开始聚集。但他心中没有丝毫畏惧，反而充满了期待。
回宫吧。他轻轻揽住妻子的肩，明日还有一场硬仗要打。
二人相携走下观星台。在他们身后，繁星满天，银河璀璨。古老的邺城在夜色中沉睡，等待着新的一天的到来。
而在城北的流民营地里，狗剩在温暖的被窝中翻了个身，嘴角带着甜甜的笑意。这是他失去父母后，第一次没有在梦中惊醒。
一个新的时代，正在这片饱经沧桑的土地上，悄然开启。