拂晓前的黑暗最为深沉浓重，仿佛墨汁浸透了天地。但此刻，通往皇宫的朱雀大街两侧，却早已被人群挤得水泄不通，水泄不通。没有喧哗，没有骚动，一种近乎凝重的、混合着哀伤、期盼与决绝的寂静，如同巨大的幔帐，笼罩着这送行的庞大人群。男女老幼，皆身着素服，手臂上缠着麻布，手中或提着装有干粮的篮子，或抱着包裹着衣物药品的包袱，他们的目光，齐刷刷地、带着一种近乎灼热的力量，望向皇宫的方向，望向那支即将开赴北疆、为忠魂复仇、为民族雪耻、承载着家国命运的大军。
当第一缕微弱的、挣扎着的天光勉强撕开东方厚重的夜幕，宫门在沉重的铰链声中，带着历史的回响，缓缓洞开。
首先出来的，是那面巨大的、绣着狰狞“魏”字和日月星辰纹章的玄色大纛，旗杆上紧紧缠绕着刺目的白绫，在晨风中猎猎作响，宣告着这是一支为死亡而奔赴战场的军队。紧接着，是皇帝冉闵的御前亲卫骑兵，人马皆覆玄甲，面具森然，如同移动的钢铁丛林，肃杀之气扑面而来，令人胆寒。随后，各营主力依次而出，刀枪如林，反射着微弱的晨曦，闪烁着冷冽的寒光，脚步声、马蹄声、甲叶碰撞声，汇成一股低沉而威严、仿佛能撼动大地的洪流，震撼着每一个观者的心脏。
在这支以百战老兵为主的、沉默而高效的钢铁洪流中，那一支全员身着素白箭衣、未曾披挂沉重铁甲、因而显得格外引人注目甚至有些突兀的队伍，便是“白衣营”。三百太学生骑在显然还不甚熟悉、显得有些躁动不安的战马上，努力挺直他们或许还有些单薄的脊梁，紧握着缰绳和刚刚配发、尚且陌生的弩机。他们的脸上，没有了前几日宫门前请愿时的激动与悲愤，取而代之的是一种混合着紧张、初次临阵的忐忑、以及被赋予重任后的坚毅与些许对未知战场的迷茫的复杂神情。他们毕竟，还只是一群刚刚放下笔杆、拿起武器的书生。
然而，当这支特殊的队伍经过一片人群时，意外发生了。
一个头发花白如雪、衣衫褴褛、步履蹒跚的老妇人，突然挣脱了身旁人的搀扶，跌跌撞撞地冲破了维持秩序的士兵们组成的人墙，扑到了一个距离她最近、看起来年纪最轻、脸上还带着稚气的白衣营书生马前。那书生吓了一跳，下意识地勒住马缰，有些不知所措。
那老妇人没有说话，浑浊的眼中含着泪水，只是用颤抖的、布满老茧和岁月痕迹的双手，拼命地将一个还冒着微弱热气的布包，往书生马鞍旁的行囊里塞。布包散开一角，露出里面几枚煮得滚热的鸡蛋，散发着朴素的食物香气。
这个动作，如同一个信号，瞬间点燃了积蓄已久的情感。
顷刻之间，那笼罩全场的沉默被打破了！
“军爷！带着路上吃！顶饿！”
“这是我自家烙的饼，放了盐，耐放！”
“这里面是些祖传的金疮药，千万收好，关键时候能救命！”
“儿啊……好好杀敌，为王侍郎报仇啊！为你爹报仇啊！”
呼喊声、叮嘱声、哭泣声、祝福声轰然响起，如同积蓄已久的洪水彻底决堤！人群如同潮水般向前涌动，士兵们组成的人墙几乎无法阻拦，瞬间被这真挚的情感洪流冲垮。无数的炊饼、肉脯、药囊、甚至还有精心缝制的鞋垫、写着平安符咒的红布条、甚至是几枚带着体温的铜钱……如同雨点般从街道两侧投向行进的军队！人们挤到前面，不管认识与否，只是拼命地将自己带来的、可能是家中最后一点好东西，塞到每一个他们能够到的士兵手里、怀里、马鞍上！仿佛要将所有的期盼、所有的感激、所有的力量，都通过这小小的物件，传递给这些即将北去的儿郎。
一个满脸皱纹如同沟壑、拄着拐杖的老汉，颤巍巍地拉住一名骑兵的马镫，不顾对方的推辞和周围人的劝阻，硬是将一个被摩挲得油光锃亮、看起来有些年头的铜烟锅塞进了对方的手中，浑浊的老眼中闪烁着泪光和刻骨的恨意：“军爷！拿着！老汉我没别的了，这是我爹传下来的……跟我一辈子了……碰到那些鲜卑畜生，替老汉……替老汉用这个，敲碎他们的脑壳！多杀一个，老汉我在底下，也能多闭一分眼！”
那骑兵看着手中那尚带着老人体温、沉甸甸的铜烟锅，虎目含泪，喉头哽咽，重重地、如同发誓般地点了点头，将其郑重地揣入贴身的怀中，仿佛揣入了万千百姓的嘱托。
这狂热而真挚、感人肺腑的送行场面，被永宁楼上的冉闵尽收眼底。他依旧穿着那身玄色常服，并未着甲，但身姿挺拔如孤松，目光沉静。看着下方那军民一心、水乳交融、同仇敌忾的景象，他那如同冰封般的、坚毅的脸上，似乎有了一丝微不可察的松动，那深邃的眼眸中，闪过一丝复杂的光芒，有感动，有沉重，更有不容失败的责任。
他的目光，再次落在了白衣营中，那个格外瘦弱、马鞍旁醒目地挂着那截断箭的青年书生陈望身上。陈望此刻正手忙脚乱地接住百姓投来的食物，脸上既有被这突如其来热情所震撼的感动，又有一种背负了沉重期望的、近乎窒息的决然，仿佛那截断箭和这些食物，都有着千钧之重。
冉闵沉默了片刻，忽然解下了自己腰间佩带的一柄造型古朴、通体黝黑、唯有刃口在晨光中泛着幽蓝寒光的玄铁弯刀。这并非他那柄用于阵前斩将、势大力沉的陌刀，而是他年轻时惯用的一柄利刃，形制更适马战，伴随他经历过无数次生死搏杀，见证了他从将领到帝王的崛起，意义非凡。
他将弯刀递给身旁的侍从，指了指下方白衣营的方向，沉声道：“送去，给那个捧着断箭的书生，陈望。告诉他，用此刀，多杀胡虏，告慰他父亲在天之灵。也告诉他，朕，在金殿之上，等着他活着回来，考取状元。”
侍从领命，匆匆而下。
当号角声再次长鸣，变得愈发急促、高亢而充满紧迫感时，标志着大军主力即将出动，最后的时刻到来。
冉闵转身，沉稳地走下永宁楼。宫门外，他那匹神骏非凡、通体雪白如银的战马“追风”已然备好鞍鞯，马额同样系着一缕与他身份相称的白麻。他翻身上马，动作流畅而充满力量，仿佛与战马融为一体。接过内侍双手递上的那柄长大而沉重的陌刀，横于鞍前，刀锋闪烁着冷光。
大军如同黑色的、不可阻挡的铁流，开始缓缓移动，然后速度逐渐加快。冉闵一马当先，白色的战马如同雪浪之首，在玄甲洪流中格外醒目，踏过了护城河沉重的吊桥，发出沉闷的响声。在桥头，他忽然勒住战马，“追风”人立而起，发出一声响彻云霄的嘶鸣。他回头，最后深深地望了一眼身后巍峨的、承载着帝国命运的邺城。
目光掠过那高耸的城楼，在那雉堞之间，他似乎看到了一角熟悉的、绣着精致凤纹的衣袖，在晨曦的微光中，一闪而逝。
是董皇后。
她没有出现在送行的人群前，没有泪水涟涟的告别，却在这皇宫的最高处，默默地、或许含着无法流于人前的热泪，目送着自己的丈夫，这片土地的主宰与依靠，走向那生死未卜、血流成河的战场。
没有言语，没有挥手。一切的担忧、不舍、期盼与信任，尽在那无声的、短暂的一瞥之中。帝王之家，亦有常情，却只能藏于心底。
冉闵猛地勒转马头，不再回头，将所有的柔情与牵挂压下。他手中的陌刀瞬间扬起，雪亮的刀锋在初升的朝阳下，划破清新的空气，发出凌厉的嗡鸣，如同一道指向命运的闪电，直指北方！指向仇敌的心脏！
“出征——！”
帝王的怒吼，如同九天惊雷，炸响在邺城上空，也瞬间点燃了十万铁骑胸中积郁已久的怒火、仇恨与澎湃战意！
“万胜！！”
“万胜！！”
“万胜！！”
山呼海啸般的呐喊声，如同火山喷发，伴随着如同雷鸣般骤然加速、汇成一片的马蹄声，冲天而起！十万铁骑形成的洪流，开始滚滚向北奔腾！那声势，是如此骇人，如此磅礴，以至于连邺城旁奔腾不息的漳水，仿佛都被这巨大的震动所影响，水面荡起剧烈的、久久不息的波纹，甚至出现了短暂的、违背常理的倒流之奇观！仿佛天地山川，也在为这支复仇之师让路、助威！
大军过后，是更加庞大、蜿蜒如不见首尾之长龙般的民夫队伍，他们驱赶着骡马大车，运送着维系十万大军生命的粮草、箭矢、营帐等沉重辎重，队伍迤逦而行，据说首尾相连长达数十里，扬起的尘土遮天蔽日。
而在这支庞大的后勤队伍中，出现了一些令人意外却又在情理之中的身影。他们大多皮肤粗糙，面带被北地风霜刻下的痕迹，眼神中有着长期压抑后骤然迸发出的、混合着仇恨与希望的光芒，口音带着浓重的、抹不掉的幽州腔调。他们，都是近年来想方设法、历经千辛万苦从段部鲜卑残酷统治下冒死南逃的汉奴！此刻，国难当头，王师北指，他们没有选择在相对安定的魏国境内接受安置、苟且偷生，而是毫不犹豫地自愿加入民夫队伍，甚至充当向导，为北伐大军引路、效力！他们要亲眼看着仇敌覆灭，要亲手为死去的亲人报仇！
一个须发皆白、脸上布满刀疤、只剩下一只浑浊却燃烧着火焰的眼睛的独臂老者，姓韩，大家都叫他韩老独眼。他奋力地、用唯一的手臂推着一辆堆满粮袋的独轮车，车轮在崎岖的道路上艰难前行。他对着身旁一名押运的、面容稚嫩的军官，用沙哑却坚定如铁的声音发誓，那独眼中燃烧着近乎疯狂的复仇火焰：“军爷！你们是去杀段兰那个天杀的魔头的，对不对？！老汉我这条命，是王侍郎当年巡视边境时，从鲜卑人的屠刀下捡回来的！他替我挡了一刀，自己胳膊上留下了那么长的口子……这次，我就是爬，就是用牙咬，也要爬回去！我要亲眼看着，看着咱们大魏的天王，怎么把段兰那个畜生的脑袋砍下来！祭奠王侍郎！祭奠我那死在鲜卑人手里的老婆子和小孙子！我要用他们的血，祭奠我韩家满门！”
他的誓言，代表了这群幽州汉奴共同的心声。他们的加入，不仅为大军提供了宝贵的地理、敌情信息，更带来了一种来自北疆被压迫同胞最直接的、血泪凝聚的期盼与力量，让这支复仇之师的目标，更加清晰，更加沉重，也更加不容失败。
当夜，大军在距离邺城百余里外的预定地点扎下连绵营寨。无数的灯火如同星河坠落人间，巡逻士兵的身影在篝火间穿梭，口令声此起彼伏，肃杀而有序。
冉闵在亲卫的严密簇拥下，巡视完主要营区，确保一切安顿妥当，这才回到自己的中军帅帐。帐内陈设简单到了极致，除了必要的桌椅和那张巨大的、标注着最新情报的行军沙盘外，并无任何多余显示帝王身份的奢侈物品。然而，就在他准备召集众将进行首次军议前，一名负责清理辕门附近地面、确保营地整洁的亲兵，却捧着一坛沾满新鲜泥土、似乎刚挖掘出来的酒坛，快步走了进来，脸上带着疑惑与郑重。
“陛下，这是在辕门下三尺深处发现的。泥封保存尚好，上面似乎刻有字迹。”
冉闵眉头微蹙，接过那坛看起来颇为寻常的酒坛。拂去表面潮湿的浮土，露出那已然有些发黑、但保存尚算完好的泥封。上面，以熟悉的、清隽中带着铮铮风骨的字迹，刻着几行小字。当看清那字迹内容时，即便是冉闵，也不由得怔住了。
“建安二十年春，与陛下共酿于邺城西郊。藏此一坛，待北疆平定，胡尘扫尽，与陛下再醉漳水之畔。”
“——王谦 谨识”
建安二十年？那是他们刚刚艰难平定石氏之乱、冉闵登基未久、百废待兴之时。那时，王谦还只是中书省一个不甚起眼、却已显露出不凡见识的侍郎，而冉闵则忙于稳定动荡局势、清理石赵余孽、平衡各方势力。一次偶然的君臣郊游，见春色正好，漳水碧波荡漾，一时兴起，便亲手采撷新麦，酿了几坛浊酒，埋于地下，相约他日天下太平，海内澄清，再取出共饮，一醉方休。
往事如烟，倏忽掠过心头。那时的他们，都还怀着重整破碎山河、开创天下盛世的憧憬与理想，虽然艰难，却充满希望。谁能料到，短短数年，便是天人永隔，而这坛承载着过往情谊与未来约定的酒，竟会在此情此景下，在他誓师北伐、踏上为王谦复仇之路的这个夜晚，以这种方式重现于眼前。
冉闵怔怔地看着那坛酒，看着泥封上王谦那熟悉的落款，仿佛看到了那个总是带着温和而坚定笑容、却又在关键时刻风骨铮铮、敢于直言的臣子，正站在面前，与他共立当年的誓言。
他没有说话，脸上也无悲无喜，深邃的眼眸中却仿佛有惊涛骇浪闪过。只是猛地举起酒坛，然后狠狠地向下一摔！
“啪——嚓——！”
酒坛应声而碎！陶片四溅，浓郁而独特的酒香瞬间在帅帐中弥漫开来，那并非醇厚绵长的美酒，而是带着一丝新酒的辛辣和岁月沉淀后的浊气，如同那段再也回不去的时光。
冉闵弯腰，在一片狼藉中，拾起一片最大的、还残留着些许清澈酒液的锋利陶片，走到帐外那座日夜不息、用以传递军情和象征战争状态的烽燧旁。熊熊的火焰映照着他坚毅如铁的侧脸。他将陶片中剩余的酒液，缓缓地、极其郑重地倾洒在跳跃的烽火之上。
酒液遇火，发出“嗤嗤”的轻响，腾起一阵淡淡的、带着浓郁酒香的青烟，那青烟扭动着，直上繁星点点的夜空，仿佛要将他的话语、他的誓言，带给那远在九天之上、必然正在注视着这一切的英魂。
“仲约……”
冉闵望着那缕迅速消散在夜风中的青烟，望着北方那沉沉的、隐藏着无数罪恶与期待的夜空，声音低沉而沙哑，却蕴含着如同万丈海底即将喷发的火山那般的、可怕而坚定的力量：
“且看朕，如何用这场北征，用胡虏的百万头颅，用段兰的项上人头，来祭奠你的英魂！这漳水之畔的酒，待朕凯旋，与你……共饮！”
烽火跳跃，噼啪作响，仿佛在回应着这跨越生死的誓言。