王猛成功获得武库钥匙和咸阳城墙隐患的确切情报后，内心的紧迫感更加强烈。他意识到，必须尽快将这些足以改变战略格局的重要信息送回邺城，呈报冉闵。同时，他也想利用苻健政权内部日益激化的矛盾，尤其是苻健与姚弋仲之间那道深刻的裂痕，再添一把火，浇上一锅油，为将来魏军的行动创造更有利的条件，甚至可能达到不战而屈人之兵的效果。
机会很快来临。杜洪通过内线得知，为了彰显其“受命于天”的正统性，冲淡军事上的不利传言，并祈求所谓的“国运昌隆”，苻健决定于三月十五，在未央宫旧址搭建祭坛，举行一场盛大的祭天仪式。届时，长安城内主要的氐羌贵族、文武官员都将参加，正是一个制造混乱、离间苻健与姚弋仲的绝佳时机。
王猛迅速制定了一个大胆而精密的计划，目标直指苻健政权的合法性与内部团结。
他首先让杜洪想办法，买通了一名负责布置祭坛、并且对苻健心怀不满的氐人巫祝。这名巫祝因为之前的一次祭祀求雨“不灵验”，曾被暴怒的苻健当众鞭笞，怀恨在心。杜洪许以重金，并暗示事成之后可助其携带家眷逃离长安，远走高飞。在金钱和生路的诱惑下，这名巫祝便答应配合。
王猛交给巫祝一种特制的药粉。这种药粉是他根据王谦遗留笔记中关于炼丹术的零星记载，结合军中工匠提供的材料，在绝对保密的情况下，于城外秘密据点反复试验后配置的。其主要成分包括硫磺、硝石以及一些特殊的矿物质（如胆矾等），被紧密压实成小块，颜色灰黑，看似寻常。王猛要求巫祝在搭建祭坛时，将这些药块巧妙地埋设在祭坛下方靠近核心燃烧区域的土层中，确保在祭祀点燃圣火时，火焰能够蔓延到这些药块，并将其引燃。
“此物遇火，不会爆炸，但会生出异色烟雾，浓郁持久，足以引人注目。”王猛对巫祝详细交代，“你只需做好此事，在仪式开始前，便借口身体不适或家中有急事离开，后续之事，与你无关。拿到钱，立刻带着家人从南门走，我们的人会在城外接应。”他的语气平静，却带着一种不容置疑的掌控力。
巫祝虽然有些忐忑，毕竟是在虎口中拔牙，但在对苻健的怨恨以及金钱和承诺的驱使下，还是咬牙答应照办。
另一方面，王猛让赵译官加紧散播流言，将舆论攻势推向高潮。在氐人贵族中，流言的重点是姚弋仲不满苻健独揽大权，排除异己，欲借祭天仪式发难，甚至可能勾结外敌；而在羌人那边，则流传苻健猜忌姚弋仲功高震主，准备在祭天后对其下手，剥夺兵权，甚至暗中布下刀斧手。这些流言有鼻子有眼，细节丰富，结合两人近日公开的矛盾和姚弋仲称病不朝的举动，很快就在长安上层传得沸沸扬扬，使得祭天仪式尚未开始，气氛就已经变得十分诡异和紧张，仿佛一个充满火药味的巨大漩涡。
三月十五，天色阴沉，乌云低垂，仿佛老天爷也不给苻健面子。未央宫旧址上，临时搭建的祭坛高达数丈，装饰着氐羌风格的狼图腾、鹰羽和彩绸，与汉家祭坛的规制混杂在一起，显得不伦不类，如同一个文化杂糅的怪胎。苻健身穿仿制的汉家帝王冕服（但结合了氐人元素，纹饰更加粗犷，颜色也更加艳丽），头戴旒冕，在文武百官和氐羌贵族的簇拥下，登上祭坛。他的脸色并不好看，带着一丝强装出来的威严和隐忧。姚弋仲果然称病未至，只派了他的儿子姚襄作为代表参加，这更增添了现场的微妙气氛，无数道目光在苻健和姚襄之间隐晦地扫来扫去。
仪式按部就班地进行，气氛庄重而压抑。氐人巫祝吟唱着晦涩难懂的祷文，声音在空旷的废墟上回荡。苻健按照司礼官的指引，焚香奠酒，匍匐跪拜，祈求天神护佑他的“大秦”国祚永昌，风调雨顺。台下观礼的众人，心思各异，氐人贵族大多面带忧色，羌人代表则多是冷眼旁观，而汉人官员则低眉顺眼，看不出喜怒。
然而，当仪式进行到最关键的环节——由苻健亲手点燃象征与天神沟通的“圣火”时，异变陡生！
祭坛中央堆积的柴堆被苻健手中的火把点燃，火焰刚开始正常燃烧，橘红色的火苗窜动。但很快，随着火势蔓延到埋藏药粉的区域——
“轰！轰！轰！”几声并不剧烈、但却沉闷异常的响声从祭坛底部传来！紧接着，祭坛上猛地腾起数股浓密得异乎寻常的烟雾！这烟雾并非寻常的灰白色，而是夹杂着诡异的蓝、绿、紫色，如同打翻了染缸，在空中扭曲、交织、翻滚！
更令人瞠目结舌的是，由于王猛事先对药粉的配比、埋设位置和当时的风向进行了精心计算，这些彩色烟雾在升空后，借助当时恰好刮起的一阵不大不小的旋风，竟然隐约凝聚、变幻，在空中形成了一个张牙舞爪、虽不十分清晰但却能让绝大多数人辨认出的龙形图案！那龙形昂首摆尾，虽然只持续了短短十几次呼吸的时间，却足以让所有人都看得清清楚楚！
而龙，正是冉闵军旗上的核心图腾！也是华夏帝王自古以来的象征！
刹那间，祭坛下方，如同炸开了锅一般，顿时一片哗然！无论是氐人、羌人还是被迫观礼的汉人官员，都被这前所未见的“异象”惊呆了！
“天象！是天象示警！”有汉人老臣忍不住失声惊呼。
“龙！是龙形！是魏国的龙！天神不认可氐秦！”
“完了！天意如此！大秦……气数已尽了！”
许多人下意识地跪拜下去，心中充满了恐惧和疑惑，不知道这究竟是吉是凶。氐人贵族面如土色，羌人代表则相互交换着意味深长的眼神，姚襄的嘴角甚至难以抑制地微微上扬，露出一丝讥诮。
苻健站在祭坛上，看着空中那渐渐消散却已深深烙印在所有人眼中的彩色龙影，脸色瞬间变得惨白如纸，随即转为铁青！他精心准备、寄予厚望的祭天仪式，本想借此巩固权威，稳定人心，没想到竟出现如此“不祥”之兆！这简直是在当着所有臣属和盟友的面，赤裸裸地打他的脸，否定他政权的合法性！
“巫祝！巫祝何在？！”苻健气急败坏，厉声怒吼，声音因愤怒而变形，目光凶狠地扫向那些负责仪式的巫祝，如同要择人而噬的猛兽。
那名被买通的巫祝早已按照计划，在点火前就借口腹痛难忍溜走了。其他无辜的巫祝吓得魂飞魄散，跪在地上连连磕头，额头瞬间见血，声称不知为何会如此，祈求天神和陛下宽恕。
暴怒和恐慌之下，苻健失去了理智，他猛地拔出腰刀，寒光一闪，竟当场将跪在最近处的两名主事巫祝砍翻在地！鲜血喷溅，染红了祭坛的木质台阶和彩绸，浓郁的血腥味瞬间弥漫开来，与尚未散尽的异色烟雾混合在一起，形成一种极其诡异而恐怖的气氛。
“陛下息怒！” “大将军三思！” 一些氐人大臣连忙上前劝阻，场面一片混乱。
而姚襄等羌人代表，则冷眼旁观，嘴角甚至带着一丝不易察觉的讥诮和幸灾乐祸。在他们看来，这“天象”恰恰印证了之前的流言——苻健不得天命！已然被上天所弃！
祭天仪式在一片混乱、恐慌和血腥中草草收场。苻健在侍卫的簇拥下，铁青着脸拂袖而去，连最后的仪程都顾不上。彩色龙影事件如同插上了翅膀，伴随着各种添油加醋的版本，迅速传遍了整个长安城，引发了无数猜测和议论。氐人士气受挫，人心惶惶，笼罩在一种不祥的预感之中；羌人则更加离心，姚弋仲得知消息后，在府中闭门不出，实则加紧了与各方势力的暗中联络，准备后路。长安城内的水，被王猛彻底搅浑了，暗流变得更加汹涌。
王猛站在客栈的窗前，听着外面街道上传来的各种惊恐、兴奋、疑惑的议论声，脸上没有任何表情，如同古井无波。他知道，这把火已经点起来了，而且烧得又旺又猛。苻健与姚弋仲之间的裂痕，经此一事，已然难以弥合，甚至到了公开决裂的边缘。
现在，是时候准备撤离，将收集到的所有情报和亲手创造的有利局面，带回邺城，交给陛下了。他转身，开始默默整理行装和最重要的文件。
然而，就在他准备安排撤离事宜时，一个意外的噩耗传来——杜洪的那个机灵的小学徒狗娃，为了保护一批王猛交由杜洪保管的、从太学废墟中由伏生老人抢救出来的一些书简（主要是伏生老人多年守护的一些先秦典籍和孤本），在被一队突然搜查、意图勒索的羌兵发现后，誓死不透露书简来源和藏匿地点，遭受严刑拷打，最终被残忍地车裂于西市口！临死前，那孩子只是反复喊着：“先生教的，说不能忘本……”
消息传来，杜洪老泪纵横，捶胸顿足，几乎昏厥过去，那孩子是他看着长大的，如同孙辈。王猛紧闭双眼，拳头紧握，指甲深深掐入掌心，渗出血丝，却感觉不到疼痛。那个孩子怯生生地说“先生教的，说不能忘本”的样子，那清澈而坚定的眼神，还历历在目。这乱世，连一个孩子都要承受如此酷刑！
当晚，王猛在给冉闵的密信上，用颤抖却无比坚定的笔触，饱蘸着墨汁，也饱蘸着血与泪，添上了最后一句：
“长安稚子，犹知守节。臣等敢不效死？”
这短短的十个字，重若千钧。这笔血债，必须用血来偿还！这长安，必须光复！这华夏，必须重光！