毒蝎谷内，灰绿色的瘴气依旧浓稠，但那股盘踞已久的凶煞戾气，却随着匪首黑煞刀的毙命而悄然消散，只余下弥漫的血腥味和跪地匪修们压抑的恐惧喘息。
萧河立于场中，脸色苍白如纸，气息紊乱，方才那石破天惊的一拳几乎抽干了他本就所剩无几的真元，牵动了未愈的内伤，此刻经脉如同被烈火灼烧般刺痛。但他脊梁依旧挺得笔直，那双深邃的眼眸扫视全场，冰冷的目光如同实质，压得那些投降的匪修头都不敢抬。
他没有立刻处理这些匪修，而是先走到黑煞刀那具无头尸体旁，仔细搜索起来。一个金丹中期匪首的积蓄，或许能解他如今的燃眉之急。
很快，他从其腰间解下一个做工粗糙但用料扎实的皮质储物袋，灵识探入其中。空间不大，约莫一方左右，里面杂乱地堆放着不少东西。
下品灵石约有二百多块，闪烁着微光，虽然不算巨富，但对此刻真元枯竭的萧河而言，无疑是雪中送炭。
几瓶丹药，多是些品质低劣的疗伤药和恢复真元的药散，散发着刺鼻的气味，远不如凌霄宗的碧凝丹，但聊胜于无。另有一小瓶密封得极为严实的黑色药粉，萧河打开一丝缝隙，一股令人头晕目眩的腥甜气息扑面而来，显然是某种剧毒，应是黑煞刀淬炼刀毒所用。
一些零碎的矿石和妖兽材料，价值不高。
最引人注目的，是角落里放着的一本薄薄的、用某种兽皮制成的册子，封面上用潦草的字迹写着《黑煞毒功》四个字。萧河粗略翻看了一下，里面记载的是一门颇为阴邪的毒功修炼法门和几种配套的毒药炼制、淬毒之术，威力尚可但后患不小，且需要特定毒物辅助修炼。他对这种功法毫无兴趣，但其后附带的几种识别、应对常见毒物的法门，以及一份简陋的黑风山脉部分区域的地图（标注了几处毒物产地和危险区域），倒是有些用处。
除此之外，储物袋内再无他物。并没有预期中可能与“玄阴教”相关的信物或线索，这让萧河微微有些失望，但转念一想，以黑煞刀的地位，恐怕还接触不到玄阴教的核心机密，能搭上线或许已是极限。
他将灵石、丹药、那本兽皮册子以及地图收起，然后将储物袋丢还给了那群匪修中一个看似小头目的人。
“将你们身上的财物、药囊集中起来。”萧河的声音沙哑却不容置疑。
匪修们哪敢反抗，纷纷将自己身上值钱的东西和剩余的避瘴散药囊掏出，堆放在一起。又是一小堆灵石和一些杂七杂八的物品。
萧河只取走了所有的避瘴散和一些品相稍好的伤药，其余的看都未看。“这些东西，你们自行处理。”
匪修们一愣，面面相觑，没想到这位煞星竟然看不上他们的这点家当，一时竟有些不知所措。
萧河并非仁慈，而是深知贪多嚼不烂，且这些匪修大多穷困，真正有价值的东西恐怕早已上缴给黑煞刀。他此刻最需要的是快速恢复实力和完成宗门任务，没必要在这些琐碎之物上浪费时间，反而显得小气。
他目光转向那群惶惶不安的匪修，冷声道：“我给你们两条路。”
所有匪修立刻竖起耳朵，屏息凝神。
“一，就此散去，离开黑风山脉，今后若再为恶，被我或凌霄宗知晓，定斩不饶！”
“二，”他顿了顿，目光扫过山谷深处那些简陋的木屋和开凿的洞窟，“带我去你们藏匿物资的地方。”
匪修们几乎没有任何犹豫，立刻选择了第二条路。散去？离开避瘴散，他们在这毒蝎谷外围都难以生存，更何况身无分文，出去也是死路一条。不如表现好些，或许还能有一线生机。
在那名小头目的带领下，萧河来到了山坳最深处一个被巨石巧妙遮掩的洞窟前。移开巨石，里面赫然别有洞天。
这洞窟显然是天然形成，后又经过人工拓宽，面积不小，里面堆积着不少物资。有成袋的灵谷、风干的兽肉、数十坛劣酒、一些崭新的兵器铠甲（显然是劫掠所得）、以及好几个大箱子。
打开箱子，里面是琳琅满目的物品：丝绸锦缎、金银器皿、珠宝首饰、还有一些低阶的灵草灵材…这些都是匪修们多年来打家劫舍积累的财富，虽然单个价值不算极高，但总量颇为可观。
萧河的灵识仔细扫过这些物资，最终停留在角落里的一个小巧的铁盒上。铁盒上着锁，表面有微弱的能量波动。
“打开它。”萧河命令道。
那小头目面露难色：“大人…这…这是黑爷…不，黑煞刀他亲自保管的，钥匙一直在他身上，我们从未见它打开过，也不知道里面是什么…”
萧河手一挥，一道细微的指风精准地切断了那把凡铁锁。打开铁盒，里面并非想象中的奇珍异宝，而是几封书信和一块半个巴掌大小的黑色令牌。
书信的纸张已经有些发黄，上面的字迹潦草狂放，是黑煞刀与外界某些人的通信。内容多是关于销赃、购买违禁药物、以及打探某些商队行踪的信息，往来对象多是一些见不得光的黑市人物和中小家族的败类。
萧河快速浏览，目光最终定格在最近的一封信上。这封信的落款没有署名，只画了一个诡异的、如同滴落鲜血般的弯月图案。信中的内容也很简短，只是催促黑煞刀尽快准备好一批“血食”和“阴煞石”，并提及“特使不日将至，查验合格，尔等便可入教，得享造化。”
“血食”？“阴煞石”？“入教”？
萧河眼中寒光一闪。虽然信中没有明说，但那滴血弯月图案，以及“入教”二字，几乎让他瞬间联想到了——玄阴教！
这些渣滓，果然在从事着某种残忍邪恶的勾当！这“血食”听起来就令人不寒而栗。
他强压下心头的杀意，又拿起那块黑色令牌。令牌触手冰凉，非金非木，不知由何种材料制成，正面雕刻着一个与信纸上相同的滴血弯月图案，背面则是一个数字“柒”。
这令牌，似乎是某种身份的凭证或是信物。
萧河将书信和令牌郑重收起，这些东西，或许将来能成为指向玄阴教的线索。
他让匪修将洞窟内所有装有灵草灵材的箱子搬出来，然后又从中挑选了一些品质最好、对疗伤和恢复真元有帮助的药材，其余的金银财帛、普通物资，他分毫未动。
“这些东西，”萧河指着剩下的庞大物资，对那群眼巴巴看着的匪修说道，“是你们多年劫掠所得，是不义之财。我不会取，但也不会留给你们继续作恶。”
匪修们脸色一白。
“我会将此地告知凌霄宗。这些财物，或许能补偿部分被你们祸害过的苦主，或许会充入宗门公库。至于你们…”萧河目光冰冷地扫过他们，“是去是留，自行抉择。但若再落我手，绝无生机。”
说完，他不再理会那些面如死灰的匪修，将挑选出的药材和之前收集的物资打包好，又将黑煞刀那柄淬毒的弯刀（此刀品质尚可，且或许能从中研究出一些玄阴教毒功的线索）收入储物袋，然后提着那颗包裹好的首级，转身毫不犹豫地走出了洞窟，离开了这片弥漫着毒瘴与罪恶的山谷。
他来此的目的已经达到：任务目标首级、恢复所需的资源、以及可能关乎玄阴教的线索。至于这些匪修的命运，他已给出选择，是生是死，由他们自己决定，他并非嗜杀之人，但也绝不会滥施仁慈。
离开毒蝎谷范围，空气中的毒瘴逐渐稀薄。萧河找到一处隐蔽的山洞，确认安全后，立刻盘膝坐下。
他取出那二百多块下品灵石，堆积在身边，然后又吞服了几株刚刚得到的、药性温和的疗伤灵草。
《万劫不灭经》全力运转！
嗡！
丹田内那枚三色金丹仿佛久旱逢甘霖，骤然发出渴望的嗡鸣，产生强大的吸力。堆积如山的灵石以肉眼可见的速度变得黯淡，精纯的灵气被抽取出来，如同百川归海般涌入萧河体内。同时，灵草的温和药力也化开，滋养着受损的经脉和内腑。
他身体表面再次浮现出那玄奥的暗金道纹，如同饥渴的海绵，疯狂吸收着能量。体内因强行爆发和毒瘴侵蚀造成的伤势，在这股磅礴能量的支持下，开始加速修复。
这一次修炼，持续了整整一天一夜。
当萧河再次睁开眼时，山洞内的灵石早已化为齑粉，那些灵草也已被彻底炼化。
他长长地吐出一口浊气，这口气息悠长凝练，隐隐带着一丝灼热之意。他的脸色恢复了红润，眼眸开阖间精光内蕴，身上的气息虽然依旧停留在金丹中期，却比之前更加凝实厚重了几分，距离中期巅峰似乎只有一线之隔。
体内的伤势已然恢复了七七八八，真元也恢复了八成左右，状态前所未有的好。
“不愧是《万劫不灭经》，吞噬炼化的效率远超寻常功法。”萧河感受着体内奔腾的力量，心中暗赞。只要有足够的资源，他的恢复和提升速度将会极其惊人。
他站起身，活动了一下筋骨，体内传来一阵如同炒豆般的轻微爆响，充满了力量感。
是时候返回凌霄宗据点了。
……
日落时分，萧河的身影再次出现在凌霄宗据点山谷之外。
他依旧穿着那身青色云纹服饰，身上清理得很干净，但破损之处和隐约残留的血迹依旧诉说着不久前的恶战。他手中提着那个包裹，步伐沉稳地走向谷口。
此刻谷口正值守弟子换防，人数比之前多了不少。当看到萧河独自一人从危险的黑风山脉深处返回时，所有值守弟子的目光都集中了过来，充满了惊讶、好奇和难以置信。
他们中的许多人，都还记得这个几天前重伤离去、被不少人暗中议论甚至嘲笑的少年散修。这才过去多久？他竟然真的回来了？而且看上去…状态似乎还不错？那包裹里…难道真的是…
“止步！”一名值守弟子下意识地上前阻拦，但语气远不如上次那般严厉，更多的是惊疑。
萧河停下脚步，平静地道：“我找张澜师兄，或者驻守的刘师叔。毒蝎谷匪患已清，特来复命。”
他的声音不高，却清晰地传入了在场每一个人的耳中。
“什么？！”
“匪患已清？他一个人？”
“这怎么可能？！那黑煞刀是金丹中期啊！”
“那包裹…里面难道是…”
谷口瞬间一片哗然，所有值守弟子都震惊地看着萧河，几乎不敢相信自己的耳朵。
就在这时，得到消息的张澜和柳萱急匆匆地从谷内赶来。当他们看到完好无损、气息甚至更显沉凝的萧河，以及他手中那个隐隐渗出血迹的包裹时，脸上也充满了震撼之色。
“萧…萧兄？你…你真的…”张澜快步上前，声音都有些颤抖。他深知那任务的难度，本以为萧河即便能成功，也必然要付出极大代价，甚至可能同归于尽，却没想到他竟能如此“完整”地回来。
萧河将手中的包裹递了过去：“幸不辱命。此乃匪首‘黑煞刀’首级。其余匪修已作鸟兽散，其巢穴物资所在，我亦可标注于地图之上。”
张澜深吸一口气，强压住心中的惊涛骇浪，郑重地接过那沉甸甸的包裹。他小心翼翼地打开一角，顿时，一股血腥气和金丹修士残留的煞气弥漫开来，虽然首级面容狰狞可怖，但他一眼就认出，正是任务卷宗上描述的“黑煞刀”！
周围顿时响起一片倒吸冷气的声音。所有质疑和轻视在这一刻荡然无存，取而代之的是深深的敬畏和不可思议。
以重伤之躯，独闯毒蝎谷，斩杀金丹中期匪首，扫平匪患…这真的是一个散修能做到的吗？此子究竟是何方神圣？
张澜迅速包裹好首级，看向萧河的目光已经彻底不同，充满了敬佩和一丝结交之意：“萧兄真乃神人也！快请！刘师叔正在殿中，我这就带你去复命！”
柳萱在一旁，美眸中也异彩连连，看着萧河那平静却隐含锋芒的侧脸，脸颊微微有些发烫。
在众人复杂目光的注视下，萧河跟着张澜二人，再次走向山谷深处那座石殿。
他知道，第一块敲门砖，已经足够分量。接下来，便是那决定能否踏入宗门的“小考”了。
他的目光望向那肃穆的石殿，眼神平静无波。
凌霄宗，我萧河，来了。