子时刚过，邺城厚重的城门在绞盘沉闷的转动声中，悄然滑开一道仅容单骑通过的缝隙。夜色浓稠如墨，星光黯淡，四匹被包裹了蹄子的战马如同鬼魅般依次闪出，马背上的骑手同样融入黑暗，唯有偶尔反射微光的眼眸，显露出非同寻常的警惕。城门在他们身后无声合拢，仿佛什么都没发生过。
为首的正是赵毅。他换下了一身利落的劲装，穿上了一套半旧的灰色粗布商贩短褐，头上压着一顶边缘磨损的翻皮毡帽，恰到好处地遮住了他过于锐利的眉眼和额角的特征。他身后的三名队员，亦是同样朴素的伙计打扮，但细微之处仍能看出各自的特长。
陈青，年纪最长，约莫三十五六，面容饱经风霜，眼角带着常年堆笑形成的细纹，此刻他微微佝偻着背，活脱脱一个常年奔波、精于算计的老行商。他年轻时确曾走南闯北，对各地方言、市井规矩、三教九流的门道了然于胸，是队伍中伪装与交际的核心。
王越，二十五六岁，身形精悍，动作间带着猎豹般的协调与警觉。他本是太行山中的优秀猎户，对追踪、反追踪、野外方位判断有着野兽般的直觉。此刻，他那双习惯于在密林中搜寻猎物的眼睛，正不断扫视着道路两侧 every 晃动的阴影，耳朵捕捉着风中任何一丝不寻常的声响。一张半旧的猎弓已从布套中取出，轻搭在鞍前，箭囊中的羽箭也调整到了最顺手的位置。
李信，面容尚存一丝稚嫩，但眼神却异常沉稳。他出身医匠世家，自幼习得一手好医术，尤其擅长处理各种外伤与应对常见毒物。冉闵特意将他调入侦察分队，看中的就是他这手能在野外绝境中挽救性命的本事。他背后的行囊看似普通，里面却分门别类地装着止血消炎的草药粉、处理伤口的银针桑皮线、以及几样应对急症和常见毒物的解毒丸，俨然一个移动的微型医馆。
“头儿，往哪边走？” 陈青的声音压得极低，带着一种市井商贾特有的、略带沙哑的腔调。他勒住马缰，目光如同探针般扫过四周。夜色下的原野万籁俱寂，只有晚风吹过已抽穗的麦田，发出沙沙的轻响，更反衬出四周的空旷与潜在的危险。
赵毅没有立刻回答，他侧耳倾听片刻，确认近处无异动后，才从贴身的内衫口袋里取出一卷用防水油布精心包裹的绢制地图。就着微弱得可怜的月光，他迅速辨识着方位，手指在地图上划过一条迂回的弧线：“由此向南，绕行五十里，避开邯郸外围所有已知的哨卡和烽燧。那边地势低洼，多有沼泽芦苇，虽难行，但巡逻队极少涉足。绕过邯郸防线后，再折向西，直插襄国。” 他收起地图，声音沉稳，“沿途若遭遇小股游骑，能避则避。若避无可避，由陈青应对，我们扮作前往襄国贩运邺锦的商队。记住，非到万不得已，不得动武，一切以潜入为首要。”
王越默默点头，右手轻轻抚过弓臂，低声道：“明白。我来断后，负责清除行进痕迹，留意追兵。” 他的目光如同最精准的罗盘，已在心中勾勒出如何在复杂地形中尽可能隐匿行踪的路线。
李信则轻轻拍了拍自己鼓鼓囊囊的药囊，声音虽轻却带着让人安心的力量：“伤药、解毒丸都已备齐，大家务必小心，任何小伤小痛都不可大意。”
四人不再多言，一夹马腹，骏马如同融入了夜色，沿着田埂和荒僻的小径开始疾驰。月光偶尔穿透云层，将他们的身影拉长，又迅速被黑暗吞没，如同四道无声无息划过地面的阴影。赵毅感受着耳边呼啸而过的夜风，心脏在胸腔中有力地跳动，不是因为恐惧，而是因为肩负的重任。陛下信任的目光、襄国地图上那些朱笔标记、以及此战关乎的大魏国运，如同烙印般刻在他的脑海，让他不敢有丝毫懈怠。
次日拂晓，天际刚泛起鱼肚白，他们已抵达邯郸南部外围的一处重要关卡。此地是通往西南方向的要冲，一座简陋的木质哨楼矗立在道路中央，旁边是用拒马和荆棘构成的障碍。几名身着脏污皮甲的羯族士兵正无精打采地倚在哨楼旁，呵欠连天，眼神浑浊地望着稀疏过往的行人。一面褪色的羯赵战旗在晨风中懒洋洋地飘动。
赵毅勒住马，深吸一口气，脸上瞬间切换成一种带着几分卑微、几分讨好、又透着市侩精明的笑容。他翻身下马，动作略显笨拙，像个不常骑马的商人，小步快走到那名为首的、脸上带着一道刀疤的羯族小队长面前。
“几位军爷辛苦！” 赵毅点头哈腰，声音带着恰到好处的谄媚，同时以极其隐蔽的动作，从袖中滑出一块约莫二两重的雪花银，迅速塞到那小队长手中，“小的是从邺城来的，带着点自家织造的粗帛，想去襄国碰碰运气，混口饭吃。这点茶水钱，不成敬意，还请军爷行个方便……”
那羯族小队长掂了掂手中的银子，冰冷的触感和沉甸甸的分量让他浑浊的眼睛里闪过一丝贪婪的光。他斜睨了赵毅一眼，又扫了扫后面三个低眉顺眼、伙计打扮的队员，以及马背上那些用麻布覆盖、看似货物的包裹，咧嘴露出一口黄牙：“邺城的丝绸？嘿嘿，倒是好东西。算你们识相！过去吧！不过记住了，到了襄国地界，眼睛放亮堂点，如今可是我们大赵皇帝（指石祗）坐镇，规矩多着呢！该孝敬的，一个子儿都不能少！”
“是是是！军爷提点的是！小的们一定谨记，绝不敢忘！” 赵毅连连躬身，脸上堆满了感激的笑容。直到四人牵着马，顺利通过关卡，走出百余步，消失在道路拐角之后，他才缓缓直起腰，脸上那谄媚的笑容瞬间消失得无影无踪，恢复了平日的冷峻。
陈青直到此刻，才悄悄抹了一把额角渗出的细密冷汗，低声道：“头儿，刚才可真险，那羯狗队长的眼神，像刀子似的。”
赵毅微微呼出一口气，目光依旧警惕地扫视着前方：“贪欲是他们的通病，也是我们的机会。但襄国非比寻常，石祗篡位自立，必然风声鹤唳，接下来的路，要打起十二分的精神。”
中午时分，烈日当空，四人选择了一片远离官道的茂密树林歇脚。王越如同猿猴般悄无声息地攀上一棵最高的大树，隐在浓密的树冠中，手持单筒“千里眼”，如同静止的雕塑般，全方位地观察着方圆数里内的动静。李信则取出水囊和干粮分给大家，并仔细检查了每个人的气色和马匹的状态，确认没有因连夜赶路而出现异常。
赵毅靠坐在一棵老槐树的虬根下，再次摊开那张至关重要的地图。他的手指仔细抚过襄国都城的简化平面图，上面用蝇头小楷标注着关键地点：四门方位与守军换防的大致时间（根据过往情报推测）、疑似大型粮仓所在的城东区域、城西驻扎主力军营的大致范围、以及位于城市中心、戒备必然最为森严的“将军府”（即石祗的皇宫兼帅府）。他的目光在“粮仓”和“将军府”两处反复停留——粮草的多寡直接关系石祗能否支撑长期战争或发动远征；将军府的守卫力量、人员往来频率，则能窥见其战略意图是攻是守。
“下午申时之前，我们应能抵达襄国外围。” 赵毅收起地图，将三人召集到身边，声音压得极低，开始部署具体任务，“入城后，我们落脚在城南的‘悦来客栈’，那里商旅混杂，不易引人注目。之后分头行动：
陈青，你经验老道，负责探查城东粮仓区域。扮作有意大宗采购粮食的商贾，设法接近仓廪区，观察守卫兵力、车辆往来频率、以及粮垛的大致规模。注意，切勿试图潜入，只在外围观察估算。
王越，你的目标是城西军营。扮作售卖柴薪的樵夫，在军营附近徘徊，留意士兵操练的规模、军械配备、以及是否有大规模部队调动的迹象。尤其注意是否有向邺城方向集结的征兆。
李信，你心思细密，借口行医，尝试接近将军府周边街巷。注意观察府邸外围的岗哨布局、巡逻规律、以及进出人员的身份和频率。若能听到一些关于石祗动向的流言蜚语，务必记下。
我坐镇客栈，负责接应、汇总情报，并设法从客栈老板、往来客商口中套取信息。记住，日落之前，无论有无收获，必须返回客栈汇合。安全第一，情报次之！任何情况下，不得擅自行动，不得暴露身份！”
“明白！” 三人低声领命，眼神中既有紧张，更有执行任务的决然。
短暂休整后，四人再次上路。未时刚过，襄国那巍峨高耸的城墙轮廓便出现在地平线上。青灰色的墙砖在阳光下泛着冷硬的光泽，垛口如锯齿般排列，墙头旗帜招展，隐约可见顶盔贯甲的士兵身影往来巡梭，其森严气象，远非一般州郡城池可比。
赵毅勒住马，远远望着那座如同巨兽般盘踞的城池，瞳孔微微收缩。他深吸一口气，强行压下心头的震撼与那一丝不由自主升起的寒意，沉声对队员最后叮嘱：“襄国已到，龙潭虎穴，便在眼前。记住你们的身份，记住我们的任务，谨言慎行，见机行事！”
他们跟随着稀疏的人流，缓缓靠近城门。守门的士兵明显更加精锐，眼神锐利，检查也更为严格。赵毅再次拿出那份伪造得几乎可以乱真的通关文牒，以及一小锭预先准备好的碎银。那士兵仔细翻看了文牒，又上下打量了他们几人一番，目光尤其在王越健硕的体格和李信的药箱上停留了片刻。
“邺城来的？贩丝绸？” 士兵瓮声瓮气地问，带着审视。
“是是，军爷，小本生意，混口饭吃。” 赵毅赔着笑，脸上是恰到好处的谦卑与忐忑。
那士兵又看了看文牒上的印鉴，似乎挑不出毛病，这才挥挥手：“进去吧！近来城里不太平，少打听，少惹事！”
“多谢军爷！一定一定！”
踏入襄国城门，一股与邺城截然不同的气息扑面而来。街道宽阔，两旁店铺林立，看似繁华，却弥漫着一种无形的压抑。往来行人中，身着锦袍、趾高气扬的羯族贵族与穿着粗布衣衫、步履匆匆、大多低眉顺目的汉人百姓形成了鲜明对比。偶尔有羯族骑士纵马驰过，街上的汉人纷纷惊慌避让，如同躲避瘟神。空气中仿佛凝固着一种屈辱与恐惧。
赵毅默默看着这一切，握着缰绳的手不自觉地收紧，指节微微发白。他并非第一次见这般场景，但每一次，都如同冰冷的针扎在心上，提醒着他为何而战。他迅速收敛心神，目光锐利地扫过街道两侧的布局和可能的监视点，引领着队员向位于城南、相对不那么起眼的“悦来客栈”行去。
客栈老板是个面色蜡黄、眼神躲闪的中年汉人，见到同样是汉人的赵毅四人，他眼中闪过一丝不易察觉的同情，但更多的却是麻木与谨慎。他什么也没多问，迅速为他们安排了二楼一间相对僻静的通铺房间。
在房间里，赵毅最后检查了一遍随身物品，确认没有携带任何可能暴露身份的军中标识。他看着整装待发的三名队员，沉声道：“记住会合时间，记住安全信号。去吧，大魏的耳目，就看你们的了！”
陈青、王越、李信互相对视一眼，重重地点了点头，随即如同水滴融入大海般，悄无声息地离开了客栈，分别朝着城东、城西和城中心的方向走去，迅速消失在襄国错综复杂的街巷与人流之中。
赵毅则留在房中，将窗户推开一条细缝，冷静地观察着楼下街道的情况，耳朵捕捉着客栈内外的各种声响。一张无形的情报之网，随着他们的潜入，在这座敌国的都城之中，悄然撒开。每一刻都危机四伏，每一步都如履薄冰。